6 好事多磨

  等了好一會兒，吉夫斯才端來食物。我立刻放下矜持，一個餓虎撲食。

  「你還真能磨蹭。」

  

  「我剛才遵照先生的指示，在餐室窗外探聽情況。」

  「哦？有什麼收穫？」

  「對於斯托克先生對購買公館有什麼打算，我沒能查探到任何蛛絲馬跡，不過他興致很高。」

  「聽著有希望。意氣風發，啊？」

  「是，先生。他邀請在場的所有人去遊艇參加聚會。」

  「這麼說，他要在這兒住下了？」

  「據我所知，是要待上一段日子。聽說是船舶的螺旋槳出了問題。」

  「大概是他的白眼給嚇的。那聚會呢？」

  「原來明天是德懷特·斯托克小少爺的生日，先生，因此這其實是一場生日宴。」

  「大家都表示卻之不恭？」

  「的確，先生。只不過西伯里小少爺略有些氣惱，因為德懷特小少爺有些傲慢地斷言，說他敢打賭，西伯里小少爺不僅沒登上過遊艇，而且連聞都沒有聞過。」

  「那西伯里怎麼說？」

  「他反駁道，自己登過的遊艇何止千百萬。確切地說，如果沒記錯的話，他當時說的是『萬億』。」

  「然後呢？」

  「之後德懷特小少爺口中發出一種怪聲，想是他對上述說法抱有懷疑。但此時斯托克先生急忙息事寧人，說打算聘請一班黑臉藝人到聚會上表演助興。應該是爵爺提到這班藝人在扎福諾·里吉斯。」

  「這個消息同樣大受歡迎？」

  「的確，先生。但西伯里小少爺說，他敢打賭德懷特小少爺從來也沒聽說過『黑臉藝人』。不一會兒，只聽老夫人訓斥了一句，據推斷，應該是德懷特小少爺沖西伯里小少爺扔了一隻土豆。之後氣氛有些不愉快。」

  我忍不住咋舌。

  「怎麼沒人給這兩個孩子套上口套，用鏈子拴起來。事情要叫他們給攪黃的。」

  「幸而很快雨過天晴了，先生。我離開的時候，大家一派和樂融融。德懷特小少爺解釋說自己手滑沒有拿穩，對方也大方地接受了道歉。」

  「那，速速回去，看能不能再收集點信息。」

  「遵命，先生。」

  我吃掉三明治，喝光那半瓶酒，然後點了支煙，後悔自己沒吩咐吉夫斯端些咖啡來。不過這種事根本不勞我吩咐，不一會兒，他就端來了香氣氤氳的杯盞。

  「午餐剛剛結束，先生。」

  「啊，你見過斯托克小姐了？」

  「是，先生。我轉告說先生有事找她，她稍後就來。」

  「怎麼沒馬上來？」

  「我剛剛轉達完消息，爵爺就過來找她敘話。」

  「那你也跟爵爺說了要他過來？」

  「是，先生。」

  「不妙啊，吉夫斯。百密一疏，他們要一塊兒過來了。」

  「先生不必擔心。若是看到爵爺朝這個方向過來，我有辦法拖延片刻。」

  「比如——」

  「我早想問問爵爺，如何看待購買一些新襪子的問題。」

  「嗯!你知道一說起襪子你總是沒完沒了，吉夫斯。可別一時忘情，跟他聊上一個小時。我這事兒得速戰速決。」

  「先生放心。」

  「你跟斯托克小姐傳話是什麼時候的事？」

  「大約一刻鐘前，先生。」

  「怪了，她怎麼還沒來。不知道他們倆說什麼呢？」

  「恕我不清楚，先生。」

  「啊!」

  我瞥見灌木叢中白影一晃，接著玻琳就現身了。她比平時還要嫵媚動人，尤其是那對眸子，如同一對熠熠生輝的星辰。儘管如此，我的想法並沒有動搖：一切順利的話，跟她喜結連理的人是扎飛，而不是我，這是萬幸。說來也怪。對方明明是絕色佳人，但你還是覺著娶到家裡絕對不是賞心樂事。這就是人生吧，我琢磨。

