第七章

  下午，我開著雙座老爺車趕往布林克利，一路上任由思緒飄來飄去。安吉拉和大皮鬧彆扭還是鬧分手的消息讓我著實困擾。

  瞧，他們倆的婚事我是一向予以嘉許的。一般來說，要是你認識的小伙子打算娶你認識的姑娘，你通常要一陣躊躇，皺眉頭咬嘴唇，心想最好趁一切還來得及，提醒一下或者男方或者女方或者男女雙方。

  但是對大皮和安吉拉我就從來沒有這種感覺。大皮呢，除了偶爾冒傻氣，基本是個可靠的好青年。而安吉拉呢，也基本是個可靠的好青年。至於他們兩個的愛情，我一直認為，說他們兩個是同呼吸共命運都不為過。

  誠然，他們偶爾鬧點小彆扭，比如說有一回大皮——他聲稱是秉著無所畏懼的誠實態度，在我看來那是純粹的發痴行為——跟安吉拉說她戴著新買的帽子很像一隻哈巴狗。不過不管是哪對戀人，難免偶爾要小打小鬧一番。帽子風波以後，我料想大皮應該學乖了，往後他們兩個的日子就是一首甜蜜的戀曲。

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  怎麼也想不到的是，如今他們兩個居然斷絕了外交關係，真是平地里冒出來的陷阱。

  一路上我絞盡了伍斯特腦汁，不過想破了腦袋也猜不到，是什麼引發了這場戰火。於是我孜孜不倦地往油門上使勁，好用最快的速度奔到達麗姑媽跟前，從虎口中聽到內部消息。在六汽缸的動力下，我開得飛快，終於在晚餐酒會開始前跟這位親人歡聚一室了。

  見到我，她似乎很高興。其實是她親口說見到我很高興。這種話可不是輕易能從姑媽姨婆口中聽到的，通常那些親愛的們看到伯特倫上門拜訪，反應都是既驚且厭。

  「你能趕來太好了，伯弟。」她說。

  「我來給你打氣，達麗姑媽。」我答道。

  一什麼之下我就看出，這樁倒霉事毫無疑問對她產生了不小的影響。她平日裡興高采烈的面孔此刻陰雲滿布，那親切的笑容也銷聲什麼跡。我同情地握著她的手，讓她知道我的心在為她滴血。

  「真是家門不幸，親愛的姑媽，」我嘆道，「恐怕你的日子不好過啊，一定是操了不少心。」

  她感情飽滿地哼了一聲，臉上的表情像是咬到了一隻變質的牡蠣。

  「可不是操心嘛。自打從坎城回來，我就沒有一刻消停的時候。一踏進這找死的家門，」達麗姑媽此刻又操起了狩獵場上的行話，「就七上八下，狀況百出。先是頒獎那事兒來攪和。」

  說到這兒她頓了一頓，還瞥了我一眼：「關於你在這件事兒上的表現，我一直想開誠布公地跟你談談，伯弟，」她說，「我準備了不少金玉良言。不過，看在你這麼快趕來的份上，我就放你一馬吧。反正呢，你這讓人噁心的孬種居然這麼推卸責任，大概是好事也說不定。我預感，你介紹的這位粉哥-撓頭是個好人選。可惜他講起水螈來沒完沒了的。」

  「他講水螈了嗎？」

  「可不是。他用那炯炯的目光盯著我，好像是傳說中的老舟子[1]。不過就算這是最壞的情況，那我也忍了。我怕的倒是湯姆到時候一開口有話要說。」

  「湯姆叔叔？」

  「你能不能換個別的稱呼，不要叫他『湯姆叔叔』？」達麗姑媽有點狂躁，「你每次一這麼叫，我就怕他面色發黑，開始大彈班卓琴。是，湯姆叔叔，你要非這麼叫那也罷了。用不了多久，我就得跟他坦白賭牌輸光了錢的事兒，只怕到時候他要暴跳如爆竹了。」

  「不要這樣想，時光神醫能撫平……」

  「時光神醫你個頭。我必須要讓他開一張五百鎊的支票給《香閨》，最遲也要在八月三號前。」

  我很緊張。首先，身為侄子自然會關注自家姑媽那份格調高雅的周刊，其次，《香閨》一直牽動著我柔軟的神經，因為我曾經供過一篇稿子，叫《有品位的男士怎麼穿》。也許是過於多情吧，不過我們老記者確實都有這種感受。

