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  頭一年裡始終拒絕跟安德烈有所來往的《巴黎晚報》的同行，如今不失時機地跟他打招呼了。當人們想來一次熱熱鬧鬧的聚餐，而不是一次別彆扭扭的晚會時，他再也不是別人為避免尷尬情境而刻意加擺的第十四套餐具，而是出現在前十名之中的應邀來賓。

  由於安德烈是一個年輕漂亮的小伙子，所以根本就不缺少種種說親的提議，但是，他出于謹慎，更願意在司機、雷蒙先生、廚娘的丈夫、他們的兒子都不占位的那些日子裡，繼續去拜訪弗拉迪。那個波蘭女傭很積極，很投入，儘管有語言障礙，還是帶給了他無比的安慰。

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  安德烈筆鋒所指幾乎對準一切，當然，帶著一種對倫理道德問題的偏愛，而這一道德偏愛是相當地基本，相當地誘人，得以被相當多的人所分享。通過穩定法郎來讓那些對國家財政給予信任的小額儲戶破產，這樣的做法是不是正常？在1914年就被限定的最低家庭房租，到1928年竟然增長了六倍或者七倍，這是不是能被接受？總之，他要為簡單的人提供簡單的東西，並讓它能被人立即抓住，同時也顯而易見地能抓住人。他是在呢絨桌子上競賭呢。

  一旦成功，便步步順利，安德烈不禁問起了自己：時機是不是已經來到，可以為一家其聲譽尚未被它老闆的聲譽所玷污的報社工作了？

  在《巴黎晚報》那邊，存在著一個很有質量的媒體，那裡的記者也要比基約多雇用的那幫子人更有良知，也更自由。但安德烈是一個「家傳的記者」，就像到處會有「家傳的工程師」那樣，他並不確信，他的價值在別處也會得到承認。但他畢竟夢想著能稍稍多掙一些錢，並時時留意著他的行情。一旦有什麼機會，他就會要求漲工資。

  不論在哪裡，人們都會給他送上各種各樣的禮物。

  最開始的一份禮物是一個偌大的青銅壁爐台，其裝飾圖案表現的是一番圍獵的場景。可惜，他住的那個僕人房實在太小，根本容不下，他便謝絕了。只因為自己的生存空間不夠，他出人意料地在公眾中贏得了廉潔的名聲。

  安德烈·戴爾庫差點兒找到了他的風格。

  瑪德萊娜在好轉，但種種考驗讓她大為心緒不寧。而要說服自己相信這一點，她只須在某一個下午遇上迪普雷先生。

  迪普雷，迪普雷……但是，當然啦，您還記得吧，一個膀大腰圓的傢伙，力氣很大，一對扇風耳，一雙迎風落淚的眼睛，戰爭期間，他入伍參戰，升至上士軍銜，受普拉代勒中尉的直接領導。1919年，那位普拉代勒曾雇用他來組織和監督軍人墓地的挖掘遷葬事宜。再後來，他常常被人掛在嘴邊，作為「奧爾奈·普拉代勒訴訟案」的證人。瑪德萊娜跟他當初是在法庭碰上的。「您好，夫人。」「您好，迪普雷先生。」在證人席，他做了一番正直而又有節制的宣告，表現出了對一個訴訟當事人的忠誠，不過，那個人其實並沒有做過什麼像樣的事，值得他如此忠誠。

  而這一次，瑪德萊娜跟他是偶然邂逅的。笨拙、驚奇、尷尬，讓他們一時間裡怔住了，命定的錯誤，他們應該是交談了一小陣，交換了幾句寒暄。迪普雷先生在夏多頓街的一家制鎖工廠中當小工頭。對話很快就斷流枯竭了。見瑪德萊娜在那裡乾笑，他就主動幫她從顯然很尷尬的情境中解圍出來。「日子可真是艱難啊……」他說。興許，他從報紙上得知了佩里顧先生逝世以及保爾出事的消息，或者，他指的是瑪德萊娜的前夫還在受囹圄之累，但是，她把對方的這一看法歸於對她自身外表變化的注意，她深受感動。

