三

  在這一世紀裡，著名的小說出現了不少，最著者如《紅樓夢》，如《儒林外史》，如《綠野仙蹤》，皆為前無古人之作。所謂短篇的筆記小說，也有袁枚與紀昀之名盛一時的兩部作品——《子不語》與《閱微草堂筆記》。

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  《紅樓夢》凡120回，與《水滸》《西遊》《金瓶梅》並稱為「中國小說中的四大傑作」；《西遊》寫仙佛鬼怪，寫英雄歷險，事跡煩多，易於寫得長，《水滸》寫108個好漢陸續地聚於梁山，每個人都有一段故事可寫，故也易於寫得長，唯《金瓶梅》與《紅樓夢》則唯寫一家一門之事，既無足驚聽聞之奇蹟與歷險，又無戰爭與艱苦之遭遇，乃能細細地寫到了那麼長，那麼動人，真是不容易。而《紅樓夢》只寫十幾個世事不知的富於情感的女郎，環境又復多相同，較之《金瓶梅》之寫市井無賴，與十餘處境各各不同、閱歷各各不同之下中級婦人，其難易又不可同日而言。《紅樓夢》描寫之細膩，如以最小之畫筆，寫數十百美人於一紙，毛髮衣襞，纖毫畢現，而姿態風韻一無雷同，實為諸作中之最有描寫力者。

  《紅樓夢》之作者為曹霑，字雪芹，一字芹圃，鑲黃旗漢軍。祖寅、父俱為江寧織造。寅曾作《楝亭詩鈔》，著傳奇2種，並刻書10餘種。清聖祖（康熙）5次南巡，曾有4次以寅之織造署為行宮。故霑幼年乃生長豪華之環境中。後頫卸任，霑隨父歸北京，時約10歲。後曹氏忽衰落。中年時之霑，乃至貧居西郊，啜（左飠右亶）粥。作《紅樓夢》大約即在此時。乾隆二十九年，霑卒，年40餘（1719？—1764）。

  《紅樓夢》之別名至多，或名《石頭記》，或名《情僧錄》，或名《風月寶鑑》，或名《金陵十二釵》。初為80回，當乾隆中出現於北京，立即風行一時，博得了極盛的贊聲。然80回之《紅樓夢》本為未完之書，於是續之者紛起，唯高鶚所補120回本最流行。高本出現於乾隆五十七年（1792年），用木版排印。其他續書多泯滅。其後又有續高鶚增補之120回本的《紅樓夢》者，如《後紅樓夢》《紅樓夢補》《續紅樓夢》《紅樓圓夢》《紅樓再夢》《綺樓重夢》等凡十餘種，大都皆欲將《紅樓夢》的結束改造為大團圓的局面者，故都不足注意。

  今就120回本的《紅樓夢》，述其故事之大略如下。

  在石頭城，有一座貴族的大宅第，是為賈府，乃功臣寧國、榮國二公後人所居。襲寧公爵者為其孫敬；敬棄家學道，其子珍襲爵，殊縱慾恣橫。又有一女，名惜春。珍生一子，名蓉，娶秦可卿。榮公有二孫、一孫女，長孫名赦，次名政，女名敏。赦生一子一女，子名璉，娶王熙鳳，家政都由熙鳳主持。女名迎春。政妻王夫人，即熙鳳之姑，生二子一女，長子珠早卒，曾娶妻李紈，次子寶玉，即本書之主人翁，長女元春，選入王宮為妃，次女名探春。敏嫁給林海，中年卒，遺一女，黛玉，即本書中最重要的女主人翁。賈府中之最尊者為史太君（賈母）即赦、政之母。本書開場，即敘林黛玉到了賈府寄住，與她的表兄弟寶玉相見。又有王夫人之戚薛母及其女寶釵亦來寄住。遠親史湘雲亦時來。尼妙玉，則住於後園中。

