4 珍珠似淚珠

  我記得——準是念書時候的事了，因為現如今我不大有這種興趣——讀過一首詩還是什麼之類的，裡面有一句是這麼寫的(要是我沒記錯)：「兒童漸漸成長，牢籠的陰影便漸漸向他逼近[1]。」總之，我想說的是，接下來的兩個星期里，這就是我的寫照。我仿佛聽見遠處依稀響起了婚禮的鐘聲，日復一日愈發清晰。我絞盡腦汁也想不出脫身之策。吉夫斯肯定用不上幾分鐘就能想出十幾條妙計，可惜他依舊冷冰冰愛答不理的，我也放不下身段直接開口。我是說，他明顯看得到小少爺憂心如焚，但依舊礙於那條艷光四射的束腰帶，結果呢，這傢伙心中的忠僕精神已蕩然無存，現在是無力回天了。

  海明威這家人對我大有好感，真是好生奇怪。我還真說不上自己有什麼特別吸引人的地方——說實話，大多數人都看我是頭笨驢，但不得不承認，這對姐弟待我十分熱絡，好像一時看不見我就不放心。不管我往哪走，不是撞上姐姐就是遇上弟弟的，真要命，也不知道他們是從哪冒出來的，搞得我現在想放鬆就只好在自己屋裡窩著。我給自己弄到了三樓一間很舒服的套房，窗戶正對著林蔭大路。

  這天晚上，我正隱匿在房間裡，一天下來終於覺得人生也不能算太難過。從午飯開始，那位海明威小姐就和我形影不離，還不是阿加莎姑媽，午飯一過就打發我們結伴去散心。結果呢，我望著燈火輝煌的大道，瞧見大夥開開心心地去赴晚宴或者去賭場什麼的，一股嚮往之情油然而生。我不由得想，要是沒有阿加莎姑媽和那兩個討厭鬼，我在這兒的開心法子可多著呢。

  我嘆了口氣，這時響起一陣敲門聲。

  「外面有人，吉夫斯。」我說。

  「是，少爺。」

  他開了房門，原來是艾琳·海明威和她弟弟。我怎麼也沒想到會是這兩位。我本以為至少在自己的房間裡能清淨一分鐘吧。

  「啊，嗨!」我打招呼。

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  「啊，伍斯特先生!」那位小姐有些氣喘吁吁的，「真不知道該從何說起。」

  我這才注意到，她神色十分慌張，至於她弟弟，看上去就像一隻有心病的綿羊。

  我見狀直起身，打起了精神。我本以為他們是來寒暄一陣，不過看樣子這是出了什麼事。話雖如此，我卻不明白他們怎麼會來找我。

  「有什麼事嗎？」我問。

  「可憐的西德尼——都是我不好——我根本不該放下他一個人。」那位小姐激動得要命。

  那位弟弟進門後剝下寬大的教士服，把帽子安放在椅子上，之後就默默地立在旁邊。這會兒他突然輕咳一聲，好像綿羊困在大霧瀰漫的山頂上。

  「事情是這樣的，伍斯特先生。」他開口道，「這是件悲劇，說來極不光彩。今天下午，你好意陪家姐散心，我有點閒極無聊，忍不住誘惑，就——咳——去了賭場。」

  我對他立刻生出一絲親切感。這足以證明他體內同樣流著冒險家的血，不得不說，他由此多了點人情味。要是早知道他也好這個，我想之前的相處也不會那麼生分。

  「哦!」我說，「你撈到沒？」

  他重重嘆了口氣。

  「你的意思要是問我贏了沒有，答案是否定的。我看到紅點連續出現不下七次，於是草率地斷定，不久必然會連出黑點。我估算失誤，把身上的錢全輸光了，伍斯特先生。」

  「手氣背啊!」我感嘆。

  「我從賭場出來，」這夥計接著說，「回了酒店，正巧遇到了我們教區的馬斯格雷夫上校。他也在這兒度假。我於是，呃，用我倫敦的銀行帳戶開了張支票給他，請他給我兌一百鎊現金。」

