第十七章 挑戰

  他們在星光下重新上路，一直走到繁星再次鋪滿天空。布魯諾不需要任何人的扶持，恰恰相反，老矮人已經從精神錯亂的狀態中恢復過來，雙眼緊緊盯住了腳下的道路。他相信這條路一定能帶他到達那個他一直以來都在苦苦尋覓的目的地。剩下三個人都被他不停地催趕著，不得不以離開冰風谷之後最快的速度展開了一場急行軍。布魯諾雙眼迷濛，他同時行走在過去和現在，全部精神都沉浸在回家的旅程中。將近兩百年時間，他一直在夢想踏上歸途。而最後這行進的幾天仿佛要比之前的那兩個世紀更加漫長。

  冒險者們似乎已經戰勝了他們最大的敵人——時間。如果從隱士堡得到的線索是正確的，秘銀廳和他們之間應該只剩下了幾天的路程，而短暫的夏季幾乎還沒有過半。既然時間已經不再急迫，崔斯特、沃夫加和瑞吉斯本以為他們能夠在隱士堡做好充分準備，再好整以暇地上路。但布魯諾剛一醒來，得知暮夜老者的發現之後，就不再聽任何勸告，一頭衝出了隱士堡。不過沒有人敢向老矮人提議走慢一點，在強烈的興奮心情中，布魯諾本來就不好的脾氣現在變得更加暴躁了。

  「邁開步子！」他一直在向瑞吉斯吼叫，但半身人的小短腿當然趕不上矮人瘋狂的步伐。「你真應該留在十鎮，讓你的大肚子繼續掛在腰帶上！」老矮人只好低聲嘟囔著，把身體伏得更低，伸長雙腿向前猛衝。他的耳朵根本聽不見瑞吉斯的反唇相譏，更聽不見沃夫加和崔斯特關心的勸說。

  他們返回到瑞汶河邊，利用水流作為指引。崔斯特總算說服布魯諾在看到山脈的時候立刻轉向了西北方。卓爾精靈不想再遇到奈斯姆的巡邏隊了。他確信，是奈斯姆的警告迫使艾拉絲卓將他擋在了銀月城外。

  那一晚，儘管他們明顯已經走過了一半多的路，明天肯定能感到堅石鎮廢墟，但布魯諾完全沒有睡意。他跺著腳在營地來回踱步，就像是一頭被困在牢籠中的野獸，兩隻筋脈虬結的拳頭不斷地張開又攥緊，嘴裡不停地念叨著他的氏族被趕出秘銀廳，命運被徹底改變的日子，還有他終將進行的復仇。

  「是那瓶藥水的關係嗎？」沃夫加在深夜裡問崔斯特。他們兩個都站在營地邊上，看著這位老矮人。

  

  「也許吧，」崔斯特對自己的朋友同樣憂心忡忡，「回憶藥劑迫使布魯諾重溫他漫長人生中最痛苦的經歷。現在這些痛苦的回憶重新進入到他的心裡，已經徹底點燃了這些年來一直在灼烤他的復仇怒火。」

  「他很害怕。」沃夫加說。

  崔斯特點點頭：「這是他人生中最艱難的考驗。他立誓要返回秘銀廳，履行這個誓言就是他的人生價值所在。」

  「他把自己逼得太緊了，」沃夫加看看在午飯後就躺倒下去、已經完全筋疲力竭的瑞吉斯，「半身人跟不上這種速度。」

  「還有不到一天的路程了，」崔斯特回應，「瑞吉斯會堅持下來的。我們全都能走完這條路。」他拍拍野蠻人的肩膀。他的話顯然不能讓沃夫加完全安下心來。只是這名年輕的野蠻人也不得不承認，他無法改變老矮人的決心。於是他們也都進入營地準備休息。崔斯特又回頭看了一眼踱步的老矮人，他烏木色的面龐流露出一種深切的擔憂。在和年輕的野蠻人交談時，他一直將這種憂慮藏在心底。

  崔斯特擔憂的並不是瑞吉斯，半身人總是能找到辦法發揮出超過他們想像的能力；是布魯諾讓卓爾精靈感到不安。他還記得這位老矮人打造艾吉斯之牙的時候。那柄強大的戰錘是布魯諾作為一位傑出工匠的巔峰之作，凝聚了他一生經驗和技巧的精華，配得上傳奇之名。布魯諾不可能再超越那樣的成就，甚至不可能再有能夠和它媲美的作品。從那以後，老矮人再也沒有用錘子擊打過鐵砧。

