姊川

  通口三郎兵衛不認為自己在道理上處於劣勢。用道理對抗道理，那是沒有窮盡的。然而，如果一句話既有道理，又能打動心扉，他就有點難以抗拒了。聽到半兵衛這一番發自友情的理論，他一時也不知該如何還嘴了。

  「在下比您年輕，說這種話，如同班門弄斧一般……」半兵衛看到三郎兵衛低頭聽著自己說話，覺得自己不謙虛一點，倒有點過意不去。

  「我在一本書上看到過『義太過則為邪義』。古時就有很多人為了主公而殺死自己的孩子，但沒有聽說誰為了堅持自己的義，害死主公，讓主家滅亡的例子。閣下的忠義，可說是過度了。此外，您慧眼過人，應該不會覺得據守這樣的小城，靠著僅僅七百名士兵，就可以對抗織田家兩萬五千的大軍吧？而且，如今這混亂的時代，將何去何從，最後由何人來處理和統一、建立太平盛世，我想您不會看不出這時代的潮流。如此看來，此時到底如何才能保全主家，託付少主一生，拯救七百條性命，您一人便可立即做出抉擇吧。」

  「唉，感激不盡啊……您所言甚是，我三郎兵衛也考慮了數夜，但是，據坊間所傳，信長大人其人生性嚴厲，對待敵人，即使已經投降也毫不手軟，斬首、沒收領地等等，極為嚴酷。萬一我打開城門，既不能保全主家，又不能保證少主前途，到那時我三郎兵衛的名聲和前程姑且不論，整件事就成了一個笑話，怕是後悔也無濟於事了。」

  「這事您請放心，我半兵衛抵上這條性命，也會讓我主藤吉郎大人起誓，務必確保堀家的安全和二郎丸大人的性命。」

  

  通口三郎兵衛看著半兵衛的眉宇之間，沉默了一會兒，他靜靜地閉上眼睛，淚水潸然而下。他抓住半兵衛的手，說道：「拜託你了……你可以鄙視我的懦弱，但請念及你我的友情。」

  兩天之後，通口三郎兵衛打開長亭軒城的城門，牽著少主二郎丸的手，歸降到藤吉郎的帳下。

  藤吉郎熱情地迎接了這位孤君和忠臣，並且向他們保證了將來的安全。

  得知三郎兵衛降伏的消息，刈安城和長比城都兵不血刃地投降了。於是，藤吉郎進軍長浜，在那裡將阿優送還岐阜城，更換了人馬的裝備，抵達主公信長所在的前線——姊川。

  「一定不能落下這場大戰。」藤吉郎這樣想著，他快馬加鞭地趕到陣地，如願與信長的主力軍隊會合。

  姊川深有三尺，其河面雖寬，仍可以涉水而過，但水溫寒冷，即便是夏天，也寒入骨髓，讓人想起水源地——東淺井的溪谷。

  元龜元年（1570年）六月二十八日，天還未亮之時，信長總兵力約兩萬八千人，加上德川軍約六千人，從龍鼻進發，抵達姊川岸邊。

  前天半夜時分開始，敵方淺井、朝倉的聯合軍共一萬八千人也自大寄山徐徐出發，抵達姊川左岸的野村、三田村一帶，以當地的民宅為盾，伺機進攻。

  四周只聽到淺瀨水聲，夜色還未散去。

  「康政！」

  神原康政站在昏暗的水邊應了一聲：「是！」

  他轉頭看了看黎明下河岸邊的主公家康。

  「敵人正在步步逼近對岸。」家康說道。

  「霧太大看不清楚，不過可以略微聽到馬嘶聲。」

  「下游如何？」

  「沒有跡象。」

  「到底蒼天將垂青何人，只要半日便可分曉啊。」

  「半日，需要花這麼久嗎？」

  「不可輕敵。」家康說完，便消失在河畔的樹林中。

  織田兵的先鋒隊——家康的士兵正悄悄藏在那裡。一進入林中，家康便感到一陣殺氣。士兵們擺開火槍陣，伏在草叢中。火槍小隊的士兵們握著槍，緊緊盯著空無一人的姊川的水面。

  今日一決生死？士兵們的眼神閃閃發亮，他們沒有意識到生與死，只是在無聲的靜默中描繪著血戰的畫面。他們並沒有堅信自己今晚一定還能看到這片天空。

  家康帶著康政，安靜地穿過人群。除了火槍的引火索之外，看不到一點火光。

  不知是誰打了一個響亮的噴嚏，可能是某位感冒的士兵，受不了引火索的氣味。隊友們聽到一點響動，立即將眼光轉向這邊，就在這時，突然，姊川的水面泛出一些白色，接著一道紅雲透過樹梢，出現在伊吹山的側面。

