3 阿加莎姑媽吐露心聲

  想必一個品行端正什麼什麼的小伙子，遭遇婚事告吹這事，炳哥不免要消沉痛苦一陣。我是說，要是我也是心性高的，我肯定要肝腸寸斷了。可是說來說去，我總不能擔這麼多心事吧。還好，炳哥接到噩耗後不到一星期，我在吉羅[1]碰見他，只見他正跳得起勁，像只野性難馴的瞪羚，我見狀也就鬆了口氣。

  炳哥這傢伙拿得起放得下，總是曲而不折。那些戀愛小插曲上演的時候，他整天心神不定跟丟了魂兒似的，誰也不如他，不過等到情事告吹，人家姑娘拒絕他，並哀求永遠別讓自己再見到他，他馬上就恢復了天真快樂的樣子。這事我經歷過不止一次，總得有十幾回了。

  所以我就沒操心炳哥的事。其實我也沒操心別的事。想來想去，這麼無憂無慮的日子，我這輩子還是頭一遭。一切都順順利利。我在三匹馬身上下了不小的注，這三匹都輕鬆取勝，要知道，平時我押哪匹，哪匹準保賽了一半就蹲下不跑了。

  此外，天氣仍然好得不像話，我的新襪子受到各方好評，都說簡直像量身打造的。錦上添花的是，阿加莎姑媽去了法國，至少有六個星期都不用聽她橫挑鼻子豎挑眼的。各位要是認得我這位姑媽，準會同意，光是這一點就足以稱得上人生之大幸了。

  這天上午我泡在浴缸里，突然強烈地感到，我還真是一絲煩惱都沒有。想到此，我一邊拿著海綿撲騰水，一邊引吭高歌起來，活像只要命的夜鶯。依我看來，這世界真是再美好不過了。

  

  可是呢，說來生活就是奇妙，不知各位注意過沒有？我是說，每當你春風得意的時候，一般總有什麼倒霉事栽在你身上。我剛擦乾臭皮囊，蹬上衣褲，晃悠進客廳，突然一個晴天霹靂。壁爐架上赫然擺著一封阿加莎姑媽的來信。

  「媽呀!」我讀完不禁感嘆。

  「少爺？」吉夫斯應道。他正在背景處瞎搗騰什麼活兒。

  「是阿加莎姑媽寫來的，吉夫斯。就是格雷格森夫人。」

  「是嗎，少爺？」

  「唉，要是你知道信的內容，口氣准不會這麼吊兒郎當的。」我乾巴巴地苦笑道，「她給咱們下了咒，吉夫斯。她要我啟程去和她會合。什麼鬼地方來著？——濱海羅維爾[2]。唉，見鬼!」

  「我是否要即刻收拾行李，少爺？」

  「我看要。」

  對不認識我家阿加莎姑媽的人，我覺得很難解釋，她為什麼總把我嚇得大氣不敢喘。我是說，我的經濟來源又不靠她，不是這種事。我總結認為，這是性格問題。瞧，自打我童年起，還有上學的時候，阿加莎姑媽總是一個眼神就能把我看穿，至今我也未能擺脫這種威力。我們家的人都是大高個兒，阿加莎姑媽身高約一米八，生就一隻鷹鉤鼻和一對飛刀眼，還有一頭鐵灰的頭髮，整體效果頗令人生畏。總之，抗命不從這事我是一秒鐘都不敢想。要是她叫我去羅維爾，那事就定了，乖乖買票去吧。

  「什麼意思，吉夫斯？不知道她找我什麼事。」

  「說不好，少爺。」

  唉，說也無益。要說有什麼安慰，烏雲後唯一的一抹晴空，那就是到了羅維爾那邊，我至少可以戴上那條帶勁的腰封啦。我買了半年了，但一直不太敢戴。腰封就是那種絲質的衣飾，系在腰間，代替背心穿的，類似於腰帶，不過醒目得多。目前為止，我總是沒能鼓足勇氣戴上，因為我清楚，吉夫斯准要找我麻煩，因為這腰封紅得頗為扎眼。不過，想來羅維爾這種地方肯定滿是歡樂的法國風情，一派「巧兒宜的活」[3]，我看是能成事。