  而現在，找到秘銀廳是布魯諾一生的目標。就如同艾吉斯之牙是他最傑出的作品，這次冒險之旅也將是他最偉大的成就。崔斯特所擔憂的事情要比這次尋覓的成敗更加微妙，也更危險。旅途中的危險可以由他們四個人共同承擔，他們在出發時就已經心甘情願地接受了這份挑戰。而無論那些古代廳堂是否能夠被找到，布魯諾的人生巔峰也將由此而跨過，他最輝煌的時刻終將成為過去。

  「平靜一下吧，我的好朋友。」崔斯特來到矮人身邊說道。

  「那是我的家，精靈！」布魯諾喊道。但他似乎因為崔斯特的話而稍稍鎮定了一些。

  「我明白，」崔斯特說，「現在我們應該是真的能夠看見秘銀廳了，但這意味著我們很快就必須回答一個問題。」

  布魯諾好奇地看著他，不過老矮人很清楚崔斯特在說什麼。

  「至今為止，我們關心的只是如何找到秘銀廳，但在進入那裡之後該怎麼辦，我們幾乎還沒有提起過。」

  「之後的事情很簡單，我是秘銀廳之王。」布魯諾高聲說道。

  「同意，」卓爾精靈說，「但可能還潛藏在那裡的黑暗力量該怎麼辦？那股力量曾經將你的氏族趕出秘銀廳，憑我們四個能戰勝它嗎？」

  「可能那些黑暗已經不復存在了，精靈。」布魯諾的語氣很陰沉，不想去面對那種可能性，「就我們所知，那些廳堂可能已經乾淨了。」

  「也許吧，但如果黑暗還留存在那裡，你又有什麼計劃？」

  布魯諾思考了片刻。「我們會送信去冰風谷，」他回答說，「我的親族在春天的時候就能趕到。」

  「還不到一百人！」崔斯特提醒他。

  「如果需要更多人手，我會向阿德巴求援！」布魯諾吼道，「哈布侖會很願意支援我，只要我承諾給他一份財富。」

  崔斯特知道，布魯諾不會這樣輕易就做出這種承諾，但卓爾精靈還是決定結束這個雖然必要卻又令人困擾的話題。「好好睡一覺吧，」他勸告老矮人，「當你必須得到答案的時候，你會找到的。」

  第二天，他們依舊是一路飛奔。很快，崇山峻岭就出現在他們面前。這時老矮人突然停住腳步。他似乎感到暈眩，在努力維持著身體平衡。沃夫加和崔斯特立刻來到他身邊，將他扶穩。

  「出什麼事了？」崔斯特問。

  「矮人達羅。」布魯諾以一種仿佛非常遙遠的聲音回答道，他的手指著一塊從最靠近他們的山峰上凸出的一塊岩石。

  「你知道這個地方？」

  布魯諾沒有回答，又開始向前邁步。雖然走得跌跌撞撞，但他拒絕任何人的攙扶。

  他的朋友們只得無奈地聳聳肩，跟隨在他身後。

  一個小時以後，一些建築出現在冒險者門的視野中。巨大的石板被巧妙地拼合在一起，建成了這些高大的房屋。儘管看上去它們好像是用紙牌搭成的，但在被荒廢百餘年之後，無論是風吹日曬還是寒冬炎夏，都不曾對它們造成任何損傷。只有矮人能夠讓岩石擁有這樣的力量，讓他們構建的房屋就像大山本身一樣歷經歲月侵蝕而巋然不動，超越生靈的世代更迭和吟遊詩人的傳說，直到某個未來的種族懷著敬畏和驚嘆之心觀賞這些建築，卻完全不知道是誰營造了它們。

  布魯諾完全回憶起來了。他沿著蜿蜒的山路走進這座城市，就像兩個世紀以前那樣。一滴淚水從他灰色的眼睛裡流淌出來，他的全身都在顫抖，因為他的回憶中充滿了那種擊潰他的氏族的黑暗力量。

  他的朋友們讓他獨自在廢墟中走了一陣。他們不想打擾渾身散發著肅穆氣氛的老矮人。隨著下午的陽光漸漸暗淡，崔斯特終於來到老矮人身邊。

  「你知道路嗎？」卓爾精靈問他。

  布魯諾抬起頭看看面前山腰上的一個山口，回答道：「還有半天路程。」

  「我們在這裡紮營？」崔斯特問。

  「這樣也好，」布魯諾說道，「我還有很多事情需要認真思考，精靈。不必擔心，我不會忘記這條路。」他眯起眼睛，緊緊盯著面前這條曾在那個遙遠的日子裡引領他逃離黑暗的山間小路，悄聲說道：「我絕不會再忘記這條路了。」

