第五章 拿非林

  丹尼斯在半夢半醒間，聽到有人走進帳篷。他睜開眼睛，只看到一盞石燈的微光朝他靠近。他警覺地叫了起來：「是誰？」雅麗思和亞何利巴瑪不需石燈照路。

  他感覺被輕壓了一下，有柔軟的東西觸碰著他的手臂，原來是長毛象。他依稀記得之前在大帳篷里，曾看到過一隻長毛象。

  蓄鬍子的男人在他身邊蹲下：「你現在好多了，應該會喜歡我們的長毛象細拉來陪你。」

  「謝謝。」丹尼斯說，「你是誰？」

  「諾亞，雅麗思的爸爸。」

  丹尼斯有時會記不得自己身在何處。發燒的時候，他會以為自己在家裡。燒退的時候，他恍惚明白，他和桑迪不知怎的把自己丟到原始沙漠世界，而沙漠居民是棕色矮人。他記得雅麗思，那個有著琥珀色頭髮和眼睛的美麗小女孩——她溫柔地照顧他。他記得另一個年紀稍長的人，至少記得她的部分名字——亞何利。她先在他身上倒水，然後抹上藥膏和油，似乎知道怎麼做會讓他舒服。他記得雅弗——亞何利的丈夫。他把丹尼斯扛到這個帳篷里。丹尼斯以為這個帳篷是奇怪的醫院。

  打從他半死不活，被人從臭氣衝天的大帳篷送來這個安靜的小帳篷起，就沒見過雅麗思的爸爸。有人給了他那塊亞麻布，讓他躺在上面，保護復原中的裂傷皮膚。即使如此，移動身體時還是會痛，他小心翼翼地換了個姿勢。「我哥哥桑迪還好嗎？」

  「幾乎完全康復了。」諾亞的聲音低沉慈祥。身在這個不熟悉的世界，那個名字有種熟悉的感覺，但是丹尼斯燒昏頭了，沒再多想。男人繼續說道：「我家的女人告訴我，他已經長出新皮膚。你也很快就會康復。」

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  丹尼斯嘆了一口氣。沒被搓掉的皮膚一塊塊脫落，疼痛難耐，在形成深色痂疤之前，滲流著黏液；他還是很難相信會有復原的一天。「我什麼時候可以和哥哥見面？」

  「等你好了以後，不會太久的。」

  「他人在哪裡？」

  「就像之前跟你說的，他在我爸爸拉麥的帳篷里。」

  「我老是記不住。」

  「那是因為中暑發燒的關係。」

  「嗯，腦膜炎。我想以前在印度也很常見。」

  「印度？」

  「呃……嗯，印度是我們星球上的一個地方，以前英國人——他們的膚色和我很像——去那裡，說什麼白人責任之類的，在那裡胡搞，然後建了一個很大的帝國。總之，他們最後沒成功，帝國也沒了。謝謝你們用心照顧我。你們怎麼知道該如何處理灼傷呢？」

  「算是常識吧。」那個男人說，「亞何利巴瑪用手指就能測出你燒到什麼程度，所以我們想辦法讓你降溫。她還和撒拉弗討論該用哪些草藥。」

  「撒拉弗是誰？」丹尼斯問。

  棕色皮膚的矮壯男人微笑著說：「看來你好多了，這還是你第一次發問。」

  「你之前來看過我？」

  「來過好幾次了。」

  細拉挨近丹尼斯身邊，丹尼斯伸手摟著它。丹尼斯的皮膚已經復原得差不多了，細拉的毛不會弄痛他。「撒拉弗？」

  「他們是神的孩子。我們不知道他們從哪兒來的，也不知道他們為什麼要來。」

  「他們是天使嗎？」

  「你家鄉那邊有天使嗎？」

  「沒有。」丹尼斯說，「不過我們也沒有長毛象和虛擬獨角獸。我以前是懷疑論者，但現在沒那麼愛懷疑了。」

  「懷疑論者？」

  「只相信看得到摸得到、百分之百證明過的東西。要有實驗數據才肯相信的人。」

  「實什麼？」

  「呃……嗯，我猜要你證明虛粒子存在，和要你證明虛擬獨角獸存在一樣困難。」

  「哪種獨角獸？」

  「呃，我是這麼稱呼它們的。」

  男人打斷丹尼斯的話：「你又開始發燒了嗎？」

  「沒有。」丹尼斯用手臂碰臉頰，覺得十分涼爽，「抱歉，你說你的名字叫什麼？」

  「諾亞。我得跟你說幾遍呢？」

  諾亞。諾亞方舟和大洪水。所以，他們還是在地球上，不是在某個遙遠的銀河系。不知怎麼的，他和桑迪穿越時間，來到大洪水來臨前的沙漠。這比處在宇宙間不知名的角落好太多了。不過，這樣真的比較好嗎？「真希望手邊有一本《聖經》。」他說。

  「一本……也許你想喝點涼的東西？」

  「我沒事，抱歉。」諾亞的時代不會有《聖經》，大概連文字都還沒發明。丹尼斯和桑迪上主日學時都不怎麼專心，他們對故事沒興趣。

  沒興趣？他記起媽媽每晚都會念床邊故事給他們聽，後來因為學校的作業太多才放棄。

  他讀了些什麼？故事。希臘羅馬神話、印度傳說、中國傳說、非洲傳說、童話故事，以及聖經故事。

  諾亞是誰？諾亞和大洪水。諾亞造方舟，帶妻子、兒子、兒媳和很多動物上方舟。雅麗思呢？他記不起雅麗思的部分。還有亞何利……亞何利巴瑪、雅弗，聽起來好耳熟。

  閃，也許有，但沒有以利沙巴。以利沙巴還好。之前某天雅麗思和亞何利巴瑪有事，所以換成以利沙巴照顧丹尼斯。她無視丹尼斯流膿的傷口和層層痂疤，直接在他全身塗上藥膏。那一整天，她在充作醫院的帳篷裡邊說話邊做事，丹尼斯記得她喃喃說道，讓老爺爺一個人住在帳篷里，身邊只有一隻長毛象照顧他，真是可恥之類的事情。

