11 居心叵測的遊艇主

  用過早飯，我往門前花園裡一坐，練起了班卓里里，一邊彈，一邊覺得有什麼聲音在我耳邊低語，責怪我不該這麼興興頭頭的，尤其考慮到此時不過是翌日清晨。一夜之間陡生變故，家門不幸。不到十個小時前，我眼睜睜地看著一段戀情慘澹收場。我素以善解人意自居，果真如此，此刻應該備感生活索然無味才對。一對有情人——其中之一還是我從小學到牛津的同學——當著我的面大打出手，彼此咬得千瘡百孔，最後一怒之下發誓——根據目前日程安排——後會無期。可我呢，這會兒還無憂無慮、麻木不仁地撥弄琴弦，大彈《我手指一豎說嘖嘖》。

  太不合時宜了。我換了一首《全心全意》，這下一股哀慟之情油然而生。

  不能袖手旁觀，我這麼琢磨。必須採取措施，多方想轍。

  但我也不能自欺欺人：這局勢著實錯綜複雜。憑以往的經驗，每次我某位哥們兒同未婚妻斷絕「外交關係」(或反之)，雙方基本都住在同一所鄉間別墅，或者至少同住在倫敦，所以安排雙方相見，再慈悲地笑著牽起兩人的手握在一起，總不至於太費力氣。至於扎飛和玻琳·斯托克呢，就不可同日而語了。女方身陷遊艇，跟深宅大院差不多；男方則住在三英里開外的公館。要想幫他們牽牽手，本人實在沒有出入自由的能力。不錯，老斯托克是一夜之間對我有所改觀，但他也絲毫沒有將遊艇指揮權託付於我的意思。要和玻琳傳遞消息，還要勸她回心轉意，只怕毫無勝算，跟她待在大洋彼岸的美利堅也沒什麼區別。

  總而言之，問題很棘手。我正左思右想，只聽花園柵欄嘎吱一聲，我抬眼望去，只見吉夫斯沿著小徑朝我走來。

  「啊，吉夫斯。」我招呼道。

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  他大概會覺著我有些淡淡的，我這是故意做給他看的。一想起他跟玻琳說的關於我心智水平的那番不著邊際、有欠考量的評語，我就異常不爽。這種情況已經不是第一次了，而我也是有感情的人。

  也不知道他察覺我的傲氣沒有，反正他視而不見，依然是那副沉著冷靜不為所動的樣子。

  「先生早。」

  「你從遊艇那邊過來？」

  「是，先生。」

  「斯托克小姐在嗎？」

  「是，先生。小姐出來用過早餐。我見到她倒有些詫異，我以為她會留在岸上，和爵爺取得聯絡。」

  我乾笑兩聲。

  「他們聯絡上了倒是沒錯。」

  「先生？」

  我放下班卓里里，冷眼望著他。

  「你倒是厲害，昨天晚上什麼有的沒的都往我這兒送!」

  「先生？」

  「你以為光說『先生』就沒事了？昨晚斯托克小姐要游泳上岸，你幹嗎不攔著？」

  「先生，小姐明顯心意已決，我實在不好貿然阻撓。」

  「她說你連說帶比畫地慫恿她。」

  「並非如此，先生，我僅僅表示理解其心意而已。」

  「你還說我會很樂意留她過夜。」

  「小姐早已決定暫時到先生這裡落腳，我只不過順著她的意思，表示先生會竭盡所能，助她一臂之力。」

  「那，你可知道招來了什麼樣的後果——或者說禍患？警察都上門了。」

  「果然，先生？」

  「可不是。屋子裡旮旯犄角塞滿了可惡的大小姐，我自然沒地兒睡，只好移居車庫。結果不出十分鐘，沃爾斯警長就現身了。」

  「我和沃爾斯警長尚緣慳一面，先生。」

  「還帶著多布森警員。」

  「多布森警員我認得，一位可親的年輕人，他與公館的客廳女侍瑪麗來往頻繁。瑪麗是個紅頭髮丫頭，先生。」

  「吉夫斯，你克制一下，別有事沒事就評論人家客廳女侍的頭髮顏色，」我冷冰冰地說，「這無關宏旨。說重點，也就是我被『尖頭曼』追來追去，一整夜都沒合眼。」

  「我深表同情，先生。」

  「最後扎飛也來了。他對情況的理解和事實差了十萬八千里，非要扶我回房，幫我除下鞋子，哄我睡覺。他正忙裡忙外的，斯托克小姐突然邁著方步進來了，她還穿著我那套黛紫色睡衣褲。」