  「啊！敵人！」士兵中有人喊道。

  家康站在樹林和河邊，他身邊的幕僚們聽到喊聲，立即向火槍隊揮手：「別開槍！」

  「不可開槍！」其餘的將領也跟著說道。

  對岸稍靠下游一點的岸邊，出現了一隊敵人，騎兵和步兵混在一起有一千二三百人，他們排成一列，開始斜著穿過河流。

  他們腳下濺起的水花，讓他們看上去像是踏著白色的疾風一般。淺井方的這一隊可怕的先鋒，對信長軍的第二陣和第三陣未予理會，看來像是要直接衝進織田軍的中軍。

  「啊，磯野丹波守！」

  「丹波軍！」家康身邊的眾將領緊張地說道。

  淺井長政手下的得意大將——磯野丹波守早已為眾將領所熟知。他的旗幟，正在水霧中颯颯飄舞。

  嗒嗒嗒！不知是敵方的掩護，還是己方的火槍隊，也許是兩邊同時開火。聲音在水面上迴響，震耳欲聾。

  雲朵散開，六月的天空露出了本來的顏色。這時，織田軍的第二隊——坂井右近，第三隊池田勝三郎信輝的軍隊向著水流中間奔襲而來。

  「不要讓他們踏上我方的岸，一個不留全部殺光！」

  坂井隊繞到敵人側面，而池田隊的將士則和敵軍呈掎角之勢。近身戰瞬間展開。長槍對長槍，大刀對大刀，有人扭打在一起，有人從馬上滾落。姊川的水不知是因為鮮血，還是朝陽，一片鮮紅，水面起伏不定。

  磯野丹波守率領的淺井軍突擊隊，一定是淺井軍中遴選出的精兵。織田軍的第二隊守軍——坂井右近的隊伍，被攻擊得潰敗不堪。戰鬥當中，隊長右近之子，坂井久藏大叫一聲：「可惜啊！」然後便倒下了。百餘名精兵接連在河中戰死。

  磯野丹波的兵力以不可阻擋之勢突破了第三隊守軍池田勝三郎的隊伍。

  勝三郎麾下將士慌忙擺好長槍陣，試圖阻擋其攻勢，但根本無法與之對抗。

  接下來是第四隊守軍，也就是木下藤吉郎的軍營。就連藤吉郎也對著半兵衛嘀咕道：「你見過這麼兇悍的敵人嗎？」

  半兵衛也束手無策。木下軍中混雜著前些時候收編的長亭軒城和刈安城，以及其他各地的降軍。這些降軍現在都加入藤吉郎旗下，成為士兵的一員，但他們就在先前不久，還是食淺井家和朝倉家俸祿之人，就算讓他們與敵軍對抗，其氣勢當然也不會很強，甚至倒不如說他們是友軍的累贅。