  細拉蹭蹭丹尼斯的肩膀，丹尼斯繼續試著思考。有閃，有含。他依稀記得剛到大帳篷的那晚，曾看到一個紅髮女子。「希加實還好嗎？」他突然問道。

  「希加實？」諾亞聽來嚇了一跳，「它在幫忙照顧你的哥哥。」

  「這裡有很多長毛象嗎？」丹尼斯問。

  「很少。許多長毛象都被人面獅身怪吃掉了。沒被吃掉的，都逃到了它們覺得安全的地方。」諾亞搖搖頭，「對長毛象來說，現在時局艱困，而且還有更多的苦難等著我們。這是神跟我說的。」

  丹尼斯皺起眉頭。這個大洪水來臨前的世界真詭異。長毛象、人面獅身怪、虛擬獨角獸、撒拉弗和……

  「拿非林是誰？」他問。

  諾亞扯扯鬍子，說：「誰知道？他們個子高大，有翅膀，不過我們很少看到他們飛翔。他們自稱是從神那邊來的，他們會祝福我們。我們不知道真相。謠傳說他們和隕落的星星一樣，可能真的是隕落的星星，從天上被驅逐下來。」

  「撒拉弗也是嗎？」

  「不知道。我們不知道他們的皮膚怎麼會這麼細緻光滑，不受太陽影響起皺紋。他們永遠不會老死，年紀應該比我的爺爺馬土撒拉還老。」

  和馬土撒拉一樣老。聽起來很熟悉，模糊里的熟悉。

  丹尼斯在瑪特列的亞麻布上挪動了一下。他剩下來的那捆衣物被找回來了，被雅弗和亞何利巴瑪拿去風乾收起。在這個炎熱的地方，他不需要法蘭絨襯衫和粗針織毛衣。現在他身上圍了一條腰布，有點像小孩穿的那種。雅麗思跟他說，桑迪現在也圍著腰布。

  他待在這頂帳篷裡面療傷，四周瀰漫的臭味比大帳篷里的好一些。雅麗思用加了草藥和花朵的香水替他浸濕身體。亞何利巴瑪替他擦上有香味的藥膏。這兩個年輕女子都絕口不提香料是從哪裡弄來的，不過丹尼斯想，他聽過雅麗思談到亞拿和瑪拉。亞拿是含的紅髮妻子，瑪拉是雅麗思的姐姐，似乎很少回家。這些人是誰？他不記得他們在故事裡出現過。他需要桑迪，桑迪可能有辦法讓他們在大洪水來臨前回家。這位神跟諾亞說了多少？

  諾亞說：「神告訴過我，末日將到來。或許我們會碰到一場大地震。」

  「地震？」

  諾亞聳聳肩：「神的想法深不可測。」

  「這個神，是好的神嗎？」

  「祂既好又仁慈，不容易動怒，也很快就消氣，甚至寬恕我們。」

  「可是你還是認為祂會毀掉全人類？」

  「什麼意思？」

  「你認為祂會降下大災難，毀滅全人類？」

  諾亞搖搖頭：「這是真的，就像神說的，人心越來越邪惡。」

  「雅麗思就不會。」丹尼斯說，「亞何利巴瑪和雅弗也不會！若不是他們，我早就死了。」

  「還有我的太太瑪特列。」諾亞補充，「要不是因為她的堅持，我應該不會讓你留在我的帳篷里。」諾亞若有所思地看著丹尼斯，「有時候我不知道自己要不要聽女人的話，讓你留下來。不過，我想你應該不會傷害我們。」

  「我不會，我們都不會。我哥哥呢？我什麼時候才能和他見面？」

  「就像之前說過的，他在我爸爸的帳篷。」諾亞的語氣暗示，這個話題到此結束。

  「你看過他嗎？看過桑迪嗎？」丹尼斯問。

  「我不去我爸爸的帳篷。」

  「為什麼？」

  「他是個頑固的老頭，堅持一個人留在他的帳篷；他和他的那幾口井，全綠洲最棒的井。」

  「你為什麼不去看他？」丹尼斯一頭霧水。

  「他年紀大，就快死了。他沒辦法照料作物。」

  「你為什麼不幫他？」

  「我自己也有很多事情要忙，要照料牲口和葡萄園。」

  「但他是你爸爸啊！」

  「他不該這麼固執。」

  「你聽我說，他一個人照顧桑迪，沒有雅麗思及亞何利巴瑪在一旁幫忙看護，只有那隻長毛象幫他忙。」

  「我們每天晚上都派女人拿燈過去給他。」

  「可是他是你爸爸。」丹尼斯辯道，「你自己拿燈過去，他會比較高興。」

  還沒聽到諾亞的咆哮，就有人走進帳篷了。一隻鵜鶘搖搖擺擺地走了進來，雅麗思跟在後面。沙漠裡出現鵜鶘，似乎滿詭異的。鵜鶘走到丹尼斯身邊，張開大嘴，一道新鮮清涼的水流瀉而出，裝滿用來浸濕丹尼斯的大碗。

  丹尼斯問：「嘿，你之前來過對不對？」

  雅麗思高興地說：「他真的好起來了，他能記得之前的事情了。」

  雅麗思拿布蘸上水，幫丹尼斯散熱。丹尼斯覺得水帶來了治療效果。雅麗思在他身邊跪下，用濕布碰碰快脫落的痂皮。「很快就會掉了。」

  丹尼斯向鵜鶘致意：「這水是從哪裡來的？」

  「拉麥爺爺那邊。好心的鵜鶘飛越沙漠，把水運來這邊。」

  鵜鶘嚴肅地朝丹尼斯點點頭。

  「你有名字嗎？」

  鵜鶘眨眨眼。

  雅麗思說：「他是鵜鶘的時候，我們通常就叫他鵜鶘。」

  「他是鵜鶘的時候！不然他還會是什麼？」

  「別把小巨人搞迷糊了。」諾亞說。

  「我已經迷糊到不能更迷糊了。」丹尼斯抗議道。知道自己還在地球上，是一種安慰，但即使如此，他還是不知所措，覺得離熟悉的一切好遠、好遠。

  鵜鶘把曲折的雙翅朝上伸展，揚起鳥嘴，整個身體像是往上拉長變細似的。突然間，一個高大閃亮的人形出現在丹尼斯眼前，低頭看著丹尼斯。

  「什麼？！」他倒吸一口氣。

  「撒拉弗。」雅麗思說。

  那位撒拉弗皮膚泛著光澤，膚色和雅麗思一樣。他有銀色的大翅膀，頭髮的顏色和翅膀一樣。他是男人，還是女人？是男或女有關係嗎？然而，看著雅麗思和亞何利巴瑪，甚至亞拿時，丹尼斯很清楚他是男人，而她們是女人。