  「哦，這不是挺好嗎？」我想鼓勵這可憐人看到光明的一面，「我是說，運氣挺不錯的，手頭正緊，立馬就有人雪中送炭。」

  「恰恰相反，伍斯特先生。事情反而更糟了。我真是羞愧得無地自容。我拿著錢，立刻回到賭場，結果又輸得一乾二淨——這回我錯誤地預計黑點定然會——就是所謂的大滿貫吧。」

  「我說!」我嘆道，「你還真是過足癮了!」

  「然而，」這傢伙總結說，「整件事中最不幸的，是我的銀行帳戶里並無積蓄，支票無法兌現。」

  坦白承認，雖然我這會兒已經預感到事情的結局，曉得不久我就要狠狠地做個冤大頭，但卻忍不住對這可憐鬼心有戚戚。不錯，我望著他，心中滿是感嘆和欽慕。我以前還沒見過哪個助理牧師這麼對胃口的。誠然，他看著不怎麼像沒見過世面的年輕人，但事實證明，他貨真價實是塊好料，我真希望他之前就對我表露過真性情。

  「馬斯格雷夫上校，」他有些勉強地說，「不會輕易罷休的。他是一副硬心腸，一定會報告我的牧師。我那位牧師也是一副硬心腸。總而言之，伍斯特先生，一旦他去兌支票，我這一生就毀了。他今天晚上就啟程回英國。」

  做弟弟的坦白交代期間，那位小姐一直在那兒咬手絹，還不時弄出咯咯的動靜。這會兒她又開口了。

  「伍斯特先生。」她喊道，「我求你，求你幫幫我們!啊，你一定得答應!我們得在九點之前湊錢給馬斯格雷夫上校，把支票換回來!他坐九點二十分的車走。我本來走投無路，突然想到你一直對我們照顧有加。伍斯特先生，你能不能借錢給西德尼？我把這個給你作抵押。」我還沒反應過來是怎麼回事，她已經從手袋裡摸出一個首飾盒打了開來。「我這串珍珠，」她說，「是我已故的父親送的禮物——雖然我也不知道值多少。」

  「呦，這可不行——」她弟弟插嘴道。

  「但我相信，一定比我們需要的數目多得多。」

  真是好不尷尬，好像我是典當商似的。這事弄得，和亮出手錶也太雷同了。

  「不，我說，這哪成。」我推託道，「哪用得上什麼抵押，咱們別廢話了。我很樂意借錢給你，這會兒我身上就有現金，剛巧今天上午取的。」

  我掏出錢遞過去。那位弟弟搖搖頭。

  「伍斯特先生，」他說，「我們很感激你慷慨大度，你這麼信任我們，我們很感動。但我們不能接受。」

  「西德尼是想說——」那位小姐接口，「說到底，你其實對我們一無所知。你不能平白借錢給兩個陌生人，一點抵押都不要。你自然是公事公辦的，這我早就想過，否則也根本不敢來求你幫忙。」

  「要是把珍珠拿到——咳，當地的Mont de Pieté[2]作抵押，想必你也明白，我們自然做不出來。」弟弟接著說。

  「還煩請你寫張收據給我，出於形式禮節——」

  「哦，行啊!」

  我寫好收據遞給她，多少覺得自己是個大傻子。

  「給你。」我說。

  她接過字條，塞進手袋裡，又一把抓過錢遞給西德尼，然後，還沒等我反應過來，就衝過來吻了我一下，然後就拔腿走了。

  不得不說，我震驚了。這也太突然、太意外了。我是說，像她這種姑娘，嫻靜端莊什麼的——怎麼也想不到她還會主動吻人家。我眼前一片霧蒙蒙的，恍惚見到吉夫斯從背景處浮現出來，正幫那弟弟穿外衣。我記得當時胡亂想，人怎麼受得了把自己套進這種玩意兒呢？與其說是件衣服，不如說是麻袋還差不多。他穿好後走過來握住我的手。

  「真不知道怎麼感謝你才好，伍斯特先生!」

  「哎，別客氣。」

  「你挽救了我的名譽。無論男人女人，我的好主，」他相當激動地按摩著腦瓜，「名譽是他們靈魂裡面最切身的珍寶。誰偷竊我的錢囊，不過偷竊到一些廢物，它只是從我的手裡轉到他的手裡，而它也曾做過千萬人的奴隸。可是誰偷去了我的名譽，那麼他雖然並不因此而富足，我卻因為失去它而成為赤貧了[3]。我打心底里感謝你。晚安，伍斯特先生。」

