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  《齊書·東昏侯紀》，謂其「後宮服御，極選珍奇。府庫舊物，不復周用。貴市民間，金銀寶物，價皆數倍，京邑酒租，皆折使輸金，以為金塗」。這幾句話，很可說明歷史記載，古代金多，後世金少的原因。古代人民生活程度低，又封建之世，服食器用，皆有等差。平民不能僭越。珠玉金銀等，民間收藏必極少。這個不但金銀如此，怕銅亦是如此。

  秦始皇的銷兵，人人笑其愚笨。然漢世盜起，必劫庫兵。後漢時羌人反叛，因歸服久了，無復兵器，多執銅鏡以象兵。可見當時民間兵器實不多。不但兵器不多，即銅亦不甚多。所以賈誼整理幣制之策，是「收銅勿令布」。若銅器普遍於民間，亦和後世一樣，用什麼法子收之勿令布呢？銅尚且如此，何況金銀？

  所以古代所謂金多，並非金真多於後世，乃是以聚而見其多。後世人民生活程度漸高，服食器用，等差漸破，以朝廷所聚之數，散之廣大的民間，就自然不覺其多了。

  讀史的人，恆不免為有明文的記載所蔽，而忽略於無字句處。我之此說，一定有人不信。因為古書明明記載漢時黃金的賞賜，動輒數十斤數百斤，甚且有至數千斤的，如何能不說古代的黃金，多於後世呢？但是我有一個證據，可以折服他。王莽時，黃金一斤值錢萬，朱提銀八兩為一流，值錢一千五百八十，他銀一流值錢千，則金價五倍於銀。《日知錄》述明洪武初，金一兩等於銀五兩，則金銀的比價，漢末與明初相同。我們既不見古書上有大量用銀的記載，亦不聞佛法輸入以後，銀有大量的消耗，然則古書所載黃金大量使用之事，後世不見，並非黃金真少，只是以散而見其少，其事瞭然可見了。

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  大概金銀的比價，在前代，很少超過十倍的。然則在金朝末年，社會上白銀固多，黃金亦不甚少。假使用銀之故，是嫌銅幣的笨重，而要代之以質小值巨之物，未嘗不可舍銀而取金，至少可以金銀並用。然當時絕不如此。這明明由於銀之起，乃所以代銅錢，而非以與銅錢相權，所以於金銀兩者之中，寧取其價之較低者。於此，可見以金銀銅三品，或金銀二品，或銀銅二品為貨幣，並非事勢之自然。自然之勢，是銅錢嫌重，即走向紙幣一條路的。

  金銀兩物，舊時亦皆鑄有定形。《清文獻通考》說：「古者金銀皆有定式，必鑄成幣而後用之。顏師古注《漢書》，謂舊金雖以斤為名，而官有常形制。亦猶今時吉字金錠之類。武帝欲表祥瑞，故改鑄為麟趾裊蹄12之形，以易舊制。然則麟趾裊蹄，即當時金幣式也。

  漢之自選與銀貨，亦即銀幣之式。《舊唐書》載內庫出方圓銀二千一百七十二兩，是唐時銀亦皆系鑄成。」按金屬貨幣之必須鑄造，一以保證其成色，一亦所以省秤量之煩。古代金銀雖有定形，然用之必仍以斤兩計，似乎其分量的重輕，並無一定。而其分量大抵較重，尤不適於零星貿易之用。

  《金史·食貨志》說：「舊例銀每錠五十兩，其直百貫。民間或有截鑿之者，其價亦隨低昂。」每錠百貫，其不能代銅錢可知。章宗承安二年，因鈔13法既敝，乃思乞靈於銀。改鑄銀，名承安寶貨。自一兩至十兩，分為五等。每兩折鈔二貫。公私同見錢行使，亦用以代鈔本。後因私鑄者多，雜以銅錫，寖不能行。五年，遂罷之。

  宣宗時，造貞祐寶券及興定寶泉，亦皆與銀相權。然民間但以銀論價。於是限銀一兩，不得超過寶泉三百貫（按寶泉法價，每二貫等於銀一兩）。物價在三兩以下者，不許用銀。以上者三分為率，一分用銀，二分用寶泉。此令既下，「商旅不行，市肆晝閉」。乃復取消。至哀宗正大間，民間遂全以銀市易。《日知錄》說：「此今日上下用銀之始。」其時正值無錢可用的時候，其非用以與錢相權，而系以之代錢，顯然可見了。

