為母盡孝

  一段時期以來，清洲城冷清了不少。不但居住的人口有所減少，就連大型商鋪和府宅的數量也急劇下降。

  不過，這一切也符合事物發展的正常規律。就像生完孩子的母親一樣，當生育任務完成後，她自然而然要走向衰老。信長之所以對清洲城沒有過多留戀，不是因為那裡越來越清冷，而是為了順從民意。

  另外，還有一位母親在悄悄老去。那就是藤吉郎的生母。

  今年，她已經五十歲了。現在，她已搬到了藤吉郎在清洲侍小路的府宅，在兒媳寧子的侍奉下，安心養老。在兩三年前，她還居住在中村。由於終日干農活，她的身體十分結實。她生了藤吉郎等四個孩子，現在牙齒已經快掉光了，不過頭髮還不是很白。

  每當藤吉郎從前線寄信回來，信上一般會寫如下內容：

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  母親的腰疼怎麼樣了？有沒有堅持針灸？您總是太過節儉，不捨得吃好東西，這樣會影響身體健康的。遠在前線的兒子最擔心的就是這件事。在此，還請寧子多費心，好好照顧母親的飲食起居。希望您能健康長壽！

  我現在的心愿之一就是母親身體健康。兒子天生愚鈍，尚未功成名就，更未在堂前盡孝。唯願母親身體康健，以能讓兒子有機會得償所願。

  所幸兒子在軍營中身體很好，官運也不錯，這些都有賴於主公的提攜。總之，請母親不要掛念兒子，要多注意自己的身體，勤加保養，每一天都過得開開心心！

  自從織田軍攻占美濃之後，藤吉郎總共寄出了幾十封這樣的信，並且他還多次派人回來探望母親。

  每當母親收到信後，都要對寧子說：

  「你看，他寫的信總是一些孩子話。」

  同時，寧子也會把丈夫寫給自己的信拿給婆婆看。

  「婆婆，他寫給我的信從不會這樣噓寒問暖，只會說一些小心火燭、好好看家、為母親盡孝等事。」

  「那孩子考慮事情是非常周全的。他寫給你的信多是叮囑之語，寫給我的信多是關切之詞，這正是他用心之處。」

  「哈哈哈！也許是吧！」

  其實，寧子心裡早將丈夫的母親當作了自己的母親。她非常孝順婆婆，平時生活中婆媳間也是有說有笑，相處得極其融洽。

  對藤吉郎的母親而言，最高興的就是收到兒子的來信。可是，最近好長一段時間都沒有藤吉郎的來信，家人正在擔心之時，今天終於收到了來自洲股的一封信。奇怪的是，這次只有給寧子的信，並沒有給母親的信。