  「嘿，伯弟，」玻琳說，「你說頭疼是什麼名堂？我看你疼歸疼，也沒虧待自己嘛。」

  「我隨便吃兩口。吉夫斯，你把這些撤了吧。」

  「遵命，先生。」

  「別忘了，要是爵爺找我，我就在這兒。」

  「先生放心。」

  他收好碟子杯子瓶子，轉身離去。看到他離開，我真說不上是高興還是遺憾。我這會兒緊張得要命，如驚弓之鳥，這麼說大家懂吧。如坐針氈，蓄勢待發。要說我此時此刻的心理活動嘛，這麼說吧：我仿佛再次站到了大牛·賓厄姆在東區舉辦的那場教堂兄弟娛樂表演的舞台上，開始唱《陽光少年》。

  玻琳一把抓住我的胳膊，好像打算交流一下。

  「伯弟。」只聽她說……

  但我突然瞧見一叢灌木後邊露出了扎飛的腦瓜，刻不容緩，這種事必須當機立斷，不容猶豫。說時遲那時快，我將玻琳一把摟進懷裡，正中她右邊額頭。我承認這回沒有發揮最佳水平，不過吻得還算恰到好處，我估計應該能收到效果。

  效果無疑會有的，如果這個節骨眼上從左側登場的人是扎飛。可惜不是。剛才我透過枝葉只瞄到洪堡帽一晃而過，很不幸，我栽了個跟頭。眼前出現的人是斯托克老爹，實話實說，我發覺自己頗有點尷尬。

  這還真有點解釋不清，這大家得承認吧。話說這位父親夙夜憂嘆，不僅對伯特倫·伍斯特深惡痛絕，同時又深信閨女對人家神魂顛倒。這不，剛吃完飯出來散散步，就撞見我們倆摟抱在一起。換成哪位家長都免不了神經過敏。他的表情就像科爾特斯凝視著太平洋，那也就不足為奇了。腰纏五千萬的人不需要跟誰客氣，他要是想瞪誰，那就隨便瞪。他這會兒就在瞪我。那目光中既有驚慌失措，又夾雜著痛心疾首。我意識到，玻琳之前說他那些話一點不錯。

  所幸，事情到瞪就為止了。不管大家對文明有什麼意見，反正遇到這種危機情況，文明就派上用場了。做父親的之所以沒有對吻他閨女的臭小子飛來一腳，或許純粹是礙著不成文的規定，考慮到做客時對另一位客人出手有失體統。總之，此時此刻，我覺著不成文的規定真是多多益善。

  有那麼一瞬間，他的腳抖了抖，好像原始人版的J.沃什本·斯托克在蠢蠢欲動。不過，最終還是文明占了上風。他又瞪了我一眼，然後帶著玻琳揚長而去，很快，周圍就只剩下我孤單一人，讓我有空梳理一下頭緒了。

