第十六章 過去的日子

  一座矮粗的石砌塔樓矗立在陡峭山丘前的小山谷中。因為完全被常春藤和各種草木覆蓋，路過的人如果不注意的話甚至會注意不到這座建築。

  但秘銀廳勇士們在這裡進行了認真的搜索。這就是隱士堡，他們有可能找到重要答案的地方。

  「你確定就是這個地方？」瑞吉斯問崔斯特。他們正趴在一道小山壁上，向山谷中張望。說實話，這座古老的塔樓看上去更像是一座廢墟。塔樓附近靜悄悄的，連一隻野獸都沒有，一種怪誕靜穆的氣氛正籠罩著這個地方。

  「確定，」崔斯特回答，「誰都能看出這座塔樓有多老。它一定已經在這裡矗立了許多許多個世紀。」

  

  「它已經空了多久了？」布魯諾問。對這個被描述成蘊藏著他們最大希望的地方，老矮人表示非常失望。

  「它不是空的，」崔斯特回答，「除非我得到的消息不準確。」

  布魯諾跳起腳，跑下了山壁。「也許你說得對，」他高聲嘟囔著，「衝著我們的那道門裡總會有一些巨魔或者生瘡的雪猿。我打賭，它們一定流著口水，正等我們進去呢！那我們還等什麼！反正桑達巴只不過多了一天的路程！」

  矮人的三位朋友也追上了他。他們沿著一條被雜草覆蓋的古舊小路一直來到這座塔樓的門前，然後抽出武器，小心翼翼地靠近了這道古老的石門。

  這道門被苔蘚覆蓋，又被歲月磨洗得格外光潤。不過看上去，它已經有許多年不曾被打開過了。

  「用你的胳膊試試，孩子，」布魯諾對沃夫加說，「如果還有人能把這東西打開，那就一定是你了！」

  沃夫加將艾吉斯之牙靠在牆邊，站到這道高大的門前，用力站穩雙腳，將雙手按在石門上，尋找適合發力的凹槽。

  但他剛推了一下這道門，門就向裡面打開了。門板的轉動輕盈平穩，沒有發出任何聲音。

  一陣涼風從門內的陰影中吹出來，讓冒險者們嗅到了一些不太熟悉的氣息。不過他們能感覺到這些氣味古老陳舊，不由覺得這座塔屬於另一個世界或者另一個時代。當崔斯特帶領眾人走進塔中的時候，他們或多或少都感到有些心驚膽戰。

  冒險者們輕輕邁動雙腳，但腳步聲還是迴蕩在寂靜的陰影里，一直傳出很遠。門外的陽光似乎無法照進塔中，仿佛有某種屏障隔開了塔內和塔外的世界。

  「我們應該點一支火把……」瑞吉斯剛一開口，就猛然停了下來，被自己意外響亮的悄悄話嚇到了。

  「塔門！」發現身後的石門正在關閉，沃夫加突然喊道。他撲過去抓住正在合攏的門，以免他們會完全陷入絕對的黑暗，但就算以他超凡絕倫的力量也無法阻擋移動石門的魔法。塔門悄然無聲地關閉了，眾人只聽到一股氣流擠過門縫，發出仿佛巨人微微嘆息的聲音。

  隨著高大的石門遮住最後一線陽光，冒險者們都以為他們會陷入一座漆黑一團的墳墓中。但在石門關閉的同時，一片藍光在塔中亮了起來，讓他們清楚地看到了隱士堡的前廳。

  深刻的敬畏之心讓他們一時什麼話都說不出來。他們仿佛站在一個時空焦點，人類種族的歷史一幕幕出現在他們的眼前，割離了他們自身所處的時代和地點。仿佛在眨眼之間，他們就經歷了許多不同的歷史時刻。他們自身的存在延伸到了不同的時間和空間，如同神明一般看到了人類轉瞬即逝的興衰榮辱。精緻細膩的織錦壁掛上，曾經鮮明的色彩已經消退，涇渭分明的編織變得模糊不清，但他們還是隨著那些畫面進入了一個奇異瑰麗、幻象叢生的萬花筒，一個個人類的故事在這裡向他們娓娓道來，而每一個故事又仿佛在歷史的長河中一遍又一遍地重複，只是每一次又都稍有變化，遵循著不同的選擇，產生出不同的結果。