  讓她略感欣慰的是，家中現在算是恢復了一種幾乎正常的生活，可真的是太不容易了，至少，這樣的一個地方，大家都在同一個屋檐下，一個半癱瘓的孩子，一個連一句法國話都不會說的保姆，一個拿了錢卻無所事事的記者，一個從錢箱中偷取了一萬五千法郎的伴婦，還有一個家族銀行的女繼承人，卻外行得對金融事務一竅不通，對究竟什麼是轉讓的門檻，什麼又是債權的名義價值，根本就沒有半點兒概念。

  臨近1928年聖誕節期間，已經有了一份小小工資的安德烈，宣布他要離開佩里顧公館了。他說他「找到了地方」，但他並沒有說他要去哪裡。

  「我為您感到高興，安德烈，司機會把您的個人物品送過去的。」

  他謝過了瑪德萊娜，帶著一種明顯的尷尬，幾乎還有點兒積恨，可不是嗎，我們對那些為我們好的人總會有一些怨恨的。

  佩里顧公館的晚間活動不再有去年那種激動和焦慮的情調了。瑪德萊娜繼續擔憂保爾的行為理由，但是，自從他重新振奮起來，吃得幾乎算是正常，也長了一點兒體重，她就轉向了其他的主題。她總是等到最後一刻才來跟保爾講道理：「人家都需要睡覺的，我的寶貝，你也該把音樂停了。」她們就悄悄地收起了唱片，她們就帶上門，等到弗拉迪上樓回她的房間之後，瑪德萊娜和蕾昂絲就開始她們晚間的活動，她們讀小說，她們翻閱畫報，瑪德萊娜非常喜歡剛剛引進到法國的馬賽克鑲嵌畫。「我，我可不能……」蕾昂絲有些害怕。

  瑪德萊娜聽到，僕人專用樓梯上響起了上樓回房間去的弗拉迪那警覺的腳步聲，不禁謹慎地揚起了眉毛。那年輕女子比以往任何時候都更喜愛轉悠，嘰嘰喳喳地像一隻喜鵲：整整一年裡，她都沒有學會一個法語詞。

  每星期日，她都會忠誠地前往波蘭教堂望彌撒。在她的思維中，禮拜從她離開住所的那一刻起興許就已經開始了，因為她出發之前就戴上了一張面紗，她成了另一個女人。當然，從星期一起，她會重新開始她習慣的那些交流，跟夏賽爾街的水果蔬菜商，跟羅日巴赫路口的藥劑師，或者跟維尼廣場的管道工小徒弟。

  「您不覺得這個姑娘會變得……對保爾很有危險嗎？」瑪德萊娜問蕾昂絲道。

  「您是想說……哦，不，他還是個孩子呢!」

  瑪德萊娜疑心重重，但是那只是她對所有那些過分接近保爾的女人的態度，除了對蕾昂絲。我們就拿索朗日·加里納托做例子說吧。在伽尼耶歌劇院的首演晚會上他們首次相遇之後，女歌星先後邀請保爾出席了她的三次演唱會，他母親堅持每一次都陪同出席。此後，索朗日離開了巴黎，開始了一次凱旋般的歐洲巡迴演出，她給保爾寄來了一封封熱情洋溢的信，附有一份簽了名的節目單，一份大使官邸的晚宴菜單，菜單上她加上了一些解釋，瑪德萊娜覺得非常滑稽，還有幾張照片，一些報刊文章，各種各樣的郵件，瑪德萊娜頻頻地忘記把它們轉交給保爾：「哦，是的，確實，收到了給你的信件，昨天還是前天，可我放哪兒了，嗯？……」保爾微笑了，舞動著手指頭，說：「媽……媽……媽媽……」