  「《香閨》出狀況了？」

  「要是湯姆不肯拔毛，那就危險了。現在正需要他幫一把手，等過了難關就好了。」

  「過難關那不是兩年前的事兒嗎？」

  「沒錯。現在還沒過去，不主辦女性周刊是不知道什麼叫難關啊。」

  「你覺得這回湯姆叔叔——姑父鬆口的機會很渺茫？」

  「這麼說吧，伯弟。目前為止，每次需要經濟支援的時候，我都能快快樂樂、信心滿滿地走到湯姆面前，像一個獨生閨女去找有求必應的老爸要奶油夾心巧克力。不過最近管稅的人跑來要他補交五十八鎊一先令三便士的所得稅。從我一進家門，他張口閉口就是文明陷落啊，社會黨立法制苗頭險惡啊，人類何去何從啊。」

  這話我很能相信。這位湯姆有種怪癖，在一些闊人身上常常見到。想從他身上撈一分一厘，他就要一聲長嘯，在地之角都聽得到。他腰包雖然鼓，卻不樂意掏。

  「要不是因為阿納托的菜餚，我估計他都懶得過日子。感謝老天啊，有阿納托在。」

  我恭恭敬敬地鞠了一躬。

  「偉大的阿納托啊。」我嘆道。

  「阿門。」達麗姑媽應道。

  她臉上呈現出神聖的狂喜——每當思緒停留在阿納托的手藝上，無論想法多麼短暫，都會產生這種效果。但這表情從她臉上迅速消失了。

  「你別盡給我打岔，」她回到正題上，「我剛剛說到，從我一到家，就發現要天塌地陷了。先是頒獎，然後是湯姆，現在火上澆油，安吉拉和小格羅索普又鬧分手，氣死人了。」

  我嚴肅地點了點頭：「我聽說了，心裡覺得特別難過，相當震驚。到底他們為什麼吵架？」

  「鯊魚。」

  「嗯？」

  「鯊魚啊，就是那條鯊魚，我可憐的孩兒在坎城玩滑水板的時候跑去害她的那條畜生。你記得安吉拉的鯊魚吧？」

  我當然記得安吉拉的鯊魚了。一個心思敏感的人怎麼可能忘記表妹差點被深海怪獸生生吞下的事。這一幕在我的記憶中還像發生在昨天一樣清晰。

  長話短說，事情經過是這樣的。滑水板怎麼玩兒大家是知道的，就是摩托艇在前面開著，後面拖著一條繩子，玩家站在滑水板上，抓住繩子，由摩托艇拉著前進。偶爾因為繩子沒抓好「撲通」掉進海里，那就得一路游過去爬上滑水板。

  我一直覺得這事兒挺傻的，不過許多人覺得這是項有趣的娛樂。

  好了，在我們所說的事件中，安吉拉被甩進海里，剛剛游到滑水板旁邊，這時一條可惡的大鯊魚出現，直撞了上去，結果安吉拉又被掀進鹹湯里。過了好一會兒，她才又重新游回滑水板，開摩托艇的小伙子這才明白狀況，把她拉上艇。這個過程期間，她的尷尬情形可想而知。

  據安吉拉描述，那隻帶鰭的活物對著她的腳腕直咬，幾乎一刻也不鬆口，等到終於被救上來，她覺得自己像菜盤子裡的一顆鹽焗花生，連人形都沒了。這可憐的孩子受了不小的驚嚇，我記得她後來幾周張口閉口講的都是這事兒。

  「整件事我都記得一清二楚，」我答道，「不過這怎麼會惹出麻煩？」

  「昨天晚上安吉拉跟格羅索普講了這件事。」

  「然後呢？」

  「她眼睛亮晶晶的，小手緊握著，完全沉浸在少女的興奮中。」

  「一定。」

  「結果呢，這該下地獄的小格羅索普不但沒有表現出應有的同情理解，你猜他怎麼著？他像個麵團似的坐在那兒，好像安吉拉在講天氣如何，聽完就拿下菸嘴張口說，『我看就是一塊浮木嘛!』」

