5 伍斯特傷了自尊

  要說有什麼是我喜歡的，那就是過安生日子。有些人不折騰就覺得無聊鬱悶，我就不是這種人。對我來說沒什麼所謂平淡，只要飲食規律，隔三岔五地看一場像樣的音樂演出，再有一兩位哥們結伴，我就別無所求了。

  因此呢，這個刺激一出現，就顯得格外刺激。我從羅維爾回來的時候，琢磨著從此以後再也不會有什麼事能煩著我了。據我估計，阿加莎姑媽要從海明威這場意外中恢復元氣，好歹也得一年時間吧。除了阿加莎姑媽呢，其實也沒什麼人真正能叫我寢食難安的。我只覺得天空一片湛藍——打個比方，萬里無雲。

  我何曾想到……好了，事情經過如下，請各位評評理，是不是足以給人添堵。

  吉夫斯每年都要告假幾個星期，到海邊還是什麼地方休養生息。當然了，他一不在我就亂了套了，不過也總得扛著吧，於是我就扛了。此外還得說，他總能找個挺靠譜的傢伙替我打點。

  話說又到了這個時候，吉夫斯正在廚房裡跟這位替補交代注意事項。我正巧想找張郵票還是什麼的，於是穿過走廊找他要。這個混蛋沒關廚房門，我還沒走兩步，他的聲音就清晰地傳到了耳邊。

  「伍斯特先生。」只聽他對替工說，「這位年輕紳士非常友好可親，不過心智不高，可以說毫無心智。智力上，他可謂乏善可陳，相當乏善可陳。」

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  嗨，我說，什麼玩意兒!

  嚴格來說，想必我該立刻衝進去，疾言厲色地教訓這傢伙一頓。不過我懷疑教訓吉夫斯這事是人力所不能及的。個人來說，我連試都懶得試。我不動聲色地吩咐他準備帽子和手杖，然後就出門了。但是，這事總在心裡掖著，這麼說各位懂吧。咱們伍斯特對人對事可不是輕易忘懷的。當然了，有些事上是，比如約會啦、誰的生日啦、寄信啦什麼的，但是上述這種見鬼的侮辱絕不會忘。我氣悶得跟什麼似的。

  我就這麼氣悶著，走進巴克俱樂部[1]，坐到牡蠣吧檯點了杯酒。我當時尤其需要來杯酒壯膽，因為我馬上要去和阿加莎姑媽吃午飯。這可是個苦差事，不管各位信不信，雖然我相信經歷了羅維爾那場風波，她必然銳氣大減，情緒會相當和藹。我剛灌下一杯，正在慢慢品著第二杯，開始覺得儘可能地振作了，這時東北方向傳來一個含混的聲音招呼我。我一轉頭，看見炳哥·利透正倚在角落裡，全力嚼著一截相當可觀的芝士麵包。

  「哎喲喂!」我說，「好久不見啦。你最近不在倫敦，是吧？」

  「是啊，我到鄉下去了。」

  「嗯？」炳哥痛恨鄉下，這點誰都知道。「在哪兒？」

  「漢普郡，一個叫迪特里奇的地方。」

  「不是吧？我認識一家人就住在那兒。格洛索普一家，你認識嗎？」

  「哎呀，我正是住在那!」炳哥說，「我在給格洛索普家的小子當家庭教師。」

  「為什麼？」我不敢想像炳哥還能當家教。不過說起來他也算牛津畢業的，估計偶爾用來忽悠幾個人也是不成問題的。

  「為什麼？當然是為錢啦。海多克公園[2]第二場跑馬賽出了個大冷門，」炳哥恨恨地說，「我一個月的生活費就這麼泡湯了。我又不敢問我叔叔要，所以就跑去職業介紹所找工作啦。我去了有三個星期了。」

