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  一陣巨大的喧鬧籠罩了聖熱爾凡草場的那些車間。幾個工人登在梯子上，剛剛把一個很寬的招牌掛了上去：

  法蘭西復興會

  航空研究工作室

  室內，茹貝爾讓在場的記者全都聚攏到一起，一共二十來人，他們十分好奇地觀望著位於二層樓上的過道，它圍繞著寬大的工房轉了整整一大圈，那裡用玻璃牆分隔為一間一間的辦公室，人們忙著在裡頭安放桌子、扶手椅、黑板。

  從一輛很大的汽車上，人們卸載下兩個全新的勒費弗爾-斯特魯達爾發動機。

  「法蘭西航空業，」茹貝爾開始解釋說，「就是一百來架飛機，攏共也就十來種不同型號，裝備了十五種不同類型的發動機，完全是一盤散沙，缺乏條理!」

  與會者感覺他們已經錯過了一個插曲故事。他們不明白他們在這裡乾的是什麼。

  「這個嘛，」茹貝爾說，「這個研究工作室，就是法蘭西與英格蘭那些最重要的航空企業的聯盟……」

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  問題飄蕩在人們的頭頂上，像是一團厚厚的疑云：為的是做什麼呢？

  茹貝爾咧嘴一笑，正準備回答……

  「嗯？什麼呢？」有人急得嚷嚷起來，「我已經聽說了，您能不能重複一下，有勞您了，請您重複一下吧。」

  茹貝爾轉向右邊看看，接著又轉向左邊看看，瞄準了一隻純屬偶然放在那裡的大箱子，他站了上去，人們頓時安靜下來。茹貝爾用平靜的嗓音重複了一下他的回答，這種平靜也強調了話語的簡單：

  「在這裡，我們將製造出世界上第一架噴氣式飛機的發動機。我們將進行一場航空革命。」

  沒有任何人確切知道「噴氣式飛機」是什麼意思。人們只記住了一點：直到目前為止，飛機始終要靠螺旋槳來飛行，然而，噴氣式飛機不僅沒有螺旋槳，還會飛得更快。

  三天之後，這就成了掛在丁香園餐廳巨大餐桌周圍所有聚餐人嘴邊的時髦詞了。

  開胃酒嘩嘩流淌，當茹貝爾在他妻子的陪同下來到時，餐廳早已籠罩了歡快的氣氛，他妻子的確很引人注目，恰恰只因為，她實在不太像是一個妻子。

  茹貝爾與眾人熱烈握手，尤其是跟勒費弗爾先生，他是勒費弗爾-斯特魯達爾公司的老闆和領導者，掌握著茹貝爾機械集團百分之六十的股份……

  安德烈·戴爾庫本人沒能抵抗住邀請。他從來都不喜歡古斯塔夫·茹貝爾，因為茹貝爾總是以其人之道還治其人之身。但是這一次，他還是來見證了法蘭西復興會的成功，他特別渴望表現出他自己也一樣，也成為了人物，不為別的，只是自我寬慰的永恆需要。

  「戴爾庫!快到這裡來，我親愛的!快過來!」

  古斯塔夫站起身來，大大地伸展開手臂。

  安德烈謙卑地做了個手勢，表示他就留在餐桌盡頭的位子上好了，不，不，不，古斯塔夫用明確無疑的動作回答他。人們趕緊起身，準備擠一擠，椅子拖動的吱吱聲，刀叉的叮噹聲，一隻酒杯打翻了，茹貝爾腦袋猛地一縮，縮進了脖腔中，這讓眾人大笑起來。人們在古斯塔夫的旁邊添加了一套餐具，這樣一來，古斯塔夫的對面現在是薩凱蒂和基約多，蕾昂絲在他右側，安德烈·戴爾庫在他左側。

  「我說，我親愛的茹貝爾，」基約多從餐桌另一邊嚷嚷道，「這樣，很可能您獨自一人就能贏得下一場戰爭啦!」

  這一番話肯定當即引來了一陣哄堂大笑。茹貝爾開心地接受了這一玩笑話。

  《費加羅報》的記者發難了：

  「在您看來，法國的航空業都還沒到達一定的高度嗎？」

  茹貝爾放下了手中的餐叉，雙手放平到餐盤的兩邊，似乎在思考怎麼以最好的方式來做解釋。

  「兩年前，國家購買了一種飛機，但它的樣機一直停在那裡，始終沒有飛過一次。您知道它一共訂購了多少架嗎？五十架!然而，隨著希特勒的當政，德國將重裝軍備。他們的本性是十分好戰的。我們的軍隊需要擁有飛得非常快的高速戰鬥機。」