  如果按照丈夫的習慣，應該是只有母親的，沒有妻子的，可這封信僅在開頭處提到了母親。

  這種事情之前從未發生過。寧子突然想到，是不是丈夫出了什麼事，怕母親擔心而不願讓她知道。

  於是，寧子悄悄回到自己房間，打開了信。與以往不同，這封信先是寫到主公順利進入美濃，而後又寫到自己勝利返回洲股，現在正在處理其他事情。信中還提到：

  我本打算將母親和你接到自己身邊共同生活，現在我是一城之主，領年俸五萬石，並獲賜馬標，完全有能力好好供養母親。

  可是，母親總擔心會妨礙我為主公做事，她經常說自己就是一個普通的老太太，對現在的生活已經非常滿足了。

  所以，即便我提出接母親過來享福，她也會拒絕的。

  主公心懷大志，絕不會安於現狀。我能追隨這樣了不起的人物，日後必能功成名就，相信不久我們就能進駐中原。

  我會竭盡所能為主公做事，如此一來可能會疏忽母親和你。我相信，你一定會比我還要孝順母親。閒暇之時，我經常想要是能依偎在母親身旁，吃著你親手做的晚飯，那該有多好啊！

  所以，希望你能將我的想法告訴母親，並勸她一起搬來洲股居住。

  家具、行李等物就不要帶了，到時我會派蜂須賀彥右衛門、堀尾茂助等人去接你們，你們只須坐上肩輿過來就行了。

  以上就是藤吉郎來信的大致內容，結尾還說會等著寧子的回信。

  「不知母親會怎麼說呢？」

  寧子不知道婆婆的想法，但她知道丈夫的決定是不可違背的。

  「寧子、寧子！你過來一下！」突然，屋後傳來婆婆的喊聲。

  「來了！」寧子答應一聲，走出廊檐朝屋後走去。只見婆婆正在屋後的菜園裡幹活，她拿著一把鋤頭，在給茄子地鬆土。

  此時，天氣還非常悶熱。

  菜地里更是暑熱難耐，婆婆那雙緊握鋤頭的手早已被汗水浸濕，在陽光下閃閃發光。

  「哎呀！天氣這麼熱，您還……」寧子還是忍不住說了一句。

  每當這種時候，婆婆都會說：「老百姓就是喜歡侍弄地，不用為我擔心！」由於寧子自幼生長在武士家庭，並不了解普通百姓對土地的感情，因此在她看來婆婆只是在勞動而已。

  不過，在與婆婆相處的這段時間裡，她也漸漸明白了婆婆為什麼不願放棄這種普通百姓的生活。

  無論得到或吃到什麼東西，婆婆總會說：「這是土地的恩惠！」

  她認為，自己能在那樣貧困的環境中養大四個孩子，而且能平安活到這把歲數都是源自土地的恩惠。

  因此，她每天早晨都會面朝太陽合掌叩拜。這也是她在中村時就養成的習慣。總之，她從未忘記過以前的困苦生活。

  她認為，如果自己過上豐衣足食的生活就忘記了土地、太陽的恩惠，最後一定會遭受懲罰，也許還會生病。

  儘管她嘴上不說，卻一直在用行動教育兒子和兒媳。對於婆婆的良苦用心，寧子十分了解。

  「哦，是寧子呀！快看這個！」

  一看到兒媳，老婦立刻放下鋤頭，指著自己的勞動果實興奮地說道：「這兒結了好多茄子，你可以先摘下一些醃製起來，這樣冬天就有吃的了。快把那個籃子拿來，再摘幾個茄子。」

  「是的。」

  寧子答應一聲，進屋拿來兩個籃子，將其中一個交給了婆婆。然後，她和婆婆一起在地里摘起茄子來。

  「您每天也不午睡，總是在幹活。現在府里的果蔬都是您栽種的，鹹菜也是您親手做的，足夠我們吃一陣子了。」

  「那些經常來咱家的商販一定覺得很奇怪吧？」

  「我聽用人說，您把種地當成一種養生的手段，同時還能貼補家用。」

  「也許那些商販會覺得我們這戶人家太能算計，對他們而言，一切需要的物品都可以用錢買到。」

  「的確如此。對了，母親大人，剛才我收到從洲股寄來的一封信。」

  「哦，是那孩子的來信吧？」

  「嗯。不過，這封信的收信人處沒寫您的名字，只寫了我的名字。」

  「寫誰都沒關係。他一切都順利吧？這麼長時間沒來信，是不是因為從美濃撤回洲股了？」

  「正是如此。現在，他已獲封城主，領年俸五萬石，而且主公還賞賜了馬標。所以，他想把您接到身邊生活，還要我勸您一同趕往洲股城。信上大致說的就是這些。」