  「著實令人煩惱，先生。」

  「可不是。小兩口吵翻了天，吉夫斯。」

  「果然，先生？」

  「眼睛噴火，扯開了嗓門，最後扎飛滾下樓梯，悶悶不樂地消失在夜色中。現在的重點——也就是癥結所在——該如何是好？」

  「情況複雜，需要從長計議，先生。」

  「你是說，你暫時沒有一點頭緒？」

  「我也是剛剛才得知其中曲折，先生。」

  「那倒是，我都忘了。你早上和斯托克小姐通過消息沒有？」

  「沒有，先生。」

  「嗯，我看你也不必跑去公館勸扎飛回心轉意了。經過我一番深思熟慮，很明顯，吉夫斯，需要勸服的倒是斯托克小姐。要對她溫言相勸、據理力爭，總之一句話，嘴皮子功夫。昨天晚上，扎飛深深地傷了她的心，要讓她改變心思，非得費一番力氣不可。相比之下，扎飛那邊就容易多了。我估計這會兒他都在猛扇自己嘴巴，罵自己做了這種糊塗事。讓他安安靜靜地反省一下，頂多一天，就該醒悟自己錯怪了人家。所以跑去跟扎飛講道理呢，純粹是浪費時間。別理他，順其自然，他就好了。你最好還是立刻回遊艇去，看那邊廂能幫上什麼吧。」

  「先生，我上岸來並非是想見爵爺。恕我重複一遍，直到剛才先生跟我講清來龍去脈，我並不清楚兩人生了罅隙。我之所以來，是替斯托克先生給先生送一張字條。」

  莫名其妙。

  「字條？」

  「先生請看。」

  我茫茫然打開來，讀了一遍，還是半懂不懂。

  「怪了，吉夫斯。」

  「先生？」

  「這是一封請帖。」

  「果然，先生？」

  「絕對是。說請我去赴宴。『親愛的伍斯特先生，』斯托克老爹是這麼寫的，『敬請今晚賞光上船，備下粗茶淡飯，不勝樂和。無須打扮。』這是大意。怪吧，吉夫斯。」

  「的確出人意料，先生。」

  「忘了告訴你，昨天晚上諸多訪客之一就是這位斯托克。他硬是闖進來，嚷著他女兒藏在我這兒，還到處搜了個遍。」

  「果然，先生？」

  「嗯，當然，他半個女兒也沒找著，因為人家早動身回遊艇去了。斯托克好像意識到自己失禮，走的時候那叫一個銳氣全消，跟我說話居然也客客氣氣的。我本來還願意打賭，他根本沒這個本事。可他突然好客起來，難道就因為這個？我看不見得。昨天晚上他也就是略感歉意，絕對說不上友好。要說他打算開啟一段偉大的友誼，可沒有一點跡象。」

  「或許是今天早上我和老先生的那番話，先生……」

  「哈!是你讓他產生了親伯特倫的想法，對不對？」

  「先生，用過早飯，斯托克先生特地叫我過去，問我是否曾在先生手下做事。他說依稀記得在先生紐約的寓所見過我。得到確認之後，他提了幾件舊事，問我其中緣故。」

  「臥室里的貓？」

  「以及熱水袋一事。」

  「被偷的禮帽？」

  「還有先生爬排水管那一樁。」

  「你就說——」

  「我解釋說，羅德里克·格洛索普爵士對上述意外事件看法有失偏頗，然後一一講述了來龍去脈。」

  「那他——」

  「似乎心中大悅，先生，大概覺得過去誤會了先生。他說早該知道，羅德里克爵士的話不可信，還說對方不過是一個謝頂的老王什麼，具體用詞我一時記不起了。想來他寫信請先生去用晚飯，應該是在這不久之後。」

  我心滿意足。每當伯特倫·伍斯特看到古老的忠僕精神發光發熱，他總是衷心讚許，並且將讚許宣之於口。

  「謝了，吉夫斯。」

  「先生言重了。」

  「你做得很好。不過，從某個角度來看，斯托克老爹認為我瘋了也好，沒瘋也罷，我並不以為意。我是說，他自家親戚里就有一位喜歡倒立走路的先生，這種人哪有資格評論人家是不是心智健全，還敢端著架子，自以為……」

  「Arbiter elegantiarum[1]，先生？」

  「不錯。因此，從這方面看來，老斯托克怎麼看我，我根本無所謂。聳聳肩就完事了。但這個先放在一邊不提。我得承認，他改變初衷，倒是好事，所謂事有湊巧，我決定赴約，這封請帖正是……」

