第三部 新路線

  我在地表世界旅行的時候，曾經遇到一個人肆意炫耀他的宗教信仰，就像顯擺他外衣袖子上的榮譽勳章。當時我們並肩坐在一家酒館的吧檯前，他驕傲地對我說：「我是高德的信徒！」我吮著葡萄酒，同時有些擔心他可能已經往肚子裡灌了太多的烈酒。他不停地向我講說他的宗教，他信教的原因。他說這全都是基於科學、機械學還有各種發現。他甚至問我是否願意從身上割下一片肉給他，這樣他就能進行研究，確定為什麼卓爾精靈的皮膚是黑色的。「到底是因為缺失了什么元素，」他苦思冥想地說道，「才會讓你們一族和你們的地表遠親如此不同？」

  我認為這個高德信徒是真心相信他所說的每一句話，相信只要能夠研究清楚卓爾精靈皮膚的各種元素構成，他就能改變卓爾精靈黑暗的膚色，讓黑暗精靈變成他們的地表親戚的樣子。看他那種熱情又痴迷的樣子，好像他覺得自己可以造成一種不止於相貌變化的更深層次的改動。

  因為在他的眼中，這個世界的全部東西都是可以如此進行解釋和糾正的。

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  我怎麼會讓他想到要改變如此複雜的事情？我該怎樣讓他明白，卓爾精靈和地表精靈相貌上的不同其實是因為他們已經在各自不同的道路上走過了漫長的歲月？

  對於一名狂熱的高德信徒，一切東西都是可以被分解，再被拼合在一起的。甚至法師的奧術也只不過是一種運用各種能量的方法——而這些方法也終有一日能夠被解構和複製。我的高德信徒同伴向我承諾，他們的牧師發明家們總有一天能夠複製各種法師類別的每一種法術——這只需要將自然元素進行正確的排列組合。

  但是他沒有提及法師為了完善自身的技藝而恪守的嚴格自律，沒有提及強大的奧術不是上天賞賜，而是通過日復一日，年復一年，甚至是連續數十上百年的努力而爭取來的。力量只能一點點增長，為此法師需要用自己的一生去追尋，很神秘，也很現實。

  戰士也是一樣。這名高德信徒提到了一種被稱為火槍的武器。那是一種長管狀的彈矢投擲類武器，力量要比最強的硬弩還要強許多倍。

  這樣一件武器會將恐懼一直射進真正戰士的心中。讓戰士恐懼的不是會死在這種武器之下，甚至不是終有一天自己會因為這種武器而再無用武之地。這種武器的可怕之處在於，真正的戰士明白，作戰的人不僅要學習如何使用一把劍，還應該學習為何用劍，何時用劍。讓任何人都能輕易得到一件武器的力量，不需要辛苦求學，不需要訓練和最終的測試，實際上就是否認了伴隨這種力量所產生的責任。

  當然，有一些法師和戰士擁有高超的技巧，卻沒有學會與之相應的自律和情緒控制。肯定有一些人擁有強大的戰鬥或魔法力量，卻又在肆無忌憚地傷害這個世界——阿提密斯·恩崔立就是這樣一個鮮明的例子。但值得慶幸的是，這樣的特例非常罕見。主要是因為這種人的情緒缺陷往往會在他們的職業生涯早期就顯露出來，讓他們一敗塗地。但如果這個高德信徒如願以償，如果他那種怪誕幻想中的天堂成為現實，那麼所有那些漫長歲月中的辛苦訓練就都變得毫無意義。傻子也能拿起火槍或其他強大的武器，輕鬆地消滅一名技藝精深的戰士。或者一個小孩也能使用高德教徒的魔法裝置，發射火球，甚至燒掉半座城市。

  當我向這名高德教徒說出我的一些恐懼時，他顯得很是驚訝，但不是驚訝於這種變革可能導致的毀滅性災難，而是——按照他的說法——驚訝於我的傲慢。「高德牧師的發明會讓所有人都平等！」他高聲宣布，「我們會讓低賤的農民獲得更高的社會地位。」

  我覺得這不可能。這名高德教徒和他的教友們只會讓整個被遺忘國度中的死亡和破壞到達一個前所未有的水平。

  我們已經無話可說，我知道這個人絕不可能聽進我的話。他則認為我——當然，出於同樣的原因——所有具備一定水準的戰鬥或魔法技藝的人都是傲慢的，因為他不明白獲得這樣的成就需要付出的犧牲和努力。

  傲慢？如果這名高德信徒所謂的低賤農民來找到我，想要學習戰鬥技藝，我會欣然教導他，會為了他的成功而感到歡欣鼓舞，正如同對我自己的成功一樣。但我還會要求他對於我所傳授的一切都保持一份謙遜、奉獻和理解之心，注意警惕這些技藝的潛在危害——我永遠都會提出這樣的要求。對於缺乏同情心和同理心的人，我不會向他們傳授任何技藝。一個人要學會如何用劍，首先就要學會該在何時用劍。

  我認為那名高德教徒的理論中還有另一個謬誤，即對情感的拋棄。如果機器能夠取代成就，人們的進取之心又有何用？而沒有了人生目標，我們的存在又有什麼意義？

  我要說，要小心那些機械設計者的集團，他們要讓世界上的每一個人都變得完全一樣，毫無差別。機會應該平等而無差別，也必須是平等而無差別的，但每一個人的成就都應該有所不同。

  ——崔斯特·杜堊登