  元明兩朝，當開國之初，都曾躊躇於用錢用鈔之間。因銅的缺乏，卒仍舍錢而用鈔。元初有行用鈔，其制無可考。世祖中統元年，始造交鈔，以絲為本。是年十月，又造中統寶鈔。分十、二十、三十、五十、一百、二百、五百、一貫、二貫（此據《食貨志》。《王文統傳》云：中統鈔自十文至二貫凡十等。疑《食貨志》奪三百一等）。每一貫同交鈔一兩，兩貫同白銀一兩。又以文綾織為中統銀貨。分一兩、二兩、三兩、五兩、十兩五等。每兩同白銀一兩，未曾發行。

  至元十二年，添造厘鈔。分一文、二文、三文三等。十五年，以不便於民罷。二十四年，造至元鈔。自二貫至五文，凡十一等。每一貫當中統鈔五貫，二貫等於銀一兩，二十貫等於金一兩。武宗至大二年，以物重鈔輕，改造至大銀鈔。自二兩至二厘，共十三等。每一兩准至元鈔五貫，白銀一兩，赤金一錢。仁宗即位，以倍數太多，輕重失宜，罷至大銀鈔，其中統至元二鈔，則終元世常行。按元朝每改鈔一次，輒准舊鈔五倍，可見當其改鈔之時，即系鈔價跌至五分之一之時。

  貨幣跌價，自不免影響於民生。所以「實鈔法」實在是當時的一個大問題。元初以絲為鈔本，絲價漲落太大，用作鈔本，是不適宜的。求其價格變動較少的，自然還是金屬。金屬中的金銀，都不適於零星貿易之用。厘鈔及十文五文之鈔，行用亦實不適宜。所以與其以金銀為鈔本，實不如以銅錢為鈔本。元朝到順帝至正年間，丞相脫脫，才有此議。下詔：以中統鈔一貫，權銅錢一千，准至元鈔二貫。鑄至正通寶錢，與歷代銅錢並用。這實在是一個賢明的辦法。然因海內大亂，軍儲賞犒，每日印造，不可數計。遂至「交料散滿人間」，「人視之若敝楮」了。

  明初，曾設局鑄錢。至洪武七年，卒因銅之不給，罷鑄錢局而行鈔。大明寶鈔，以千文准銀一兩，四貫准黃金一兩。後因鈔價下落，屢次鬻官物，或稅收限定必納寶鈔以收鈔。然終於不能維持。至宣宗宣德三年，遂停止造鈔。其時增設新稅，或加重舊稅的稅額，專收鈔而焚之。鈔法既平之後，有些新稅取消，稅額復舊，有的就相沿下去了。鈔關即是其中之一。自此租稅漸次普遍收銀，銀兩真成為通用的貨幣了。

  主幣可以用紙，輔幣則必須用金屬。因其授受繁，紙易敝壞，殊不經濟。所以以銅錢與紙幣並行，實最合於理想。元明兩朝，當行鈔之時，並不鑄錢。明朝到後來，鑄錢頗多，卻又並不行鈔了，清朝亦然。

  順康雍乾四朝，頗能實行昔人不愛銅不惜工之論。案：分厘在古代，本系度名而非衡名。衡法以十黍為累，十累為銖，二十四銖為兩。因其非十進，不便計算，唐朝鑄開元通寶錢，乃以一兩的十分之一，即二銖四累，為其一個的重量。宋太宗淳化二年，乃改衡法。名一兩的十分之一為一錢，一錢的十分之一為一分，一分的十分之一為一厘。錢即系以一個銅錢之重為名。分厘之名，則系借諸度法的。依照歷朝的成法，一個銅錢，本來只要重一錢。順、康、雍、乾四朝所鑄，其重量卻都超過一錢以上，鑄造亦頗精工。可謂有意於整頓幣制了。惜乎於貨幣的原理未明，所以仍無成效可見。

  怎樣說清朝的貨幣政策，不合貨幣原理呢？

  （一）貨幣最宜舉國一律。這不是像郵票一般，過了若干時間，就不復存在的。所以郵票可以花樣翻新，貨幣則不宜然。此理在唐朝以前，本來明白。所以漢朝的五銖錢，最得人民信用，自隋以前，所鑄的銅錢，即多稱五銖。唐初改鑄開元通寶，大約是因當時錢法大壞，想與民更始的，揣度當時的意思，或者想以開元為全國唯一通行的錢。所以後世所鑄的錢，仍系開元通寶（高宗的乾封泉寶、肅宗的乾元重寶、重輪乾元等，雖都冠之以年號，然皆非小平錢，當時不認為正式的貨幣）。不過其統一的目的，未能達到罷了。宋以後才昧於此理，把歷朝帝皇的年號，鑄在銅錢之上。於是換一個皇帝，就可以有一種錢文（年號時有改變，則還可以不止一種）。貨幣形式的不統一，不是事實使然，竟是立法如此了。甚至像明朝世宗，不但鑄嘉靖年號的銅錢，還補鑄前此歷朝未鑄的年號。這不是把銅錢不看做全國的通貨，而看做皇帝一個人的紀念品麼？若使每朝所鑄的，只附鑄一個年號，以表明其鑄造的年代，而其餘一切，都是一律，這還可以說得過去。而歷代又不能然。清朝亦是如此。且歷朝所鑄的銅錢，重量時有出入。這不是自己先造成不統一麼？

