二

  像《五代史平話》一類的「講史」，是這個時期內最流行的小說體裁。差不多自開闢至兩宋的史跡，都有講述。《開闢演義》為週遊作，敘盤古開天闢地，至周初的事為止。《東周列國志》則敘周室東遷至秦滅六國的事。又有《前漢演義》《後漢演義》以置於《三國演義》之前，《西晉演義》（亦名《後三國演義》）、《東晉演義》以繼於《三國演義》之後。與《隋唐志傳》並行於世者，亦有《說唐前傳》《說唐後傳》。繼之者，又有《五代殘唐》及《飛龍傳》等。《五代殘唐》中之英雄為李克用及其嗣子李存孝；《飛龍傳》有2種，一種較近於史實，一種則敘趙匡胤三打韓通諸事。大約這些演義都是民間所認為最流行的歷史教科書的。所有民間的歷史常識差不多都是由這種書中得到的。但這種小說的作者，文筆都極鈍笨而乾枯，又無精切的描寫能力，敘事又都依附於史跡（有的則逞空想以創造種種的英雄），異常的草率，比之《三國志》尚遠為不及，所以沒有什麼可詳敘的價值。

  還有一類，可算得是上面敘的歷史小說的旁支，就是以一個英雄為敘述的中心的講史：如《精忠全傳》（吉水鄒元標編次），敘宋南渡時岳飛的始末；《英烈傳》（一名《雲合奇縱》），敘明開國時諸功臣事，特別表揚郭英之戰功；《征東征西全傳》，敘薛仁貴、薛丁山、薛剛諸人的功績；《楊家將》，敘楊業、楊延昭（六郎）、楊宗保諸人的事跡；《五虎平西南傳》，敘狄青蕩平諸國事，在民間都有極大的勢力與影響，至今還有無數的人執著這些書讀，為這些英雄憂喜，舞台上也極常地表演他們的故事。這些小說，大半的敘述都是虛幻的，不根據於歷史的。但前後的事實，以一人為中心，較之《東周列國》諸講史之人物過多，敘述散漫者，實更足動人。可惜他們的敘寫太幼稚了，不能成為第一流的歷史小說。

  《隋煬艷史》約產生於16世紀，敘隋煬帝的始末。採用《大業拾遺記》《開河記》《迷樓記》《海山記》以及諸史書，幾乎無一句無來歷。褚人獲在1675年增訂《隋唐志傳》，前10餘回即完全採用《艷史》之文。全書共40回，結構殊為完密，在許多講史中，這可算是較好的一部。

  又有《檮杌閒評》，不知作者姓名，敘魏忠賢及客氏之罪惡，而緯以因果報應之說。

  《女仙外史》，呂熊作，敘青州唐賽兒之亂，亦雜以怪誕妖異之言。他們的敘寫雖較一般講史進步，然實無什麼可觀的，在民間也沒有什麼影響與勢力。