  我借著凝神靜氣的香菸梳理開去，這時扎飛突然闖進了我這片小小的世外桃源。從他那雙鼓鼓的金魚眼推斷，他好像也有心事。

  「聽著，伯弟，」他開門見山，「我聽說了。你怎麼解釋？」

  「你聽說什麼了，老兄？」

  「你跟玻琳·斯托克訂過婚，你為什麼瞞著我？」

  我挑起眉毛。我覺著此時亮出鐵腕不失為明智之舉。要是你覺著某人來勢洶洶，那最好先聲奪人，跟他去勢洶洶。

  「這我就不懂了，扎福諾，」我不客氣地說，「你還指望我寄明信片給你嗎？」

  「你上午就該告訴我。」

  「我看不出有理由要告訴你。你究竟聽誰說的？」

  「羅德里克·格洛索普爵士隨口提到的。」

  「哦，是他，啊？哼，他在這個問題上倒是專家。就是他從中作梗。」

  「什麼意思？」

  「當時他正好在紐約，才一眨眼的工夫，他就跑去點著斯托克的胸口，敦促他把我打發了。所以整件事從事發到結束還不到四十八小時。」

  扎飛眯著眼睛打量我。

  「你發誓？」

  「當然。」

  「才四十八小時？」

  「不到。」

  「你們現在再沒瓜葛了？」

  他態度不善，我開始覺得，多虧了伍斯特家族的守護天使行事縝密，安排了斯托克做適才那個擁吻的目擊證人，而不是扎飛。

  「什麼也沒有。」

  「你保證？」

  「壓根也沒有。所以扎飛老兄，快衝吧，」我拍拍他的肩膀，如長兄一般，「從心所欲，什麼也別怕。人家可迷戀你呢。」

  「誰說的？」

  「她唄。」

  「她親口說的？」

  「如假包換。」

  「她真的愛我？」

  「熱烈地，據我看。」

  這傢伙滿面愁雲一掃而空。他一拍前額，整個人都放鬆了。

  「哦，那就好。抱歉了，剛才好像有點激動。剛剛訂婚，卻發現未婚妻兩個月前和別人訂過婚，總不免叫人心驚。」

  我大吃一驚。

  「你們訂婚了？什麼時候的事兒？」

  「午飯後不久。」

  「那喔喔利那茬呢？」

  「誰跟你提過喔喔利的事兒？」

  「吉夫斯啊，他說喔喔利的影子像陰雲一樣罩在你頭上。」

  「吉夫斯這個大嘴巴。其實呢，這回根本沒喔喔利什麼事。我跟玻琳求婚前，斯托克剛剛跟我說，他決定買下房子。」

  「真的假的!」

  「千真萬確。我覺得這都多虧了那瓶波爾圖。我用僅剩的那瓶85年招待他了。」

  「再明智不過。你自己想出來的點子？」

  「不，是吉夫斯。」

  我忍不住幽幽嘆了口氣。

  「吉夫斯真乃神人。」

  「天才。」

  「那腦瓜!」

  「我猜是九又四分之一號[1]。」

  「他常吃魚。真可惜，他不懂得欣賞音樂。」我悶悶不樂地說。但是，我立刻壓下心頭的悵惘，努力地不以己悲，樂扎飛之所樂。「那，真是太好了，」我衷心地說，「希望你們永遠幸福。平心而論，我一直覺得，在我那些前未婚妻裡頭，玻琳是最可愛的一個。」

  「你能不能別老提你們訂婚的事兒。」

  「好好。」

  「我想徹底忘了你跟她訂過婚。」

  「是是。」

  「一想到你差點……」

  「我根本沒有。千萬別忘了，訂婚前前後後只有兩天，而且這兩天我還一直重傷風臥床休息。」

  「可是她答應你求婚的時候，你肯定……」

  「沒，沒有。當時侍者端了一盤牛肉三明治進來，我一走神就忘了。」

  「那你們沒有……」

  「絕對沒有。」

  「她肯定是很開心才跟你訂婚的。一定是在興頭上。奇怪，她怎麼會答應你呢？」

  這個問題我也一直百思不得其解。我只能猜測，是我身上有某種品質，特別容易打動那種女強人。這也不是第一回了，和霍諾里婭·格洛索普訂婚的時候，我就對此有所察覺。

  「我曾經請教過一個閱歷豐富的朋友，」我回答說，「他是這麼想的：看到我傻呆呆地綿羊似的晃來晃去，會激發女人心中的母性。這種說法貌似有點道理。」

  「可能是，」扎飛表示同意，「好了，我得回去了。估計斯托克想跟我談談房子的事。你來嗎？」

  「不了，多謝。實話實說吧，老夥計，我對加入你們的小團體沒什麼興趣。你嬸嬸我可以忍。小西伯里我也勉強忍了。但是加上斯托克和格洛索普，那就恕伯特倫無力承受了。我就在附近散散步好了。」

  扎飛的領地或者說宅邸用來散步再理想不過。眼看這塊寶地要轉手於人，繼而變成私家精神病院，他是不是有些許遺憾呢。但轉念一想，要是多年來都得守在這兒，和默特爾嬸嬸還有西伯里堂弟毗鄰而居，那也就沒什麼可留戀的。我瞎轉悠了兩個小時，只覺神清氣爽，直到天色近晚，不可抑制地想討杯茶喝，這才慢悠悠地繞到後院，我知道，在那兒准能找到吉夫斯。

  我由一個幫廚工模樣的丫頭指引，摸到他的地盤，安坐下來，心裡十分自在，因為我知道，不消多久，熱氣瀰漫的茶盞和黃油烤麵包就唾手可得。不久前獲悉扎飛修成正果，我已經心滿意足，我覺得，再來一杯熱茶、一片烤麵包，那就錦上添花了。

