（四）古刻本的發現

  兩年以前《金瓶梅》的最早刻本，我們所能見到的是康熙三十四年（乙亥，公元1695）皋鶴草堂刻本張竹坡批點《第一奇書金瓶梅》，和崇禎本《新刻繡像金瓶梅》。在這兩個本子中沒有什麼材料可以使我們知道這書最早刊行的年代。

  最近北平圖書館得到了一部刊有萬曆丁巳序文的《金瓶梅詞話》，這本子不但在內容方面和後來的本子有若干處不同，並且在東吳弄珠客的序上也明顯地載明是萬曆四十五年（丁巳，公元1617）冬季所刻。在欣欣子的序中並具有作者的筆名蘭陵笑笑生（也許便是作序的欣欣子吧）。這本子可以說是現存的《金瓶梅》最早的刊本。其內容最和原本相近，從它和後來的本子不相同處及被刪改處比較的結果，使我們能得到這樣的結論，斷定它的最早開始寫作的時代不能在萬曆十年以前，退一步說，也不能過隆慶二年。

  但萬曆丁巳本並不是《金瓶梅》第一次的刻本，在這刻本以前，已經有過幾個蘇州或杭州的刻本行世，在刻本以前並且已有抄本行世。因為在袁宏道的《觴政》中，他已把《金瓶梅》列為逸典，在沈德符的《野獲編》中他已告訴我們在萬曆三十四年（丙午，公元1606）袁宏道已見過幾卷，麻城劉氏且藏有全本。到萬曆三十七年袁宏道從北京得到一個抄本，沈德符又向他借抄一本。不久蘇州就有刻本，這刻本才是《金瓶梅》的第一個本子。

  袁宏道的《觴政》在萬曆三十四年以前已寫成，由此可以斷定《金瓶梅》最晚的著作時代當在萬曆三十年以前。退一步說，也絕不能後於萬曆三十四年。

  綜結上文所說，《金瓶梅》的成書時代大約是在萬曆十年到三十年這二十年（公元1582—1602）中。退一步說，最早也不能過隆慶二年，最晚也不能後於萬曆三十四年（公元1568—1606）。