  「我還沒見過那位小公子。」

  「別見!」炳哥簡短地說。

  「其實他家裡我也只認得那位小姐。」我這話剛出口，炳哥的臉就產生了奇妙的變化。只見他雙眼凸出，臉泛紅暈，喉結上上下下，就像打靶場噴泉頂上的橡皮球。

  「哦，伯弟呀!」他好像被掐住了咽喉似的。

  我很擔心地看著這只可憐蟲。我知道他老是動不動就愛上誰，但是愛上霍諾里婭·格洛索普，這也太不可思議了。依我看，這位小姐無異於毒藥罐。高大聰慧、精悍上進，就是現如今大批湧現的那種姑娘。她出身格頓學院[3]，念書的時候，除了把大腦擴充到了無以復加的程度，還熱衷各種各樣的運動，結果練就了一副中量級擒拿摔跤手的身材。我懷疑她還進了校拳擊隊。總之，每次她一出現，我只想躲進地窖里，悄悄地等著警報解除。

  可是這炳哥明顯是給迷住了。一點也不錯，只見這傢伙眼睛裡閃著愛的光芒。

  「我崇拜她，伯弟!我崇拜她踏過的每一寸土地!」這病號以氣貫雲霄之勢高聲宣布。弗雷德·湯普森[4]還有一兩個傢伙走了進來，吧檯後面的麥加里[5]正呼扇著耳朵聽著，但是炳哥毫不避諱。我常常覺得他就像音樂喜劇里的男主角，站在舞台正中，招呼兄弟們圍攏過來，聽他敞開嗓子歌頌自己的愛情。

  「你跟她表白了沒有？」

  「沒有，我不敢啊。晚上我們常常到花園散步，有時候我覺得，她眼裡有種神采。」

  「我知道那表情，像軍士長吧？」

  「才不是!像溫柔的女神。」

  「慢著，老兄。」我說，「你確定咱們說的是同一個人？我說的是霍諾里婭。她是不是還有個妹妹我不認識的？」

  「她芳名正是霍諾里婭。」炳哥崇拜地吼道。

  「你覺得她像溫柔的女神？」

  「像啊。」

  「老天保佑!」我說。

  「她走來風姿幽美，好像無雲的夜空繁星閃爍；明與暗的最美的形象，交集於她的容顏和眼波[6]。再來一截芝士麵包。」他吩咐吧檯後的侍應。

  「你這是補充體能啊。」我說。

  「這是午餐。我待會兒要到滑鐵盧車站接奧斯瓦德，坐一點十五分的火車回去。我今天帶他到城裡看牙醫來著。」

  「奧斯瓦德？就是那小子？」

  「對，一大禍害。」

  「禍害!我差點忘了，待會兒要和阿加莎姑媽吃午飯。我這就得走了，不然准遲到。」

  自從珍珠風波以後我還沒見過阿加莎姑媽，雖然我料想有她陪著啃骨頭沒什麼樂子可言，但我自信，有一個話題她絕對不會碰，那就是我的婚姻大事。我是說，阿加莎姑媽在羅維爾出了這麼大個紕漏，可以想見，她羞恥心作祟，至少也得歇上一兩個月吧。

  但是女人啊真叫我甘拜下風。我是說，看人家這勇氣。大家可能信不過，反正她一上來就是這茬。絕對是這茬，我莊嚴發誓。我們才不過說了句今天天氣哈哈哈，她就打開了話匣子，臉都不紅一下。

  「伯弟呀。」她開口道，「我最近又在想你的事，你必須得結婚。我承認，上次在羅維爾看錯了那個虛偽的壞丫頭，但是這回絕對不會有錯。機緣巧合，我替你物色了一個再合適不過的對象，是我新近認識的，不過她的背景絕沒有問題。她家產豐厚，不過這對你也無所謂。關鍵就是這位小姐自強自立、見識過人，正好抵消了你性格上的不足和弱點。而且她也認識你，自然，你有什麼叫她看得上的優點呢是說不上了，不過她倒也不討厭你。這一點我清楚，因為我探過她的口風——當然，我的方式很委婉——所以我相信，只要你邁出第一步——」

