自然之動

  關於楚望以實踐為學之綱領的原因，看他的自然觀就會更加清楚了。他是建立了動的自然觀的思想家。他把自然界看作是變化不已、生生不息的存在。楚望認為，正如《周易》所載「天地之大德曰生」，在生生不息處有自然之大德，此德歸於氣之活力即生氣。他還說，因為宇宙人物之化成、心身內外之作用，以及經綸時務、道德功業等一切全都是由生氣化成的（參見《小山草堂集》卷1；《時習新知》卷4），所以道之實體即道體，便存在於此生氣的靈機中。孔子的川上之嘆，其實就是由於觀察到此靈機而發出的感嘆（參見《時習新知》卷8）。在他看來，如果以道為生氣以上之存在，就必然會沉淪於以空無寂滅為道的佛、老之死法。因此故，他以二氏之學為殺機之學（參見同上書卷3）。

  楚望的基本立場，是強調氣有陰陽、動靜、虛實之分，並認為在兩者的本根相承、含藏相即之中存在著生生不息之道。他說過：「虛孕實，實包虛，無藏有。有含無者，即一陰一陽之道。貴無而賤有，執實而遺虛者，皆一隅之見也。」（同上書卷2）他重視生氣，反對在陰靜虛無之中探求道之主體，主張在陽動實有中求道。(5)在他看來，前者包藏在後者之中，存在著一源無間之玄機，而並不存在彼此之對立。(6)所以他說：「著實之處有玄虛。」他用《中庸》所謂「隱而不見，微而不顯」來解釋《易》之太極，認為《中庸》講的是太極的全體無遺。

  基於上述主旨，楚望還強調要以三極之道為動（參見同上書卷4）。他認為，周子的「無極太極」說，在「太極」之上加「無極」，來源於絕棄天地萬物，以無名之始為本體，從而流於空虛荒盪的老子之說。在楚望看來，朱子把周子的「無極」解作「無形」，亦是分離顯微而失道體無間之本旨的。總之，他批評宋儒崇奉周子《太極圖說》是沿襲了道家之說（參見同上書卷4）。

  楚望主張不如把「靜」看成是動中消息，「動中無靜」。他說：「面壁死滅，終無發生之益；造化之孤，陰則無生也。」（同上書卷3）所以，他不僅理所當然地會對佛、老的厭動求靜持批判立場，而且還會對宋儒的主靜說和靜坐說提出批評。他看到這些理學家在以經世為宗方面雖與佛、老不同，但因為他們都以主靜為宗，所以終至於與世疏離相隔（參見同上書卷7）。而且他還認為，作為宋儒之宗旨的靜坐，因為不是參三才而立人道，所以即便修習此道，也不能承擔起位育裁成的人生使命（參見同上書卷3）。(7)

  楚望雖可以說是反對主靜之說的，但他並不完全否定靜的工夫。他認為，對於初學者來說，必須以主靜為要，認為「觀心乃閒中一樂」，又說「情識者皆從靜中生，於此明矣」（同上書卷1）。而在究極方面，他認為必須以動為主，只不過他所說的「動」是虛靈之竅、神化玄妙之樞，亦即《中庸》所謂的「大本達道」，以致可通過「動」而致中和。這樣的「大本達道」又是貫穿動靜即一動一靜之間的存在，也就是有意無意之間、昏明之界、寂感剝復之際的生生不息之「幾」。故而楚望將此等同於《中庸》之「未發」和「獨」以及《易》之「幾」。而他時時宣揚的「亥子中間」一語，便簡明確切地表達這一主旨。他認為，只有這才確實是天地自然之心、人類性命之源泉（參見同上書卷3）。