  「不是吧？」

  「誰說不是!安吉拉接著又講到這傢伙如何縱身一躍沖她咬去，格羅索普又拿下菸嘴說：『啊!八成是只比目魚吧，根本不會害人的，肯定是想跟你戲耍戲耍。』啊哈，我說什麼好!你要是安吉拉，你怎麼辦？她可是又傲氣又敏感，凡是好女孩的那些心思她哪樣沒有？於是安吉拉罵他是傻瓜、笨蛋、白痴，就知道滿嘴胡言亂語。」

  必須承認，這閨女的意思我懂。人生一輩子，要是能遇到一件刺激的經歷，那可是頭等大事，到那時誰也不想被煞星掃了興致。記得上學的時候，課本上有一個故事，講一個小伙子，叫奧賽羅，跟一個小姐講自己如何如何在一個吃人的部落里摸爬滾打。那麼，想像一下，他繪聲繪色地講完自己與食人族長老反覆周旋險象環生的經過，正等著對方肅然起敬地叫一聲「啊呀!果然？」結果呢，對方卻說，這故事準是添油加醋，過度誇張，那人十有八九是以吃素著稱——這可叫他情何以堪？

  是的，我完全明白安吉拉的感受。

  「這呆子看到安吉拉生氣了也不肯罷休？」

  「可不是。他繼續頂嘴，就這麼一來二去，兩個人一路吵下去，最後安吉拉說他：『可能你還沒注意，要是你再不少吃澱粉類食物，早上再不運動，那就要胖成豬啦。』而對方卻說：『現在時興女孩子往臉上塗脂抹粉，我一向最看不慣。』這樣又吵了一陣，最後只聽平地里一聲炸響，空氣中就瀰漫著他們訂婚的碎片啦。我都要急瘋了。感謝老天你來了，伯弟。」

  「就算天塌了我也要來的，」我很感動，「我能感到你需要我。」

  「是。」

  「那敢情好。」

  「哦，其實呢，」她話鋒一轉，「不是需要你，自然啦，是需要吉夫斯。一出這事兒我立刻就想到他啦。這種情況明擺著是在呼喚吉夫斯。縱觀人類歷史，試問哪場家庭風波需要那高貴的大腦？那就是此刻了。」

  我覺著，要是我此時保持的是站姿，肯定要一個趔趄。說真的，我對此相當肯定。不過坐在扶手椅上來一個趔趄可沒那麼容易。因此，我只有通過面部活動來表現這話深深地傷害了我的自尊。

  在她這句話出口以前，我表現得貼心又懂事，扮演一個善解人意的侄子，準備赴湯蹈火，盡其所能。此刻我身子一僵，表情也開始凝固。

  「吉夫斯!」我從牙縫裡擠出這三個字。

  「長命百歲!」達麗姑媽應道。

  我知道她完全誤會了。

  「我不是打噴嚏。我是說『吉夫斯』!」

  「啊，說得好。奇才!這事兒我要全拜託給他，真是誰也比不上吉夫斯啊。」

  我的漠然更加顯露。

  「對此我要持異議，達麗姑媽。」

  「你持什麼？」

  「異議。」

  「哦，是嗎？」

  「非常絕對地。吉夫斯沒指望了。」

  「什麼？」

  「一點兒也沒指望了，他不中用啦。就在兩三天以前吧，我被迫撤了他一個案子，因為他處理得一塌糊塗。還有，我很不滿你們這種預設——也不知道預設這個詞我用得對不對？——不管了，反正有頭腦的人不只吉夫斯一個。我反對大家總是直接把事情交代給他，事先也不徵求一下我的意見，讓我先試試手。」

  她好像要開口講話，被我一個手勢制止。

  「沒錯，過去我是時不時地認為可以聽聽吉夫斯的建議，可能在以後我還是會聽聽的。不過我要聲明，以後出現什麼情況的話，我有權第一時間進行過目，由我本人親自地，大夥不許再把吉夫斯當成薯餅里唯一的一塊洋蔥。我有時候覺著，雖然得承認吉夫斯過去不是沒能成事，但那全是靠運氣，不是憑本事。」

