第十章 榮耀的束縛

  在離開長鞍鎮的第一天早晨，太陽顯得格外明亮。接受過哈貝爾家族的招待，已經恢復了十足經歷的冒險者們讓馬匹邁著大步，同時享受著這個晴朗的日子和清淨的大路。這片原野非常平坦，看不到任何地標，附近甚至連一棵樹或者一座山丘都沒有。

  「還有三天就能到達奈斯姆，也許四天。」瑞吉斯對他們說。

  「如果天氣一直這麼好，最多三天。」沃夫加說。

  崔斯特在斗篷里動了動。無論這樣的清晨多麼令人愉悅，他知道他們仍然身處曠野之中，三天時間也將是很長的一段路。

  「你對那個叫奈斯姆的地方都知道些什麼？」布魯諾問瑞吉斯。

  「只有哈寇告訴我們的那些，」瑞吉斯回答，「一座頗具規模的城市，有很多做生意的人，但也是一個需要小心警惕的地方。我從沒有去過那裡，但我聽過一些在北地各處流傳的故事，那些故事裡都講到了居住在愛佛荒原邊緣的勇敢居民。」

  「我對那個愛佛荒原很感興趣，」沃夫加說，「哈寇幾乎沒有怎麼提起過那個地方。每當我向他問起那片荒原的時候，他只是不住地搖頭，還會打哆嗦。」

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  「毫無疑問，那個地方遠沒有它的名字那樣好聽。」布魯諾笑著說道，老矮人知道那個地方的名聲，但他對此全不在意。「那裡會比冰風谷更可怕嗎？」

  瑞吉斯聳聳肩，他沒有老矮人那樣的信心。「傳說里都說那個地方是巨魔荒原。也許傳說有誇張的地方，但也不會都是胡說八道。北地的每一座城市都對勇敢的奈斯姆人有著很深的敬意，因為正是他們確保了沿瑟布林河的貿易路線在面對這樣巨大的危險時依然能暢通無阻。」

  布魯諾又笑了。「也許這些故事都是奈斯姆人編的，只為了將他們吹噓得比實際上更加強大？」

  瑞吉斯沒有爭辯下去。

  他們停下來吃午飯的時候，高空中的一片雲霧遮住了太陽。遙遠的北方出現了一線黑雲，急速向他們逼過來。崔斯特對此並不感到意外。在荒野中，就連天氣也會成為敵人。

  那天下午，積聚著風暴的雲層一直在他們頭頂上的天空中翻滾，向他們傾灑大雨，冰雹也開始敲擊布魯諾帶著凹痕的頭盔。突然出現的閃電一次次撕裂黑暗的天空，雷聲幾乎要將冒險者們從馬背上砸下來，但他們還是深一腳淺一腳地不斷在淤泥中向前跋涉。

  「這才是旅途真正的考驗！」崔斯特在呼嘯的強風中向朋友們呼喊，「被風暴擊敗的旅行者要比被獸人擊敗的更多，因為他們在啟程上路的時候沒有預料到會有這樣的危險。」

  「呸！夏天的一場雨而已！」布魯諾挑釁地哼了一聲。

  仿佛作為對這個高傲矮人的回應，一道霹靂就落在冒險者身邊幾碼遠的地方，轟然炸響。

  馬匹踢跳咆嚎。布魯諾的矮種馬倒在地上，慌亂地踢蹬著折斷的腿，差一點將受到震撼的矮人完全壓在身下。

  瑞吉斯的坐騎也失去了控制，不過半身人總算離開馬鞍，滾到了一旁。

  布魯諾跪起來，抹去眼睛上的泥巴，不停地咒罵著，「該死！」他啐了一口，仔細查看矮種馬的動作，「這傢伙瘸了！」

  沃夫加穩定住自己的坐騎，想要去追趕另一匹逃走的矮種馬。但猛烈的冰雹被強風吹起，打在他的臉上，遮住了他的視線，讓他的坐騎受驚。他再一次發現自己只能竭盡全力讓自己能在馬鞍上坐穩。