  「不錯，吉夫斯，」我說，「此時此刻，我看就連小松糕也算不得不合時宜。想到扎飛歷經風吹雨打的靈魂終於安全地碇泊入港，我是深感欣慰呀。斯托克答應買下房子，這事兒你聽說了吧？」

  「是，先生。」

  「還有訂婚的事兒？」

  「是，先生。」

  「估計扎飛這會兒正意氣風發呢。」

  「並非如此，先生。」

  「嗯？」

  「不，先生。很遺憾，事情後來橫生枝節。」

  「什麼!他們這麼快就吵開了？」

  「不，先生。爵爺和斯托克小姐感情依舊融洽，但和斯托克先生之間卻生了罅隙。」

  「哎呀，老天!」

  「是，先生。」

  「怎麼回事？」

  「起因是德懷特·斯托克和西伯里兩位小少爺之間發生了肢體衝突。先生或許記得，我提到午餐期間，兩位小紳士並非親密無間。」

  「可你當時說……」

  「是，先生。當時兩人的確和好如初，但飯後不到40分鐘，雙方矛盾再次激化。兩人一起去了小晨室，聽說西伯里小少爺開口向德懷特小少爺索要一先令六便士，即所謂的『保護費』。」

  「哎呀!」

  「是，先生。據我所知，德懷特小少爺頗有些傲氣，拒不肯『買帳』——我想是這麼說吧，接著兩人你一言我一語，最後，三點半左右，只聽晨室里一陣轟響，午宴的其他客人匆匆趕到，發現兩位小少爺臥倒在地，周圍都是瓷器碎片，原來是兩人打鬥時不小心碰到了瓷器櫃。大家趕到時，德懷特小少爺似乎占了上風，他正騎在西伯里小少爺的胸口，按著對方的頭撞地毯。」

  我聽到這個消息非但沒有歡呼雀躍，慶祝西伯里的腦袋終於得到了多年來應得的待遇，反而心下一沉，這就足以證明情況著實嚴重。我已經發覺事情的必然走向。

  「天哪，吉夫斯!」

  「是，先生。」

  「之後呢？」

  「可以說場面一片混亂，先生。」

  「全民齊動手？」

  「是，先生。首先採取行動的是扎福諾老夫人。」

  我一聲呻吟。

  「可不是嘛，吉夫斯。扎飛常常跟我說，她對西伯里就像母老虎護著小虎崽。為了維護西伯里，就算對著宇宙萬物，她也願意踩一腳，杵一胳膊的。扎飛跟我說過，在他還沒想方設法打發他們搬去孀居小舍、任他們住在公館那會兒，扎福諾夫人總是霸占早餐最好的雞蛋，留給小不點兒。我還清晰地記得，扎飛一說起來聲音都在顫抖。你接著說。」

  「目睹這一情況後，爵夫人先是尖叫一聲，然後用力掌摑了德懷特小少爺。」

  「然後呢，自然是……」

  「先生猜得不錯。斯托克先生護子心切，立刻舉腳重重踢向西伯里小少爺。」

  「踢中了吧，吉夫斯？快告訴我他踢中了。」

  「的確，先生。西伯里小少爺當時正掙紮起身，其姿勢仿佛正是為了迎接這一腳。接著，爵夫人和斯托克先生兩人展開唇槍舌劍，各執一詞，爵夫人又請羅德里克爵士助陣，對方似乎勉為其難——這是我的觀察——指責斯托克先生不該出手傷人。兩人措辭激烈，最終，斯托克先生十分激動地宣布，事已至此，要是羅德里克爵士以為他——斯托克先生——還打算購買扎福諾公館，那麼他——羅德里克爵士——就大錯特錯了。」

  我把臉埋進雙手裡。

  「之後……」

  「是，說吧，吉夫斯。結局我差不多預料到了。」

  「是，先生。我同意先生的看法，事情不可避免以不幸告終，頗有幾分古希臘悲劇的意味。爵爺本來一直在小心地觀察事態發展，聽聞此話忍不住一聲驚叫，並要求斯托克先生收回這句話。爵爺認為，既然斯托克先生已經答應買下扎福諾公館，所謂君子一言，不該背信棄義。但斯托克先生卻反駁道，他才不在乎自己答應過什麼、沒答應過什麼，並斷稱自己一個子兒也不會出。很遺憾，爵爺聽到這話，開始有些口不擇言。」