  「Amende honorable[2]，先生？」

  「我想說橄欖枝來著。」

  「抑或橄欖枝。這兩個詞詞義幾乎相差無幾，私以為，法語表達用在此處或許更加恰當，其中暗含了愧疚之情、彌補之意。不過，先生喜歡『橄欖枝』一詞的話，也並無不是之處。」

  「謝了，吉夫斯。」

  「先生客氣。」

  「想必你知道，你這麼一打岔，我已經忘了說到哪兒了。」

  「抱歉，先生，恕我多嘴。如果記得不錯，先生說到有意接受斯托克先生的邀請。」

  「啊，對，很好。我決定赴約，管他是橄欖枝還是『阿曼達』，根本無關緊要，都是雞毛蒜皮的小破事，吉夫斯……」

  「是，先生。」

  「至於為什麼決定赴約，我這就告訴你。因為這樣我就有機會見到斯托克小姐，替扎飛說情。」

  「明白了，先生。」

  「當然這並非易如反掌。我壓根不知道從何做起。」

  「先生，我倒有個建議。假如小姐聽說爵爺抱恙，想來會為之動容。」

  「她知道扎飛身體好著呢。」

  「自從兩人分手之後，爵爺心力交瘁，因而抱恙。」

  「啊!我懂了。悲痛欲絕？」

  「先生所言甚是。」

  「只想一死了之？」

  「先生說得恰到好處。」

  「她會起惻隱之心，是嗎？」

  「十有八九，先生。」

  「好，那我就走這個路線。請柬里說晚上七點開席。是不是早了點？」

  「我想此番安排是為了方便德懷特小少爺。這場宴會是他的生日宴，昨天我跟先生提過。」

  「對呀，過後還有黑臉藝人表演，他們會到場吧？」

  「是，先生。藝人班子會如期到場。」

  「不知道有沒有機會跟班卓琴手聊兩句。我有幾個指法方面的問題想請教請教。」

  「應該不難安排，先生。」

  他口氣好像有點僵硬，看得出，提起這個話題，他還是有些尷尬。我是說，觸到了舊傷口。

  那，在這種情況下，最好的應對辦法就是開誠布公直截了當，這是我的一貫看法。

  「吉夫斯，我的班卓里里水平大有進步呢。」

  「果然，先生？」

  「要不我彈一首《愛情是什麼呢》給你聽？」

  「不必了，先生。」

  「你對我這件樂器仍然堅持己見？」

  「是，先生。」

  「唉，好吧。真可惜，咱們在這個問題上意見相左。」

  「的確，先生。」

  「算了，勉強不得。別往心裡去。」

  「不會，先生。」

  「雖然很遺憾。」

  「著實遺憾，先生。」

  「好了，告訴老斯托克，我七點鐘準時挽起秀髮出席。」

  「是，先生。」

  「用不用寫張客氣的便條？」

  「不必，先生。老先生吩咐說帶句口信就可以。」

  「那好咯，你去吧。」

  「遵命，先生。」

  晚七時整，我如約登上遊艇，把帽子和輕便的外套隨手交給經過的水手哥。此時此刻，我心裡說不出是什麼滋味，各種情緒都在胸中激盪。一方面，扎福諾·里吉斯清新的臭氧讓我食慾大增；回想起紐約的經歷，我知道J.沃什本·斯托克從不虧待餐桌上的客人。但另一方面，有他在場，我從來就沒辦法所謂地處之泰然，尤其是這會兒，我心裡更是沒底。不妨這樣說吧：肉體的或者物質方面的伍斯特對這桌酒宴翹首以盼，但精神方面的他卻有點打怵。

  根據經驗，上了年紀的美國先生分兩種。第一，心寬體胖、架著角質框眼鏡型。這種是友好的代名詞，把你當成最鍾愛的孩子，還沒等你反應過來，他已經搖晃起雞尾酒調酒器，一邊爽朗地大笑，一邊灌你兩盅，重重地拍你後背，再講一個關於派特和麥克兩個愛爾蘭佬的方言笑話，總之一句話，讓人如沐春風、陶醉不已。

  第二種，即眼神冷峻陰鬱、下巴見方型，這種人好像對英國親戚總放不下心。他們可不是活潑鬼。永遠心事重重，惜字如金，嘶嘶吸氣，仿佛忍著劇痛。你一不留神和他四目相投，就如同磕到了生牡蠣。