  寶玉生時有奇蹟，口銜玉，玉上有字。賈母極鍾愛之。他殊聰慧，性格亦纏綿而多情，喜在女郎的叢伴中生活。當黛玉來賈府時，她與寶玉俱為11歲，寶釵則較長一年。寶釵性格渾厚而深沉，黛玉則為肺病患者，性殊偏急而多愁。寶玉依昵於二人之間，而視黛玉為尤厚。當元妃回家省親，賈府特辟大觀園以款宴之。大觀園結構之曲折弘幽是後人所希慕不已的。寶玉及諸姊妹後俱遷入園中居住。他日與黛玉、寶釵、李紈、王熙鳳、史湘雲、探春、惜春乃至妙玉，賦詩宴樂，生活於輕紗紅障之中，極富榮豪華之概。許多侍兒如襲人、晴雯、紫鵑等，亦為他所昵愛。這樣的一個多情的美少年，這樣的消耗青春於美景與女郎、舒逸與情戀之中，使他益益地增長了溫潤纏綿的柔情。而因此，亦時時為那柔情而生了苦悶。

  但繼著這樣的煊赫的、美滿的場面之後的，便是日趨頹敗的景象。賈府之排場仍然不小，而內囊卻已漸漸地感著空虛了。先之以秦可卿的自殺，隨之以金釧之投井，尤二姐之吞金，寶玉所愛之侍兒晴雯，又因犯「女兒癆」而被遣出，不久即死。於是悲涼的輕霧，漸漸地籠罩於煊麗無比的大觀園，漸漸的幕上了多情的寶玉的心頭。

  80回的《紅樓夢》在這樣的灰色霧中閉幕。高鶚的續本，便繼續上去寫著這一家貴族的頹運。寶玉失了他的通靈玉，大病了一次，黛玉的肺病也一天天的深。元妃在宮中也染了病，不久即死。賈政欲為寶玉結婚，以黛玉羸弱，乃與寶釵訂婚。這樣的婚事計劃，密不使寶玉知之。寶玉還以為與他對親的一定是黛玉，不料成婚之夕，乃知新婦卻是寶釵，便又病了。同時，黛玉聽了寶玉結婚的消息，病益甚，日咯血。到了賈府喜氣瀰漫、賓客喧賀著寶玉時，淒涼的居於瀟湘館裡的黛玉卻淒涼不堪的死去了。後來賈赦犯了「交通外官，倚勢凌弱」之罪名，奉旨查抄賈府。雖結果沒有得到什麼大罪，卻使這個大府邸中益現出落日窮途的景象來。不久，史太君又一病而亡，妙玉則遭盜劫，不知所終。王熙鳳也憂憤地死去。但寶玉的病，卻為一僧所治癒。愈後，他便奮志讀書，次年應鄉試，以第七名中式。寶釵也有了孕。於是寶玉便亡去，不知所往。賈政葬母后回京，雪夜泊舟毗陵驛，見一人光頭赤足，披大紅猩猩氈斗篷，向他下拜。審視知為寶玉。方時說話，忽來一僧一道，引他而去。120回的《紅樓夢》便在此告了結束。

  曹霑的描寫力、想像力俱極豐富，高鶚的續筆也不弱。所描寫的人物，凡男子235人，女子213人，個個都有極濃摯的個性，寫賈母便活畫出一個偏愛的席豐履厚的老婦人來，寫黛玉便活畫出一個性情狹小、時時無端愁悶的肺病患者的少女來，寫王熙鳳也便活畫出一個具深沉的心計的能幹少婦來，甚至於不重要的焦大、薛蟠、劉姥姥、板兒以及幾個僕人的「家的」，也都寫得很活潑，如我們所常遇到的真實的人物。在全書的結構方面也完全擺脫了向來小說的窠臼，與那些「開口文君，滿篇子建，千部一腔，千人一面」的才子佳人書截然地換了一個世界。我們看厭了那些才子佳人書，只要一翻開了《紅樓夢》，便如從灰色壁牆、粗白木椅桌、可厭的下等GG畫的小室里逃出，逃到了綠的水、青的天、遠望無邊際的開著金花的田野，天上迅飛著可愛的黑衣燕子，水邊低拂著嫩綠的柳絲的美景中似的。一般小說，所用的文字，書中人物所說的話，往往「之乎者也，非理即文，大不近情，自相矛盾」，而我們在《紅樓夢》見的卻是最自然的敘述，最漂亮的對話。

