18 書房交手

  我又縮了縮身子，緊靠「咂啦吧」[1]。不妙，不妙啊：耳邊似乎有人低語。綜合所有不幸的可能，我覺著這是最兇險的。扎福諾公館再不堪——鑑於近期種種，公館在我眼中魅力大減——我以為至少數得出一處優勢，那就是在這塊地盤不可能遇到J.沃什本·斯托克。雖然我全部精力都花在體驗做果凍的感覺，但想到斯托克居然還有臉上門打擾，又騰出了一點心思，為此憤憤不平起來。

  我是說，他既然在堂堂英國莊園作威作福，數落主人，又信誓旦旦地說永不踏入這裡半步，可才過兩天，他又覥著臉晃悠來了，仿佛把這裡當成酒店，門口鋪著「歡迎光臨」的腳墊似的。對於這一點，我越想越有氣。

  另外，我也很好奇吉夫斯會如何把控這局面。斯托克這個老狐狸，這會兒准猜到我之所以能逃脫，靠的自然是吉夫斯的腦細胞。他不可能不有所企圖，盤算著讓這些腦細胞灑滿壁爐毯。聽他說話的口氣，毋庸置疑，類似的打算就在他腦海里盤旋。這語氣冷酷低沉，雖然他一開口只有一個「啊」字，不過對於有鋼鐵般意志的人，一個「啊」字也可圈可點。

  「先生早。」只聽吉夫斯說。

  說起藏在書桌後面，這個問題可以一分為二地看待。既有利，也有弊。純粹從亡命天涯的逃犯角度來看，自然沒得說。不錯，基本上沒什麼需要改善的。縱然如此，還有一個不容忽略的事實，那就是從觀眾的角度來看，有諸多不便。這和擰開無線電聽廣播劇基本沒什麼兩樣。聲音是收到了，但表情動作卻看不到。我這會兒特別想看看他的表情。我當然不是說吉夫斯啦，因為吉夫斯從來是面無表情的。我是指斯托克，他這會兒的表情應該很值得玩味。

  「原來你跑這兒來了，啊？」

  「是，先生。」

  接著是客人不懷好意的笑聲，是那種短促、尖利的獰笑。

  

  「我來這裡是為了打聽伍斯特先生的下落。我想扎福諾勳爵或許見過他，想不到卻叫我碰見你了，聽著，」公害斯托克語氣陡然激動起來，「你知道我對你有什麼打算嗎？」

  「不，先生。」

  「擰斷你的臭脖子。」

  「果然，先生？」

  「不錯。」

  我聽見吉夫斯輕咳一聲。

  「先生，這未免有些極端吧？誠然，之前決定——的確是有些事發突然——辭去先生家的職務，回到爵爺身邊，先生理應心生不悅，但……」

  「我什麼意思你一清二楚。是你把伍斯特那傢伙偷偷從我的遊艇拐走了，你難道要否認？」

  「不，先生。我承認，伍斯特先生重獲自由，的確是我暗中幫忙。言談間，伍斯特先生表示自己困於船艙實屬ultra vires[2]，我為著先生的最大利益著想，才放走了他。先生應該記得，我當時尚在先生手下任職，因此認為責任所在，應該有所作為，避免先生陷入極為嚴重的困窘之境。」

  當然啦，我什麼也看不見，只能聽見老斯托克一邊聽一邊從喉嚨和鼻孔里做怪動靜，據此推斷，他早想插句話。我真想告訴他是白費力氣。每次吉夫斯有話要說且認為必須言無不盡的時候，你可沒法掐住他的話頭。唯一的辦法就是靜待他自行熄火。