  木下隊既有此弱點，第五隊和第六隊的守軍也是轉瞬即破。信長軍十三段兵力，已經潰敗到第十一段。

  就在此時，上游的德川軍一口氣渡過姊川，一邊席捲著對岸的敵軍，一邊往下遊方向徐徐移動。他們轉頭一看，發現磯野丹波所率的拼命三郎們已經迫近信長軍的大本營。

  「衝擊他們的側面！」家康一聲令下，眾將士跳回到河中。

  磯野丹波的士兵們以為是友軍從西岸下河來支援，等走近了一看，才發現是神原康政帶領的聲名遠揚的三河武士們。只見他們氣喘吁吁地向著磯野丹波的隊伍猛衝而來。

  「大事不好！」磯野丹波發現是德川軍，嘶啞著喉嚨叫道：「還擊！」這時，身邊有人舉著濕漉漉的長槍刺了過來。

  啪嚓！丹波在水沫中坐了下來。他抓住刺進腹部的槍尖處，試圖立起身來。這時，頭頂上閃過一道光芒。幾把大刀咣的一聲，砍到丹波的鋼盔上。

  刀身斷成數截。丹波站起身來。河面如同被鮮血染紅一般。

  三四個人一起擁到丹波的前後，舉刀朝他的腹部、脖子、手腕和大腿胡亂戳去。

  信長旗下將士見敵軍來襲，紛紛走出信長的軍帳，將長槍對著河岸。

  竹中久作雖然屬於木下的隊伍，但隊伍已經潰散，所以他也不再顧及所屬。他追趕著悍敵淺井軍，衝到了信長軍的大本營附近。

  「哎呀，這裡已經是大本營了？」

  久作正嘀咕著，突然看見了一個人。他從後面胡亂掀開信長的軍帳，正準備偷偷鑽進去。

  看他的鎧甲和刀鞘，不像是個普通士兵。同時，他掀開軍帳偷看內部的樣子，作為友軍來說又有些古怪。

  「站住！」久作大喝一聲，沖了過去，抓住了對方用鐵鏈和鐵條加固的靴子。萬一此人是友軍，容易造成自相殘殺的局面，所以他才如此慎重。

  被竹中久作抓住腳的男人，不慌不忙地轉過頭來。

  「你是敵人？」久作問了一句。

  「沒錯！」對方一邊叫喚著，一邊捋槍刺來。

  「你是何人！是不是無名小輩，沒法報上姓名？」

  「我是淺井大人的部將——前波新八郎！我來給織田大人展示下這柄長槍，你這可惡小童，休要壞我好事，快快報上名來！」

  「木下藤吉郎的部下——竹中久作，說的就是我。你想靠近信長大人？真是不知天高地厚，來和我久作一決高下吧！」

  「你就是半兵衛的弟弟？」

  「正是！」

  久作不等對方回答，就抓住他的長槍，朝他懷裡撞去。槍尖彈了個空。

  久作剛要將手握住刀柄，新八郎就撲了過來。兩人啪的一聲一起倒在了地上。久作被壓在身下，他用腳蹬開對方，又被按在身下。他咬住敵人的手指，新八郎鬆了一點。他抓住時機扭打，解開。久作又站了起來。瞬間，他拔出短刀，向著新八郎的喉嚨刺了過去。刀尖沒有刺中！短刀割到了新八郎的上唇和鼻子，扎進了眼眶。

  「戰友遇到敵人了！」久作身後傳來聲音。他無暇去取敵人首級，馬上跳起身，又和敵人廝殺起來。附近看來已經進入數十名淺井軍的敢死隊員，但敵兵卻轉身要走。久作用刀拍了一下他的膝蓋，他倒了下來，久作騎到他身上，氣勢洶洶地問道：「報上名來，說還是不說！」