  「可是，她的生活中難道只有我們家保爾一個人了嗎，這女人？」瑪德萊娜問道。

  「好啦，不要嫉妒啦，瑪德萊娜……」

  「我，嫉妒這個娘兒們？您在開什麼玩笑!」

  蕾昂絲繼續讀著報。

  「我說，」她很羨慕地說，「羅馬尼亞石油，它還真是不錯的呢。」

  蕾昂絲指著《高盧人報》上的一篇文章。

  「您在說什麼呢？」

  「證券交易所中的羅馬尼亞石油股票。四年來每年增值了百分之十二，至少在未來的四五年裡，行情還會看漲，簡直令人難以相信……」

  自從茹貝爾當場拿蕾昂絲抓了個現行，凡是涉及金錢的那一切，或多或少都會在瑪德萊娜和蕾昂絲之間投下尷尬的沉默。這一次，實在有些太過分了，瑪德萊娜不想就此罷休。

  「蕾昂絲，」她說著，放下了鉛筆，「我很清楚，古斯塔夫·茹貝爾讓您現在所處的地位確實有些……微妙。我明白。但我懇求您，要想儘早還清債務，就不要投入到股票買賣中去。」

  「但是，那可是穩賺不賠的啊，這是在《高盧人報》上刊登的!這還不是唯一的，我還在《費加羅報》上讀到過，就在幾星期之前!」

  跟拳擊與自行車競賽一樣，小額證券交易是大戰結束之後的一大時尚體育。所有人都參與其中，男人們、女人們，富人們都在變富，這就幫助窮人有了耐心，機靈的價值開始代替了勞動的價值。這個提問很久以來就一直在燙著瑪德萊娜的嘴：

  「您已經還了古斯塔夫多少錢？我是說……您還得還他多少？」

  一萬四千法郎。償還債務的時間是按年計算的。既然話題就在她們之間展開，瑪德萊娜感到有所放鬆。數字本身解脫了她，她走向她的寫字檯，拿出文件，低下頭看，然後返回，手裡捏著一張一萬五千法郎的支票。

  「哦，不!」蕾昂絲叫嚷起來，推開了瑪德萊娜伸過來的手。

  「好了，好了，我求求您了，拿著吧，蕾昂絲。」

  這年輕女子面色蒼白，連忙站了起來。

  「我是不能接受這個的，瑪德萊娜，這您知道!」

  「先把支票兌現了，但不要太快就把錢全都還給茹貝爾!那樣的話，他會猜疑什麼的……您就說，您的股票交易賺了錢。」

  瑪德萊娜臉上強擠出一絲微笑。

  「至少，您的羅馬尼亞石油將能派上一些用場。」

  她們就這樣面對面地站了好一會兒，支票就在瑪德萊娜伸出來的那隻顫巍巍的手上。

  蕾昂絲的手指尖最終還是把它抓住了。

  她突然向前一步，把她抱在了懷中。

  這動作是那麼地迅疾，蕾昂絲把她抱得那麼緊，瑪德萊娜以為自己就快要撐不住了。她吻著她的臉頰。

  「謝謝，謝謝，我都快羞愧死了，您知道，不是嗎，瑪德萊娜，我心中的羞愧。」

  「是的，是的，」瑪德萊娜說，幾乎就要窒息，要爆炸，她猶豫著，不知道雙手該放在哪裡才好。蕾昂絲把她摟得緊緊的，她一聲不吭，而在這裡的，就放在肩膀上，後來又放在脖子上的，正是她的手，再次感謝。

  在走廊中，瑪德萊娜以為又聽到了聖方濟各-沙雷氏教堂的神父的嗓音。

  她們終於分開了，蕾昂絲走向衣帽架，拿上衣服。搭在背上，她又轉回來，抓住瑪德萊娜的肩膀，重又親了親她的臉，讓自己的嘴唇一動不動地停了好長一會兒，就好像她期待著什麼似的，那還是親吻嗎？隨後她猛地離開了房間，出門而去。通常，她都要說一聲明天見，但這一次，她什麼都沒有說，她們倆誰都無法再說些什麼了。

  瑪德萊娜一動不動，直到蕾昂絲那股淡淡的香水味在空中慢慢地散盡，她心裡想，我的天，假如……

  我的天……