  這會兒吉夫斯說完了，但對方卻沒有立即還嘴。估計是這段小小的演講內容豐富，引他遐思了。

  事實證明，我這個猜想是對的。斯托克先生喘了一陣粗氣才發話，而且這時的口氣簡直透著一股敬畏。跟吉夫斯交手，通常都是這個結果。他表述新觀點時自成一體。

  「是你瘋了還是我瘋了？」

  「先生？」

  「你剛才說是為了我——」

  「免於困窘之境？是的，先生。這並非權威性的判斷，畢竟伍斯特先生是自願登上遊艇，我並不確定這一點在陪審員眼裡……」

  「陪審員？」

  「……不過他是被迫留在船上，並明確表示過希望離開，因此我傾向認為，這構成了綁架行為。相信先生也清楚，對這一罪名，相應處罰十分嚴厲。」

  「可，聽我說!……」

  「先生，英國律法嚴明，同樣的不法行為，在貴國或許不了了之，但在本國，卻是罪無可逭。很遺憾，對於法理細則，我掌握不足，因此不敢妄斷，擅自拘禁伍斯特先生是否已觸犯刑法。倘若如此，則免不了勞役拘禁的處罰。毋庸置疑的是，假若我當時置之不理，事後伍斯特先生至少有權對先生提起民事訴訟，並索取高額賠償金。因此，如之前所說，我為先生的最大利益著想，才放走了伍斯特先生。」

  一時間悄無聲息。

  「多謝啊。」只聽斯托克怯怯地說。

  「先生客氣了。」

  「感激不盡。」

  「先生，我只是為免日後發生不快，做了力所能及的事。」

  「多虧有你。」

  坦白說，我看吉夫斯一定會被寫進傳奇歌曲流芳千古。但以理不就是嗎？他不過因為在獅窟里待了約莫半小時，然後施施然走出來，在一派和諧友愛的氣氛中，揮別不會說話的小友。要是吉夫斯此舉比不上人家，那就算我有眼無珠。才不到五分鐘，他就把兇狠殘暴的斯托克從人型野貓馴化成乖巧的家居寵物。要不是我在場親耳聽到，我絕不會相信這是人力所能及的。

