一

這一期是中國小說史中最光耀的時期。有無數的至今尚傳誦於民間的通俗小說是產生於這個時期的，有許多重要的不朽的名著是產生於這個時期的；前期所敘的《水滸傳》也是在這個時期才完成而為一部不朽的書。齊天大聖、岳飛、楊六郎、薛剛、狄青、秦瓊諸人的姓名，都在這個時期輸到了民間，成了他們最崇拜的英雄。短篇的評話，如《今古奇觀》一類的東西，在這時期內也放射出莫為之前、莫為之後的光彩來。這個時期約包括了三個世紀，即自15世紀起（明建文帝時），至17世紀（清康熙後半）止。