  撒拉弗舉起翅膀，接著輕鬆地垂下：「別怕，我是亞拉里德，我一直在治療你，幸好你現在好多了。不，不用站起來，你還很虛弱。」亞拉里德伸出強壯的臂膀抱起丹尼斯，抱他到帳篷外，俯身把他放在柔軟的青苔上。星光下的青苔閃著微光，像是一池水似的。

  「好了。」亞拉里德說，「嗯，我是亞拉里德，你是丹。」

  「丹尼斯。」

  「丹比較簡單。」

  「你的名字是亞拉里德？換成亞何利巴瑪如何？」

  亞拉里德露出嚴肅的微笑：「丹尼斯，我懂你的意思，原諒我。好了，我跟我的同伴愛德奈瑞爾談過了。他在照顧沙地。」

  「桑迪。全稱是亞歷山大。」

  「亞歷山大？不是有個想征服全世界的亞歷山大嗎？」

  「亞歷山大不是我們那個時代的人。」丹尼斯說，「那是好久好久以前的事情了，不過年代沒現在這麼久遠，沒這麼久遠。」

  「啊！」亞拉里德說，「我老是把時間折起來看。丹尼斯，現在一切很混亂，你必須說明你們是誰、屬於哪個年代，還有你們為什麼在這裡出現。」

  丹尼斯撐著虛弱的身子，淚水奪眶而出：「我們是從遙遠未來到這裡的十五歲男孩。」

  「你來自遙遠的未來，可是卻會說古老的語言？」

  「說什麼？」

  「古老的語言，創世時期的語言，屬於創造出星星、天、水和一切的時代。在園裡就是使用這種語言……」

  「什麼園？」

  「伊甸園，在故事出現轉折之前，這種語言，發散光芒的星星現在還在使用，未來也還是會繼續使用。」

  「事實上，」丹尼斯坦白說，「我不知道我為什麼會說這種語言。」

  「而且說得非常流利。」亞拉里德補充說道。

  「桑迪也會說嗎？」丹尼斯問。

  亞拉里德點點頭：「你們在沙漠裡碰到雅弗和希加實的時候，就在說這種語言吧？」

  「我們當時沒發現。」丹尼斯說，「我們以為自己說的是我們的語言。」

  亞拉里德露出微笑。他說：「那是你們的語言，所以或許你們沒發現反而好。你們那個時空的人，也會說古語嗎？」

  「我不知道。我和桑迪都沒什麼語言天分。」

  「你怎麼能這麼說呢？」亞拉里德加重了語氣，「你們有說古語的天賦啊！」

  「不知道。我和桑迪是家裡的庸才，姐姐和弟弟是特別的孩子。我們是平凡的……」

  亞拉里德打斷他的話：「那是因為你們生來就是那樣，還是你們選擇變成那樣？」

  丹尼斯看著眼前的撒拉弗，睜大了眼睛問：「古語後來怎麼了？」

  「因為巴別塔而分歧了。」

  「巴別塔？」

  「那是一座象徵人類自大與傲慢的高塔。在你現在所處的這個時代尚未出現。你沒聽過巴別塔的故事嗎？」

  丹尼斯眨眨眼：「我想我有點印象。人類造了一座很高的塔，然後因為某種原因，他們開始講不同的語言，無法了解彼此。那是，哦，史前時代的事情，算是個故事，用來解釋為什麼世界上有那麼多不同的語言。」

  「不同的語言，」亞拉里德說，「都是源於原始語言，也就是古語，古語和遠古和聲依然息息相關。能遇見還懂古語的人，真是榮幸。」

  「嘿，」丹尼斯說，「你聽我說，我猜因為在大出意料之外的情況下來到這裡，這裡的一切都很奇怪，所以沒時間多想，然後遇到雅弗的時候，很自然地就和他說話……」

  「那是特殊天賦。」亞拉里德對他說。

  「我們不特別，我和桑迪都不特別。我們只是乖乖過日子、不搗蛋的小孩。」

  「你們是從未來來的。」亞拉里德突然問，「是從哪個年代來的？」

  「很遙遠的未來。」丹尼斯說，「我們活在20世紀末。」

  亞拉里德閉上眼睛：「有很多戰爭的時代。」

  「對。」

  「已經發現了原子核？」

  「對。」

  「你們污染了水和空氣。」

  「對。」

  「你們會講古語，所以一定是有特殊原因才會到這裡來。可是未來和過去接觸，可能會引發難以想像的後果。你們是怎麼來的？」

  「我不確定。」丹尼斯皺起眉頭，然後補充道，「爸爸是物理學家，專精空間轉移，超時空挪移。」

  「嗯，可是空間轉移應該只和空間有關，和時間扯不上關係。」

  丹尼斯說：「可是時間和空間密不可分。我的意思是，時空是連續體，然後……」

  雅麗思和諾亞從帳篷里走出來，雅麗思輕輕地把手放在亞拉里德手上：「你看，他臉色這麼蒼白，你把他累壞了。」

  「小心對待我們的小巨人。」諾亞警告。

  亞拉里德看了丹尼斯一眼：「你說的沒錯，今晚說得夠多了。」撒拉弗亞拉里德露出體恤的眼神，銀綠色的雙眼似乎暗了下來，「我很高興你好多了，而且恢復了神志。拜託你，說話做事時請小心，確保你不會改變歷史。」