  「晚安，老夥計。」我說。

  門關上了，我沖吉夫斯眨了眨眼。「這事怪可憐的，吉夫斯。」我說。

  「是，少爺。」

  「還好我手頭有現錢。」

  「這——呃——是，少爺。」

  「聽你好像不大讚同。」

  「我無權批評少爺的做法，不過冒昧說一句，我認為少爺不免有些衝動。」

  「什麼，你是說借錢？」

  「是，少爺。法國這些流行的溫泉勝地吸引了不少鼠竊狗偷之徒，這是盡人皆知的。」

  這麼說可有點不公道。

  「聽著，吉夫斯。」我說，「我一般都不介意，不過要是你對人家堂堂的神職人員也出言不什麼來著——」

  「也許是我疑心過重，少爺。總之，類似的伎倆我見過不少。來少爺手下做事之前，我在弗雷德里克·拉內拉赫勳爵府上當差，勳爵就曾為一個巧妙的騙局所害，我想那個騙子綽號是『泥鰍魚西尼』。他在蒙特卡洛和我們不期而遇，當時身邊還有一個女性從犯。」

  「我不想打斷你追思往事，吉夫斯。」我冷冷地說，「不過你根本是胡說。我這事哪能有什麼貓膩？人家不是留下了珍珠嗎？所以嘛，說話前要考慮清楚。好了，你最好跑一趟前台，把東西送到酒店保險柜放好。」我打開首飾盒，「哎呀，天哪!」

  這見鬼的盒子裡空空如也!

  「哎喲，神哪!」我驚呆了，「可別說，難不成我還真被人下了套了!」

  「正是，少爺。這場騙局和剛才所說的弗雷德里克勳爵的遭遇如出一轍。趁那位女性同夥感激地擁抱勳爵時，『泥鰍魚西尼』用另一隻首飾盒偷天換日，由此一併帶走了珠寶、現金和收據。之後，他憑藉收據向勳爵索要珍珠，勳爵遍尋不著之下，只好支付高昂的賠償。這個圈套雖然簡單，卻屢試不爽。」