  在浪尖上折騰完，又在列車上顛簸了一夜，我一大早終於抵達了羅維爾。這麼個好地方，要是沒有姑媽什麼的羈絆著，大概能舒舒服服地住上一周。和法國那些度假區一樣，到處是沙灘啊酒店啊賭場啊那些。迎接阿加莎姑媽大駕的那家倒霉酒店名為「斯普蘭德」[4]，等我到的時候，沒有一位職員不在哀其不幸。我深感同情。阿加莎姑媽在酒店的作風我有過親身體會。當然了，我到那會兒腥風血雨已經散去，不過根據大夥在她面前卑躬屈膝的神色，我猜得出，她先是換了第一間房，因為窗戶不朝陽，接著又換了第二間，因為衣櫃嘎吱作響，此外，她對廚子、侍應、清潔女傭等種種話題也是暢所欲言言無不盡。到了這會兒，大夥已通通聽她差遣。那酒店經理蓄著一把大鬍子，樣子像土匪，不過阿加莎姑媽眼風掃過，他立刻渾身癱軟。

  這場勝利叫她威嚴中添了一絲和藹，見面時，她簡直有點母性了。

  「伯弟，你能來我很高興。」她開口道，「這兒的空氣對你大有益處，總比你在倫敦那些烏煙瘴氣的夜總會消磨時間好得多。」

  「啊哦。」我回答。

  「你還能認識一些正派人。我打算介紹海明威小姐和她弟弟給你認識，他們是我新結識的好朋友。我想你一定會喜歡這位海明威小姐。她人又善良，話也不多，和如今倫敦那些膽大妄為的年輕丫頭完全不同。她弟弟在多塞特郡奇普利幽谷[5]做助理牧師，他說他們和肯特郡的海明威家族有親戚關係。這家人相當體面。這位小姐很討人喜歡。」

  我有種不祥的預感，覺得大難臨頭了。這麼誇人簡直不像阿加莎姑媽的風格，平時她可是倫敦社交圈子裡最有名的挑剔精，無人能出其右。我嚇出一身冷汗。果然，老天，我的疑竇不是亂生的。

  「艾琳·海明威，」阿加莎姑媽說，「正是我理想的侄媳，伯弟。你也該考慮考慮成家了，結了婚你才能上進。我看再也找不到一個比艾琳更適合的人選了。她會給你的生活帶來積極影響。」

  「哎，我說!」我忍不住插了一句，脊梁骨都涼了半截。

  「伯弟!」阿加莎姑媽放下慈母的態度，冷冷地盯著我。

  「是，可是我說——」

  「伯弟，就是你這種年輕人，叫咱們這些以人類未來為己任的人灰心。你的不幸就是錢太多，所以整天無所事事，眼裡只有自己，大好的一生不去發光發熱，只知道揮霍光陰，無謂地尋歡作樂。你呀，伯弟，根本就是個無益於社會的動物，一隻寄生蟲。伯弟，你非結婚不可。」

  「可，該死——」

  「不錯!你該生兒育女——」

  「別，真是的，我說，求你了!」我臉紅到了脖子根。阿加莎姑媽加入了兩三個女性俱樂部，因此老記不得自己不是在吸菸室[6]。

  「伯弟。」她充耳不聞，無疑還要開足馬力長篇大論一番，幸而及時被打斷了。「啊，他們來了!」她說，「艾琳，親愛的!」

  只見一男一女正朝我們走來，一副興高采烈的樣子。

  「介紹一下，這是我侄子伯弟·伍斯特。」阿加莎姑媽說道，「他剛到。真沒想到!我完全不知道他要來羅維爾。」

  我打量著這對姐弟，覺得自己像只貓站在一大群獵犬中間。你明白我的意思吧，就是陷入了包圍圈的感覺。內心有個聲音悄悄說，伯特倫[7]此次凶多吉少。

  那位弟弟矮矮胖胖，面孔頗像只綿羊。他戴著夾鼻眼鏡，一臉大慈大悲，而且還打著羅馬領，就是扣在脖子後的那種。

  「羅維爾歡迎你，伍斯特先生。」他開口道。

  「哎，西德尼!」那姐姐說，「你看伍斯特先生像不像復活節在奇普利講道的布倫金索普教士？」

  「哎呀!真不是一般的像!」

  這兩位盯了我一陣，仿佛我在玻璃箱裡展出似的。我也回瞪著他們，並把這位小姐仔細地打量了一番。她果然和阿加莎姑媽口中「如今倫敦那些膽大妄為的年輕丫頭」不一樣。沒剪齊耳短髮，也沒有吞雲吐霧。我好像還沒講過誰這麼——正經，就是這個詞。她的裙子普普通通，髮型也普普通通，面色平和，像聖人似的。我不想亂充福爾摩斯什麼的，不過第一眼看到她，我就忍不住想：「這姑娘在教堂里彈管風琴!」