  「你聽我說，」丹尼斯說，「我一心只想回家，回到我的時空里。發現自己還在地球上，我心存感激，可是我對改寫《聖經》一點興趣也沒有。」亞拉里德知道將有《聖經》出現嗎？知道大洪水要來了嗎？他看看亞拉里德，亞拉里德的臉莊重嚴肅，表情不變。丹尼斯願意相信亞拉里德就是送水過來的鵜鶘，可是他不願意相信自己在此時此地出現，可能會對自己（當然還有桑迪）以外的所有人造成影響。

  「丹尼斯，晚安。」亞拉里德說，「雅麗思和亞何利巴瑪會繼續好好照顧你。」

  雅麗思，丹尼斯心想。如果是為了雅麗思，他可能會想改變歷史。

  桑迪睡不著。不只是因為帳篷里很熱，也因為希加實在打鼾。拉麥爺爺沒打鼾，但他一直在輾轉反側，翻身嘆氣。

  最後，桑迪實在受不了，爬到拉麥爺爺的睡鋪旁：「拉麥爺爺，你還醒著嗎？」

  「嗯。」

  「怎麼了嗎？」

  老人哼了一聲。

  桑迪用和丹尼斯說話的方式，對他說：「別這樣，我知道你在煩惱。你在煩什麼？」

  「神對我說話。」

  桑迪試著在黑暗中偷瞄拉麥爺爺。神跟他說話？意思是他快死了嗎？現在？這個晚上？

  不過，拉麥爺爺說：「我死後，會出現很多大災難，恐怖的事情即將到來。」

  「哪些恐怖的事情？」

  拉麥爺爺不安地動來動去：「神沒說，祂只說人心邪惡，冥頑不靈，讓祂後悔造人。」

  「那祂準備怎麼做？」

  「我不知道。」拉麥爺爺說，「可是我擔心我兒子和他的家人。神不準備留下活口。我擔心雅麗思，也擔心你，沙地，你離家這麼遠。」

  「哦，我會照顧自己。」桑迪想也沒想就回答，但他的話聽起來很心虛。

  雅麗思和亞何利巴瑪在黎明前四周依舊一片漆黑時，去找丹尼斯。

  「你得離開帳篷，呼吸一點新鮮空氣。」亞何利巴瑪對他說，「你需要運動。不到戶外走走，是不會康復的。」

  「星光有治療的效果。」雅麗思聲音輕柔，就像小溪一樣，可是這片乾枯的大地上並沒有小溪。

  丹尼斯跟在她們後頭，走出帳篷。雅麗思和亞何利巴瑪一人牽著他一隻手；她們的手很小，像是小孩子的手。三人經過充當廁所的果樹叢，桑迪先前離開帳篷探險的範圍也只到這裡。在他們身後，大帳篷只剩一團暗影，四周有小帳篷聚集。

  丹尼斯的腳底還很嫩，不得不小心翼翼地走著。女孩們領他走上平滑好走的路，最後，尖刺的乾草和石子由沙子取代，他們進入沙漠。丹尼斯踩在沙地上，灼熱的腳底感覺涼涼的。

  他們在一片低矮的白色岩石旁停下來，白色岩石在沙地上投射出銀色的影子。「我和雅弗說好，最遠只能走到這裡。」亞何利巴瑪說，「我們坐下休息，天亮前再帶你回帳篷。」

  丹尼斯在岩石上坐下，坐在她們中間，手肘靠在岩石上，身體往後仰看星空：「我從沒看過這麼多星星。」

  「你住的地方沒有星星嗎？」雅麗思問。

  「哦，有，有星星，但是我們的大氣層不像你們的那麼乾淨，看不到這麼多星星。」

  雅麗思緊緊抓住丹尼斯的手臂：「沙暴蓋住星星的時候，很嚇人。星星的歌聲都被扭曲了，我聽不到它們在說什麼。」

  「星星在說什麼？」丹尼斯問。

  「你聽我說，」雅麗思提議，「亞拉里德說你聽得懂。」

  一開始，丹尼斯只聽見沙漠中的沉寂。接下來，他聽到遠處有獅吼的聲音，身後的綠洲還傳來鳥鳴，聲音疲倦，還沒準備好黎明演唱。幾隻狒狒來回地叫著。丹尼斯專心傾聽夜空中某群燦爛的星星，他閉上眼睛傾聽，似乎聽到了水晶撞擊似的清脆聲音。噓，療傷，休息，和好，別害怕。他興奮地大笑，張開眼睛望著天空中一顆顆閃亮的鑽石。

  雅麗思也笑了：「它們說什麼？」

  「它們跟我說，我想是跟我說早日康復，還有……還有和好，不要害怕。我覺得我確實聽到了，應該不是幻想出來的。」突然間，他慶幸桑迪不在這裡。桑迪講求實際，可能會認為他因中暑而產生幻覺。在學校的時候，他如果做起白日夢，桑迪總會幫他掩飾過去。

  「嗯，星星是這樣跟你說的。」雅麗思轉頭看他，臉上浮現燦爛的微笑，這笑容在星光下清晰可見。「看吧！」她對亞何利巴瑪說，「不是每個人都聽得到夜晚的聲音。如果星星跟你提到和好，丹，或許你就是讓我爸爸和爺爺和好相處的那個人。」

  「也許真的是這樣！」亞何利巴瑪說。

  「說不定他辦得到。」她又轉頭看丹尼斯，「你還聽到什麼呢？」

  丹尼斯再次傾聽，他聽到風吹拂過棕櫚樹，棕櫚葉像一束束紙片似的沙沙作響。風好像在說話，可是他聽不懂風在說什麼。「我聽不出來……」

  雅麗思抽回手，雙手緊握，搖了搖頭，然後睜開眼睛說：「風好像在說，有一天它會猛烈地吹過水麵。好奇怪，最近的水源離這裡也有好幾天的路程啊！我不懂它想表達什麼。」

  「風想往哪裡吹，就往哪裡吹。」亞何利巴瑪說，「有時候溫柔沁涼，有時候卻兇狠起來，直吹我們的眼睛，像昆蟲叮咬一樣刺痛我們的皮膚，我們得躲進帳篷等它平和下來。親愛的丹，還好你不是在熱風猛吹沙漠的時候來這裡。現在是比較溫和，也是葡萄和作物成長的時候，你會復原得比較快。」