  「真為他高興呀！真不知道信長大人為何如此器重那孩子，我真是做夢也沒想到他能如此平步青雲。只希望他不要得意忘形，本分做事才好。」

  天下的父母都是如此，即便聽到孩子們的好消息，也總是擔心會突發意外。

  婆媳倆一邊聊天，一邊摘著茄子，不知不覺間兩個籃子都已被這深紫色的果實填滿。

  「母親，您的腰沒事嗎？」

  「沒事。每天幹些活兒，身體反而更好呢！」

  「自從我跟母親一起干農活，每天早上都能摘到新鮮的瓜果茄子，真是很開心！我們搬到洲股城以後，那裡地勢廣闊，我可以繼續幫您種地。」

  「哈哈哈！」聽到兒媳這麼說，婆婆用沾滿泥土的手捂著嘴笑起來。

  「你和藤吉郎一樣，考慮事情很是周到。看來你已決定去洲股了。」

  「母親大人！」寧子伏身跪倒，說道，「兒媳求您，一定要滿足丈夫的心愿。」

  見此情景，老婦急忙抓起寧子的手，心疼地說道：「我不值得你如此興師動眾啊！」

  「不，兒媳本該如此。我很明白母親您的想法，可是……」

  「請你不要和我這個上年紀的人生氣，我是為了那孩子著想才不願去洲股的。我想讓他專心為主公做事。」

  「丈夫也十分了解您的心意。」

  「那孩子原本是中村的一個窮小子，如今竟有此地位，想必他會受到很多人的嫉妒。如果我這個老太婆搬到城裡後還繼續干農活，那孩子的手下一定會瞧不起主人，如此一來藤吉郎就很難做人……」

  「不會的，母親大人，是您想得太多了。也許那些很在意別人想什麼、說什麼的人會如此，我丈夫絕非那種輕易被他人左右的人。所以，丈夫的那些手下一定不會說閒話的。」

  「也許吧……不過，當他們看到城主母親就是一個鄉下老太婆，會不會瞧不起那孩子呀？」

  「丈夫的器量不會那么小的。」

  寧子的口吻非常堅決，老婦不禁瞪大眼睛看著兒媳。過了一會兒，淚水從她眼中流出，那是歡喜欣慰的眼淚。

  「寧子，我之前真是太固執了，請原諒我吧！」

  「母親，太陽要下山了，我們回去把身上的土洗一下吧！」

  說著，寧子提著兩個籃子，先走出了菜地。

  傍晚時分，寧子和用人一起打掃房屋，她手拿掃帚、頭上包著毛巾，親手把婆婆的房間打掃得乾乾淨淨。

  轉眼到了晚飯時間，屋裡亮起了燈火。

  每到吃飯時，婆媳兩人都會特意為藤吉郎準備一桌飯菜，以祈求他一切順利、平安。

  「我幫您揉揉腰吧！」

  母親有神經痛的老毛病，每到入秋時節，她的腰就開始隱隱作痛，於是寧子經常幫她按摩。

  此時，她一邊幫婆婆揉著腰，一邊看著婆婆入睡。寧子心想：「不知婆婆想通沒有。」過了一會兒，寧子剛要起身離去，只聽婆婆說道：「兒媳，你一定想到那孩子身邊生活吧？我也不再堅持了，明天你就給洲股回信，就說我也非常想去洲股，讓他立刻派人來接我們吧！」

  此時，遠在洲股的藤吉郎一直急盼著妻子的回信。收到信的當天，他就派蜂須賀彥右衛門、堀尾茂助等三十多個手下抬著肩輿、牽著馬趕往清洲城接母親。

  「明天，母親就要進城了。」

  藤吉郎就像孩子一樣欣喜不已，滿腦子想的都是母親的房間還缺什麼東西、怎樣能讓母親高興等等。

  可是，母親還沒到來，一位不速之客卻率先走入了這座打掃一新的城門。

  此人身穿粗布衣裳，斗笠蓋住了半個臉。他身邊只帶了兩個隨從，其中一人是個年輕姑娘，另一人是個小童。

  「大人見了我們自會明白。」

  他們對守城士兵這樣說著，於是士兵立刻向藤吉郎通稟此事。藤吉郎聽後，略微深思一下，說了一句「我去看看」，便立刻跑到城門處迎接。

  「啊！是你們啊！」

  「好久沒見了！」

  不出所料，來人正是栗原山隱士——竹中半兵衛重治。

  那兩個隨從分別是半兵衛的妹妹阿優姑娘和小熊。

  「如今，我半兵衛身邊只有這兩個人了。儘管菩提山城裡還有很多族人，但我早已脫離凡塵，也了斷了君臣、親友之舊緣。因為在下與藤吉郎大人有約在先，所以在下捨棄了山中草庵，重新出世。在此，還請大人收留我主僕三人。」

