危機四伏的西行之路

  1395年（洪武二十八年）夏，兵科給事中傅安在對這場嚴重的外交事故一無所知的情況下，踏上了生死未卜的西行之路。

  傅安是河南太康人，出身低微，因此，其生辰年月都不詳。他在明初任南京後軍都督小吏，後歷四夷館通事、舍人、鴻臚寺序班，這在當時都是被其他讀書人看不起的偏門職業，因此，傅安的仕途也比較慘澹。1394年（洪武二十七年），他才做到正處級幹部（兵科給事中，正七品），但是在四夷館當通事期間，傅安學會了當時在中亞和西亞通行的上層語言波斯語，為他的出使打下了基礎。

  當時，明朝定都南京，西北邊境經常受到北元殘存勢力的騷擾，大小官員都視西行為畏途，因此，出使帖木兒帝國這種苦差事就落到了出身小吏的邊緣人傅安的身上。

  傅安一行出發之時，帖木兒正在入侵喬治亞，並在那裡進行大肆殺戮和破壞

  因為北元的騎兵依然遊蕩在蒙古高原，因此，傅安一行人不得不走艱險的南路進入西域，他們自酒泉出嘉峪關後，「西行八百里，抵流沙（今新疆羅布泊附近白龍堆沙漠）」，又「西北行二千餘里，至哈梅里（今哈密）」，再「西涉瀚海（大戈壁）……行千三百里，至火州（今吐魯番）」，之後再行兩千里，到亦剌八里（今伊犁），出伊犁後再西行三千里，終於到達了今天烏茲別克斯坦的撒馬爾罕。這條路線相當迂迴，幾乎從南向北縱穿了西域，全程近萬里，途中還有無數充滿死亡危險的戈壁沙漠，可謂一路艱險。然而，傅安並不知道，更大的危機正在前方等著他們。

  波斯史學家毛拉那·謝里夫丁·阿里所寫的《帖木兒武功記》記錄了傅安一行人來到帖木兒帝國的場面：「1396年冬，帖木兒在西紅河（錫爾河）畔乞那斯城度冬時，契丹國皇帝唐古司汗（Tanghuskhan）之大使至，攜帶珍異禮物。」[13]

  波斯細密畫中明朝使臣覲見帖木兒帝國君主的場面。

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  經筆者考證，這三人並非傅安等人，而是帖木兒之子沙哈魯時代的使臣，但場面應該差不多

  按照傅安等明朝使節的理解，既然帖木兒已經在國書中自稱「臣帖木兒」「臣國中部落」，那麼明朝對帖木兒自然要按臣子之禮而待，他們完全不知道那封文采飛揚的「國書」已經把雙方置於一個國際大玩笑之中。更重要的是，就在傅安長達一年的漫漫旅途中，帖木兒已經在與脫脫迷失的戰爭中取得了決定性的勝利，攻陷了金帳汗國的首都薩萊（今俄羅斯阿斯特拉罕西北），並追擊脫脫迷失至奧卡河畔的梁贊。此時，帖木兒在西方最強大的對手奧斯曼帝國蘇丹「雷霆」巴耶塞特一世把全部精力都投入了對歐洲的戰爭，立志奪取拜占庭帝國的首都君士坦丁堡，無暇顧及與帖木兒的糾紛。在明朝使團到來的1396年冬天，帖木兒帝國西、北、南三面的威脅都已解除，獲得了一個相對安定的局面，對明朝的態度自然也發生了變化。

  帖木兒在俄羅斯與曾經的盟友金帳汗國可汗脫脫迷失展開輪番大戰，並決定性地擊敗了他