5 包在伯弟身上
2024-10-11 00:47:56
作者： (英)P.G.伍德豪斯
我親切地點頭致意。雖然我與此人的業務關係一刀兩斷了，但伍斯特向來溫文有禮。
「啊，吉夫斯。」
「午安，先生。」
玻琳好像很感興趣。
「這就是吉夫斯？」
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「這就是吉夫斯。」
「聽說你不喜歡伍斯特先生的班卓里里？」
「不錯，小姐。」
我不希望他們就這個敏感話題展開討論，或許是這個緣故吧，我的口氣有點沖。
「怎麼，吉夫斯？什麼事呀？」
「是斯托克先生問起斯托克小姐的下落，先生。」
嗯，是了，老先生時刻嚴陣以待的，但我總覺得這有點不合時宜。我轉身望著玻琳，客氣地吩咐她可以退下了。
「那你快回去吧。」
「是啊。那我的話你不會忘吧？」
「這個問題我會從速辦理。」我向她保證。
她揚長而去，留下吉夫斯和我兩個人相對無言。我若無其事地點了支煙。
「那，吉夫斯。」
「先生？」
「我是說，咱們又見面啦。」
「是，先生。」
「腓利比，啊？」
「是，先生。」
「你跟著扎飛，做得還順手吧？」
「一切盡如人意，先生。相信先生的新隨從也令人滿意吧？」
「哦，挺好，沒得挑。」
「那我就放心了，先生。」
一時都沒話說。
「呃，吉夫斯。」我說。
說來也怪。我本來打算寒暄兩句就漫不經心地點點頭，把他打發掉。可是俗話說積習難改——我是說，吉夫斯近在眼前，而我剛剛接手的問題呢，又恰恰是我平時習慣找他諮詢意見的那種，而且不知道怎麼了，我好像在長椅上定住了似的。總而言之，我原計劃是若即若離愛搭不理，再微微一點頭，但我非但沒依計行事，反而不由自主地要請他指點一二，仿佛兩個人根本沒生分。
「呃，吉夫斯。」我說。
「先生？」
「我想呢，要是你這會兒有空，我有句話跟你說。」
「先生但說無妨。」
「我想聽聽你對扎飛的看法。」
「是，先生。」
他不動聲色，卻透著成竹在胸的氣質，再加上那熟悉的「但求少爺滿意」的忠心耿耿的模樣，我不再猶豫了。
「咱們得幫男爵五世一把，我這麼說，你同意吧？」
「先生的意思是？」
我老大不耐煩，他怎麼這麼——那個詞怎麼說來著？
「行了，吉夫斯。我這句話的意思，是你知我知。少些裝模作樣，多拿些見義勇為的精神出來嘛。你在他手下當差都快一周了，肯定通過觀察推理得出結論了。別跟我打馬虎眼。」
「要是我猜得不錯，先生是指爵爺對斯托克小姐的感情？」
「一點不錯。」
「爵爺對斯托克小姐抱有深切而熱烈的感情，已經超越了普通友誼，這我自然有所察覺，先生。」
「如果我說他對人家如痴如狂，這話不過分吧？」
「不，先生。先生形容得可以說恰到好處。」
「那就好。好了，你聽著。神女呢，也有意，吉夫斯。」
「果然，先生？」
「你來那會兒她正跟我說這事兒呢。她坦言自己為人家不能自拔，而且她很煩心，這個可憐蟲，是相當煩心。她憑著女性的直覺，猜中了對方的秘密，也看到對方眼裡盛滿愛意。這些正合她的心思。但是叫她擔心的是，對方不向人訴說他的愛情，讓隱藏在內心中的抑鬱像……像什麼來著，吉夫斯？」
「蓓蕾中的蛀蟲，先生。」
「侵蝕著他的那什麼……」
「緞色的臉頰，先生。」
「緞色？你確定？」
「是，先生。」
「那好吧。這是搞什麼名堂？人家愛她，她也愛人家，這還有什麼顧慮？我剛剛勸她說，扎飛之所以止步不前，完全是出於矜持，但我根本不信這一套。我了解扎飛，他向來雷厲風行，無人能及。說到求婚，要是一周之內沒搞定，他准覺得自己江河日下了。可瞧瞧他現在，半點動靜也沒有。怎麼回事？」
「爵爺心裡有所顧忌，先生。」
「什麼意思？」
「爵爺考慮到自己經濟上捉襟見肘，因此無權攀附斯托克小姐這樣的富家小姐。」
「可，該死，愛情嘲笑……不對，怎麼會……是鎖匠，是不是？」
「的確是鎖匠，先生。」
「而且她也不是大富大貴嘛，我看就是小康水平。」
「不，先生。斯托克先生家產高達五千萬美元。」
「什麼!胡說八道，吉夫斯。」
「不，先生。據我所知，他不久前從已故的喬治·斯托克先生那裡繼承了這筆遺產。」
我目瞪口呆。
「老天，吉夫斯!遠房堂兄喬治翹辮子了？」
「是，先生。」
「還把財產留給了斯托克？」
「是，先生。」
「這下我懂了，這下我全明白了，這就說得通了。我就琢磨他怎麼買得起這麼大一份產業呢。還有港口那艘遊艇，自然也是他的？」
「是，先生。」
「嘖嘖嘖!可是喬治肯定有近親啊。」
「的確，先生。但據我所知，他的近親都不討他喜歡。」
「看來你知道他不少事？」
「是，先生。我們在紐約的時候，我和他的貼身侍者本斯特德常有往來。」
「他瘋瘋癲癲的，是不是？」
「的確稱得上是特立獨行，先生。」