  「……」

  聽聞此言，藤吉郎欣喜不已，垂手躬身說道：「您實在太過謙虛了。如果您之前送來書信，在下一定親自去迎接。」

  「在下區區一山野草民，怎敢勞煩大人親自迎接。」

  「不管怎樣，請您先進城。」

  藤吉郎一邊說著，一邊將半兵衛接入城中。他們進入正屋後，藤吉郎還將上座讓給半兵衛。半兵衛執意不從，他說道：「在下是來追隨大人的，大人如此，實在是折殺在下了。」

  「哪裡哪裡，我怎敢在先生面前坐上座。就連主公信長都十分敬佩先生，在下更要以先生為師，虛心學習才是。」藤吉郎的語氣十分真誠。

  然而，半兵衛只是一個勁地搖頭，堅決不坐上座。

  「記得之前我就說過，我決不會為信長做事。這樣做不僅為了對得起舊主齋藤家，也為了大人您。如果您讓我半兵衛投靠信長，我一定會再次歸隱山林。我隱約感到，您身上具備我所沒有的品質，為您做事會有益於我們雙方。因此，自從您離開後，我總是念念不忘，也十分敬佩您的器量及為人。我半兵衛不堪大用，願意全力輔佐您。」

  事到如今，半兵衛仍不願為信長做事。

  「那麼，我藤吉郎就拜先生為軍師，一切事務均由先生做主，請您務必答應！」

  於是，兩人意見達成一致。晚上，他們一直喝酒談天，全然忘記了時間。

  第二天正是藤吉郎的母親到達洲股的日子。一大早，藤吉郎特意帶領隨從，趕到城外一里多地的正木村迎接母親。

  藤吉郎命人把馬都留在村頭的農戶家，自己則步行至村口等待母親。

  村民們眼見有領主走進簡陋的茅屋中休息，立刻拿出板凳、草蓆招待來客。就連村長的女兒也身著盛裝，趕來接待藤吉郎一行人。小小的山村，一時間沸騰起來。

  時至晚秋，碧空如洗。

  農家小院裡不時飄來陣陣菊花香，金黃的銀杏葉在空中輕輕搖曳，遠處傳來伯勞鳥的嘹亮歌聲。

  「我仿佛又回到了中村啊！」藤吉郎對身邊的家臣說道。

  無論何時何地，他從未忘記過自己的故鄉。

  不知何時，屋外聚集了一大群村裡的小孩，他們透過樹、草叢不時向屋裡張望。

  「那人是城主老爺吧？」

  「不對，那個人是當地人！」

  「他可真威風呀！」

  「那些馬可真不錯！」

  剛開始，孩子們只是站在遠處小聲議論。不一會兒，他們就開始吵嚷著玩鬧起來。

  這時，一個村長模樣的老人走了過來，大聲訓斥道：「不像話！在城主大人面前，你們也太放肆了！快給我走開，要不我就要揍你們了！」說著，他就把孩子們趕走了。

  見此情景，藤吉郎忙擺手制止道：「哎呀，不要訓斥他們了！孩子們是因為第一次見到我才如此興奮。就讓他們在這兒玩吧！」

  隨後，藤吉郎命手下拿來一個泥金畫的漆器盒子放在膝蓋上，那是特意為母親準備的點心。

  「孩子們，我這兒有點心喲！快過來！」藤吉郎招手示意那些小孩過來。

  可是，孩子們剛被村長訓斥過，沒人敢過來，都老老實實地站在遠處。他們既想吃點心，又害怕挨罵，每個人臉上都寫滿糾結。

  「喂！那個拖著長鼻涕的小鬼，快過來呀！不要害怕，我給你點心吃，快過來！」