  接著，他們不發一語，靜靜地聆聽著。隨著鳥兒和狒狒開始準備迎接清晨，黎明之際的聲響也越來越大。丹尼斯內心忐忑，伸手碰雅麗思的手。她輕輕地捏一下他的手指，然後放開手跳起來說：「該帶你回帳篷了。第一次出遊，這樣夠久了。你覺得怎樣？」

  「很棒。」丹尼斯坦承道，「但有點累。」現在若能躺在柔軟的亞麻布上，一定很舒服。順便小睡一會兒，再喝點清涼的東西。他強忍著哈欠。

  「走吧。」亞何利巴瑪伸出結實的雙手。丹尼斯訝異自己竟需要幫忙才站得起來。

  雅麗思和亞何利巴瑪需要藥膏治療丹尼斯灼傷的皮膚時，亞拿或瑪拉（如果她碰巧在家）會帶她們穿過綠洲，到鄰近的商店區跟提格拉碰面。提格拉是亞拿的妹妹。

  「我不喜歡這樣。」雅弗對他的妻子說，「我不喜歡你們去那種地方。」

  她靠過去親他一下：「我們不進去，我不會帶雅麗思進去那種地方。就算是瑪拉……」

  雅弗又氣又惱地吼了出來：「瑪拉是怎麼一回事！」

  亞何利巴瑪輕柔地說：「親愛的，我們都得選擇，但不是人人都會選同樣的路。」

  「為什麼不能由我幫你拿你需要的東西？」

  「噢，親愛的，那是女人專屬的房子，她們不會歡迎你進去。」

  「我就看過男人從裡面出來，還有拿非林也是。」

  「雅弗，拜託你別爭了。我們沒事的，亞拿可是很強悍的。」

  「那麼瑪拉呢？」

  亞何利巴瑪兩手環著丈夫，臉頰緊貼他的臉頰，沒有回答。

  瑪拉越來越不常跟亞何利巴瑪和雅麗思出去，因為她越來越少在家，就算回家，也是等到很晚，等大家都睡著時才進門，然後睡到很晚才起床，避免和瑪特列起衝突。

  瑪特列不在意瑪拉避開她。瑪特列在等女兒照著習俗帶烏吉爾回來見父母，可是烏吉爾沒出現，她什麼也沒說，也沒跟諾亞提起女兒要和拿非林結婚的事。除非正式訂婚，而且得到家人認可，才可能談結婚的事。

  結婚通常不需繁文縟節，只要雙方家長同意，新娘的父母再把新娘帶到新郎的帳篷就行了。瑪特列喜歡把事情處理得恰到好處，不用做得過度，但要把事情做好。雅麗思和瑪拉的兩個姐姐——瑟拉和曷拉出嫁時，都是由瑪特列和諾亞先準備好盛宴，附上諾亞釀的好酒，再把女兒送到新郎的帳篷。

  閃的妻子以利沙巴，當初是在她父親的陪同下，靜靜地來到諾亞家族，進入閃的帳篷。她帶了好幾枚金戒指，還有幾尊小小的家神像。至於亞拿，瑪特列說，那是場粗俗的婚禮，婚禮上擠滿了很多不請自來的客人。有人演奏、跳舞，而酒，次級的酒（無人敢和諾亞比釀酒）很多，婚禮也持續了很多天。這種過度的情況，不僅不必要，還很不得體。

  瑪特列在雅麗思的協助下，忙著打掃帳篷，她說：「我不懂瑪拉在想什麼。」

  雅麗思拿起充當睡鋪的獸皮抖了抖：「我也不懂。我希望她能主動跟你和爸爸提起，而不是避開你們。」

  瑪特列猛烈拍打獸皮地氈，打掉灰塵。「要是你爸爸知道她的計劃，一定會大發脾氣。他似乎在煩惱什麼，如果不是這樣，他早就注意到瑪拉最近的古怪了。你覺得那個烏……」

  「烏吉爾。」

  「那個拿非林……你覺得他真的會娶瑪拉嗎？」

  「我不知道。」雅麗思用沙子搓洗著石燈，「瑪拉覺得他是認真的。」

  「你跟她談談吧。」瑪特列請求，「試著跟她講道理。她要做的只是帶她的拿非林來見我們，告訴我們訂婚了，接下來我們會把婚宴安排好。」

  「我試試看。」雅麗思說，「可是不確定她是不是會聽進去。」瑪拉向來和其他姐姐比較親，也比較像。雅麗思年紀最小，也不一樣。「我試試看。」雅麗思向媽媽保證。

  第二天，雅麗思跟亞拿和亞何利巴瑪去拿新鮮的藥膏，用來軟化丹尼斯身上的痂疤。雅麗思心想，也許瑪拉會和紅髮提格拉在一起，這樣的話，到時候就有機會跟她談談。

  亞拿慢慢走著，和往常一樣擺臀扭動。雅麗思和亞何利巴瑪走在她前面。

  「我被提格拉嚇到了。」雅麗思低聲對亞何利巴瑪說，「我知道她是亞拿的妹妹，她應該是全綠洲最美麗的女人，可是……」

  「她的美貌是拿來賣的。」亞何利巴瑪說得很直接，「可是沒理由怕她。」

  她們轉進窄巷，巷子兩邊是低矮的白石房子。「我不喜歡來這裡。」雅麗思喃喃說道。

  「我也不喜歡。」亞何利巴瑪說，「可是丹要用的藥膏，只能用這個方法拿到。再過幾天，他身上的痂疤就會掉乾淨，到時候就不需要藥膏，有鵜鶘送來的草藥水就夠了。」

  「丹漸漸好起來了。」雅麗思說，「這是一件好事。」

  「只有一件？」亞何利巴瑪笑著說。

  雅麗思打了個寒戰：「事情好像都變了。瑪拉避開爸媽，爸爸一直在葡萄園聽神的聲音。不管神跟他說了什麼，反正都讓他很沮喪，他也不肯告訴我們內容。」

  「神說的都是好的。」亞何利巴瑪笑著說，「祂之前說雅弗該結婚，所以我才會來。」

  「難道你不想多等等嗎？」

  「我愛雅弗。」亞何利巴瑪用溫柔的語調說，「我知道那時候我們都還很年輕，還不到結婚的年紀，但是我們深愛對方。等時候到了，我們就會有孩子。」

  雅麗思嘆了一口氣：「我也想像你愛雅弗那樣去愛一個人。」

  「小妹，要有耐心，那一天會來的。」

  她們來到那棟入口掛著閃亮珠簾的白色房子。提格拉準備好她們要的藥膏，在裡面等著。雅麗思和亞何利巴瑪停下來等亞拿。亞拿表現得很明白——她認為自己肯替兩方接頭是幫了大忙。亮晶晶的珠子發出丁丁當當的撞擊聲。提格拉走了出來，後面跟著瑪拉。提格拉頂著一頭耀眼紅髮，瑪拉的黑色長髮則像瀑布一樣，兩者相映生輝。