  「你跟吉夫斯吵架了？」

  「沒有的事。」

  「你好像正在氣頭上。」

  「才不是。」

  我在心裡承認，達麗姑媽的話略有那麼一點符合事實。這一整天我都對此人很不滿，現在就來說明一下原委吧。

  大家還記得吧，吉夫斯先行帶著行李搭上十二點四十五的火車，而我則等著去赴午餐的約。好了，動身赴會之前，我在公寓裡晃悠，突然間——我也不知道怎麼就冒出了這個念頭，可能是因為那傢伙的舉止有點鬼鬼祟祟的——有個小聲音叫我去衣櫃裡瞧一眼。

  果然不出我所料。那件白禮服還好好地掛在衣架上，這個小人，故意沒給我打包帶上。

  好了，螽斯俱樂部的諸位都清楚，伯特倫·伍斯特這個人可不是那麼容易被將軍的。我把寶貝塞進牛皮紙包裹里，放到車后座，如今它就躺在客廳的椅子上。不過吉夫斯想擺我一道在先，因此呢，我剛才說話的時候，語氣可能的確帶了一點那什麼。

  「我們沒有不和，」我補充道，「可能暫時是有點所謂的尷尬吧，沒別的。我們倆對那件銅紐扣的白色晚禮服意見不能統一，而我不得不堅定我的人格立場，不過——」

  「行了，反正不是要緊事。你在胡扯，真是可憐蟲。吉夫斯不中用了？亂講，他來的時候我還看到他了呢，那雙眼睛閃著智慧的光芒，一點假不了。我告訴自己說，『相信吉夫斯吧』，這也正是我的打算。」

  「交給我，讓我來解決，辦法肯定勝出吉夫斯好幾籌，達麗姑媽。」

  「老天爺，你可千萬別插手，保准越幫越忙。」

  「不，恰恰相反，告訴你吧，開車過來的路上，我集中精神思索著安吉拉的事兒，並且成功地設計了一個方案，完全基於個體心理，我提議儘早執行。」

  「上帝啊!」

  「基於我對人性的認識，我知道肯定行。」

  「伯弟，」達麗姑媽好像發燒燒壞了的樣子，「打住，打住!可憐可憐我，快打住吧。我還不了解你那些方案嗎？你肯定是想把安吉拉推到湖裡，再把格羅索普也推下去英雄救美，還不就是這一套路數？」

  「才不是呢。」

  「你就會這一手。」

  「我的計劃可要巧妙得多。來，我給你講一講。」

  「不用了，多謝。」

  「我這麼告訴自己——」

  「快別告訴我。」

  「就聽一會兒嘛。」

  「不聽。」

  「那行啦。我裝傻好了。」

  「你從小就是。」

  我察覺到，再聊下去也不會有什麼成果，於是手一揮，肩一聳。

  「好吧，達麗姑媽，」我驕傲地說，「你不想得到第一手資料，那也隨你，不過你可是錯過了一場智慧盛宴。反正呢，就算你非要學《聖經》里的蛇充耳不聞，你心裡肯定明白，吹得越響，越跳不動，我也忘了怎麼說了，反正我是要依計行事的。我對安吉拉一向是全心全意，因此一定會不遺餘力，讓她的心靈重新灑滿陽光。」

  「伯弟，你這傻瓜無藥可救了，我再求你一次，你就打住吧行不行？你一攪和，情況肯定要比現在糟糕十倍。」

  我想起曾經讀過哪本歷史小說來著，說一個小伙子——是個小英雄無疑，也可能是個公子哥兒一類的人物——他呢，要是有人說錯了他什麼話，他只是眼睛裡露出一抹慵懶的笑意，揮指撣去華美的蕾絲袖口上一粒灰塵[2]。此刻我也依法照做。至少我是正了正領帶，露出一個神秘莫測的笑容。然後我就告了退，出去到花園裡走一走。

  我遇見的第一個人就是大皮。只見他眉頭緊鎖，正鬱鬱寡歡地朝一隻花盆扔石子。

  [1]　出自柯勒律治(1772—1834)名詩《古舟子詠》(The Rime of the Ancient Mariner, 1798)。

  [2]　指艾瑪·奧希茲(Emma Orczy, 1865—1947)的劇本及小說《紅花俠》(1905)的主人公。