  我又忍不住呻吟兩聲。我很了解扎飛。他那牛脾氣一上來，什麼都做得出來。當年在牛津，他是校賽艇隊的領隊，我親耳聽過他帶隊訓練。

  「他罵了斯托克一頓？」

  「可謂慷慨激昂，先生。爵爺對其處事風格、商業誠信，甚至是儀表相貌，通通直言不諱。」

  「這下對方啞口無言了吧？」

  「局面確實萬分尷尬，先生。」

  「之後呢？」

  「大家不歡而散。斯托克先生帶著斯托克小姐和德懷特小少爺回了遊艇。羅德里克爵士則去附近的旅館尋找住處。扎福諾夫人領西伯里小少爺回了臥室，替他塗抹山金車酊。至於爵爺，我想是去『西園』遛狗了。」

  我一陣沉吟。

  「這期間扎飛跟斯托克說了自己跟斯托克小姐訂婚的事沒有？」

  「沒有，先生。」

  「嗯，我看這會兒他是沒法開口了。」

  「想來對方聽到消息後並不會歡呼雀躍，先生。」

  「他們倆以後想見面只好偷偷摸摸的。」

  「只怕這也並非易事，先生。我早該告訴先生的，之前我偶然聽到斯托克父女之間的對話。從內容推測，斯托克先生打算把斯托克小姐拘在遊艇上寸步不離，直到遊艇修好，駛離港口，一律不許她上岸。」

  「可你不是說他不知道訂婚的事兒嗎？」

  「斯托克先生之所以要將斯托克小姐拘禁在船上，並非是防止她私會爵爺，而是確保她沒有任何機會見先生您。他看到先生擁吻斯托克小姐之後，更加確信，自先生離開紐約後，小姐對您痴情如故。」

  「這些真的是你親耳聽到的？」

  「是，先生。」

  「你又怎麼會聽到呢？」

  「當時我們之間隔了一叢灌木，我正在這邊和爵爺說話，然後聽見另一邊傳來說話聲。我並非有意偷聽斯托克先生的話，實在是不得已。」

  我心頭一緊。

  「你說你在和扎飛說話？」

  「是，先生。」

  「那他不是也聽到了？」

  「是，先生。」

  「關於我親斯托克小姐的事兒？」

  「是，先生。」

  「他是不是很激動？」

  「是，先生。」

  「他說什麼了？」

  「似乎是說要將先生開膛破肚。」

  我擦擦額頭。

  「吉夫斯，」我說，「這可得仔細琢磨一下。」

  「是，先生。」

  「快出謀劃策，吉夫斯。」

  「這，先生，我想為今之計，不妨設法讓爵爺相信，先生之所以擁吻斯托克小姐，完全是出於兄妹之情。」

  「兄妹之情？你覺著這能混過去？」

  「料想可以，先生。畢竟，先生和斯托克小姐是老朋友了。先生聽說她和自己的故交即將喜結連理，大大方方、客客氣氣地以擁吻作祝賀，這也在情理之中。」

  我站起身。

  「可能有戲，吉夫斯，至少值得試一試。我得走了，找個地方靜靜地冥思苦想一番，準備面對這場磨難。」

  「茶很快備上，先生。」

  「不，吉夫斯，這不是喝茶的時候。我得集中精神，得趕在他來找我前把故事編圓滿。我敢說他用不了多久就得殺過來。」

  「不出意外的話，爵爺應該在先生的茅舍候著。」

  他料想得一點不差。我才剛跨過門檻，就看見扶手椅上什麼東西躥出來，正是扎飛不假，只見他沉著臉盯著我。

  「啊，」他這話說得咬牙切齒，態度更是來者不善，叫人心裡沒底，「你總算回來了!」

  我馬上擠出一個心有戚戚的笑臉。

  「對，我回來了。我都聽說了，吉夫斯都告訴我了。真倒霉，倒霉呀。老兄啊，我何曾想到，當時我還出於兄妹之情吻了玻琳·斯托克，為了慶祝她跟你的訂婚之喜，誰知道一轉眼就生出這麼多枝節。」