  布魯諾飛快的步伐對他的朋友們來說實在是一種幸運。波克輕易地在銀月城外找到了卓爾精靈行走過的路徑，引領它的團隊以幾乎同樣快的速度追了上來。他們直接經過了隱士堡——那座塔樓的魔法結界無論如何不會讓他們靠近的，所以這支追獵隊伍追趕得很快。

  在山間的另一個營地里，恩崔立正眺望著遠方黑暗的地平線，嘴角露出邪惡的獰笑。他知道，地平線黑影里的那一點火光正是他的獵物們的篝火。

  凱蒂布莉兒也看到了火光。她知道，明天她將面臨自己最大的挑戰。她的絕大部分人生都是在久經沙場的矮人們身邊度過的，布魯諾親自向她傳授了武藝，並教導她成為一個自律和自信的人。她不會用狂妄自大隱藏起自卑與不安，而是擁有真正的自信，懂得評判自己能做什麼，不能做什麼。如果說今晚有什麼事情干擾了她的熟睡，那只是她對於迎接挑戰的渴望，而不是畏懼失敗的疑慮。

  他們很早就整裝上路，在天亮之後不久就趕到了矮人城市的廢墟前。儘管也像布魯諾的團隊一樣著急，但他們只是找到了已經空無一人的冒險者營地。

  「一個小時，也許兩個小時。」恩崔立俯身感受了一下篝火灰燼的的溫度。

  「波克已經找到新的蹤跡了。」西妮指著向附近山腳走去的魔像說道。

  一絲笑意掠過恩崔立的面孔。終於追上了他的目標，他的心情也激動起來。凱蒂布莉兒則完全沒有去注意刺客的心情，現在她更加關注的是吉爾丹若有所思的神情。

  這名軍人顯得有些猶疑不定。西妮和恩崔立去追趕波克的時候，他也急忙追了過去。但很明顯，與心情急切的西妮和恩崔立不同，他並不急於和他們的目標見面。

  凱蒂布莉兒很高興。

  他們跑了一整個上午，一路繞過陡峭的溝壑和巨大的山岩，一路爬上山坡。在搜尋了兩年多之後，恩崔立第一次親眼看見了他的獵物。

  這名刺客越過一道遍布亂石的山崗，放慢腳步，一點點走下一片陡峭的山坡。山坡下是一座樹木蒼翠的小峽谷。布魯諾和他的朋友們正穿過峽谷對面陡坡上的灌木叢，要繞過他們所在的那座大山。

  恩崔立蹲伏下身，示意身後的其他人也放慢腳步。

  「讓魔像停住。」他對西妮說道。此時波克已經消失在山下的樹林裡，很快就會衝上另一邊的山坡。一旦它出現在沒有樹木遮蔽的岩石山高地上，肯定無法逃脫那些冒險者的眼睛。

  西妮喊道：「波克，回來！」她不敢將聲音提得太高。儘管冒險者們距離他們還遠，但山谷中的回聲會傳得很遠。

  恩崔立向正在對面山坡上移動的那些人影一指，對西妮說：「我們能夠在他們繞過那座山之前追上他們。」然後他跳起身，迎上追過來的吉爾丹和凱蒂布莉兒，粗暴地將凱蒂布莉兒的雙手捆在她的背後。「如果敢喊一聲，你就會眼看著你的朋友們死掉。」他向女孩保證，「然後你也會以最不愉快的方式結束生命。」

  凱蒂布莉兒讓自己的臉上呈現出最恐懼的神情，同時心中卻暗自感到高興——近來刺客對她的威脅已經變得越來越空洞無力了。她越過了恩崔立從十鎮開始用恐怖之心為她設下的圍牆。她已經成功地說服自己，無論這名冷血的刺客曾經對她的心靈造成過怎樣強大的衝擊，恩崔立終究只是一個人而已。