  「是誰？」我早就想問了，可是由于震驚過度，麵包卷卡在了喉嚨里，這會兒面色才剛由青紫轉為正常，氣管里總算吸入了一點氧氣，「是誰？」

  「羅德里克·格洛索普爵士的千金，霍諾里婭。」

  「不，不!」我嚇得臉煞白。

  「別傻了，伯弟，她做你的賢內助最合適不過。」

  「是，可是——」

  「她會改造你。」

  「可我不想讓人家改造。」

  阿加莎姑媽飛來一個嚇人的眼神，小時候她每次發現我偷吃果醬都是這個眼色。

  「伯弟!你不會是想不聽話吧？」

  「這，可我——」

  「承蒙格洛索普夫人一番心意，請你去迪特里奇公館小住幾日。我回話說你很樂意明天就過去。」

  「不好意思，我明天有個特別重要的約會。」

  「什麼約會？」

  「這，呃——」

  「你哪有什麼約會，就算是有也得給我推掉。伯弟，要是你明天不趕到迪特里奇公館，我會非常不高興。」

  「哦，好啦!」我說。

  告別阿加莎姑媽兩分鐘不到，咱們伍斯特不屈不撓的精神就復甦了。雖然眼前這回凶多吉少，但我心中不由生出一股莫名的興奮感。縱然身處險境，但我覺得，越是艱險，我就越能叫吉夫斯好看——這次我完全不要他幫忙，我要單槍匹馬擺脫困境。當然，放在平時，我準會跟他商討，假手於他解決難題。但是聽到他在廚房裡說的那番話以後，我死也不能自降身段。到家以後，我在他面前表現得泰然自若。

  「吉夫斯，」我說，「我有個小麻煩。」

  「很遺憾，少爺。」

  「是啊，可以說是個絕境。其實呢，我是困在懸崖邊上，大難臨頭。」

  「或許我可以略盡綿力，少爺——」

  「哦，不用不用。多謝啦，不過不用。不麻煩你。我相信自己就能解決。」

  「遵命，少爺。」

  於是就這麼結了。不得不說，我希望這傢伙能表現出一點好奇心，不過吉夫斯就是這德行，七情六慾都藏在面具後面，這麼說大家懂吧？

  第二天下午我抵達迪特里奇的時候，霍諾里婭恰巧不在。她母親說她正在附近的布萊斯韋特家裡做客，第二天才回來，並且會帶著這家的千金來小住。她還說奧斯瓦德正在庭院裡，做母親的話里全是愛意，好像庭院為此魅力大增、讓人無法抗拒似的。

  迪特里奇的庭院倒還真是像樣。幾處涼台，一塊草坪，中間立著一棵雪松、一叢灌木，外加一泊小巧精緻的湖水，上面還架著一座石橋。我剛繞過灌木叢，就看見炳哥正倚著橋抽菸。橋上還有個小孩正坐著釣魚，我估計就是奧斯瓦德那個害人精了。

  炳哥見到我又驚又喜，又介紹給那小孩認識。他可能也又驚又喜，不過卻不露聲色，一如外交官。他看了我一眼，微微揚了揚眉毛，又繼續釣他的魚。他就是那種目中無人的小少爺，讓你覺著自己念錯了學校，衣服也不合身。