  這裡的牆壁上排列著來自於每一個時代的武器和盔甲，鋪展開上千個已經被遺忘的王國的旗幟和徽章。英雄和賢者的浮雕像，有一些讓他們感到熟悉，但大多數對他們而言都只是陌生人，也許只有知識最廣博的學者才認識。現在這些雕像都在注視著這些冒險者，栩栩如生的表情顯然都捕捉到了本人的特質。

  冒險者們找到了塔中的另一扇門。這扇門是木製的，正對著石雕外門，位於圓形前廳的最裡面，顯然通向塔後那座山丘。直到那扇門開啟，冒險者們才從恍如夢幻的狀態中擺脫出來。

  但他們沒有再拿起武器。因為他們都清楚，無論是什麼樣的人或者生物居住在這裡，他的力量都不是他們這些凡人能夠相比的。

  一位年邁到超過任何人想像的老者從木門中走進前廳。他的面頰依舊豐滿，並沒有隨著歲月而凹陷下去，只是他的皮膚上已經出現了幾乎仿佛木質的紋理。一道道皺紋像是樹皮上的裂紋和粗糙的邊緣，讓他看上去就如同一株向時間挑戰的倔強老樹。他的步伐流暢而安靜，仿佛他不是在步行，而是在空氣中浮動。他來到冒險者面前，靜靜地等待著，雙手垂在身側。即使隔著寬大柔軟的長袍，冒險者們也能看出那雙手臂有多麼瘦弱。

  「您就是這座塔中的隱士？」崔斯特問。

  「我是暮夜老者。」那個人用如同宣敘歌聲的寧靜聲音回答道，「歡迎，秘銀廳勇士。艾拉絲卓女士已經將你們到來的消息告訴了我，我也知道了你們的任務。」

  雖然心中充滿了對這個神聖地方的敬畏之情，沃夫加卻沒有忽略老人提及的那位女士。他向崔斯特瞥去，帶著會意的微笑注視卓爾精靈的眼睛。

  崔斯特轉過臉，也露出了微笑。

  「這裡是人類之廳，」暮夜老者說道，「是這裡最大的一個廳。當然，圖書館要比這裡更大。」

  他注意到布魯諾不以為然地皺起眉。「你們一族的傳統非常深遠，矮人，而精靈的傳統更加深遠。但歷史沿革常常注重的是生靈世代，而不是度過了多少世紀。短命的人類在幾個世紀中就有可能顛覆上千個王國，再重建上千個王國。矮人國王則會長久而和平地統治他的人民。」

  「那些人類一點耐心都沒有！」布魯諾哼了一聲，很顯然，他對老者的解釋感到滿意。

  「同意，」暮夜老者笑著說，「不過，還是先讓我們來一同進餐吧，今晚我們還有很多事情要做。」

  他帶領眾人走過木門，經過一道同樣亮著藍光的走廊。走廊兩側的門顯然通向不同的房間——每一個善良種族都有一個，甚至還有幾個陳列了獸人、地精和巨人類生物的歷史。

  冒險者們和暮夜老者一同坐在一張大圓桌旁。這張古老的木桌就像山岩一樣堅硬。它的邊緣雕刻了各種符文，其中許多都屬於早已被這個世界遺忘的語言，就連暮夜老者也無法完全記得。這裡的食物就像這裡的其他東西一樣，給人一種久遠古老的印象。當然，不是指食物腐壞，食物的味道都很新鮮，非常好吃，只是和冒險者們以前吃過的飯菜滋味都不太一樣。他們的飲料是一種透明如同水晶的葡萄酒，馥郁的酒香甚至還要超過傳奇的精靈佳釀。