  喜讀《紅樓夢》者既多，便有一般文人來用種種的眼光去看它，去探討它，以為它裡面必蘊藏著許多歷史上的珠寶。所謂「紅學」之興，便是由此。這是《紅樓夢》的大不幸，也就是讀者的大不幸。我們只要一染上了這種研究的色彩，一戴上了那些索引式的眼鏡，對於《紅樓夢》便要索然地感著無味了。正如一位無端自擾的偵探一般，苦悶地摸索著，而得到的卻是「空虛」！大抵諸說中有力者凡三：一、謂《紅樓夢》系敘康熙朝之宰相明珠家事，賈寶玉即明珠子納蘭性德（俞樾諸人主張）。二、謂寶玉系指清世祖，黛玉即指董鄂妃（王夢阮、沈瓶庵主張）。三、謂系敘康熙時代之政治史，十二釵即指姜宸英、朱彝尊諸人（蔡元培主張）。這三說之外，尚有以為系演明亡痛史者，以為系演和珅家事，或以為系演清開國時六王、七王家姬事者，俱極無稽。自胡適作《紅樓夢考證》，以《紅樓夢》里所敘的事跡，與作者曹霑的家世及生平相對照，乃掃除以上諸說，決定此書乃為作者的自敘傳。「紅學」之研究至此乃告一結束。作者在本書的開始，即自言：「今風塵碌碌，一事無成，忽念及當日所有之女子，一一細考校去，覺其行止見識皆出我之上……當此日欲將已往所賴天恩祖德，錦衣紈絝之時，飫甘饜肥之日，背父兄教育之恩，負師友規訓之德，以致今日一技無成，半生潦倒之罪，論述一集，以告天下，知我之負罪固多，然閨閣中歷歷有人，萬不可因我之不肖，自護己短，一併使其泯滅也。」又有一詩：「滿紙荒唐言，一把辛酸淚。都雲作者痴，誰解其中味！」作者固已明白地告訴大家以此書為他的自傳了！

  《儒林外史》沒有《紅樓夢》那麼婉柔的情調，沒有《紅樓夢》那麼細膩周密的風格，然它卻是一部尖利的諷刺小說，一部發揮作者的理想的小說。

  此書作者為吳敬梓（1701—1754），字敏軒，安徽全椒人。幼穎異，精於《文選》。然性豪邁，又不善治生產，不數年資財俱盡，時或至於絕糧。雍正間，曾一度被舉應博學宏詞科，不赴。移居金陵，為文壇之中心。晚客揚州，自號文木老人，乾隆十九年卒，年五十四。所著於本書外有《文木山房集》及《詩說》。

  本書凡54回，為敬梓在南京時所作，後發刊於揚州。他一面指擊當時頹敗的士風，一面發揮他自己的理想社會與理想生活。書中人物大抵為實在的，如杜少卿即為他自己，杜慎卿為其兄青然，莊尚志為程綿莊，虞育德為吳蒙泉，余皆可指證。敬梓的文筆很鋒利，描寫力很富裕，唯見解帶太多的酸氣，處處維持他的正統的儒家思想，頗使讀者有迂闊之感。又結構也很散漫。論者謂：「其書處處可住，亦處處不可住。……此其弊在有枝而無干。……無惑每篇自為篇，段自為段矣。」這是極確切的批評。本書刻本頗多，有排列全書人物為「幽榜」，作為一回，加入篇末，統為56回，又有補作4回，合為60回者。