  「這位是奧斯瓦德。」炳哥說。

  「那，」我親切地寒暄，「三生有幸。你好嗎？」

  「哦，還行。」那孩子說。

  「這是個好地方。」

  「哦，還行。」那孩子說。

  「魚釣得怎麼樣？」

  「哦，還行。」那孩子說。

  炳哥把我帶到一邊說話。

  「可愛的奧斯瓦德總是這麼口若懸河喋喋不休，偶爾會不會叫你頭疼？」我問。

  炳哥嘆了口氣。

  「這事好難呀。」

  「什麼好難？」

  「愛他呀。」

  「你愛他？」我大吃一驚。我以為是人都做不到。

  「我在努力。」炳哥回答，「為了伊人。她明天回來，伯弟。」

  「我聽說了。」

  「她來了，我的愛，我的[7]——」

  「可不。」我說，「咱們再回頭說說奧斯瓦德。你得整天對著他？你是怎麼熬過來的？」

  「哦，他不怎麼讓人操心。不上課的時候，他就一直坐在橋上，說要釣小魚。」

  「你幹嗎不把他推下去？」

  「推下去？」

  「一眼望去，我就覺得非推不可。」我備感厭惡地望著那小子的背影，「讓他警醒警醒，改改不知好歹的態度。」

  炳哥有點渴望地搖搖頭。

  「你這個建議很吸引我。」他說，「但只怕不行。你瞧，伊人不會原諒我的，她特別疼愛這個小混蛋。」

  「天呀!」我大喊一聲，「有了!」不知道各位有沒有這種感覺，就是靈光一閃的時候，脊梁骨上一個激靈，從那柔軟服帖的領子一直打到鞋跟？想必吉夫斯隨時隨地是這種感覺，但我卻不常體會。但此時此刻，大自然仿佛齊刷刷地對我呼喊：「你中了!」我一把抓住炳哥的胳膊。他好像被馬咬了一口似的，那精緻如石雕的面孔痛苦地扭曲了，並開口問我究竟搞什麼鬼。

  「炳哥。」我說，「吉夫斯會怎麼做？」

  「什麼意思，吉夫斯會怎麼做？」

  「我是說，他對你這種情況會有什麼建議，你不是想叫霍諾里婭·格洛索普對你另眼相看什麼的嗎？據我分析，他會建議你躲在那邊的灌木叢後邊，建議我想個理由把霍諾里婭引到橋邊，然後等時機成熟，建議我沖這小子後背猛地一推，讓他扎進水裡，然後建議你跳下去把他拖上岸。怎麼樣？」

  「伯弟，這不會是你自己想出來的吧？」炳哥一副肅然起敬的樣子。

  「沒錯。有辦法的可不止吉夫斯一個。」

  「簡直太聰明了。」

  「也就是個建議。」

  「我想來想去只有一個不足，那就是你可有得尷尬了。我是說，萬一這小子說是你把他推進去的，伊人可不會待見你的。」

  「這我倒無所謂。」

  他深深地感動了。

  「伯弟，你真豁達。」

  「沒沒。」

  他默默地握著我的手，喉嚨里咕咕作響，像浴缸排水排到最後那種動靜。

  「你在想什麼？」

  「我就是想，」炳哥說，「奧斯瓦德這回得濕成什麼樣啊。啊，快樂的日子[8]!」

  [1]　男士俱樂部，位於克里福德街18號，成立於1919年，創始人為巴克馬斯特船長。

  [2]　Haydock Park，賽馬場，位於英國西部默西賽德郡。

  [3]　劍橋大學女子學院，成立於1869年。

  [4]　Fred Thompson(1884—1949)，英國作家，曾與伍德豪斯合寫音樂劇《金蛾》(The Golden Moth， 1921)。

  [5]　McGarry，巴克俱樂部的第一任酒吧侍應，發明了著名的「巴克雞尾酒」(Buck’s Fizz)。

  [6]　拜倫名詩《她走來，風姿幽美》(She Walks in Beauty)(楊德豫譯)。

  [7]　模仿丁尼生的《摩德》(Maud)：她來了，我的生命，我的主宰/她來了，我的親人，我的寶貝。(黃杲炘譯)

  [8]　指讚美詩《快樂日歌》(Oh, Happy Day)，英國作家菲利普·多德里奇(Phillip Doddridge， 1702—1751)作。