  「我得琢磨琢磨。」斯托克和氣得不得了。

  「是，先生。」

  「我原來沒想過這一層。不錯，先生，我得琢磨琢磨，我得出去走走，反覆考慮考慮。扎福諾勳爵沒見到伍斯特先生，是吧？」

  「自從昨天晚上就沒有了，先生。」

  「哦，這麼說，他昨天晚上見到了？他往哪個方向去了？」

  「據我所知，伍斯特先生打算去孀居小舍過一夜，今天啟程回倫敦。」

  「孀居小舍？是不是庭園對面那個屋子？」

  「是，先生。」

  「我或許該去那兒看看。我想我首先該找伍斯特先生談談。」

  「是，先生。」

  我聽見他穿過落地窗走了，不過我又默默等了一會兒，確定可以安全浮出水面。等我有理由相信海面風平浪靜，這才從書桌後探出頭來。

  「吉夫斯，」此刻我眼裡噙著淚花，但那又如何？咱們伍斯特從不羞於表露真情實感，「沒人比得上你，沒人。」

  「承蒙先生誇獎。」

  「我恨不得跳出來攥住你的手。」

  「鑑於目前的情況，這並非明智之舉，先生。」

  「英雄所見略同。吉夫斯，令尊不會是耍蛇的吧？」

  「不是，先生。」

  「我突然想到而已。你說等斯托克到了孀居小舍會怎麼樣？」

  「可以猜上一猜，先生。」

  「只怕布林克利這會兒已經酒醒了。」

  「有這個可能，先生。」

  「至少把他支過去是出於好意，咱們得多往好處想。畢竟布林克利那把砍肉刀還在呢。我說，扎飛真的說話就過來了？」

  「應該即刻就到，先生。」

  「所以你不建議我吃掉他的早飯？」

  「不，先生。」

  「可我要餓死啦，吉夫斯。」

  「很遺憾，先生。但此時此刻，情況有些棘手。稍後我或許有辦法解先生之急。」

  「你吃過早飯了，吉夫斯？」

  「是，先生。」

  「吃了什麼？」

  「鮮榨橙汁，之後是『好鬆脆』，一種美國產穀物早餐，配燻肉炒蛋、烤麵包片和橘子醬。」

  「天啊!還要就一杯美味又營養的咖啡？」

  「是，先生。」

  「啊，神啊!我就偷偷拿一根香腸，真的不行嗎？」

  「先生，我以為不可。而且爵爺今天用的是醃魚。」

  「醃魚!」

  「先生，聽聲音，我想是爵爺來了。」

  於是乎伯特倫再次彎下高貴的身軀。才剛剛順著桌子紋路擺好姿勢，門就開了。

  只聽來人說：「喲，嗨，吉夫斯。」

  「小姐早。」

  是玻琳·斯托克。

  坦白說吧，我這會兒心裡很窩火。扎福諾公館縱使千般不是，但如上文所述，至少不該受斯托克氏的滋擾吧。可瞧瞧，他們簡直泛濫成災了，像老鼠似的。只怕待會兒就有人在我耳邊吹氣，轉身一看就是小德懷特。我是說，我心裡覺著——我承認，因為在氣頭上——既然是斯托克家庭聚會，那乾脆來個大團圓唄。