  《紅樓夢》與《儒林外史》俱為寫現實社會的小說，人物也多是實在的，《綠野仙蹤》則一反之，專寫怪幻的神仙異跡，然其筆墨之橫恣可愛，卻使人絕不至以其荒唐無稽而棄之。

  《綠野仙蹤》凡80回，作者僅知為百川，而不知其真姓名，成書之時，則在乾隆二十九年（1764年）。書中之主人翁為冷於冰，敘他修道降怪諸奇蹟，並敘其弟子溫如玉、連城璧、金不換、猿不邪諸人事，也都極神奇變幻之致。全書最可愛的地方，乃在：一、首數回敘冷於冰為嚴嵩客，見不慣那勢利的官場，又看著忠臣楊繼盛的被殺，覺著富貴功名都為飄風疾雨，因決心去修道。作者寫齷齪之官場，雖不過寥寥的二回，卻已可抵得南亭亭長之《官場現形記》一部。第四回敘楊繼盛之死，極為動人，遠勝於《鳴鳳記》及《表忠記》諸劇本。二、全書中敘溫如玉嫖妓受欺；作者在那裡把妓院的情景寫得極真切，一切假情的妓女、愛錢的鴇兒、幫閒的食客，個個都寫得生動異常。《花月痕》中把妓女寫得太高尚了，未必是真實的人物，這書里的金鐘兒、玉磬兒卻是真實的人，我們隨時可以遇到的。較之一般所謂「青樓小說」之《九尾龜》之流，作者所寫，只有更真實。三、最後數回，敘諸弟子各入幻境，歷受夸惑，作者確是用著大力量，寫得異常的緊張，能使讀者迷惑而隨了他們入那幻境，直至最後才突然的明白。此書因有幾處猥穢的描寫，曾被禁止發售，近來新印本，都已將那些地方刪去，然卻連帶地把好些描寫得細膩而並不淫穢的地方也刪去了，真是本書的厄運！

  在以上三大作之外，屠紳的《蟫史》也應一敘。紳（1744—1801），字賢書，號笏岩，江陰人。年二十即成進士，後為廣州同知。年五十八，卒於北京。

  《蟫史》凡20卷，主人翁為桑蠋生，即作者之自況。中敘桑蠋生佐甘鼎築城，於地穴得異書三篋，因此，鼎乃得平定鄺天龍之亂，並滅交趾。功成，二人俱身退。此書喜寫幻奇之神跡，而又雜以褻語，頗平凡，沒有什麼可觀，然好用硬語，摹古書，「成結屈之文，遂得掩凡近之意」。而實遠不如前面三部小說之偉大。

  袁枚（1716—1797），字子才，號簡齋，又號隨園老人，為乾隆三大詩人之一。他的《子不語》（又名《新齊諧》）凡24卷，又續10卷，包含怪異之故事672篇，又續278篇，俱用潔明的文體以寫之，但卻大抵為片段之作，可成為短篇的有雋永的情味的小說者至少。

  可與《聊齋志異》相拮抗者為紀昀之《閱微草堂筆記》。

  昀（1724—1805），字曉嵐，直隸獻縣人，官至侍讀學士，因事被謫戍烏魯木齊。後召還，為四庫全書館之總纂官，他的畢生精力都用在《四庫提要》上。嘉慶十年，拜協辦大學士，加太子少保，管國子監事。同年卒，年八十二，諡「文達」。

  《閱微草堂筆記》凡5種，即《灤陽消夏錄》《如是我聞》《槐西雜誌》《姑妄聽之》及《灤陽續錄》。風格質峭簡淡，與《聊齋志異》之豐腴的風格恰相反。他喜於記事之間雜以議論，又多述因果之論，更時時托鬼狐之言譚，以致其尖利的譏刺。

  同時之筆記作者至多，最有名者為吳門沈起鳳之《諧鐸》，凡10卷；滿洲和邦額之《夜譚隨錄》，凡12卷；長白浩歌子之《螢窗異草》，凡12卷；臨川樂鈞之《耳食錄》，凡20卷。