求道訪仙

  弘治十五年（1502），王陽明三十一歲。是年春天，他審查完江北囚徒之後，前往道教名山茅山遊玩。在茅山，他偶遇同在茅山遊玩的丹陽人士湯雲谷。湯雲谷當時也嚮往神仙之學，還向王陽明詳細介紹了呼吸屈伸之術和凝神化氣之道。

  王陽明和湯雲谷登上「三茅之巔」，在洞窟中小憩，於道觀中休息，踏訪陶弘景留下的遺蹟，慨嘆現世之穢濁，飄然有脫屣人間之志。王陽明在《壽湯雲谷序》（《王文成公全書》卷二十二）中寫道：「予時皆未之許也。」

  王陽明生來身體孱弱，一直對神仙的超脫境界羨慕不已，這一念頭縈繞在他心頭多年。後來，他終於悟得道教神仙之不足，迎來了自己思想的大轉變。湯雲谷最初也是嚮往道教神仙的，但最終還是踏入了官場。十二年後，王陽明和湯雲谷再會于丹陽。

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  王陽明從茅山下來之後，又前往位於青陽縣西南方的九華山遊玩。該山也稱九子山，因山峰酷似九瓣蓮花，故又稱九華山。九華山是地藏王菩薩的道場，至今還保留著詩仙李白的書齋。關於王陽明遊覽九華山的具體時間，不同文獻的記載稍有差異。《陽明先生年譜》中記載的時間不是弘治十五年春天，而是弘治十四年。

  王陽明登上九華山後，遍訪無相寺和化城寺等古剎，並下榻化城寺。九華山有五個洞窟，此外還有山嶺十一座、山泉十七處、水源兩處，溪川淵池等名勝眾多。王陽明夜宿古剎，白天觀奇覽勝，心中充滿無限感慨，於是作賦一首，題曰《九華山賦》（《王文成公全書》卷十九）。他在賦中寫道：

  嗟有生之迫隘，等滅沒於風泡；亦富貴其奚為？猶榮蕣之一朝。曠百世而興感，蔽雄傑於蓬蒿。吾誠不能同草木而腐朽，又何避乎群喙之呶呶！

  已矣乎！吾其鞭風霆而騎日月，被九霞之翠袍。摶鵬翼於北溟，釣三山之巨鰲。道崑崙而息駕，聽王母之雲璈。呼浮丘於子晉，招句曲之三茅。長遨遊於碧落，共太虛而逍遙。

  王陽明在賦中感慨人生如夢，榮華富貴猶如木槿之花，朝榮夕逝。他慨嘆自己雖有幾分雄傑之質，雖然沒有被俗情所迷惑，但仍是一無所獲，如同這草木一樣正在慢慢腐朽，真是遺憾至極。成事者，不應介意周邊小人的誹謗，要真正為民辦事，但非常遺憾的是，這樣的濟世之業，自己至今都沒能完成。於是，王陽明不由得羨慕起道教神仙，羨慕那種超脫塵世穢濁的境界，羨慕那種志存高遠的精神。

  但是，王陽明在賦的結尾處寫道：「亂曰：蓬壺之藐藐兮，列仙之所逃兮；九華之矯矯兮，吾將於此巢兮。匪塵心之足攪兮，念鞠育之劬勞兮。苟初心之可紹兮，永矢弗撓兮！」

  王陽明因為牽掛對自己有養育之恩的父親和祖母，所以不忍棄世入山，如果沒有這些羈絆，他也許早就出家修行去了。或許正是這份念及「鞠育之劬勞」之心，才讓他最終悟出佛教、老莊思想之不足，轉而篤信儒學。

  因為思慕超脫塵世的神仙之境，王陽明才會遊覽茅山和九華山。當他聽聞有道士在九華山中修行，就萌發了前去拜訪以探尋神仙養生之道的念頭。

  據《皇明大儒王陽明先生出身靖亂錄》記載，王陽明夜宿化城寺，恰巧碰見一位姓蔡的道士正在大堂中靜坐。這位道士蓬頭垢面，衣服破爛不堪，似癲若狂。王陽明心想這定非凡人，於是畢恭畢敬地上前打招呼：「請問神仙可學否？」

  道士搖頭回答說：「尚未，尚未。」

  過了一會兒，王陽明屏退左右侍從，將道士引入後亭，再次行禮，又問了同樣的問題，但是道士仍然搖頭回答：「尚未，尚未。」

  王陽明沒有作罷，繼續懇求不已。最終道士對他說：「汝自謂拜揖盡禮，我看你一團官相，說甚神仙？」

  王陽明聽後，大笑而去。蔡道士的一番話恰巧擊中了王陽明的內心。

  王陽明又聽說九華山的地藏洞中有一位老道正在修行。這位老道坐臥松毛，不食人間煙火。王陽明非常好奇，決定立刻前往拜訪此人。他扶著樹木爬上懸崖，一直爬到山頂，見一老道正蜷腿熟睡。王陽明坐在旁邊，用手撫摸老道的腳。過了好一會兒，老道才醒來，發現有人坐在旁邊，驚訝不已。他問王陽明：「如此危險，安得至此？」

  陽明回答：「欲與長者論道，不敢辭勞也。」

  老道被王陽明的熱忱所打動，將佛教和道教的要義直言相告，後來又將話題轉到儒學上：「周濂溪（周敦頤）、程明道（程顥），是儒者中兩個好秀才。朱考亭（朱熹）是個講師，只未到最上一乘。」

  王陽明非常喜歡老道的談論，乃至天色已晚都不肯歸去，但最終也只好作罷。翌日，王陽明又去拜訪老道，但老道已徙居他處。有詩為證：「路入岩頭別有天，松毛一片自安眠。高談已散人何處，古洞荒涼散冷煙。」

  這是《皇明大儒王陽明先生出身靖亂錄》中的一首詩，至於是否是王陽明本人所作，已無從考證，但這首詩真實地反映了王陽明當時的心境。

  正德十五年（1520），王陽明四十九歲。時隔十九年後，他再次拜訪化城寺，並作詩兩首，題曰《重遊化城寺二首》（《王文成公全書》卷二十）。在第一首詩中，他回憶了自己當時遊覽九華山的情景：

  愛山日日望山晴，忽到山中眼自明。

  鳥道漸非前度險，龍潭更比舊時清。

  會心人遠空遺洞，識面僧來不記名。

  莫謂中丞喜忘世，前途風浪苦難行。

  「會心人遠空遺洞」，知己已遠去、空留一山洞，指的就是地藏洞中的老道。