  他還是目不轉睛地盯著我。

  「兄妹之情？」

  「純粹是兄妹之情。」

  「老斯托克可不那麼想。」

  「那，老斯托克什麼思想咱們也不是不知道。」

  「兄妹之情？嗯!」

  我立刻表現出五尺男兒的悔意。

  「我或許不應該……」

  「算你走運，沒讓我看見。」

  「……可你知道，聽說自己從私校到伊頓再到牛津一路走來的同學，和自己一向視為親妹妹的姑娘訂婚了，那很容易情不自禁嘛。」

  我這老同學內心明顯在激烈掙扎。他眉頭緊鎖，在屋裡踱來踱去，不小心給腳凳絆到，對絆子踹了兩腳，然後漸漸冷靜下來。看得出，理智奪回了寶座。

  「哎，好吧，」他說，「不過以後少來這些博愛的戲碼。」

  「曉得。」

  「收斂點，扼制住衝動。」

  「自然。」

  「你要是想要姐妹淘，到別處找去。」

  「沒問題。」

  「我不希望結婚以後一進屋隨時可能撞上你們表演兄妹情。」

  「我完全理解，老兄。這麼說，你還打算娶玻琳？」

  「打算娶她？我當然打算娶她。遇到這種女郎還不娶，那我不是大傻瓜嗎？」

  「那扎福諾心頭那些顧慮呢？」

  「你什麼意思？」

  「那，要是斯托克不買公館，那你不是又回到原地了？你那會兒不肯訴說你的愛情，寧可讓隱藏在內心中的喔喔利像蓓蕾中的蛀蟲，侵蝕著緞色的臉頰。」

  他微微一個激靈。

  「伯弟呀，」他說，「快別說了，我那會兒純粹是瘋了。簡直搞不懂當時是怎麼想的。我正式宣布，我的想法徹底變了。現在我不在乎了，哪怕自己身無分文，她富可敵國。只要我能湊夠七先令六便士領到許可，再搞到兩鎊還是多少的給念《祈禱書》的那位，這個婚是結定了。」

