二 君主政體的逐步確立

  太宗名黃台吉。往時蒙古酋長每有此名，即華言「皇太子」之音譯。譯音無正字，或又作「皇太極」。《清實錄》以為天意預定，有此暗合之佳名。此亦無可附會之附會。

  太祖創業，以軍隊立國，軍編為八旗，每旗主以一貝勒，八貝勒並立。崩年遺訓，以此為後金國定製，不立一人為主器之子。太宗在八貝勒中，其序為第四，謂之四貝勒。在太祖時，四貝勒戰功獨多。太祖崩時，八旗亦未遵太祖意分配，太宗獨挾兩旗，勢凌諸貝勒上。兄代善為大貝勒，與其子岳托、薩哈廉兩人議戴太宗為八貝勒領袖，始猶與代善、阿敏、莽古爾泰三大貝勒並坐而治，余稱小貝勒，不敢與諸大貝勒齒；然太祖八旗並立之遺訓，未遽改也。既為領袖，乃自稱天聰皇帝。天聰四年，以罪廢鑲藍旗貝勒阿敏。阿敏有弟濟爾哈朗，早與本旗攻戰之事，與兄共為旗主，故阿敏廢而旗屬濟爾哈朗，然並坐之大貝勒則已少一人矣。至天聰六年元旦，乃正位南面專坐，代善、莽古爾泰旁侍。是為後金國進一步之君主政體。是年，莽古爾泰死。後三年，莽古爾泰同母弟德格類又死。未幾，所屬追首莽古爾泰兄弟罪惡，削爵除宗籍，收所部正藍旗歸太宗自將。太宗獨領三旗，蓋兩黃始終由太宗兼領，至是並正藍得三旗，而諸貝勒分領各一旗，其勢力大不侔矣。是為後金國又進一步之君主政體。是年為明崇禎八年，即天聰九年，得傳國玉璽於元裔插漢林丹汗之太妃蘇泰所。明年四月，遂廢后金號，改號曰清，亦創年號曰崇德。以前天聰皇帝乃與太祖之天命同為尊號，用以紀年，乃相沿借用。至是則有年號，以天聰十年四月以後為崇德元年矣。是為更進一步公然成立之君主政體。

  太宗始被推為八貝勒首，袁崇煥遣使來吊，以覘金國內情。太宗以禮報使，而明廷譁然，謂崇煥通敵。太宗以其間與明相周旋，而急攻朝鮮，以絕其從後牽掣之患。朝鮮事明最忠，太宗取城下之盟，多所約束，使朝鮮不為明助。旋以袁崇煥約和無成，遂回軍指中國。明廷論方指摘崇煥，太宗乘機以反間中之，兵越山海關大路，由蒙古地入大安口，攻龍井關入遵化，京師戒嚴，崇煥入援。明廷有右毛文龍者，有不慊於通吊建州者，並為一談。雖無反間，崇煥猶將不免。太宗之用間殺崇煥，直襲小說中蔣干中計故事，本極拙劣，明之君臣自有成見，與相湊合，壞此干城，而崇煥被殺，為清室驅除矣。太宗兵下遵化，在崇禎二年十一月，明能戰之將，趙率教、滿桂先後戰沒。清兵薄德勝門，起前大學士孫承宗視師，清兵退，歷破京東各州縣，大掠數月。至崇禎三年五月，仍由遵化出邊，永平、遵化及所屬各城皆復。時山陝亂勢已熾，清兵又屢侵擾，明廷大困。明崇禎九年，即太宗天聰十年，四月，遂定有天下之號曰清。

  天聰十年四月乙亥朔，越十有一日乙酉，黎明，太宗率諸貝勒大臣，祭告天地，受寬溫仁聖皇帝尊號，建國號曰大清，改元崇德。即以是年為崇德元年。追尊始祖為澤王，高祖為慶王，曾祖為昌王，祖為福王，上太祖尊諡曰承天廣運聖德神功肇紀立極仁孝武皇帝，廟號太祖，太后尊諡曰孝慈昭憲純德真順承天育聖武皇后。定太廟制：前殿安奉太祖太后神位，後殿安奉正中始祖，左高祖，右曾祖，左末祖各神位，右末安奉皇伯祖禮敦神位。禮敦亦於是時追封為武功郡王。

  太宗之建清國，其動機在上年八月，得元代傳國玉璽於元裔林丹汗之蘇泰太后。林丹汗為元順帝後，居察哈爾逼明邊，明謂之插漢，自以為蒙古大汗。虐視近邊蒙古諸部，為諸部所不附。清於天聰八年，以兵逼林丹汗走死，逾年得其傳國璽，乃定立國之計。先由諸王貝勒偕已附之蒙古部落勸進，並告朝鮮，使預勸進之列。朝鮮忠於明，不肯從。太宗既改號，首伐朝鮮，滅其國，脅其君伏罪而復置之，自是朝鮮不敢復通於明，稱臣質子，永為清屬國矣。明方苦於內亂。崇德二年，即明崇禎十年，既下朝鮮，明年即復入塞，明督師侍郎盧象升戰死。又明年，移薊遼總督洪承疇御清，內亂益熾。承疇與清相持於寧錦，太宗攻之累年，以崇德七年二月克松山，承疇降，遂下錦州。冬十一月，又入薊州，連下畿南山東州縣，至明年四月乃北還。時為明崇禎十六年。李自成勢力已遍及中原，明祚岌岌，而太宗以其年八月初九日庚午崩，世祖以六齡嗣位，遂為代明有國統一華夏之主。