（三）太監、皇莊、皇木及其他

  太監的得勢用事，和明代相終始。其中只有一朝是例外，這一朝代便是嘉靖朝。從正德寵任劉瑾、谷大用等八虎，壞亂朝政以後，世宗即位，力懲其敝，嚴抑宦侍，不使干政作惡。嘉靖九年（公元1530）革鎮守內臣。十七年（公元1538）從武定侯郭勛請復設，在雲貴、兩廣、四川、福建、湖廣、江西、浙江、大同等處各派內臣一人鎮守，到十八年四月以彗星示變撤回。在內廷更防微極嚴，不使和朝士交通，內官因之奉法安分，不敢恣肆。根基不厚的大璫，有的為了輪值到請皇帝吃一頓飯而破家蕩產，無法訴苦。在有明一代中嘉靖朝算是宦官最倒霉失意的時期。反之在萬曆朝則從初年馮保、張宏、張鯨等柄用起，一貫地柄國作威，政府所有設施，須先請命於大璫，初年高拱任首相，且因不附馮保而被逐。張居正在萬曆初期的新設施，新改革，所以能貫徹實行，是因為在內廷有馮保和他合作。到張居正死後，宦官無所顧憚，權勢更盛，派鎮守，采皇木，領皇莊，榷商稅，採礦稅。地方官吏降為為宦寺的屬下，承其色笑，一拂其意，緹騎立至。內臣得參奏當地督撫，在事實上幾成地方最高長官。在天啟以前，萬曆朝可說是宦官最得勢的時代。

  《詞話》中有許多關於宦官的記載，如清河一地就有看皇莊的薛太監，管磚廠的劉太監，花子虛的家庭出於內臣，王招宣家與太監締姻。其中最可看出當時情形的是第三十一回西門慶宴客一段：

  說話中間，忽報劉公公、薛公公來了。慌的西門慶穿上衣，儀門迎接。二位內相坐四人轎，穿過肩蟒，纓槍隊喝道而至。西門慶先讓至大廳上，拜見敘禮，接茶。落後周守備、荊都監、夏提刑等武官，都是錦繡服，藤棍大扇，軍牢喝道，僚掾跟隨，須臾都到了門口，黑壓壓的許多伺候，裡面鼓樂喧天，笙簫迭奏。上坐遞酒之時，劉、薛二內相相見。廳正面設十二張桌席，都是幃拴錦帶，花插金瓶，桌上擺著簇盤定勝，地下鋪著錦茵繡毯。

  西門慶先把盞讓坐次，劉、薛二內相再三讓遜：「還有列位大人！」周守備道：「二位老太監齒德俱尊。常言三歲內宦，居於王公之上，這個自然首坐，何消泛講。」彼此遜讓了一回。薛內相道：「劉哥，既是列位不首，難為東家，咱坐了罷。」

  於是羅圈唱了個喏，打了恭，劉內相居左，薛內相居右，每人膝下放一條手巾，兩個小廝在傍打扇，就坐下了。其次者才是周守備，荊都監眾人。

  一個管造磚和一個看皇莊的內使，聲勢便煊赫到如此，在宴會時座次在地方軍政長官之上，這正是宦官極得勢時代的情景，也正是萬曆時代的情景。

  

  皇莊之設立，前在天順、景泰時代已見其端，正德時代達極盛期。世宗即位，裁抑恩幸，以戚里佞幸得侯者著令不許繼世。中惟景王就國，撥賜莊田極多。《明史》卷七七《食貨志》一說：

  世宗初命給事中夏言等清核皇莊田，言極言皇莊為厲於民。自是正德以來投獻侵牟之地，頗有給還民者。而宦戚輩復中撓之。戶部尚書孫交造皇莊新冊，額減於舊，帝命核先年頃畝數以聞，改稱官地，不復名皇莊。詔所司征銀解部。

  由此可知嘉靖時代無皇莊之名，只稱官地。《食貨志》一又記：

  神宗賚予過侈，求無不獲。潞王、壽陽公主恩最渥，而福王分封，括河南山東湖廣田為王莊，至四萬頃，群臣力爭，乃減其半。王府官及諸閹丈地徵稅，旁午於道，扈養廝役，廩食以萬計，漁斂慘毒不忍聞，駕帖捕民，格殺莊佃，所在騷然。

  由此可知《詞話》中的管皇莊太監，必然指的是萬曆時代的事情。因為假如把《詞話》的時代放在嘉靖時的話，那就不應稱為管皇莊，應該稱為管官地的才對。

  所謂皇木，也是明代一樁特別的惡政，《詞話》第三十四回有劉百戶盜皇木的記載：

  西門慶告訴：「劉太監的兄弟劉百戶因在河下管蘆葦場，撰了幾兩銀子。新買了一所莊子。在五里店拿皇木蓋房。……」

  明代內廷興大工，派官往各處采大木，這木就叫皇木。這事在嘉靖萬曆兩朝特別多，為民害極酷。《明史》卷八二《食貨志》六說：

  嘉靖元年革神木千戶所及衛卒。二十年宗廟災，遣工部侍郎潘鑒、副都御史戴金於湖廣四川採辦大木。

  二十六年復遣工部侍郎劉伯躍采於川、湖、貴州。湖廣一省費至三百三十九萬餘兩。又遣官核諸處遺留大木，郡縣有司以遲誤大工，逮治褫黜非一，並河州縣尤苦之。

  萬曆中三殿工興，采楠杉諸木於湖廣、四川、貴州，費銀九百三十餘萬兩，征諸民間，較嘉靖年費更倍。而采鷹平條橋諸木於南直浙江者，商人逋直至二十五萬。科臣劾督運官遲延侵冒，不報。虛糜乾沒，公私交困焉。

  按萬曆十一年慈寧宮災，二十四年乾清、坤寧二宮災，《詞話》中所記皇木，當即指此而言。

  《詞話》第二十八回有女番子這樣一個特別名詞。

  經濟道：「你老人家是個女番子，且是倒會的放刀……」

  所謂番子，《明史·刑法志》三說：

  東廠之屬無專官，掌刑千戶一，理刑百戶一，亦謂之貼刑，皆衛官。其隸役悉取給於衛。最輕黠狷巧者乃撥充之。役長曰檔頭，帽上銳，衣青素　　褶，系小絛，白皮靴，專主伺察。其下番子數人為幹事，京師亡命誆財挾仇視幹事者為窟穴，得一陰事，由之以密白於檔頭，檔頭視其事大小，先予之金。事曰起數，金曰買起數。既得事，帥番子至所犯家左右坐曰打樁，番子即突入執訊之，無有左證符牒，賄如數，徑去。少不如意，榜治之名曰干榨酒，亦曰搬罾兒，痛楚十倍官刑。且授意使牽有力者，有力者予多金，即無事，或靳不予，予不足，立聞上，下鎮撫司獄，立死矣。

  番子之刺探官民陰事為非作惡如此，所以在當時口語中就稱平常人的放刁挾詐者為番子，並以施之女性。據《明史》在萬曆初年馮保以司禮監兼廠事，建廠東上北門之北曰內廠，而以初建者為外廠，聲勢煊赫一時，至興王大臣獄，欲族高拱。但在嘉靖時代，則以世宗馭中官嚴，不敢恣，廠權且不及錦衣衛，番子之不敢放肆自屬必然。由這一個特別名詞的被廣義地應用的情況說，《詞話》的著作時代亦不能在萬曆以前。