  於是乎，我們先是彼此大眼瞪小眼，接著寒暄了一陣，然後我就告退了。不過脫身之前，不免被安排下午開車帶這對姐弟出去兜風。一想到這，我大感抑鬱，覺得只有一件事好做。我立刻回到房間，翻出腰封，繞在腰間。

  我轉過身，吉夫斯嚇得一個倒退，像匹受驚的野馬。

  「抱歉，少爺。」他啞著嗓子說，「少爺不會是打算如此打扮出門見人吧？」

  「你說腰封？」我裝出漫不經心的隨意口吻，故作輕鬆，「對，可不!」

  「我建議不要，少爺，請少爺三思。」

  「為什麼？」

  「少爺，其效果異常花哨。」

  我斷然予以駁斥。我是說，我比誰都清楚，一切吉夫斯說了算什麼的，但該死的，自己的心靈總得自己做主吧。反正不能臣服於男僕。還有，我這會兒心情沉重，只有腰封能讓我振作起來。

  「知道嗎，吉夫斯，你的問題，」我說，「就是你太——那個詞怎麼說來著？哦，太狹隘。你老是意識不到，咱們不是總住在皮卡迪利。像羅維爾這種地方，必須得穿點有顏色的、帶點詩意的才好。就說剛才吧，我在樓下看見有個人穿著一套黃絲絨禮服。」

  「話雖如此，少爺——」

  「吉夫斯。」我堅定地說，「我心意已決。我現在有點意志消沉，需要打打氣。再說了，這有什麼不妥？我看這腰封正合適，頗有點西班牙風姿，透著西班牙貴族氣。就是維森特·布拉斯科那個誰的勁兒[8]。英勇的貴族紳士登上鬥牛場。」

  「遵命，少爺。」吉夫斯冷冰冰地說。

  這種事真叫人心煩。要說有什麼事最叫我糟心，那就是家裡鬧不和。我感覺得到，這主僕關係要彆扭好一陣子了。此外，再加上阿加莎姑媽欽點的海明威小姐那個亂攤子，坦白承認，我覺得自己是沒人疼的孩子。

  下午的兜風和料想的一樣，無聊得發霉。那助理牧師先生有一搭沒一搭地聊天，那位小姐欣賞風景，而我老早就頭痛發作，從腳心開始，越往上越厲害。我跌跌撞撞地回了房間，換衣服吃晚餐，覺著自己備受欺凌迫害。要不是因為之前腰封的事，我準保要撲在吉夫斯的脖子上抽泣，把一腔煩惱哭訴給他聽。就這樣，我還是沒能獨自擔著。

  「我說吉夫斯。」我說。

  「少爺？」

  「調一杯濃白蘭地蘇打給我。」

  「是，少爺。」

  「要濃的，吉夫斯。少放蘇打，多兌點白蘭地。」

  「遵命，少爺。」

  一杯酒下肚，我好像舒服了一點。

  「吉夫斯。」我說。

  「少爺？」

  「我覺得我是掉進火坑了，吉夫斯。」

  「果然，少爺？」

  我眯著眼看著他。他這態度也太淡漠了，還在揪著腰封那事不放。

  「不錯，燒到眉毛了。」我咽下了伍斯特家的傲氣，想和他拉近一點距離，「你見沒見過有個姑娘，總和那個牧師弟弟在一起的？」

  「少爺是指海明威小姐？見過，少爺。」

  「阿加莎姑媽希望我娶她。」

  「果然，少爺？」

  「嗯。你看怎麼樣？」

  「少爺？」

  「我是問你有什麼建議沒有？」

  「沒有，少爺。」

  這傢伙這麼冷淡不友好，我只好咬緊牙關，努力裝作無所謂

  「啊，那好，唰啦啦!」我說。

  「所言極是，少爺。」吉夫斯說。

  於是乎，也就這麼著了。

  [1]　Ciro，倫敦的夜總會。

  [2]　虛構地名。

  [3]　Joie de vivre，原文為法語，意為「生活樂趣」。

  [4]　Splendide，原文為法語，意為「精彩」。

  [5]　虛構地名。

  [6]　當時有身份的女士需有男伴才能出入各種公共場所，「一戰」前倫敦已有數十所女士俱樂部，允許女士獨自出入；吸菸室則是男士討論「女士不宜」話題的場所。

  [7]　Bertram，伯弟的暱稱。

  [8]　維森特·布拉斯科·伊巴涅斯(Vicente Blasco Ibá?ez， 1867—1928)，西班牙政客、作家，尤其以作品改編的電影而著名，代表作《啟示錄四騎士》(1921)。