第七章 龍場悟道 武宗與宦官

  弘治十八年（1505）五月，明孝宗駕崩，太子朱厚照即位，廟號武宗。翌年，改年號為正德。明孝宗是明代屈指可數的賢君，而明武宗則是明代頭號愚傻皇帝。但是，據清代大儒毛奇齡在《武宗外記》中記載，明武宗容貌端嚴，愛好讀書，記憶力超群，還是太子時明孝宗以及諸位大臣都非常看好他。此外，明武宗還是明朝諸代皇帝中最喜歡動用武力的皇帝。

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  武宗即位時年僅十五，父親去世之後他再無忌憚之人，於是就開始寵幸起平時跟自己比較親近的劉瑾等八名宦官，人稱「八虎」。這八名宦官自幼時起就服侍武宗，當武宗被定為太子後，他們更是想各種花招逗武宗開心。

  大學士劉健和謝遷看到劉瑾等人引誘武宗，都非常氣憤，於是上書勸諫武宗疏遠宦官。劉健和謝遷二人是孝宗駕崩前的託孤重臣，也是正義凜然之士，遇到問題都會直言不諱。劉瑾等人看到他們的上書之後，都非常恐懼，心中惴惴不安，主動向武宗請辭。這時，戶部尚書韓文聯合六部九卿諸位大臣聯名上書，請求殺掉「八虎」，以圖永絕後患。

  在當時的宦官中，也有耿直剛正之士，司禮大監王岳便是如此。他雖身居大監要職，但不肯與劉瑾等「八虎」同流合污，並勸諫武宗除掉「八虎」。受眾人的影響，武宗的想法也出現了動搖，他打算第二天就頒布聖旨，將「八虎」繩之以法，但這一消息不慎走漏。

  「八虎」之中，數劉瑾最為奸詐多智，他獲悉消息後沒有絲毫遲疑，連夜召集「八虎」中的其他宦官，一起到武宗面前哭訴說：「陛下為何要殺我們呢？我們平日對陛下忠心耿耿，言聽計從，何罪之有啊？而王岳等人，他們對陛下毫無功勞，反而聯合起來陷害我們。他們這是不臣之舉，真正有罪的應該是他們。」

  武宗看劉瑾等人哭得挺可憐，又想起他們以前對自己忠心耿耿，於是就改變了主意，下令逮捕了王岳。武宗當即任命劉瑾掌管司禮監，還任其為禁軍總督。至此，劉瑾掌握了宮內和禁軍要職，且朝廷內外其他重要職位也都由「八虎」擔任。他們立即謀劃剪除王岳和其他忠義之臣。

  所有這一切變故都發生在一夜之間，諸位大臣對此還一無所知。第二天，他們齊聚大殿，等待武宗下達最後的詔書，但等來的結果和他們期待的完全相反。諸位大臣看到大勢已去，於是紛紛上書請辭。劉瑾偽造聖旨，批准了劉健和謝遷的請求。

  這樣一來，劉瑾開始專權，禍亂朝綱。凡是可能會觸怒武宗的勸諫，劉瑾都會處理掉。他對內迎合君心，對外施以嚴法，一旦有人違逆了他的意願，都會被嚴加懲戒。後來，南京科道戴銑因為勸諫皇帝而入獄。王陽明也因為上書替戴銑求情而觸怒武宗和劉瑾，最終被貶謫到貴州龍場。

  東正堂對此評價說：

  東漢末年，竇武、陳蕃等大臣想除掉宦官曹節，反被曹節所殺。唐文宗執政時，大臣鄭注和李訓想除掉宦官仇士良，後來也是被宦官所害。劉瑾之事和以上所述有些相似，都是因為密謀泄露，給對方造成了可乘之機，從而留下千古遺恨。由於這些大臣過於疾惡如仇，最終造成了「窮鼠咬狸」的慘劇。仔細想來，明孝宗託付的顧命大臣原來只是一些忠誠義憤有餘、智慧謀略不足之士。

  東正堂評價「武宗之罪」：明武宗最初還有挽救時局的機會，但隨著他一系列錯誤的用人政策，這種機會就一去不復返了。武宗曾經到大學士楊一清的家中拜訪，向他求書，二人還一起作詩，君臣之間充滿難分難捨的奇特之情。通過武宗對楊一清的讚賞，可以看出武宗的愛才之心，也可以看出他有成為英明有為君主的潛質。但由於他上任伊始就出現用人失誤，最終導致圍繞在自己周邊的全是小人。在這樣的情況下，即使某一天突然良心發現，那也是後悔莫及了。（《陽明先生全書論考》卷十四《年譜一》）