  「亞拿呢？」提格拉問。

  「就快到了。」亞何利巴瑪回頭望，看著亞拿慢慢往這裡走來。

  「瑪拉！」雅麗思大叫，「好高興看到你，我得跟你談談。」

  瑪拉揚起手，把厚重黑髮往肩後撥：「真有趣，我也想跟你談。進屋裡談？」

  「不要。」雅麗思退縮了，「拜託……」

  「我可以請人幫你梳頭。」瑪拉哄著她，「梳得像我和提格拉一樣，頭髮會更漂亮。」

  「不要。」雅麗思又重複一次。

  瑪拉聳聳肩說：「那麼我們就坐在這裡吧，等亞拿和亞何利巴瑪跟提格拉去拿藥膏回來。」她領著雅麗思往前走了一點，那裡有道矮牆。雅麗思看到瑪拉原本平坦的小腹微微鼓起，大驚失色。

  「瑪拉。」雅麗思急催她，「拜託，請你和烏吉爾回家見爸媽，說你們有了婚約。」

  瑪拉小小的雙手得意地摸了摸鼓起的小腹：「我們就快結婚了。」

  「這樣的話，拜託你回家跟他們說，媽媽需要時間來準備婚宴。」

  「她不用準備婚宴。」瑪拉說，「拿非林不來這套，我要舉行拿非林式的婚禮。」

  「可是媽媽……」

  瑪拉小小的雙手再度輕撫小腹：「抱歉，真的很抱歉。她已經照她的方式去辦姐姐們的婚禮，她八成也會用她的方式替你舉行婚禮，但是她得讓我照自己的意思處理。」

  「為什麼？傳統的方式對你來說不夠好嗎？」

  瑪拉笑了：「習俗會改變，我們得跟上時代的腳步。」她的話裡帶著些許噝噝聲，雅麗思之前從沒聽過。聽起來像是烏吉爾在說話，而不是瑪拉。姐妹倆並肩坐在牆頭，兩人間的沉默越來越讓人不舒服，最後雅麗思打破沉默。

  「你想跟我說什麼？」

  「你猜不到嗎？」

  「猜不到。」

  「伊比利斯。」

  她驚訝地看著對方說：「為什麼……」

  「他喜歡你。」瑪拉說，「他說他跟你提過要指導你。」

  「不要……」

  「為什麼不要？」

  「我現在在照顧丹。我們來這裡，是為了替他拿藥膏。」

  又一次，瑪拉的話聽起來比較像是烏吉爾，而不是雅麗思的姐姐在說話。「很崇高嘛！可是這不至於讓你沒辦法和伊比利斯約會。你不明白伊比利斯對你有興趣是一件多麼光榮的事情嗎？」她發出奇怪的噝噝聲。

  「我知道他為我增添榮耀。」雅麗思低聲說道。

  「那還有什麼問題呢？」

  「我得陪在丹身邊。」雅麗思輕聲說。

  「我知道你把他照顧得很好，可是還有亞何利巴瑪在，對不對？」

  「她……她是雅弗的妻子，得留在她自己的帳篷里。她教我怎麼做，可是……」

  「小妹，」瑪拉說，「別傻了。」

  雅麗思低頭看著自己修長的腳趾：「和伊比利斯比起來，我比較在乎丹和沙地。」

  「什麼！」瑪拉驚叫。

  「你聽到了。」

  「可是我們連他們是不是人類都不知道！」

  「你知道拿非林也不是人類。」雅麗思回嘴。

  「他們超越人類。」瑪拉驕傲地說，「那兩個……什麼來著？雙胞胎？他們看起來比人類還低等。」

  「不是。」雅麗思辯解著，「他們是人類，我知道他們是人類。」

  「巨型人類？」

  「對。」

  「你認為你和巨人約會，先撇開是不是人類不說，難道爸媽就不會傷心難過嗎？」

  「大家都喜歡他們……」

  「是嗎？總之，他們年紀還太小，實在太小了。」

  「我知道。」雅麗思的頭更低了，「可是我想，他們家鄉計算年紀的方式和我們不一樣。我願意等。」

  「等哪個？」瑪拉不肯鬆口。

  雅麗思的臉頰逐漸泛起紅暈。她還是把雙胞胎當成一個人，只不過是置身兩個地方。

  「我先看到沙地，在拉麥爺爺帳篷里看到的。丹快死的時候，我幫忙把他救活回來。」

  「這理由還不夠讓你做蠢事。伊比利斯可以給你你想要的任何東西。」

  「就算我想要雙胞胎也可以嗎？」

  「你別傻了。」瑪拉怒氣沖沖地說完，就跳下牆頭。這時亞拿和亞何利巴瑪剛好朝她們走來，亞何利巴瑪手上捧了一個小罐子。

  「瑪拉，」亞拿用銳利的眼神看著她，「你準備好搬進自己的帳篷了嗎？」

  瑪拉臉上浮現出神秘的微笑，輕輕甩了甩頭，讓黑色長髮在光線下閃閃發亮：「我以後不住帳篷，要住房子，用白色石頭蓋成的房子。」她往後縮了一下，因為有條蛇在她腳邊伸直蜷曲的身子，展開華麗的頭兜狀頸部。「烏吉爾……」她倒吸了一口氣。