  這一速度定義在所有人心中引起了反響。十年來，十五年來，速度一直在不斷地加快，汽車的速度，火車的速度，世界轉動得越來越快，人們實在難以想像，他們還有什麼理由要把天空排除在這一普世的破紀錄速度競賽之外。一場武裝衝突將會突然發生，一支軍隊將以飛馬奔騰的速度像聖米歇爾山的海浪一樣突然襲來，對這樣的想法，人們早已習以為常了。

  「理想的是，要接近音速，」茹貝爾補充說，「但是，我們將滿足於七百到八百公里的時速，那就已經相當不錯了。」

  茹貝爾這一雄心勃勃的宣告立即在聽眾中引起了不同的反響，有人覺得他太狂妄自大，有人認為他簡直就是個瘋子。

  「對此，」《不妥協者》的記者怒氣沖沖地發問了，「請問，您已經有了什麼秘方吧!」

  「我們有了一項很堅實的英國發明專利……」

  該項發明專利本屬於一個英國的物理學家，他因為無法提供必要的五英鎊費用來讓它延長期限，就把它給賣了。茹貝爾就此幸運地撿了個漏。純屬最基本的謹慎，他以個人名義獲得了它。既然法蘭西復興會就是他本人，那麼，發明專利也同樣還是屬於他本人。合乎邏輯。為了具體運作經營它，他創建了一個企業，還給企業起了一個稍稍華而不實的名，叫作國家航空，僅此而已。合作者提供資金，國家給予資助，工作室給茹貝爾機械集團發去大宗的訂單，這之後，反正，他們就坐享其成，他們就給股東們發放專利權使用費，他們就受到國家的祝賀，他們就把好處裝進兜里。這些人終將明白，一個出身於銀行界的工業家到底會是一副什麼樣子。

  「假如國家不理會您的這一套呢？」基約多問道。

  茹貝爾把他清亮的目光慢慢地轉向在場的所有人。

  「沒有它，我們照樣能做這些事。我們是為法蘭西而做的這些事。政府，那只是臨時的。而法蘭西，它，則始終留存……」

  掌聲響起，先是零零星星，隨後變得清晰、響亮。

  一位食客站了起來，帶動了其他人，這是一陣歡呼，茹貝爾一一介紹了他那個協會的成員，他們一個個輪流起來，謙卑地低頭，向眾人致意。

  「請告訴我，親愛的……」

  茹貝爾一手搭到安德烈的小臂上。已經是半個小時之後了，晚餐達到了高潮，記者們拿著酒杯前去坐在了另一些工業家的身旁，想撿取一些補充性的信息。

  「……我希望您能公開支持我們的運動，好嗎？……」

  「我不懷疑，」安德烈回答說，「您會在新聞界找到我的很多同行，他們都會『公開』支持您的行動的。」

  茹貝爾點了點頭，好的，同意，我明白了。他嘆了一口氣，神情稍顯疲憊，帶著突然生出的興趣瞧著正前方，仿佛他剛才一時間裡忘記了來賓們的在場。然後他又俯下身子朝著安德烈。

  「您有我們親愛的瑪德萊娜的什麼消息嗎？」

  「很少……我們偶爾碰過幾次面……」

  「告訴我，您在佩里顧公館裡住過多少時間？」

  安德烈有些緊張，趕緊咽下一口唾沫。

  「不，您別多想，」茹貝爾趕緊說，他的手一直留在年輕人的小臂上，「我這麼問，純粹是出於好奇，沒什麼特別要緊的。」

  翌日，在《巴黎晚報》的頭版上，瑪德萊娜讀到了古斯塔夫·茹貝爾在丁香園餐廳發表的莊嚴宣告。

  她坐在咖啡館裡，看到報紙頭版上古斯塔夫·茹貝爾的照片時，情不自禁地微笑起來。只見照片上的他一副假裝正經的模樣，他的一邊是蕾昂絲，戴著鐘形帽，項鍊一共有三圈，比以往任何時候都更神采奕奕；另一邊是安德烈·戴爾庫，面色蒼白如大理石一般，完全是一副偶然混跡其中的樣子，跟晚宴的氛圍完全不搭界。

  瑪德萊娜很開心。從來不抽菸的她真的非常樂意抽上一支。

  她把報紙小心翼翼地摺疊好，叫來侍者，付了帳，出了店門。

  該是去找那位親愛的蕾昂絲的時候了。