「那他那些親戚有沒有可能對遺囑有異議？」
「應該不會，先生。不過若是發生這種情況，斯托克先生自然會請羅德里克·格洛索普爵士出面作證，指出已故的斯托克先生縱然性格乖張，但心智完全正常。羅德里克爵士是聲名卓著的精神問題專家，他的證詞自然不容置疑。」
「你是說，在他看來，只要自個兒樂意，用手倒立著走路又有何不可？省得皮鞋磨損什麼的？」
「先生一語中的。」
「這麼說，斯托克小姐別無選擇，只能本本分分地給身家五千萬美元的老爸當繼承人，守著藏在壁爐磚頭後的銀子？」
「確然無疑，先生。」
我一陣沉吟。
「嗯。所以呢，除非老斯托克買下公館，不然扎飛就要繼續當他的少年拉撒路，一窮二白。好一個戲劇衝突。可是話說回來，吉夫斯，他對錢的事兒怎麼這麼看不開？畢竟，窮小子娶富家女的前例多的是。」
「是，先生。但爵爺對這個問題自有見解。」
我想了一想。不錯，這的確不假。扎飛這傢伙，在錢的問題上頗有點古怪，估計是扎福諾家族的傲骨作祟吧。多年來，我總想找機會周濟他，但他每次都嚴詞拒絕，不肯敲我的竹槓。
「不好辦哪，」我說，「這會兒還真是沒轍。不過吉夫斯，也許你說的不對。這畢竟是你的猜測。」
「不，先生。承蒙爵爺信任，對我吐露了心聲。」
「真的？你們怎麼會聊起這個來？」
「斯托克先生表示希望我到他那裡當差。他為此特別找過我。我知會了爵爺，爵爺勸我不要抱一絲希望。」
「你難道是說，他叫你拋下他去追隨老斯托克？」
「不，先生。爵士的意思恰恰相反。他明確表態，語氣堅決。他只是希望我暫時不要明確回絕，而是採取拖延戰術，直到扎福諾公館的買賣成交。」
「這樣啊，我明白他的策略。他想叫你哄著他、順著他，好叫他在重要文件上簽字？」
「一點不錯，先生。之後，爵爺就向我吐露了他對斯托克小姐的想法。除非爵爺的財政狀況有所好轉，否則，他出於自尊，絕不會向對方求婚。」
「大傻瓜!」
「我自然不敢如此唐突，先生，但坦白說，我認為爵爺的看法未免有些不切實際。」
「咱們得勸他放棄這個想法。」
「先生，只怕此路不通。我試過溫言相勸，但無濟於事。爵爺有心結。」
「什麼？」
「心結，先生。是這樣的。爵爺曾看過一場音樂喜劇表演。劇中的主人公喔喔利勳爵家境敗落，一心想娶一位美國富家小姐為妻。這個劇中人似乎給爵爺留下了難以磨滅的印象，他毫不含糊地對我說，絕不允許自己落人口實，將兩人妄加比較。」
「但假如買賣最終不成呢？」
「果真如此，我只怕……」
「緞色的臉頰會經年累月在老地方不見不散？」
「先生所言極是。」
「你確定是『緞色』？」
「是，先生。」
「我覺著說不通啊。」
「先生，這是古語中的形容，我想此處是用來描述顏色健康。」
「那，正好符合扎飛。」
「是，先生。」
「可是得不到心上人，顏色健康又有什麼用？」
「先生所言甚是。」
「吉夫斯，你有什麼建議？」
「只怕我暫時也毫無頭緒，先生。」
「得了得了，吉夫斯。」
「不，先生。既然問題出在心結，我也有些一籌莫展。只要爵爺走不出喔喔利勳爵的陰影，我們就束手無策。」
「肯定有策的。吉夫斯，你怎麼突然示弱了呢？這可不像你呀。顯而易見，咱們得推他跳過這個坎兒。」
「只怕我不明白先生的意思。」
「有什麼不明白的。這事兒一目了然嘛。扎飛呢，這會兒只知道圍著人家姑娘傻站著。咱們得刺激他一下。要是他以為有人要先下手為強，那他準會把那些傻念頭拋到腦後，鼻孔冒火地衝過去，是不？」
「衝冠一怒為紅顏，這毋庸置疑，先生。」
「你猜我打算怎麼做，吉夫斯？」
「猜不出，先生。」
「我打算吻斯托克小姐，同時安排扎飛看到。」
「這，先生，我以為不可……」
「安靜，吉夫斯。這事兒我都盤算好了。就在咱們聊天這會兒，我突然計上心頭。午飯過後，我會想辦法把斯托克小姐引到身邊坐下。你負責安排扎飛尾隨過來。我一瞥到他的眼白，就三下五除二，把斯托克小姐摟進懷裡。要是這樣都沒用，那就真的沒轍了。」
「只怕先生如此要冒著極大的風險。近來爵爺情緒不穩。」
「咳，為了兄弟，咱們伍斯特奉獻一隻黑眼圈又有什麼。行了，吉夫斯，討論到此為止，我意已決。接下來就是安排一下時間表。估計他們兩點半左右吃完午飯……對了，我一會兒不上桌了。」
「是嗎，先生？」
「不錯。我沒法對著那幫人。我就在這兒待著，替我弄點三明治，還有半瓶佳釀。」
「遵命，先生。」
「哦，對了，這種天氣，餐室的落地窗應該會開著。你三不五時就悄沒聲地湊過去，聽一耳朵。可能會談到什麼重要話題。」
「遵命，先生。」
「三明治多放點芥末醬。」
「遵命，先生。」
「還有，二時三十分整，傳話給斯托克小姐，說我找她有事。二時三十一分，傳話給扎福諾勳爵，說斯托克小姐找他有事。剩下的就看我的吧。」
「遵命，先生。」