  在幻影閃過的瞬間，蛇身似乎朝上延伸，舉起巨大的淡紫色翅膀，帶著白皙皮膚和紫水晶似的眼睛顫動著。接著幻影消失，蛇以波浪形方式前進，越過小巷，消失在一叢低矮的巴爾麥棕櫚內。

  雅麗思拉住亞何利巴瑪的手。

  亞拿不懷好意地對瑪拉微笑：「他在跟你變魔術嗎？」

  瑪拉高傲地抬頭說：「烏吉爾只在我獨自一人的時候找我。」她轉身面向雅麗思，把聲音壓低，免得其他人聽見。她問：「如果沒那兩個小巨人，你會跟伊比利斯在一起嗎？」

  「我不知道。」雅麗思說，「我不知道。」

  瑪拉提高音量說：「回去跟爸媽說，我結婚的時候一定會通知他們的。」

  「你不能自己回家先告訴他們嗎？」雅麗思懇求著瑪拉。

  瑪拉聳聳肩：「再說吧，我得走了。」她轉身走回低矮的白色屋子，用肩膀撥開叮叮作響的串珠帘子。

  「走吧。」亞拿說，「我還有其他事情要做。」她不像來的時候那樣慢慢晃，而是不耐煩地邁開步子離去。

  亞何利巴瑪冷靜地說：「亞拿和提格拉人真好，肯替我們弄來藥膏。」

  「她們可不是做白工。」雅麗思說，「我把我分到的那份無花果全給了她們，今年的無花果品質很好，而且你也把你分到的杏仁統統給她們了。」

  亞何利巴瑪說出大家都知道的事實：「亞拿和提格拉不懂什麼叫不求回報，她們就是這樣。」

  「可是瑪拉之前不是那樣。」雅麗思辯解，「她變了，我根本不認得她了。」

  一隻老鼠匆匆竄過雅麗思的腳趾，她嚇得跳了起來。接著又有幻影一閃而過，這次是翅膀和閃亮的眼睛。不過接下來，只剩一隻壯碩的老鼠。雅麗思想起化身為龍及蜥蜴的伊比利斯，他可以給她的東西，比她能想像出來的還多。然後她想到雙胞胎，桑迪在拉麥爺爺的帳篷里向她鞠躬，丹尼斯在晚上和她並肩而坐……丹尼斯，他能了解星星的語言。

  她知道，自己永遠都不會跟伊比利斯在一起。

  雅麗思轉身，看到亞何利巴瑪雙眼含著淚水。「亞何利。」她的語調像是大吃一驚。

  亞何利巴瑪伸手抹去淚水，迅速露出微笑：「今天早上我拿水罐的時候，水面映照出我的臉。噢，雅麗思，小雅麗思，我愛我爸爸，可是我終究不知道他是不是我爸爸。」

  雅麗思握住嫂嫂的手說：「不管怎樣，只要你愛他，他就是你的爸爸。」

  亞何利巴瑪感激地點點頭：「謝謝你，小妹，我需要聽到這句話。」

  「你是我哥哥的妻子，」雅麗思繼續說，「也是我的朋友。如果……呃，拿非林和撒拉弗有關係——我爸是這麼相信的，那麼你就像撒拉弗。」

  「快點。」亞拿大喊，然後用蠻橫的態度向她們招手。

  「來了，來了。」亞何利巴瑪說。她們快速走向綠洲中心區，也就是諾亞葡萄園、牧場和帳篷的所在地。丹尼斯也在那裡等她們。

  月落。月亮移動的軌跡比沙漠裡的沙子還要白，漸漸沒入暗影。群星踏著快樂的舞步橫越天空。黎明尚未降臨，地平線彼端一片漆黑。

  不知打哪兒冒出來的一隻兀鷹從天而降，伸出光禿禿的脖子，整理身上的黑色羽毛。

  大家都低估了兀鷹：要不是有我們在，所有的生物早就被疾病摧毀了，我們清除垃圾、殘渣、人類和野獸的屍體，卻沒人感激我們的貢獻。

  雖然沒聽到聲音，但那番話似乎刮過空氣，留下痕跡。

  一隻聖甲蟲從沙底爬出來，對兀鷹眨眼：沒錯，你們幫忙保持世界整潔，我感謝你們。

  接著，聖甲蟲消失在沙堆底。

  一隻鱷魚在沙漠中爬行，笨拙吃力地向前移動，遠離它居住的水源地。鱷魚後頭跟著不知是龍還是蜥蜴的東西，它正展開皮翅膀炫耀著。一條頸部呈頭兜狀的黑蛇從它們身邊滑過。

  一隻棕色、有護甲，比聖甲蟲大不了多少的生物飛掠過沙地，和蛇並肩前行：我們刀槍不入。火山冒出的大火，還有造成大陸板塊分裂、山脈隆起的地震，都奈何不了我們。我們永生不死，在這個星球上，我們無所不在。

  一隻比黃金還耀眼的蝙蝠俯衝而下，掠過那隻蟑螂：你很驕傲，火和冰的確奈何不了你們，不過必要的話，我可以吃掉你——我希望不會有那一天。蝙蝠說完，再度高飛，在暗夜裡留下一道閃亮的痕跡。

  一隻有著鈍鼻子，仿佛迷你版小鱷魚的小蜥蜴，伴著鱷魚和龍蜥什麼的向前爬行：我的身體小，動作迅速，我的肉不能吃，吃了對腦子有害，我就是這樣子，天生就是這樣子。

  小蜥蜴的背上有一隻跳蚤，它試著鑽進護甲，鑽到下面的肉里：我也是生來就如此。

  一聲刺耳的哀鳴劃破寧靜，一隻蚊子嗡嗡叫著：我也是，我也是，我會吸你的血。

  小蟲拖著黏液在沙上向前蠕動，在身後留下一道細痕。蛞蝓拖著黏稠的痕跡跟在後面：我和蝸牛不一樣，它們需要房子，而我自給自足。

  紅螞蟻在龍蜥什麼的翅膀上爬行。這隻昆蟲一邊齧咬，一邊牢牢地攀附在上頭，免得被龍蜥什麼的甩下來。一隻肥老鼠抽動著鼻子和觸鬚，看著兀鷹光禿的頸子：我也會吃掉街頭穢物。我吃肉，但比較喜歡活生生的肉，不過是有什麼就吃什麼，我也幫忙保持世界的整潔。