  又一道閃電爆炸，然後又是一道。

  崔斯特用斗篷蓋住馬頭，不斷向馬悄聲耳語，幫助它平靜下來。然後他緩步來到矮人身邊。「瘸了！」布魯諾又吼了一聲，但崔斯特幾乎聽不清他在說些什麼。

  崔斯特只能無可奈何地搖搖頭，指了指布魯諾的斧頭。

  更多的閃電向他們襲來，然後又是一陣強風。崔斯特下了馬，躲在馬的身側。他知道，自己已經無法再讓這匹馬保持平靜了。

  冰雹越來越大，強勁的力道如同擲石索甩出的彈丸。

  崔斯特的馬被嚇壞了。它將崔斯特撞倒在地，向一旁跳開，拼命想要逃出這場恐怖的風暴。

  崔斯特迅速來到布魯諾身邊，但他們兩個能夠想出的任何應急計劃都沒有半點用處。這時沃夫加也腳步蹣跚地向他們走過來。他向強風傾斜著身體，以此來抵抗風壓，讓自己不會被吹倒。他目光昏亂，下巴歪曲，血混合著雨水不斷沿著他的面頰落下。他茫然地看著自己的朋友，仿佛完全不知道發生了什麼。

  然後，他倒下了，撲倒在他們腳邊的泥濘中。

  一陣尖利的口哨聲穿透了厚重的風牆，仿佛在這場壓倒一切的風暴里給他們帶來了一點希望。崔斯特敏銳的耳朵迅速捕捉到了這個聲音。這時他正和布魯諾一起將他們年輕朋友的臉從泥水中抬起來。那哨聲仿佛距離他們很遠，但崔斯特明白風暴能夠如何誤導人們的感官。

  「怎麼了？」布魯諾在一陣陣風雨的喧囂中問道。他沒有聽見哨音，但他注意到了卓爾精靈突然的反應。

  「瑞吉斯！」崔斯特回答道。他開始拖著沃夫加向哨聲傳來的方向走去。布魯諾也幫他一起拖動高大的野蠻人。他們沒有時間確認這個年輕的野蠻人是否還活著。

  腦筋靈活的半身人在那一天拯救了這支探險隊。他很清楚從世界之脊滾滾而下的風暴會有多麼致命，於是他飛快地在周圍爬行，尋找能夠躲避風暴的庇護所。在一道小山樑旁邊，他恰好撞上了一個山洞，也許是一個舊狼窩，不過現在已經空了。

  跟隨哨聲的指引，崔斯特和布魯諾很快就找到了他。

  「這裡會被雨水灌滿，然後我們都會被淹死！」布魯諾吼道。但他還是幫助崔斯特將沃夫加拖進山洞裡，又扶著沃夫加背靠山洞的後壁坐好。然後他和朋友們一同用泥土和他們剩下的背包在洞口築起一道堤壩，以阻擋他們所擔心的洪水。

  沃夫加發出一聲呻吟，瑞吉斯立刻跑到他身邊。

  「他還活著！」半身人高聲宣布，「他的傷口看起來不算很糟！」

  「獾被逼上絕境就會更強大。」布魯諾說道。

  他們很快就布置好了他們的小窩，儘管說不上有多麼舒適，但就連布魯諾也不再抱怨了。

  「這才是旅途真正的考驗。」崔斯特再一次對瑞吉斯說道。在這種困苦的環境中，他想要重新鼓舞起朋友的士氣。他們坐在泥濘里，要熬過這個夜晚。洞外震耳欲聾的雷鳴和急驟兇猛的冰雹不斷提醒著他們，這個庇護所是多麼渺小脆弱。

  作為回答，瑞吉斯只是提起自己的靴子，從裡面倒出一股雨水。

  「你覺得我們今天走了多遠？」布魯諾粗聲粗氣地問崔斯特。

  「也許有三十里。」卓爾精靈回答道。

  「以這樣的速度，我們要兩個星期才能到奈斯姆！」布魯諾嘟囔著，將雙臂抱在胸前。

  第二天沒有下雨，但厚重的烏雲一直低沉地壓在天空中。沃夫加到早晨就恢復了過來，但他仍然不明白自己發生了什麼。布魯諾堅持要馬上出發，瑞吉斯則希望繼續留在洞裡，直到確定風暴過去。

  「我們的大部分給養都丟失了，」崔斯特提醒半身人，「在到達奈斯姆之前，你也許只有一點乾麵包可以吃了。」

  瑞吉斯是第一個跑出山洞的。

  難以忍受的積水和淤泥讓他們的前進速度變得非常緩慢。冒險者們很快就發現，他們膝蓋因為不停地扭轉和用力而開始隱隱作痛。衣服被水浸透，很不舒服地貼在他們身上，也讓他們邁出的每一步更加沉重。