  我好像踩漏了一級台階，猛的一個驚覺。

  「『泥鰍魚西尼』？西尼!西德尼神父!哎呀，老天，吉夫斯，你看這個牧師就是『泥鰍魚』不成？」

  「是，少爺。」

  「但也太不可思議了。他的領子可是扣在脖子後的呀。我是說，主教都能被他騙了。你真覺得他就是『泥鰍魚』？」

  「是，少爺。他一進房間，我立刻就認出來了。」

  我瞪著這傢伙。

  「你認出他了？」

  「是，少爺。」

  「那，見鬼。」我大為激動，「你怎麼不早告訴我呢？」

  「我以為，為免多生事端造成不快，不如趁幫他穿外套時直接從他口袋裡取出首飾盒為妙。就在這兒，少爺。」

  他拿出一隻首飾盒，擺在桌上那隻假盒子旁邊，天呀，足以以假亂真。我打開盒子，那串珍珠正好端端地躺在裡面，亮閃閃地沖我微笑。我有氣無力地看著他，不勝激動。

  「吉夫斯。」我說，「你絕對是個天才!」

  「是，少爺。」

  這會兒我的感激之情汩汩地湧出來。多虧了吉夫斯，免得我被訛去幾千鎊。

  「我看你救了咱們這個家。我是說，就算老好的西尼再厚顏無恥，也不大可能折回來取走這寶貝吧。」

  「相信不會，少爺。」

  「那就好——哦，我說，你看這玩意兒不會是紙糊的吧？」

  「不，少爺。這串珍珠如假包換，並且價值不菲。」

  「那，哎喲，該死，我賺到啦。這可不是美美地賺了一筆嘛!雖說是丟了一百鎊，但多了一串珍珠啊。我說得對不對？」

  「只怕未必，少爺。我想少爺需要把珍珠物歸原主。」

  「什麼？還給西尼？除非我進了棺材!」

  「不，少爺，我是指真正的主人。」

  「哪個才是真正的主人？」

  「格雷格森夫人，少爺。」

  「什麼？你怎麼知道？」

  「一個小時以前，格雷格森夫人的珍珠被盜，酒店裡已傳得沸沸揚揚。少爺回來前不久，我正在和格雷格森夫人的女傭說話，她說這會兒酒店經理就在夫人的套房裡。」

  「他有苦頭吃了，是不是？」

  「料想如此，少爺。」

  我開始明白怎麼回事了。

  「我這就去把東西還給她，啊？就算她欠我一個人情？」

  「正是，少爺。此外，我可否建議少爺，不妨藉此強調偷竊珍珠的人是——」

  「天哪!就是她非逼我娶的那個鬼丫頭，老天!」

  「正是，少爺。」

  「吉夫斯。」我說，「這一定是我這位親戚有史以來最大的一出洋相啦!」

  「並非沒有可能，少爺。」

  「能讓她消停一陣吧？好一段日子不會挑我的刺兒了？」

  「應該有此效果，少爺。」

  「好傢夥!」我一邊感嘆，一邊奔向房門。

  還沒到阿加莎姑媽的老巢，我遠遠就感到她在大興問罪之師。只見走廊里站滿了形形色色穿制服的小伙子，還有不少女傭之類的，隔著木板門，我聽見一堆人吵吵嚷嚷的，其中以阿加莎姑媽的聲勢最壯。我敲了敲門，但沒人理我，於是我就踱步進去。我看到在場的有一位女僕正在歇斯底里，阿加莎姑媽頭髮豎立著，另外還有那個貌似土匪的大鬍子，那是酒店經理。

  「啊，嗨!」我開口，「嗨——哎——哎!」

  阿加莎姑媽一個噓聲飄來，分明是不歡迎我伯特倫。

  「這會兒別來煩我，伯弟。」她怒氣沖沖，好像見到我終於忍無可忍了。

  「出事了？」

  「是是是!我那串珍珠丟了。」

  「珍珠？珍珠？珍珠？」我反問，「不是吧？真煩人。你上一次見到是在哪兒？」

  「我上一次見到是在哪兒，這有什麼關係？反正是被偷了。」

  此話一出，那個鬍子王好像歇息夠了，站出來開始另一回合的奮戰。他飛快地說著法語，很激動的樣子。那位女僕就在角落裡嗚嗚哀嚎。

  「你確定到處找過了？」

  「我當然到處找過了。」

  「這，你知道的，我常常丟了袖扣，然後——」

  「伯弟，別在這兒氣我了!現在夠我煩的了，沒空由著你犯傻。唉，閉嘴，閉嘴吧!」她這一嗓子怒吼就像軍士長，又像隔著迪之沙吆喝牲口回家[4]。她的人格有如此之魄力，那鬍子王立刻沒了聲音，好像碰了壁。那女僕倒是聲勢不減。

  「我說，」我接著說，「我看這丫頭有什麼事吧。她這是哭了還是怎麼著？你可能還沒發現吧，我的觀察力一向很敏銳的。」

  「她偷了我的珍珠!我知道是她!」

  此言一出，那鬍子專家又開始了，用不了幾分鐘，阿加莎姑媽就亮出了太君的派頭，使出通常專門用來奚落餐廳侍應的聲調，叫那土匪嘗嘗厲害。

  「先生，我跟你說第一百次——」

  「我說——」我接口，「我不是想打斷你的思路什麼的，你看看，這是不是你那些寶貝？」

  我從口袋裡掏出珍珠，舉在面前。

  「看著像是珍珠，是吧？」

  這麼帶勁的場景，我大概是頭一回遇到。日後我得好好地講給孫兒聽——要是我有孫兒的話，不過依據目前形勢判斷，概率是百分之一。我眼睜睜地看見阿加莎姑媽癟下去了，我以前看過人家給氣球放氣，就是那副樣子。

  「哪兒——哪兒——哪兒——」她像噎著了。

  「是從你那位朋友海明威小姐那兒來的。」

  她還是沒明白。

  「海明威小姐那兒？海明威小姐!可是——又怎麼會到了她手裡？」

  「怎麼會？」我反問，「因為是她偷的唄。順手牽羊!渾水摸魚!因為她做的就是這個營生，見鬼——在酒店裡跟毫無戒心的客人套近乎，再趁機順走他們的珠寶。我不知道她的真名，不過她那個兄弟，那個領口反著系的傢伙，黑道上人稱『泥鰍魚西尼』。」