  玻琳一進來就興奮地吸鼻子。

  「有股什麼味，吉夫斯？」

  「是醃鯡魚，小姐。」

  「誰的？」

  「是爵爺，小姐。」

  「哦。我還沒吃早飯呢，吉夫斯。」

  「是嗎，小姐？」

  「可不是。我一大早就被爸爸揪起來，迷迷糊糊就過來了。他正在氣頭上呢，吉夫斯。」

  「是，小姐。我剛剛和斯托克先生見過面，他的確心事重重的樣子。」

  「這一路上，他嘮叨的全是萬一見到你要怎麼怎麼辦。看來他的確見到你了。怎麼樣？他把你吃了沒有？」

  「沒有，小姐。」

  「大概是節食呢。那他去哪兒了？他們明明告訴我他在這兒。」

  「斯托克先生剛走不久，小姐，他往孀居小舍那邊去了。我想是去找伍斯特先生了。」

  「真該派人去給那個小可憐通風報信。」

  「小姐大可不必擔心。伍斯特先生不在孀居小舍。」

  「那他在哪兒？」

  「在別處，小姐。」

  「其實他在哪兒我都不在乎。吉夫斯，你記得我昨天晚上說過，我在考慮做伯特倫·伍太太的事？」

  「記得，小姐。」

  「那，我反悔了。所以你也不用攢錢買煎魚鍋鏟了。我想通了。」

  「我很欣慰，小姐。」

  我也是。她這句話簡直是天籟之音。

  「你高興吧？」

  「是，小姐。我認為這段姻緣未必會美滿，伍斯特先生性格隨和可親，但我以為，本質上，他只適合單身生活。」

  「並且智力上乏善足陳？」

  「小姐，伍斯特先生偶爾也不乏遠見卓識。」

  「我也一樣。所以我說，就算爸爸氣得把房頂掀了，我也不會嫁給那個飽受迫害的可憐的小羊羔。何必呢？我和他無冤無仇的。」

  一時間兩人都沒有話說。

  「吉夫斯，我剛剛見過扎福諾夫人。」

  「是，小姐。」

  「看起來她也有小小的家庭困擾。」

  「是，小姐。很不幸，昨天晚上夫人和羅德里克·格洛索普爵士失和。幸好，夫人三思之後已心生悔意，認為不該和爵士斷絕關係。」

  「三思還真管用，是吧？」

  「幾乎無一例外，小姐。」

  「只是斷絕的關係不三思的話，那也是白費工夫。吉夫斯，你早上見到扎福諾勳爵了嗎？」

  「見過，小姐。」

  「他看起來什麼樣？」

  「依我看，是有些愁眉不展，小姐。」

  「真的？」

  「是，小姐。」

  「嗯。那，吉夫斯，我就不打擾你辦正事了，你趕快去忙吧，不用理會我。」

  「多謝小姐。早安。」

  門關上了，我繼續一動不動。對目前的情勢，我做了一番全面的考量。不妨說，寬慰之情如同稀世佳釀，在我血管里緩緩流淌，讓我心滿意足、精神面貌煥然一新。玻琳這小妮子用最簡單樸實的字眼，字斟句酌、毫無含糊或歧義地表示，不管她父親採取什麼強硬手段，她也絕不肯罩上禮服面紗，跟我一起踏進教堂。到此為止，無可挑剔。

  可是，她是否全面徹底地算計過父親的說服力？我不禁自問，她是否見識過她父親發威？她是否清楚，他在全盛時期是何等的不容抗拒？簡單一句話，她是不是低估了對方，是不是清楚要挫敗盛怒中的J.沃什本·斯托克，就像甫一踏進叢林，赤手空拳對付迎面撲來的幾隻野貓？

  想到這一層，我的喜悅不由蒙上了一層陰影。在我看來，這個嬌小姐打算以一己之力，對抗她那位海盜出身的男性長輩，無異於以卵擊石。在終身大事的問題上，她不肯屈從對方安排，最終也是徒然。

  沉吟間，我突然聽到咕嘟嘟一陣響，是咖啡倒進杯子的聲音。緊接著，就是德勒斯戴爾·耶茨耳中的「鏗鏘」一聲。我心中大慟：玻琳終於抵受不住托盤的誘惑，動手倒了滿滿一杯熱氣氤氳的咖啡，這會兒開始向醃魚下手了。此時此刻，再沒有半分疑點，吉夫斯的情報千真萬確。那醃鯡魚的香味撲鼻而來，如同上帝的恩典。我攥緊了拳頭，指節都發白了。她每咽一口，我都聽得真真切切，每一聲都像一把刀子戳在心上。

  真奇怪，飢餓竟會對人有這麼強烈的影響。真說不準會讓人做出什麼事。再理智的人，一旦真餓壞了，也會把謹言慎行的原則忘個一乾二淨。我就是一個例子。其實為保險起見，我應該繼續按兵不動，靜候這些沒完沒了的斯托克消失。冷靜些的話，我自然會遵循不誤。但鼻端的醃魚香味，加上想到這美味就如同山頂積雪，每時每刻漸漸消融了無痕，而且那些烤麵包也命不久矣，我終於忍無可忍，從書桌後探出頭來，一如上鉤的小魚兒。

  「嗨!」我的聲音飽含懇求之意。

  說來也怪，人總是愛被同一塊石頭絆倒。我親眼見過幫廚女傭對我突然現身的反應。我也目睹了此舉對扎飛的影響，還眼睜睜地看到這對羅德里克·格洛索普爵士的刺激。可這會兒呢，我卻一如既往，再一次突如其來。

  對方的反應也一如既往。要說比之前幾位有什麼不同的話，那就是變本加厲。恰逢玻琳·斯托克正在嚼醃魚，於是一時間表達自由受限，所以在約莫一又四分之一秒的時間裡，我眼前只有一雙盛滿驚恐的杏眼。接著，醃魚的障礙掃除了，只聽一聲催肝裂膽的驚叫劃破了空氣，其程度堪稱我一生之最。

  與此同時，門開了，扎福諾男爵五世赫然立在門口。說時遲那時快，他一個箭步奔到玻琳身邊，把她摟在懷裡，而玻琳也奔到對方身邊，順勢被他摟在懷裡。

  這下配合得天衣無縫，只怕排練過幾周也未必能達到這效果。

  [1]　Zareba，指蘇丹及鄰近地區中保護村莊的防護柵。

  [2]　拉丁語，意為越權行為