三 從王莽復起至稱帝

  王莽罷政後不久，被遣歸「國」（即本封的新都，在今河南）。他閉門韜晦了三年，期間吏民上書替他訟冤的有一百多次。後來，應舉到朝廷考試的士人又在試策里大大訟贊王莽的功德，哀帝於是召他還京，以陪侍太皇太后。他還京年余而哀帝死，哀帝絕後，他的母后及祖母又皆已前死，大權又回到太皇太后手中，這時她七十二歲了。王莽於哀帝死後不幾日，以全朝幾乎一致的推舉和太皇太后的詔令，復大司馬職。是年九月，他才選了一個年方九歲的中山王做繼任的皇帝，這時朝中已沒有和王莽不協，或敢和王莽立異的人了。次年，王莽既進號太傅、安漢公，位諸侯王上，太皇太后又從群臣的奏請，下詔道：

  自今以來，唯封爵乃以聞。他事安漢公、四輔平決。州牧（成帝末王莽為大司馬時，罷刺史，於每州設長官，稱州牧）、二千石及茂材吏初除奏事者，輒引入至近署，對安漢公考故官，問新職，以知其稱否。

  平帝雖名為天子，連自己的母親衛後也不得見面。她被禁錮在中山，因謀入長安，全家被誅滅，不久平帝亦鬱郁而死。他一共做了五年傀儡。在這五年間，王莽行了不少的惠政和善政，舉其要者如下：他大封宗室和功臣的後裔，前後不下二百人。他令官吏自「比二千石」以上，年老退休的，終身食原俸三分之一。值凶年，他獻田三十頃、錢百萬，以與貧民，同僚仿行的二百三十人。他在長安城中起了五條街，房屋二百所，給貧民居住。他立法，婦女非身自犯法，不受株連；男子八十以上七歲以下，非家犯大逆不道，被詔名捕，不得拘系。他賜天下鰥寡孤獨及高年人以布帛。他在郡（王國同）、縣（侯國同）、鄉、聚（較鄉為小）皆設公立學校；在郡的稱「學」，在縣的稱「校」，每所置經師一人；在鄉的稱「庠」，在聚的稱「序」，每所置《孝經》師一人（《孝經》是戰國末出現的一部勸孝的書，托為孔子和弟子對話的記錄）。他還擴充太學，增加博士人數至每經五人；於五經之外又添立《樂經》；太學生增加至萬餘人，又給太學建築宏偉的校舍，其中學生宿舍就有萬多間。他徵求全國通知逸經、古記、天文、歷算、樂律、文字訓詁、醫藥、方技，和能以五經、《論語》、《孝經》、《爾雅》（秦漢間出現的講訓詁的書）教授的人，由地方官以優禮遣送到京；前後應徵的凡數千人，皆被令在殿庭上記述所學。他又曾奏上「吏民養生，送終，嫁娶，田宅，奴婢之品」。所謂「品」，就是分等級的限制。董仲舒、師丹的建議他也打算實行，可惜這方案提出不久，適值衛氏之獄，便被擱置了，後來不知何故，竟沒有重提，其詳細節目也就不得而考了。

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  謳歌和擁戴王莽的人自然不會缺少。當平帝選後，王莽拒絕把女兒送去參加修選時，就每日有千餘人，包括平民、學生和官吏，守闕上書，「願得公女為天下母」，結果他的女兒不待候選便直接做了皇后。當皇后正位後，群臣請求給他「大賞」時，就有八千多人上書附和。當他拒絕接受賞田時，就先後有吏民四十八萬七千五百七十二人上書朝廷，聲言對他「宜亟加賞」。

  在這一時期，王莽處處以周公為榜樣，朝野也以周公看待他。傳說周公輔政時，有南方遠夷越裳氏來獻白雉，是為周公功德及遠的表徵；是時也有益州塞外（今安南境）蠻夷，自稱越裳氏，來獻白雉和黑雉，其後四夷聲言因慕義而來朝貢的絡繹不斷。周公「托號於周」，所以朝廷的公論要給王莽以安漢公的稱號。周公位居總領百僚的太宰，所以朝廷的公論要為他特設「宰衡」一職，位在諸侯王之上（宰衡是兼采太宰和阿衡之號，商湯大臣伊尹，號阿衡，曾輔湯孫太甲）。周公的七個兒子都封為諸侯，所以朝廷的公論要把他的兩個兒子（他原有四子，一因殺奴，為他迫令自殺；一因助衛氏，伏誅；後來又一因謀殺他，為他迫令自殺）都封侯。最後，傳說周公當成王幼小時，曾暫時替代他做天子，謂之「居攝」，於是就有一位侯爵的宗室上書，說：「今帝富於春秋，宜令安漢公行天子事，如周公。」這件想像的史事正要開始重演時，平帝病死，又是絕後。是月就有人奏稱，武功縣長淘井，得白石，上有丹漆寫的文字，曰：「告安漢公莽為皇帝。」王莽卻經問卜和看相之後，選了一個最吉的兩歲宗室子弟子嬰，做平帝的後嗣，同時他受同僚的推戴和太皇太后勉強下的詔令，實行「居攝」。他令臣民稱他為「攝皇帝」，而他在祭祀及朝見太皇太后時，則自稱「假皇帝」（假有代理之意，非言偽）。

  在王莽「居攝」的頭兩年間，安眾侯劉崇及東郡太守翟義先後起兵討伐他，皆敗死。第三年（公元8年），宣示天意要王莽做皇帝的「符命」接疊而起。是年十一月，王莽奏上太皇太后，請（許莽）：

  共事神祇宗廟，奏言太皇太后、孝平皇后，皆（仍）稱假皇帝，其號令天下，天下奏言事，毋言攝，以居攝三年為初始元年，漏刻以百二十為度，用應天命。臣莽夙夜養育，隆就孺子，令與周之成王比德；宣明太皇太后威德於萬方，期於富而教之。孺子加元服，「復子明辟」（謂待子嬰長大後，還他帝位），如周公故事。

  次月，某日黃昏時，有梓潼人哀章，穿著黃衣，拿了一個銅盒，送到漢高祖廟。盒裡裝著兩卷東西，一卷題為《天帝行璽金匱圖》，一卷題為《赤帝行璽劉邦傳予黃帝金策書》。策書的大意是說王莽應為真天子，太皇太后應從天命。守廟的人奏聞王莽，次日一早，王莽便到高廟拜受這銅盒，即所謂「金匱」，然後謁見太皇太后，之後還坐殿廷，下書道：

  予以不德，托於皇初祖考黃帝之後，皇始祖考虞帝之苗裔，而太皇太后之末屬。皇天上帝隆顯大佑，成命統序，符契圖文，金匱策書，神明詔告，屬予以天下兆民。赤帝漢氏高皇帝之靈，承天命傳國。金策之書，予甚祇畏，敢不欽受？以戊辰直「定」（定是建除等十二日次之一），御王冠，即真天子位。定有天下之號曰「新」。其改正朔，易服色，變犧牲，殊徽幟，異器制。以十二月朔癸酉為始建國元年正月之朔。