  她眨了眨眼。

  「海明威小姐是小偷!我——我——」她住了口，有氣無力地望著我，「你又是怎麼把珍珠找回來的，我的好伯弟？」

  「這個不用理會。」我乾脆地說，「我自有妙計。」我搜羅了渾身上下全部的男子氣概，低聲祈禱了一句，狠狠地擺了個臉色給她瞧。

  「我有句話不得不說，姑媽，真要命。」我厲聲說，「我看你也太粗心大意了。這裡每間臥室都貼著通知，告訴大家經理辦公室有保險箱，珠寶之類的珍貴物品應該拿去寄存，可你卻堅決置之不理。結果呢？你才遇見一個小偷，人家就徑直進了你的房間，把珍珠竊走了。可你非但不肯承認錯誤，還對這位可憐的先生劈頭蓋臉一頓訓斥。你對這位可憐的先生簡直太不公道了。」

  「對啊對啊。」那可憐的先生喃喃應和。

  「還有這個無辜的丫頭，人家呢？她又是怎麼個說法？你口口聲聲說她偷了東西，卻壓根就沒有證據。我看，她應該告你——不管什麼罪了，叫你賠一大筆損失費。」

  「Mais oui, mais ouis, c』est trop fort! [5]」那土匪頭子大喊，很講義氣的樣子。那女僕終於試探地抬起頭，似乎預感雨過天晴了。

  「我會賠償她的。」阿加莎姑媽有氣無力地說。

  「按我的建議，你非賠不可，而且還得麻溜趕快地。人家可是鐵證如山，要是換作我，低於二十鎊的，我一分也不要。還有，最叫我氣不過的就是你還冤枉了這位可憐的先生，差點讓人家酒店壞了名聲——」

  「對，去死的!太壞了!」鬍子大聖大喊，「你這個粗心的老太太!壞了我們酒店的名聲，是不是？明天你就搬走，看在老天份上!」

  此外還有一番話，意思都差不多，都是好料。不一會兒，他說夠了，就和那女僕一起走了，後者捏著一張嶄新的十鎊鈔票，手如虎鉗一般。我估計出了門以後她得和土匪均分。法國酒店經理絕對不會白白看著鈔票溜走，怎麼也得算自己一份。

  我轉身望著阿加莎姑媽，她現在的狀態就像在鐵軌邊採摘野花時腰間被出城特快列車剮了。

  「我不是想落井下石，姑媽。」我冷冷地說，「不過我想在此指出，偷你珍珠的那位小姐，正是你千方百計叫我娶的那位。老天爺!你想過沒有，要是我們真成了，估計以後的孩子就得趁我哄他們玩兒的時候順走手錶？我一向不愛發牢騷，但是我不得不說，下次你慫恿我娶誰的時候，真應該多留神點。」

  我給了她一個眼神，轉身走了。

  「晚上十點整，今夜萬里無雲，相安無事[6]，吉夫斯。」我信步折回老好的房間。

  「聽來令人欣慰，少爺。」

  「這二十鎊希望你用得上，吉夫斯——」

  「多謝少爺好意。」

  一時間我們沒有話說。然後——唉，我痛下決心。我解下腰封遞給他。

  「少爺想我去熨一熨？」

  我最後又依依不捨地看了一眼。這可是我的心頭寶啊。

  「不。」我說，「拿走吧，去送給窮人家——我往後都不會戴了。」

  「非常感謝，少爺。」吉夫斯回答。

  [1]　出自華茲華斯(1770–1850)《永生的信息》(Ode: Intimations of Immortality from Recollections of Early Childhood)，楊德豫譯。

  [2]　[法]當鋪。

  [3]　出自莎士比亞戲劇《奧賽羅》(朱生豪譯)，略有改動。

  [4]　引自英國作家查爾斯·金斯萊(Charles Kingsley， 1819—1875)的詩作《迪之沙》(Sands of Dee)。

  [5]　[法]對，對，太過分了!

  [6]　守夜人用語。