  暮夜老者邀請冒險者們盡情吃喝。用餐時，他講述了許多古代英雄的偉大故事，涉及將被遺忘國度塑造成今日風貌的各種歷史事件。冒險者們全都專注地傾聽著。他們都有一種感覺，關於秘銀廳的重要線索近在咫尺。

  吃完飯之後，暮夜老者從椅子裡站起身，帶著一種古怪的好奇神情注視著他的四位客人。「我再次招待客人的日子也許要在千年以後。我相信，在那一天裡，我將會講述的故事之一就是秘銀廳勇士和他們光榮的遠征。」

  對於這位古老智者給予他們的榮譽，冒險者們都感到有些激動不已。就連從來都鎮定若素、警覺異常的崔斯特也愣在椅子裡，很長時間都沒有眨一下眼睛。

  「好了，」暮夜老者說道，「現在你們應該重新制訂你們的路線了。」他引領眾人走過另一道門，這道門後是全北地最大的圖書館。

  無數薄厚不一的卷冊遮住了全部牆壁，又高高堆摞在這個巨大房間中的許多桌子上。暮夜老者朝一張桌子指了一下。那是靠近房間邊緣的一張小一些的桌子，桌面上只攤開著一本書。

  「我已經為你們進行了大量的檢索工作，」暮夜老者說，「在所有與矮人有關的典籍中，我只找到這一本里有關於秘銀廳的敘述。」

  布魯諾來到那本書前，用顫抖的雙手抓住書頁邊緣。寫成這本書用的是高等矮人語——山下秘密的守護者杜馬松的語言。這種語言幾乎已經在被遺忘國度失傳了，但布魯諾還懂。他迅速瀏覽書頁，然後高聲讀出了他要尋找的內容。

  「艾默王及其臣民憑藉格倫和戰錘氏族的辛勤勞作獲取了豐厚的回報，但秘密礦洞中的矮人並不曾反對艾默牟取暴利。當格倫能夠開始將秘銀製品通過秘密渠道送往市場進行交易的時候，堅石鎮被證明是有價值和值得信任的盟友。」布魯諾抬頭看了一眼朋友們，眼睛裡亮起了一絲醒悟的光彩。