  雖然聽不到聲音，但那些話卻打破了沙漠之夜的寂靜。

  十二隻不同的奇怪生物開始圍成一圈。

  它們是拿非林。

  亞何利巴瑪倚在雅弗的臂彎里。他們躺在離沙漠入口不遠的一塊大而平的石頭上。他們的心思全放在對方身上，沒注意到獅子走過他們身邊，沒注意到鵜鶘高飛空中，也沒注意到聖甲蟲從沙堆里鑽出。

  「親愛的，」雅弗朝著亞何利巴瑪泛著珍珠光澤的耳朵細語，「這件事情，我媽媽好久以前就跟我說過了。如果你有拿非林的血統，正好可以解釋你的愈療力量。」

  「可是我不知道……又不一定是如此……」

  雅弗的嘴覆蓋亞何利巴瑪的雙唇，然後稍微分開，時間短暫得只夠說：「你是我的妻子，我們是一體的，這才是重點。」

  接著他們合為一體，享受美妙的時光。

  雅麗思離開帳篷，走進戶外，迎接黎明。她花了一個多小時處理丹尼斯的痂疤，小心翼翼地扯掉那些鬆動的痂疤。大部分流膿的傷口都已經癒合。雅麗思照顧丹尼斯的時間越來越長，因為亞何利巴瑪信任她，相信她能好好照顧丹尼斯。何況亞何利巴瑪自己的帳篷里也有家事得做。

  瑪特列替丹尼斯準備三餐，內容是濃湯和水果泥等，都是軟得容易吞咽的食物。

  「可是等他好了，我們該拿他怎麼辦呢？」諾亞問他的妻子。

  「他是客人。」瑪特列說，「我們問他能幫上什麼忙。」

  「他想回家。」雅麗思說。

  「是的，可是他家在哪裡？」雅麗思的媽媽問。

  雅麗思穿過父親的葡萄園，前往女人專用的小果樹叢解放一下，然後繼續前行，一直走到白色沙漠與綠洲交界的地方。她抓起一把細沙，搓搓手掌和指縫，把手弄乾淨。

  月已落，晨星低懸，位於地平線附近。她會在第二天火傘高張的時候，睡一場長長的午覺，那個時候的睡眠品質通常是最棒的。

  她喜歡在清晨降臨前的寒意中，坐在裸露的大岩石上休息，聽星星落下時吟唱的歌聲。

  拉麥爺爺教過她如何傾聽星星。諾亞和瑪特列的孩子裡，只有雅麗思和雅弗聽得懂星星使用的神聖語言。

  瑪特列覺得傾聽星星是在浪費時間。「我得打理帳篷，要做的事情太多了。我不做的話，湯鍋怎麼能隨時保持滿滿的，讓上門的窮人有東西吃？誰來把酒煮沸，潑到人面獅身怪的醜臉上，保護細拉？誰來監視大海雀的蛋不被偷走？誰有膽子跟蛇發怪和半獅半鷲的怪獸說話？還有，誰來填飽大家的肚子？我根本沒機會離開爐灶。」

  雅麗思本來就會分擔家事，現在還加上瑪拉大部分的工作。可是她需要自己的時間，聆聽星星是不是有話要跟她說。她的父親在葡萄園裡聽到神的聲音，可是對雅麗思而言，在靜悄悄的黎明中，似乎四面八方都在等著把話說出來，等著她來聆聽。鳥兒醒來，開始演奏的時候，其他聲音就會安靜下來。她心中隱約有不祥的預感，但她還是得過來聆聽。

  等她停下來，不理會四周的聲音，她發現自己不知不覺想起了雙胞胎。她和丹尼斯相處的時間比以前多，在他發冷發熱、胡言亂語時照顧著他，她看得出來雙胞胎看起來或許很像，可是他們絕對不是同一個人。

  傍晚，眾人在大帳篷里聊天時，雙胞胎經常成為話題——他們長得有多像，還有他們哪裡不一樣。大家基本上都同意雙胞胎是某種奇怪的巨人族類，來自山的另一邊。雖然他們身材高大，但同時也年輕得不可思議。

  「15歲，他跟我說的。」瑪特列述說那發生在某天傍晚的事情，那天輪到她送燈和特製清湯給拉麥爺爺和桑迪。「15歲。」她對大帳篷里的其他人重複了一次，「我們的男人在15歲時還是個小孩，但沙地和丹不是小孩，這點很奇怪。」

  「丹絕對不是小孩。」雅麗思回答，「他在漸漸復原，有滿腦子的問題。他想知道鵜鶘在水裡加了哪些草藥，想知道他塗的藥膏是用什麼做的。」

  「沙地，」以利沙巴說，「他也想知道藥膏是從哪裡來的。他們都有一肚子的問題。」

  以利沙巴開懷大笑，告訴大家桑迪想知道綠洲是誰管理的。有市長嗎？還是有市政委員？

  這些字眼沒有意義。以利沙巴跟桑迪說過，追求權力的人都很貪婪，想要禮物和收賄，而且樂於剝削窮人。「閃為大家打獵，我幫忙釀酒。」她滿足地說，「這對我們來說就夠了。我們有足夠的食物，還可以分給需要食物的人。對我們來說，瑪特列是很好的媽媽，有很棒的兒子和女兒。」

  「瑪拉和雅麗思還沒結婚。」瑪特列催促著說。

  「他們年紀還太小。」諾亞說。

  「我以為神跟你說……」

  「沒說到瑪拉和雅麗思。她們應該有更多的時間去慢慢長大。」

  「我想，」瑪特列挑明了說，「瑪拉已經長大了。」

  雅麗思在星光下，坐在冰涼的石頭上，那天傍晚的對話在耳邊縈繞不去。她懷疑，瑪特列是不是已經注意到瑪拉圓滾滾的小腹……瑪拉，她和拿非林的婚約還沒得到母親的認可。

  雅麗思深深陷在複雜的思緒里，星星只好發出噝噝聲，引起她的注意。