  恩崔立指了指下方陡峭的深谷，又對西妮說：「我會直接穿過這裡，首先和他們發生接觸。你和魔像循山路從背後接近他們。」

  「那我呢？」吉爾丹用抗議的語氣說道。

  「看著女孩！」恩崔立發出命令。他滿不在乎的語氣就像是在吩咐一名僕人。

  然後他就轉身向下方跑去，不再去聽任何抗議。

  西妮甚至沒有轉過頭去看一眼吉爾丹，只是等待著魔像回來。現在她同樣沒時間進行爭論，聽取吉爾丹的請求，這名衛兵不值得她花費這種力氣。

  「行動吧。」凱蒂布莉兒悄聲對吉爾丹說，「這是為了你自己，而不是為了我！」吉爾丹看著女孩的眼神中更多是思考，而不是憤怒，現在任何能夠幫助他脫離這種窘境的建議都是他願意接受的。

  「那個法師學徒根本就不懂得尊重你，」凱蒂布莉兒繼續說道，「那名刺客已經取代了你的位置，而法師學徒很願意讓他位於你之上。現在就是你行動的機會。如果我看得不錯，這將是你的最後一個機會！你應該讓那個法師學徒看到你的價值，路斯坎的衛士！」

  吉爾丹緊張地向遠處瞥了一眼。就算是他明白凱蒂布莉兒在操縱他，女孩的話也是完全真實的，而他更清楚女孩的建議是正確的。

  最終，吉爾丹的自尊勝出。他轉向凱蒂布莉兒，將女孩打倒在地。然後就衝過西妮身邊，去追趕恩崔立了。

  「你要去哪裡？」西妮在他身後喊道。但吉爾丹已經對毫無意義的交談失去了興趣。

  西妮感到驚訝又困惑，轉身去查看俘虜的情況。凱蒂布莉兒已經預料到了她的反應，她被吉爾丹擊中的時候就呻吟了一聲，倒在堅硬的岩石地面上不動了，仿佛被那名軍人打得失去了知覺。但實際上，她及時地轉開身子。吉爾丹的拳頭只是擦過了她。她倒下的動作和位置也經過了計算，剛好方便她能夠收起雙腿，將被捆住的雙手放到身前。

  凱蒂布莉兒現在的樣子已經讓西妮感到滿意，於是法師將自己的全部注意力都轉向了她的兩名同伴。恩崔立聽到吉爾丹的腳步聲，立刻向軍人轉過身，同時抽出了匕首和長劍。

  「我告訴過你，要看著那個女孩！」刺客咬牙說道。

  「我來參加任務不是為了給你的俘虜當保鏢！」吉爾丹也拔出了劍。

  那種特有的獰笑又出現在恩崔立的臉上。「回去。」他最後一遍對吉爾丹說道。但他知道，這名高傲的士兵不會就此回頭，而這也讓刺客感到有些高興。

  吉爾丹又向前邁了一步。

  恩崔立發動了攻擊。

  吉爾丹是一名經驗豐富的老兵，經歷過不少戰陣。如果恩崔立以為能夠一劍就殺死他，刺客就犯了一個錯誤。吉爾丹的劍將刺客的攻擊擋開在一旁，隨後便發動反擊。

  西妮早就看出恩崔立對吉爾丹不加掩飾的輕蔑，也很清楚這名軍人的高傲，所以自從離開巫士塔之後，她也擔心這兩個男人會發生衝突。

  她並不在乎這兩個人之中會有一個喪命。當然，她相信死掉的會是吉爾丹。但她不會容忍任何事情耽擱甚至破壞她的任務。現在卓爾精靈已經落進她的手心，恩崔立和吉爾丹必須放下他們的分歧。

  「去阻止他們！」西妮向正走過來的魔像喊道。波克立刻轉身向戰鬥中的兩個人衝過去。西妮厭惡地搖著頭。她相信局勢很快就會得到控制，他們會重新把精力集中在這場狩獵上。

  但她沒有看見凱蒂布莉兒在她背後站了起來。

  凱蒂布莉兒知道，自己只有一次機會。她靜悄悄地潛行到法師身後，用被捆住的雙手狠狠砸在她的脖子上。西妮直接倒在了堅硬的岩石上。凱蒂布莉兒飛快地躥出去，向下跑進一片雜亂的灌木林子裡。她的血液在血管中飛速地流動。在重新被捉住之前，她必須足夠靠近她的朋友們，用清晰的喊聲警告他們敵人就在他們背後。

  凱蒂布莉兒剛剛衝進灌木叢，就聽見西妮喘息著喊道：「波克！」

  魔像立刻調轉方向，朝凱蒂布莉兒追了過來。他和凱蒂布莉兒還有一段距離，但他正邁著大步讓這段距離迅速縮短。

  儘管看到了凱蒂布莉兒逃走，但吉爾丹和恩崔立還陷在他們的戰鬥中，無暇顧及那個女孩。

  「你不能再羞辱我！」吉爾丹在鋼鐵交擊的聲音中喊道。

  「我可以！」恩崔立嘶聲說，「羞辱屍體的辦法有很多，蠢貨，我會將這些辦法都用在你腐爛的骨頭上。」他加強了攻擊，將全部注意力都集中在這名對手身上。他的利刃正在舞蹈中積聚著致命的動力。