  於是，那孩子一邊咬著手指，一邊慢慢走過來從藤吉郎手裡接過點心，然後轉身就跑。

  隨後，其他孩子也逐一得到了點心。那些跪在地上的孩子家人見此情景，都感動得流下淚來。

  「也要給村民們點東西呀！」

  於是，藤吉郎又命家臣賞給村長一包錢，並讓他分給村裡的老人。時逢亂世，竟能遇到如此仁德、慷慨的城主，村長十分驚訝，急忙把賞錢拿回村子裡給村民們看。

  「真是一位難得的好城主啊！」

  村民們紛紛走出家門，如同迎接氏神一樣，朝著藤吉郎叩拜起來。他們沒想到，這位「氏神大人」性格如此開朗，與家臣、百姓有說有笑。

  就在這時，從路邊的林子裡跑來兩三個家臣，他們向藤吉郎回稟道：「老夫人一行馬上就要到了！」

  「太好了！」

  聽到此語，藤吉郎臉上立刻流露出掩飾不住的喜悅。

  隨後，他離開了歇腳的民房，步行到林蔭路口。此時，母親的肩輿已經到了。

  看到主人親自過來迎接，隨行的武士立刻從馬上跳下來。

  蜂須賀彥右衛門走到老夫人的肩輿旁，向裡面回稟道：「老夫人，藤吉郎大人特意出城迎接您來了。」

  「哦，是嗎……」

  此時，從肩輿里傳出的正是母親那熟悉的聲音。

  「讓我下來吧！快、快！」老婦的聲音有些慌張。

  於是，轎夫們放下了肩輿。

  所有武士都分列兩側跪倒，恭敬地垂下頭。

  寧子首先走下肩輿，走到婆婆的肩輿旁，伸手扶著婆婆下來。突然，她看到一個人快步走過來，撲通一聲跪倒在婆婆面前，那人正是自己的丈夫藤吉郎。

  「……」

  寧子一下子呆住了，儘管心裡有千言萬語，卻無法開口，只能默默注視著丈夫。

  母親一把抓起兒子的手，說道：「你是一城之主，不可如此。而且家臣們也在場，要多加注意自己的言行啊！」她的語氣顯得誠惶誠恐。

  「看到您身體如此強健，兒子終於放心了。今天，我不是以武將的身份來的，而是作為一個普通人來迎接自己的母親，請您不必掛懷。」

  「好的。」

  此時老婦看到，除了自己與兒子外，其他侍衛均跪倒在地，如此場面甚是威風。

  「您一定累了吧，在這裡稍事休息吧！這裡距洲股還有一里多地。」

  於是，藤吉郎牽著母親的手，走進了剛才那戶農家，並讓母親坐下來休息。

  母親坐下後，看著周圍金黃的銀杏葉和湛藍的天空出神。

  藤吉郎眼望著母親，鼻子一酸，眼淚差點掉下來。母親身體很好，只是雙手要比在中村時更黑了一些。

  「簡直就像在做夢啊……」母親喃喃地說道。

  藤吉郎知道，母親一定是想起了往事。他不禁也回想起自己的種種經歷。

  不過，他並不覺得這一切如夢境般不真實，所有的過往都清晰可見。他知道，今天的成就不過是通向人生頂峰的一級台階而已。

  「恭喜您了！」

  「您一定很高興吧？」

  當村民們得知城主母親駕臨此地，紛紛來道喜，並奉上了年糕和茶水。

  此外，手持古鈴的老婦們還跳起了當地歡度節日的舞蹈，她們邊唱邊跳。村民們是舉全村之力來歡迎藤吉郎的母親。

  休息了一會兒，一行人又扛著肩輿、牽著馬離開了村子，向洲股進發。