  「堅石鎮，」他悄聲說道，「我知道這個名字。」隨後他又把頭埋進書本中。

  「你找不到其他信息了，」暮夜老者說道，「關於秘銀廳的記錄已經在許多個世代中失散殆盡。這本書也只是講到秘銀交易很快即告終止，因為堅石鎮徹底毀滅了。」

  布魯諾沒有聽暮夜老者的話。他必須自己把這本書仔仔細細地讀一遍，吃透其中的每一個字。這些文字記載著他失落的傳承，無論是否重要，他都要知道。

  「堅石鎮算是什麼？」沃夫加問暮夜老者，「一個線索？」

  「也許，」老隱士回答道，「至今為止，我只是看到這本書中提及此地，但根據堅石鎮發揮的作用判斷，我傾向於相信那是一個非同尋常的矮人城鎮。」

  「在地面上！」布魯諾突然插口道。

  「是的，」暮夜老者表示同意，「一個營造在地面上的矮人聚落，即使是現在也非常罕見，而在秘銀廳的時代更是聞所未聞。在我的知識範疇中，這隻有兩種可能。」

  瑞吉斯發出一聲勝利的呼喊。

  「先不要高興得太早，」暮夜老者說，「即使我們能夠找到堅石鎮原先所在的位置，那裡也只是前往秘銀廳的起點。」

  布魯諾又將手中的書翻了幾頁，然後將它在桌上放好。「這麼近！」他高喊一聲，將拳頭砸在已經成為化石的木頭上，「我早就應該知道！」

  崔斯特來到老矮人身邊，從斗篷里拿出一隻瓶子。「這瓶藥，」他向面露困惑的布魯諾解釋說，「能夠讓你回到生活在秘銀廳的往日時光。」

  「這是一種強大的法術，」暮夜老者發出警告，「而且無法控制。矮人，你要慎重考慮對它的使用。」

  與最終答案相距咫尺的布魯諾已經伸出了手，一口喝光了瓶中的藥劑。強烈的藥效立刻在他身上顯現，讓他不得不扶住桌沿。汗水從他緊皺的眉心滲出，他的身體無意識地抽搐著，魔法藥劑已經將他的神智送往了幾個世紀之前。

  瑞吉斯和沃夫加也全都圍了過來。高大的野蠻人抱住矮人的肩膀，將矮人輕輕放進一把椅子裡。

  布魯諾瞪著雙眼，但看不見面前這個房間裡的任何東西。汗水不停地在他的臉上流淌。現在他的抽搐已經變成了顫抖。

  「布魯諾。」崔斯特輕聲呼喚，不知道自己向老矮人提供這個充滿誘惑力的機會到底是對還是錯。

  「不，父親！」布魯諾喊道，「不要停留在黑暗裡！跟我來。沒有了你，我該怎麼辦？」

  「布魯諾。」崔斯特加重了呼喚的語氣。

  「他不在這裡。」暮夜老者告誡卓爾精靈。他很熟悉這種藥劑，因為這種藥劑經常會被長壽種族使用，尤其是精靈。他們有時必須依靠魔法才能找回久遠的記憶。

  只是喝下這種藥劑的人通常都會回到一個更加愉悅的時刻，但布魯諾現在要回顧的是他人生中最大的一場災難，一段被他有意封鎖，至少是被他疏遠的回憶。這才是讓暮夜老者感到憂心的地方。誰也無法預料這位老矮人現在是否能抵禦住重新揭開這段回憶時必然會伴隨而來的強烈情緒。而守護歷史的老者也只能面色嚴峻地看著喝下藥劑的矮人。

  極度痛苦的情緒終將徹底突破封鎖，以它們全部的怒火焚燒老矮人的意識。

  「把他帶去矮人廳，」暮夜老者發出命令，「讓這位矮人沐浴在同族的英雄光輝中。他們會幫助他回憶過往，給他力量，支持他度過這場嚴酷的考驗。」

  沃夫加抱起布魯諾，輕柔地背著他一直走到矮人廳堂，將他放在這座圓形的大廳里。朋友們守在他身邊，看著這個神思迷亂的老矮人。

  布魯諾現在只能隱約看到自己周圍的情景。他同時存在於過去和現在兩個世界。莫拉丁，杜馬松，所有矮人的神明和英雄全都在高處看著他，讓他在悲劇和劫難的怒濤中稍稍感到一點安慰。精美的矮人戰甲、巨斧和大錘環繞著他，他的驕傲的種族最輝煌的榮耀正在支持著他。

  但這些景象依舊無法消除從他內心深處噴薄而出的種種恐怖。他的氏族毀於一旦，秘銀廳不復存在，他的父親離他而去。

  「陽光！」他高聲喊道，一顆心在寬慰和哀痛之間被撕裂，「我的父親啊，我的祖父啊！我們終於逃了出來，你們卻沒有能再見到陽光！堅石鎮……」他又短暫地失去了知覺，被兇猛的情緒所壓倒。「……庇佑我們吧。我們失去了一切，一切！庇佑我們！」