  吉爾丹勇敢無畏地戰鬥著。但技藝高超的刺客毫無困難地擋開了他的每一次突刺，那種精純微妙的技擊動作令人嘆為觀止。很快，這名軍人就用盡了一切招數，卻始終碰不到敵人。他會比恩崔立更快耗盡體力，甚至在戰鬥爆發後不久，他就已經明白了這一點。

  他們又交鋒數回合，恩崔立的利刃越來越快，而吉爾丹的揮劍速度已經明顯慢了下來。這名軍人只希望西妮能在此時進行干涉。他虛弱的體力已經讓恩崔立看得一清二楚，他不明白，為什麼那位法師至今對他們的戰鬥一言不發。他回頭瞥了一眼，心中立刻生出一股絕望——西妮這時正面朝下躺在石頭上。

  畢竟這算是一種體面的休戰，吉爾丹心中想道。他更關心的還是自己。「法師出事了！」他向恩崔立喊道，「我們必須去幫她！」刺客卻仿佛根本沒有聽見他在說什麼。

  「還有那個女孩！」吉爾丹又喊道。他希望至少這樣能夠吸引刺客的興趣。他努力脫出戰團，向後一躍離開恩崔立，放下兵器，用充滿威脅的聲音說道：「我們以後還可以再打。」實際上，他已經沒興趣再和這名刺客單打獨鬥了。

  恩崔立沒有回答，只是在同時放低武器。吉爾丹，這個重視榮譽的軍人，轉身去看西妮。

  一柄寶石匕首撕裂空氣，插進他的後背。

  凱蒂布莉兒踉蹌著向前飛奔。她的手還被綁在一起，讓她無法保持平衡。鬆動的石塊讓她的雙腳打滑，不止一次撲倒在地上，但她每次都像靈敏的貓一樣迅速跳起。

  而波克的速度要比她更快。

  凱蒂布莉兒再一次摔倒，翻滾過一道凸出地面的鋒利岩石。現在她的下方是一片危險的亂石陡坡。她能聽到身後魔像的沉重步伐，知道自己不可能逃過這個怪物的追逐，但也找不到別的辦法。汗水在她臉上留下了許多刺痛的痕跡，燒灼著她的眼睛。一切希望都已經從她的心中溜走，但她還在奔逃，她的勇氣拒絕向那無可避免的結局屈服。

  她努力戰勝絕望和恐懼，集中起力量尋找制勝的辦法。這片山坡向下還有二十尺，她的身邊有一棵早已死去的枯樹，就連樹根也全都朽爛了。她的腦子裡突然冒出了一個主意，一個瘋狂的主意，但她覺得完全有希望試一試。她停住腳步，觀察了一下這棵爛掉的樹，評估將它連根拔起之後會對這片亂石造成怎樣的影響。

  然後凱蒂布莉兒向山坡上退了幾步，俯下身，準備好進行這次不可能的衝鋒。波克這時也越過了那堆凸起的石頭，向她跑來。許多石塊都被它沉重的腳步帶起，四處亂滾。轉眼間，魔像已經來到女孩身後，伸出了它恐怖的手臂。

  凱蒂布莉兒縱身躍起。

  她用被綁住的雙手勾住枯樹，讓那棵樹隨自己一同向身下滑去，將全身重量都掛在了樹根上。

  波克俯身向她撲來，完全不明白她的意圖。枯樹隨女孩向山下倒去，盤結密集的樹根也從地里被揪扯出來。魔像卻仍然不明白自己要面對的危險。

  鬆散的石塊開始向下滑動，波克卻還只是緊盯著眼前的獵物。

  凱蒂布莉兒也已經隨著崩塌的山岩向下滾落。她沒有試圖站起身，只是一直向下翻滾。儘管身體不斷撞在碎裂的山坡上，一陣陣疼痛不已，但她仍然堅定而準確地沖向了自己早就確定的目標——一棵粗大的橡樹。到了橡樹旁，她立刻躲進樹幹下面，然後回頭向山坡上看了一眼。

  她剛好看到魔像被成噸的亂石裹挾在其中。