  「我是小林端周軒，其餘無話可說，只不過還沒來得及接近信長，就栽在你這種小兵的手上，實在是遺憾！」

  「那你肯定認識淺井的部下吧，淺井手下第一位豪傑——遠藤喜左衛門在哪裡？」

  「不知道。」

  「胡說，給我講出來！」

  「不知道。」

  「唉，麻煩！」

  久作斬下小林端周軒的首級，又沖了出去。

  這次的戰鬥中，一定要拿下遠藤喜左衛門的首級。久作在開戰之前，就這樣發誓了。他無論如何也要拿下喜左衛門的首級。

  他衝下河坡，發現河邊的雜草和石子附近，躺著無數屍體，如同地獄裡的情景。這當中，有一具屍體的臉上披著亂發，渾身是血地躺在地上。久作走過旁邊時，飛起了一群綠豆蠅。

  「嗯？」久作無意中回頭看了一下。他感覺自己踩到了這具屍體的腳，但是觸感卻有些怪異，這時，這具屍體疾如脫兔般，突然向信長的陣地方向衝去。

  「請注意！敵人來了！」久作在後面喊道。

  敵兵看見信長，便準備衝上低矮的河堤，結果草鞋的帶子被踩斷，半道滑倒。

  久作將他壓在身下，然後拖到了信長面前。

  「快點取了我的首級！快點下手！不要侮辱我武士的名譽！」此人怒吼道。

  淺井軍中的一個叫安養寺三郎右衛門的士兵，被活捉後扭送到信長帳前，他看到這個在怒吼的人，突然哭泣著叫了起來。

  「啊，這不是喜左衛門大人嗎？你也被生擒了？」

  於是一切都明白了。久作抓住的詐死之人，就是他所尋找的淺井手下的猛將——遠藤喜左衛門。

  乍一看，戰場大局是織田軍的全體潰敗，但因為家康所率領的三河軍從側面衝破敵方兇猛的先鋒隊，終於艱難地在信長的陣前，扼制了敵軍的攻勢。然而，敵方也有多支部隊。兩軍一攻一守，踩踏著姊川的河水，雙方折戟碎甲，勝負難斷。

  「休管旁人！只要衝向信長的大本營！」

  淺井軍的第二陣高宮三河守、第三陣赤田信濃守、第四陣大野木大和守等將士，一開始便將目標鎖定為信長，結果進軍太過，卻繞到了織田軍的身後。

  家康所率的三河軍中，神原康政、大久保忠世、本多平八郎、石川數正等人生怕落後於織田軍，也立即突破對岸，向著越前軍朝倉景健的大本營沖了過去，不久便遠離友軍，深入到敵軍內部，陷入苦戰之中。

  這完全是一場混戰。所謂「不識廬山真面目，只緣身在此山中」，在這種情況下，沒有一個人能看出全局的走勢。

  眾人都為打敗身邊的敵人而殺紅了眼。打倒一個敵人後，又和另一個敵人廝殺，全然不顧其他。

  然而，從高處俯瞰，會發現兩軍夾著姊川的河水，正好呈一個「萬」字形。信長用冷靜的眼神觀察著這一切。藤吉郎如此概括：「勝負就在一瞬間啊。」他有一種直覺。

  勝與負的區別其實就在某一個瞬間發生。信長用手杖敲著地面，高聲命令道：「三河軍深入敵軍，不要讓他們孤軍作戰！有誰去救援三河軍？」

  然而，他的左右已無餘力。信長也只能用沙啞的嗓音徒勞地叫喊著。

  這時，北岸的一片樹林中出現一隊士兵，他們踏著白色的水花，全然不顧四周混戰的軍隊，筆直地沖向對岸。並非信長的號令傳達到他們，而是藤吉郎派遣的士兵，他也和信長有同樣的見解。信長看到旗幟和金瓢，不由大喜：「啊，太好了！藤吉郎衝上去了！」

  信長用護手擦了擦快要流到眼裡的汗水，對著旁邊的侍童們說道：「機不可失，你們也下到河裡大戰一番吧！」

  森蘭丸和其他年少的侍童，都爭先恐後地沖了上去。

  深入敵軍的德川軍，確實陷入了危險之中，但這是慧眼過人的家康，打入全局要害部位的一招妙棋。

  「織田大人不會看著這粒棋子死掉的。」家康相信自己的判斷不會錯，而信長也認同了這一點。

  稻葉一鐵的隊伍跟在了木下軍身後。池田勝三郎的隊伍也趕到了。

  戰局發生了逆轉，織田軍占據了優勢。朝倉景健的大本營後撤近百里，淺井長政也全兵潰散，逃回了小谷城。

  接下來便是追擊戰了。

  淺井和朝倉軍戰死者無數。僅有名的將領，便有細江左馬介、淺井齋、狩野次郎左衛門兄弟、弓削六郎左衛門、淺井雅樂助、今村掃部、黑崎備中等等。戰爭結束後，織田軍的首級帳本里，列出了一排名將的姓名。

  追擊戰非常快速，但在將朝倉軍趕回大寄山，將淺井長政封鎖在小谷城之後，僅用兩日時間，織田軍便完成了戰鬥的善後工作，第三天便回到了岐阜城。其行動之迅速，如同那布穀鳥一般，夜夜飛翔於死屍累累的姊川之上。