  「啊！真漂亮呀！」

  「好漂亮的肩輿呀！」

  金黃的銀杏葉在秋天太陽的照耀下閃閃發光，村裡的孩子看到如此華麗的肩輿不禁又蹦又跳，興奮不已。

  總之，到處都是一片和平、安樂的景象。

  不久之前，這裡還是戰火紛飛，孩子們的眼神從未像今天這樣清澈而歡快。

  很快，一行人就看到了洲股城。

  在一片白色的暮靄中，主城方向有三四盞燈火在閃動。

  原來在城門附近，有很多手持火把的人在等待著他們，無數的火把將城門照得一片通紅。城主一家終於團聚了，全城及整個洲股都沉浸在一片歡騰的氣氛中。

  不過，有些人也在悄悄議論，為何城主對父親的事隻字不提。

  他如此孝順母親，為何對父親卻是一副漠不關心的樣子。這次他只是將母親和妻子接入城中，卻沒聽到任何關於他父親的消息。

  「我以前就住在中村附近，十分熟悉那個叫築阿彌的人。」在城內的侍衛房裡，一名原屬小六黨的家臣正在和同僚們竊竊私語，他們心中的謎團也逐漸被解開了。

  據一位中村村民所說，城主的養父就是築阿彌，是一個品質十分惡劣的人。他整天打罵妻兒，還遊手好閒、酗酒成性。後來，他的身體也越來越不好，在幾年前藤吉郎出征離家的時候，他就病死在中村的茅屋裡。

  因此，中村一帶很少有人提及築阿彌這個人。後來，藤吉郎的母親也沒再嫁人，村裡的人都十分尊重和同情她。

  現在，家鄉人得知藤吉郎已出人頭地，就經常去恭維他的母親。他們會說一些「看來，日吉大人在幼年時就與常人不同啊」之類的話，卻絕口不提築阿彌當年的惡劣行徑，都改口說：「要是彌右衛門大人能活到現在，就太好了！」

  這是因為中村村民都知道藤吉郎不是築阿彌的親生兒子，他的生父是木下彌右衛門。

  然而，無論是生父還是養父，藤吉郎都隻字不提。

  他十分體諒母親的心情，也知道母親為自己付出了怎樣的辛勞。

  不久，洲股城的家臣也漸漸明白了藤吉郎的想法。

  母親和寧子住進洲股城的第二個月，藤吉郎的三位至親也相繼搬來城中，和他們一起生活。其中一人是藤吉郎的親姐姐阿智，另外兩人是他同母異父的弟弟小竹和妹妹。此時，阿智已滿三十歲，卻仍未嫁人。當年家裡一貧如洗，藤吉郎在離家闖蕩之前曾對姐姐說：「母親就拜託你了！待我功成名就之時，一定會給姐姐買來綾羅綢緞，讓你風風光光地嫁人。」

  此時，藤吉郎與妻子商議，決定履行自己的承諾。於是第二年，藤吉郎就將姐姐嫁給了妻子族裡的一個叫木下彌助的人，並讓他們在城內完婚。這個彌助就是後來的三好武藏守一路。

  然而，最讓藤吉郎掛心的還是那兩個同母異父的弟弟和妹妹。

  他將小竹改名為小十郎，並授予他武士的身份。此人正是日後的大和大納言秀長。

  至於那個妹妹，她後來嫁給了德川家康，可不久她就病死了。

  如今，一家人總算湊齊了。過了年，母親就五十一歲了，姐姐三十歲，弟弟二十四歲，妹妹二十一歲。

  「弟弟妹妹都長這麼大了呀！」藤吉郎對母親說道。

  母親欣慰的表情不僅讓他備感滿足，也成為他接下來奮鬥的動力。