樠木之下

  轉眼間，楚武王在位五十一年了，此時，他已經是一個七十多歲風燭殘年的老人，這個歲數在春秋時期，算是老壽星了。周邊一些零星的小國，能吞併的都吞併了，整個江漢地區徹底納入楚國版圖內。楚國境內太平祥和，銅礦產業蒸蒸日上，肥沃的江漢平原讓楚人衣食無憂，按理說熊通該頤養天年了。

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  可這時隨國又出問題了。周天子把隨侯找了過去，痛斥隨侯叛變，竟然尊奉熊通為王。倒霉的隨侯夾在周天子與楚武王之間，對周王室念念不忘，對楚武王態度曖昧。楚武王不允許隨國和周王室有一腿，隨國只能一心一意做自己的人，不能玩曖昧。

  公元前690年3月，楚武王第三次舉兵攻打隨國，他在攻打前做了一件重要的事，對部隊武器進行換裝升級，戟替換戈。

  戟是戈與矛的複合體。戈是個橫刃武器，作戰時可以勾、啄敵人，就像一把鐮刀一樣，是中國獨有的兵器；矛是個直刺武器，破甲能力好，軍隊中有個說法叫刺死砍傷，所以矛的殺傷力巨大。戟是整體鑄造，同時具有矛和戈的優點，但春秋時戟的鑄造成本比矛和戈就高很多，而且青銅器較脆，製造武器過長，容易在交戰過程中斷裂，這就需要極其精湛的青銅鑄造工藝。這些難題對於楚武王來說，都不是事，因為現在楚國最不差錢的就是青銅鑄造業。

  楚武王在部隊換裝後，擺好「荊屍陣」，準備殺向隨國。這個「荊屍陣」，是一種行軍陣法，這是楚人多年與比自己還野蠻的南蠻部落交手過程中，積攢出的智慧。南蠻部落可不是中原諸侯，給你時間擺好陣形再開打，他們經常在行軍途中搞突襲。

  「荊屍陣」可以最大限度地保護自己行軍途中的安全，一旦遭襲，部隊可以快速投入戰鬥。

  「荊屍陣」將行進中的部隊前後分成四段，打頭的第一段叫「前茅」，是偵察部隊，觀察行進途中是否存在敵情。緊接著第二段分成兩個隊伍，左邊的隊伍叫「左蓐（rù）」，是全軍的輜重隊，正所謂兵馬未動糧草先行；右邊的隊伍叫「右轅」，是保護輜重隊的戰鬥部隊。第三段叫「中權」，是主力戰鬥部隊，全軍統帥就在那裡。第四段叫「後勁」，是後衛部隊。

  有了換裝後的大殺器「戟」和強悍的「荊屍陣」，楚武王志在必得。可是天不遂人願，年老體衰的熊通在臨行前，感覺到胸口疼痛，估計是心臟病發作的前兆。賢惠的老婆鄧曼對熊通說：「大王您的壽命將盡了，如果軍隊沒有什麼損失，而你死在行軍途中，也是國家之福。」熊通聽了此話，明白自己雖是楚國國君，但卻沒有退路了，楚國的利益永遠是第一位的，哪怕是死，也得死在征途上。

  明知是一死的熊通，最後一次踏上征途。一路上旅途勞頓，年邁的熊通想找個地方歇歇靠靠，正好路邊有一棵樠樹，熊通背靠樠樹坐了下來，想小睡一會兒。這一睡就再也沒有醒來。一代江漢霸主，就在樠木之下隕落了。為楚國勞累了一輩子的熊通，死亡對於他來說，是最好的休息。

  隨軍出征的楚國大臣們，決定秘不發喪，帶著楚武王的遺志進攻隨國。隨國國君以為楚武王沒死，看見楚國大軍，立馬屈服。從此隨國被楚國牽制，只要隨國敢造反，楚國立馬滅了它。

  同時楚國也沒有虧待隨國，一直罩著這位小弟。隨著時間的推移，隨國出現了斯德哥爾摩綜合徵。綁匪與人質竟然產生了深厚感情，相親相愛地在一起。兩百年後，吳國痛打楚國，楚國差點被滅，難民楚昭王逃難的首選地就是隨國。隨國國君也表示，誰敢動楚王試試！最終，隨國竟然成了楚國復國的基地。

  數百年前，楚人還在荊山上吃土。到了楚武王死後，楚國已是一個規模龐大的國家機器，王權空前強大，國家經濟發達，軍事實力強盛，具有碾壓中原諸侯的彪悍能力。大別山的隨國已經掌握在楚國手中。只要翻過大別山，楚國就可以看見淮河流域的中原土地了，可惜楚武王沒有看見進軍中原的那一天。「欲觀中國之政」的夢想只能由他的子孫實現了！

  就在楚國南邊獨大時，東邊的齊國也迎來了大國崛起。