  在這第二類人士或者物種里，J.沃什本·斯托克可是終身副主席。

  但是我很快發現，今天晚上，他收斂了幾分。這讓我放下了心頭大石。他雖然說不上和藹可親，至少讓人覺得努力了。

  「伍斯特先生，一家人安安靜靜地吃頓團圓飯，希望你沒意見吧？」他跟我握過手後寒暄道。

  「怎麼會。多謝您好心請我。」我連忙回答。禮貌上咱們可不能輸了人家。

  「就你、德懷特和鄙人。小女偶感頭痛，正臥床休息。」

  情況不妙哇。這麼一來，可以說是白來一場了。

  「哦？」我問。

  「只怕是昨天晚上出去有點累到了。」斯托克老爹眼中又浮現出那種狡獪。我聽懂了言外之音：玻琳給「晚飯別吃了，回屋去!」了，一點不給面子。老斯托克可不是那種思想開明的現代派父親。我以前就發現，他骨子裡隱隱有種古老的清教徒式的鄭重其事、頑固不化。簡而言之，此君的家教觀念就是嚴父出孝子。

  在他那眼神的注視下，我想表示關切，又不曉得如何開口。

  「這麼說您……呃……她……呃……」

  「不錯。伍斯特先生，你猜對了，她果然是去游泳了。」

  他說這話的時候，我再次注意到那種狡獪的眼神一閃而過。看得出，玻琳今天晚上是失寵了，我很想替那個可憐丫頭說兩句好話，可惜想了半天只想到一句「女孩子家嘛」，也只好放棄。

  正猶豫間，有個乘務員模樣的人宣布開飯，我們魚貫進了餐廳。

  這一頓飯吃的。我時不時犯尋思，之前的意外狀況導致公館一干人等無法到場，真是可惜。對此大家可能要表示異議，想當然地以為，宴會成功的必要條件就是沒有羅德里克·格洛索普爵士、扎福諾老夫人及其公子西伯里到場。話雖如此，我還是要堅持己見。晚宴籠罩著一種叫人如坐針氈的氣氛，害得我吃什麼都味同嚼蠟。要不是這位斯托克老先生煞費苦心地邀請我，我準會以為他把我視為眼中釘呢。他往那兒一坐，大部分時間裡一語不發，面色陰沉，光聽見咀嚼的聲音，仿佛有心事。等他開口說話的時候，明顯是有一股子那什麼。我是說，雖然不是從牙縫裡擠出來的，但也差不多了。

  為了避免冷場，我只好變著法子想話題。一直到小德懷特下了桌子，剩下我們兩個人點起雪茄，才終於讓我碰上一個對他脾胃，令他開懷，討他歡心的話題。

  「真是一艘好船，斯托克先生。」我客氣道。

  他臉上第一次有了點表情。

  「再好的只怕寥寥無幾。」

  「我沒怎麼出過海。除了那年在考斯，就沒登上過這種型號的船。」

  他噴出一口雪茄，眼神滴溜溜轉向我，又很快移開了。

  「私人遊艇有不少便利。」

  「哦，可不是。」

  「地方大，足夠朋友留宿的。」

  「多的是呢。」

  「而且一旦留下來，可不像在岸上一樣，說溜走就溜走。」

  這個角度倒是獨特，不過想來斯托克這種人留不住客人也是理所當然的。我是說，他從前應該是有慘痛的經歷吧。對主人家來說，最丟臉的事莫過於請人到鄉下別墅久住，結果第二天午飯時分卻發現，人家早就偷偷溜出門奔向火車站了。

  「想不想到處看看？」他問。

  「好。」我回答。

  「我很樂意帶你轉轉。咱們現在這間是主客廳。」

  「啊。」我說。

  「我帶你去看看特等艙。」

  他站起身，帶著我穿過走廊什麼的，最後走到一扇門前停下，他打開門，扭亮了燈。

  「這是特等艙裡面積比較大的。」

  「的確不錯。」

  「進去瞧瞧吧。」

  其實站在門口就將一切盡收眼底了，但這種情況下不得不客氣一下。我邁過門檻，走過去戳了戳床鋪。

  就在這一刻，門「嘭」一聲關上了。等我回過神來，那老小子卻不見蹤影。

  有貓膩，我如是想。不錯，貓膩簡直是大大的。我奔到門口，一擰把手。

  這破門居然鎖死了。

  「餵!」我大喊一聲。

  沒人應。

  「嘿!」我接著喊道，「斯托克先生。」

  只有沉默，無盡的沉默。

  我只好折回床邊坐下。這事可得好好琢磨琢磨。

  [1]　拉丁語，意為美之仲裁，形容古羅馬皇帝尼祿手下的官員佩特羅尼烏斯(Petronius)。

  [2]　法語，本意為對重罪犯人公開羞辱以示懲戒，後指公開道歉、承認錯誤。