  （二）雖然如此，但得所鑄的錢，不至十分惡劣，則在專制時代，即但以本朝所鑄之錢為限，而禁絕其餘的惡薄者，亦未始不可以小康。此即明代分別制錢和古錢的辦法（明天啟、崇禎間，括古錢以充廢銅，以統一幣制論，實在是對的），但要行此法，有一先決問題，即必須先使貨幣之數足用。若貨幣之數，實在不足於用，交易之間，發生困難，就無論何等惡劣的貨幣，人民也要冒險使用，禁之不可勝禁，添出整理的阻力來了。自明廢除紙幣以後，直至清朝，要把銅錢鑄到人民夠用，是極不容易辦到的。

  當此之時，最好將紙幣和銅錢相權。而明清皆不知出此，聽任銀銅並行。又不知規定其主輔的關係。在明朝，租稅主於收銀，銅錢時有禁令，人民懷疑於銅錢之將廢，不敢收受，大為銅錢流通之害。清朝則人民認銅錢為正貨，不願收受銀兩。而政府想要強迫使用，屢煩文告，而卒不能勝。而兩種貨幣，同時並行，還生出種種弊竇（如租稅徵收等）。不明經濟原理之害，真可謂生於其心，害於其政了。

  外國銀錢的輸入，並不始於近代。《隋書·食貨志》說南北朝時河、西、交、廣的情形，已見前。《日知錄》引唐韓愈《奏狀》，說五嶺買賣一以銀。元稹奏狀，說自嶺以南，以金銀為貨幣。張籍詩說：海國戰騎象，蠻州市用銀。《宋史·仁宗紀》：景祐二年，詔諸路歲輸緡錢，福建二廣以銀。《集釋》說：順治六、七年間，海禁未設，市井貿易，多以外國銀錢。各省流行，所在多有。禁海之後，絕跡不見。

  這可見外國貨幣之侵入，必限於與外國通商之時，及與外國通商之地。前此中外交通，時有絕續，又多限於一隅，所以不能大量侵入。到五口通商以後，情形就大不相同了。外國鑄造的貨幣，使用的便利，自勝於我國秤量的金銀（其秤量之法，且不劃一）。外國銀圓，遂滔滔輸入，而以西班牙、墨西哥兩國為多。

  中國的自鑄，始於光緒十三年（廣東總督張之洞所為）。重量形式，都模仿外國銀圓，以便流通。此時銅錢之數，頗感不足。光緒二十七年，廣東開鑄銅元，因其名價遠超於實價，獲利頗多。於是各省競鑄銅元，以謀餘利，物價為之暴騰。小平錢且為其驅逐以盡。民生大感困苦。光緒三十年，度支部奏厘定幣制，以銀圓為本位貨幣，民國初年仍之。其時孫文創用紙幣之議，舉國的人多不解其理論，非難蜂起。直到最近，國民政府樹立法幣制度，才替中國的貨幣，畫一個新紀元。

  疑難字詞的注音與解釋：①糶 [tiào]：賣糧食。

  ②圜[yuán]法：指幣制。

  ③饘[zhān]：稠粥。

  ④銖[zhū]：古代重量單位，一兩的二十四分之一。

  ⑤鎰[yì]：古代重量單位，一鎰合二十兩（一說二十四兩）。

  ⑥莢錢[jiá qián]：榆莢錢的簡稱，漢初一種輕而薄的錢幣。

  ⑦綖[yán]環錢：惡錢的一種。錢被剪鑿取銅，留下外圍一圈繼續使用。⑧瑊 [jiān]。

  ⑨潞 [lù]。

  ⑩輕齎 [qīng jī]：便於攜帶。

  11匱 [guì]：古同「櫃」。

  12麟趾裊[niǎo]蹄：麟趾金與裊蹄金的並稱。鑄金成馬蹄形。因借指金銀。13鈔 [chāo]：紙幣。