  「這代價太沉重了。」沃夫加也因為老矮人遭受的折磨而感到痛苦。

  「這是他敢於付出的代價。」崔斯特回答。

  「如果我們沒有得到更多線索，那付出這種代價就太悽慘了，」瑞吉斯說，「他還沒有說出任何方位。我們還能繼續抱有希望嗎？」

  「他的回憶已經將他帶到了堅石鎮。不過他的確沒有提到行經的道路。」沃夫加說道。

  崔斯特抽出一把彎刀，用斗篷的兜帽遮住了臉。

  「你要幹什麼？」瑞吉斯問道。但卓爾精靈已經開始行動了。他衝到布魯諾身邊，將臉貼到老矮人滿是汗水的面頰旁。

  「我是你的朋友，」他悄聲對布魯諾說，「我來探問關於秘銀廳陷落的消息！我的盟軍已整裝待發！我們將進行復仇，強大的戰錘矮人！為我們帶路，我們將恢復秘銀廳的榮光！」

  「秘密。」布魯諾喘息著，停滯在理智的邊緣。

  崔斯特再次催逼道：「時間緊迫！黑暗已經降臨！」他的喊聲越來越高，「給我們帶路，矮人，我們必須知道路線！」

  布魯諾發出一些微不可聞的聲音。他的朋友們全都明白，卓爾精靈已經打破了阻擋布魯諾找到秘銀廳的最後一道心障。

  「大聲一點！」崔斯特喊道。

  「第四頂峰！」布魯諾用悽厲的吼聲回應，「從高高的山路進入守護者之谷！」

  崔斯特抬頭看了一眼暮夜老者，老者向他點點頭。卓爾精靈又轉向布魯諾。「休息吧，堅強的矮人，」他的聲音中充滿了安慰，「我們會為你的氏族復仇！」

  「根據書中對堅石鎮的描寫，第四頂峰只可能意味著一個地方，」暮夜老者對崔斯特和沃夫加說道。這時他們已經返回了圖書館。瑞吉斯還留在矮人廳中，照看正在噩夢中沉睡的布魯諾。

  隱士從一個很高的書架上抽出一支捲軸筒，打開收藏在裡面的古老文件。這是一張北地中心地區的地圖，範圍從銀月城到米拉巴。

  「在秘銀廳時代，唯一位於地面以上，同時又足夠靠近山脈，附近有多座高峰的矮人聚落位置在這裡。」他的手指點中了世界之脊最南邊一道山脈最南端的一座高峰，就在奈斯姆和愛佛荒原的北邊。「現在這座被荒廢的石砌城市只是被稱作『廢墟』。當長須種族居住在那裡時，那座城市被稱為『矮人達羅』。不過你們同伴的夢中囈語讓我相信，這裡就是書中所說的堅石鎮。」

  「那麼，為什麼那本書不直接記下矮人達羅的名字呢？」沃夫加問。

  「矮人是一個注重保守秘密的種族，」暮夜老者發出一陣會心的笑聲，「尤其是關於財寶的秘密。秘銀廳的格倫決定對他的發現嚴格保密，以免被貪婪的外部世界侵吞。毫無疑問，他和堅石鎮的艾默王做出了一系列安排，包括利用別名和暗語來指稱他們周圍的環境，全都是為了讓貪婪的財寶獵人不得其門而入。所以就連矮人的歷史典籍中也只是分散地出現過幾個不統一的地名。甚至有可能許多學者讀到過關於秘銀廳的記錄，只不過它在那些記錄中有著另外的名字，於是讀者便把它當作了早已消失的諸多古代矮人家園之一。」

  隱士停頓片刻認真思考到現在為止發生的一切。「你們應該馬上出發，」他提出建議，「如果有必要，就背著矮人，要在藥效消失之前將他帶到堅石鎮。循著自己的記憶，布魯諾也許能夠重新找到兩百年前的守護者之谷，直到秘銀廳的大門前。」

  崔斯特仔細審視這張地圖，端詳暮夜老者指出的堅石鎮。「那裡在西方，」他喃喃地說著，腦海中浮現出艾拉絲卓的猜測，「從這裡出發幾乎不到兩天路程。」

  沃夫加也湊到地圖前，用充滿期待，又帶著一點傷感的聲音說，「我們的旅途就要結束了。」