  「好。」

  「錢算什麼？」

  「可不是。」

  「我是說，愛情就是愛情。」

  「夥計，你終於說了句公道話。我要是你，就寫封信給她，闡明這些觀點。瞧，她或許覺得，你現在財政狀況又不穩定了，你可能要反悔。」

  「我這就寫。而且，老天!」

  「怎麼了？」

  「我讓吉夫斯把信帶給她。這樣老斯托克就休想截獲信件了。」

  「你覺著他會嗎？」

  「我的親呀!那絕對是天生的攔截者。他那雙眼睛裡寫著呢。」

  「我是問吉夫斯會送到嗎？我瞧不出辦法啊。」

  「我忘了告訴你，之前斯托克跑來挖角，想拉攏吉夫斯跟他走。我當時覺著這輩子就沒見過這麼厚顏無恥的人，但這會兒我全力贊成。就讓吉夫斯跟他去。」

  我嗅到了花槍或者說計謀的苗頭。

  「我懂你的意思了。他打著斯托克的大旗，可以來去自如。」

  「一點不錯。」

  「他可以替你送信給她，再替她送信給你，再替你送信給她，再替她送信給你，再替你送信給她，再替她……」

  「好好，你懂了就行了。這樣我們就能互通消息，安排見面計劃。你知不知道結婚要準備多久？」

  「不清楚。我記得只要拿到特殊許可[2]，就能馬上辦事。」

  「那我就去搞個特殊許可，搞兩個三個。好了，這下就沒有後顧之憂了。我有種再世為人的感覺。我這就去通知吉夫斯。他今天晚上就能上遊艇。」

  他突然打住不說了。只見他臉上又現出抑鬱之色，接著又目光敏銳地盯著我。

  「她應該是真的愛我吧？」

  「該死，老兄，她難道不是這麼說的？」

  「她是這麼說的，對。對，她是這麼說的。可是女孩家的話能信嗎？」

  「我的親啊!」

  「那，她們最會哄人了。或許她是逗我玩兒呢。」

  「思想病態，老兄。」

  他一陣沉吟。

  「我就是奇怪，她怎麼會由著你親她。」

  「我出其不意嘛。」

  「她完全可以扇你一巴掌。」

  「幹嗎？人家自然感覺得到，那一吻純粹出於兄妹之情。」

  「兄妹之情，嗯？」

  「純潔的兄妹之情。」

  「那，可能吧，」扎飛半信半疑，「伯弟，你有姐妹嗎？」

  「沒有。」

  「那，假如有，你會吻她們？」

  「吻來吻去的。」

  「那……嗯，那麼……哎，那好吧。」

  「伍斯特的話，你總信得過吧？」

  「那可說不準。我記得大二那年，賽艇第二天，你對諸位法官說你大名是尤思坦·H.布林索，家住西達利奇愛林路金鍊花宅。」

  「那次是非常時期非常手段。」

  「對，也是……是啊……那……嗯，那好吧。你發誓，現在你和玻琳之間真的沒有私情？」

  「沒有。一想到那時在紐約的瘋狂事兒，我們常常笑個不停呢。」

  「我怎麼沒聽到過。」

  「那，是真的，好多次呢。」

  「哦？……這樣的話……哎，好吧，想來……哎，算了，我得回去寫信了。」

  他走了以後，我腳搭在壁爐架上坐了良久，純放鬆。這一天也算是艱難曲折，我不禁有幾分乏力。單說剛才和扎飛的思想交流吧，就讓神經系統很吃不消。等布林克利進屋來問幾點開晚飯的時候，想到要在茅舍里孤零零地啃牛排配煎蛋，我很提不起興致。這會兒我有點煩躁，靜不下心。

  「我出去吃，布林克利。」我吩咐。

  吉夫斯的接班人是倫敦的中介派過來的，不得不說，要是我當時有空親自去挑選，絕不會選這一位。他決不是我的理想人選。此人透著一股抑鬱之氣，面孔瘦長，皮膚坑坑窪窪，深眼窩，眼神深不可測，從一開始就對僱主和員工之間的閒話家常不感興趣，而和吉夫斯待久了，我已經養成了習慣。從他一上門，我就努力建立友好的關係，可惜收效甚微。他表面上對我恭恭敬敬，但看得出，他內心裡老琢磨著即將到來的「社會革命」，而且把伯特倫視為暴君兼奴隸主。

  「對，布林克利，我出去吃。」

  他沒答話，只是瞅了我一眼，好像看我適合什麼尺寸的路燈柱[3]。

  「我今天累壞了，得好好吃一頓、喝兩盅。估計布里斯托就能找到這兩樣。而且那兒應該會有演出什麼的，你說呢？那可是數一數二的觀光聖地呢。」

  他微微嘆了口氣，好像聽到我說演出什麼的讓他很鬱悶。他最希望看到的場景是我在公園狂奔，後邊一堆民眾舉著滴血的菜刀緊追不放。

  「我開車過去，你可以告假一晚。」

  「遵命，少爺。」他嘆息著回答。

  我只好作罷。這傢伙真叫人氣悶。他愛謀劃屠殺貴族階級，我壓根也沒意見，可該死的，樂樂和和地給個笑臉就那麼難嗎？我一擺手打發了他，然後去車庫取車。

  到布里斯托不過三十英里左右，時間充裕，我舒舒服服地吃了頓飯，然後去劇院趕音樂劇。其實這齣戲當初在倫敦排演的時候我就看過好幾場，這次重看，還是覺得可圈可點。總而言之，啟程回家的時候，我只覺得神清氣爽，煥然一新。

  抵達幽居的時候估計已經過了午夜。我睡意正濃，一進屋就點了支蠟燭，直奔樓上臥室。我一邊開門，一邊想著終於可以美美地睡一覺了，於是一邊往床邊走，一邊簡直要放聲高歌起來。突然間，床上有什麼騰地躥了起來。

  我嚇得手一抖，蠟燭掉在地上熄滅了，屋裡立刻漆黑一片。不過大概情況我也已經看了個明白。

  從左往右數，床上是玻琳·斯托克穿著我那套金色道道的黛紫色睡衣褲。

  [1]　帽子號碼以頭部直徑衡量，九又四分之一號約為75厘米。

  [2]　伯弟指的應該是不採用宗教儀式的公證結婚(civil marriage)，一般舉辦婚禮須等三周，獲得特殊許可後可在次日結婚。

  [3]　狄更斯在《雙城記》中描述了將法國大革命期間將犯人吊死在路燈柱上的做法。