羅馬皇帝和教會的百年紛爭

  公元741年6月，利奧三世去世，皇位由他的兒子君士坦丁五世繼承。君士坦丁五世生於公元718年，他在受洗時弄髒了聖水，因此有了「臭蟲」這個外號。他繼承了先皇的遺志，重整軍制，努力抗擊威脅拜占庭帝國的外敵，並於公元751年擊敗阿拉伯人，收復了小亞細亞和敘利亞的部分地區。經過他和他父親兩代人的努力，拜占庭帝國的國力迅速恢復。

  除此之外，君士坦丁五世還採取了更加激烈的手段來對付修道士，使破壞聖像運動達到了高峰。他這麼做既是出於整體利益考慮，也有個人原因。

  公元742年，為了抵禦外敵，君士坦丁五世率軍進攻阿拉伯人，沒想到在途經小亞細亞時，他的姐夫兼近衛軍首領阿爾塔瓦茲德竟然襲擊了他，並且率軍進入君士坦丁堡，宣布停止破壞聖像運動，得到了大教主和攝政王的擁護，成功篡位。幸虧有小亞細亞軍區以及那些擁護破壞聖像運動的人的支持，他才奪回了皇位。隨後，他就開始清理幫助阿爾塔瓦茲德篡位的人——聖像崇拜者，以絕後患。

  阿爾塔瓦茲德的雙眼被挖了出來。大教主挨了一頓皮鞭，然後頭朝後被捆在驢背上示眾，不過總算保住了一條老命。隨後，大量的聖像藝術品被焚毀，教堂的牆壁上雕刻的聖像也被石灰水洗掉，許多修道士和修女被迫害，甚至連為基督教徒祈禱也成了異端行為……

  這一運動不但沉重地打擊了基督教，也激起了社會矛盾，使帝國上下都被一種不安的情緒籠罩著。更糟糕的是，禍不單行。公元746年，地中海東部沿岸發生大瘟疫，並迅速在整個帝國蔓延開來，致使拜占庭人和希臘人大量死亡，許多地區都成了無人區。還沒等疫情完全被控制，主要分布在歐洲大陸的斯拉夫人就乘機湧入，在那些無人區上定居了。

  即便如此，君士坦丁五世也依然沒有放鬆對修道士這隻「社會蛀蟲」的打擊。公元753年，他開展了大規模的「宗教大掃除」：沒收修道院財產，並將其改造成軍營；強迫修道士還俗、娶妻生子等。為了把破壞聖像運動進行到底，以鞏固自己的統治，君士坦丁五世還對一些過時的法律條文進行了改革，規定審判無報酬，富人和窮人在公堂上是平等的，還解除了一些囚犯的死刑，用鞭打、斷胳臂、割鼻子、挖眼睛等體刑代替。

  當然，身為皇帝的君士坦丁五世也知道自己的主要職責是保持國家安定，因此他還是把主要精力放在了防禦外敵上。公元762年，保加利亞人大舉向西南方向遷徙，妄圖把拜占庭那些肥沃的土地據為己有，君士坦丁五世立即兵分水、陸兩路，挺進了保加利亞境內，大獲全勝。從此以後，保加利亞人就陷入長達40年的內亂之中，並在拜占庭人的收買或離間之下互相殘殺。

  在此期間，保加利亞汗王曾經多次向拜占帝國發起進攻，可是每次都被自己人出賣，以失敗告終。公元773年，數萬保加利亞士兵被俘，君士坦丁五世把他們全都處死了，因此人們也稱其為「保加利亞屠夫」。因為長年過度用兵，保加利亞已經無力繼續與拜占庭帝國爭鋒，只好與君士坦丁五世簽訂了為期30年的和約。

  公元775年9月14日，君士坦丁五世因病去世。他是一位智勇雙全、工於心計的戰略家，如果不是因為他反對偶像崇拜的舉措不得人心，他也可以算作一位好皇帝。

  君士坦丁五世去世之後，他的兒子利奧四世繼承了皇位。利奧四世在位5年就去世了，臨終前把皇位傳給了10歲的兒子君士坦丁六世，並指定妻子伊琳娜為兒子唯一的監護人，言外之意就是把兒子和國家都託付給了伊琳娜。

  

  伊琳娜攝政期間，恢復了偶像崇拜。君士坦丁六世成年之後，伊琳娜依然不肯放棄最高統治權，因此於公元790年被軍隊推翻並逮捕，兩年之後被君士坦丁六世釋放，再次成為共治皇帝。充滿野心的伊琳娜並不甘心就此失去權力，因此她刻意培養兒子的惡行，以便她能在公眾場合譴責他，讓他失去民心。她的陰謀得逞了。君士坦丁六世掌權之後，在對外戰爭中屢次失利，對內則非常殘暴，無論是反對他還是支持他的人，都有可能成為他的刀下之鬼。除此之外，他還與皇后離婚，引起了教會極大的不滿。公元797年的一天，君士坦丁六世在睡夢中被伊琳娜派去的人挖去了雙眼，隨後被廢，伊琳娜取而代之。

  公元800年，天主教教皇利奧三世為了對付在羅馬的敵人，為法蘭克國王查理曼加冕，冊封其為「神聖羅馬皇帝」。查理曼在行政、司法、軍事、經濟、教育等方面都有傑出的表現，還建立了囊括西歐大部分地區的法蘭克王國。為了使自己羅馬皇帝的稱號合法化，以促成東、西兩大帝國的合併，進一步擴大自己的疆域，查理曼有意娶伊琳娜女皇為妻，因此派使者前去求婚。

  而在東正教會等「異端」宗教看來，教皇利奧三世此舉無疑是對拜占庭帝國和其他教會的極大侮辱，因此拜占庭帝國內部再次出現了激烈的宗教派別之爭。公元802年10月，貴族們聯合發動宮廷政變，廢黜了伊琳娜女皇，伊蘇里亞王朝滅亡。

  伊琳娜被廢之後靠紡紗度日，次年病死。由於她熱衷於恢復聖像崇拜，並且實施了一些政策來保護修道院，因此被修道士們稱為「聖伊琳娜」。

  伊蘇里亞王朝終結之後，拜占庭帝國先後經歷了4位皇帝、總計18年的統治。在此期間，皇帝和教會的鬥爭依然在繼續，權力更迭頻繁。

  公元820年12月25日，皇帝利奧五世因為重新開展了破壞聖像運動死於非命，近衛隊隊長米海爾二世登上皇位，開創了弗里吉亞王朝。

  米海爾二世在位期間，阿拉伯人再次入侵西西里島和克里特島，因此破壞聖像運動相對緩和，許多被前朝流放的修道士都被赦免。

  在米海爾二世之後繼承皇位的是狄奧斐盧斯，他是米海爾二世之子，他對內實行有效的財政政策，加強了軍隊建設，並且注重學術教育；對外長期與阿拉伯人鬥爭。他和米海爾二世的統治使拜占庭帝國再次煥發了生機。可是，他同時也掀起了第二次破壞聖像運動的高潮，再次給修道士們帶來了滅頂之災。

  公元842年，狄奧斐盧斯去世，米海爾三世登基為帝。米海爾三世受母親狄奧多拉皇后的影響，也相信聖像有神力，因此於次年立法反對破壞聖像的行為，跨越了兩個王朝、持續了117年的破壞聖像運動終於宣告結束。

  這場由利奧三世發起的運動看似失敗了，卻取得了實際意義上的勝利。在此期間，拜占庭帝國在政治、經濟和軍事上的力量都不斷增強，已經從公元6—7世紀的不斷衰退之中再度雄起。