  他們找到了沃夫加的馬。馬的屍體半埋在泥漿里，被燒焦了，還冒著煙。

  「雷電。」瑞吉斯說。

  三個人看著他們的野蠻人朋友，都很驚訝他竟然能從這樣的打擊中活下來。

  沃夫加也感到很震驚。他這時才知道昨晚是什麼讓他掉下了馬背。

  「獾被逼到牆角就會更強大！」布魯諾再一次對崔斯特說道。

  太陽不時會在烏雲中找到一條裂縫，如同戲弄這些冒險者一樣向他們灑下一縷陽光，但這一點陽光也沒有能持續多久。到中午的時候，天色再一次陰暗下來。遠方的雷聲預示著一個令人沮喪的下午。

  風暴已經耗盡了自己殺戮的力量，但那天晚上，他們除了自己的濕衣服以外，沒有找到任何庇護所。每當炸裂的閃電點亮天空的時候，四個蜷縮的身影就會出現在一片泥濘之中。他們坐在泥水裡，低垂著頭，無能為力地承受著他們的命運。

  隨後兩天裡，他們仍然只能在風雨中蹣跚前行。除此之外，他們別無選擇，除了繼續向前，他們也無處可去。在這個無比壓抑的時刻，沃夫加拯救了團隊的士氣。他將瑞吉斯從泥水中托起來，輕鬆地將半身人放在自己的背上，並解釋說他需要額外的重量以保持平衡。在以這樣的說法保全了半身人的顏面之後，他甚至說服倔強的老矮人也騎在他身上走了一小段路。

  像以往一樣，沃夫加從不會向困難屈服。「我告訴你們，這是一種祝福，」他向著灰色的天空喊道，「風暴會趕走咬人的蟲子和獸人，掃清我們面前的道路，而且還會為我們提供大量的清水！」

  他努力讓朋友們的精神振作起來。有時候，他會仔細觀察閃電，計算閃電和雷聲前後出現的時間差距。當他們遇到一棵久已死去的枯樹，閃電亮起，沃夫加就會進行一番表演。他大吼一聲「坦帕斯」擲出戰錘，戰錘會在雷鳴震響的同時擊中樹幹，將如同黑色骷髏般的枯樹擊倒。看到這一幕壯麗奇景的朋友們興奮地向他轉回頭，看到他驕傲地站在天地之間，高舉雙臂，抬眼望向天空中的眾神，仿佛神明回應了他的召喚。

  崔斯特以他素來的隱忍和堅韌接受這些考驗，同時也在心中為這位年輕的朋友喝彩。現在他更加確信，讓沃夫加參加這次探險是一個明智的決定。卓爾精靈明白，在這個艱難的時刻，自己的責任就是繼續作為隊伍的哨兵，在野蠻人用華麗的表演讓夥伴們感到安全的同時，警惕身邊的一切危險。

  終於，暴雨被將它們吹來的強風送走了。明亮的陽光、清澈的天空和隨後的靜謐黃昏給冒險者們帶來了莫大的安慰，讓他們能夠再一次開始思考前方的旅途。

  布魯諾在這方面尤其心急。老矮人只想著能夠快步前進，就像他們剛剛從冰風谷出發時那樣。

  紅色鬍鬚隨著他邁出的大步不斷擺動。布魯諾再次盯住了遠方的目標，沉浸在關於故鄉的夢想之中。他仿佛已經看見了布滿白銀脈絡的洞壁，在火炬周圍閃爍的光影，還有他的族人精心打造的神奇寶物。隨著過去幾個月的經歷，秘銀廳在他的心中變得越來越清晰明亮了。當他在旅途中辛勤跋涉的時候，更多的記憶也出現在他的腦海中。在超過一個世紀的時間裡，他第一次想起了杜馬松聖廳。

  秘銀廳的矮人通過出售他們的鑄造製品而過著富足的生活，但他們會將自己最精良的作品和外人贈送給他們的最珍貴的禮物都收藏起來。在一座裝點精美的宏大廳堂中，所有來訪的客人都會因為那一件件神奇瑰麗的珍寶而瞪大眼睛。那些都是布魯諾祖先的收藏。矮人氏族中的一代代藝術家們會不斷地從這些寶物中汲取靈感，進行新的創造。

  那座神奇的聖廳和其中令人驚嘆的藏品讓布魯諾不由得笑出了聲。矮人的收藏品大部分都是武器和盔甲。布魯諾看到大步走在自己身邊的沃夫加，還有自己一年前為他打造的強大戰錘。如果布魯諾的氏族依然統治著秘銀廳，艾吉斯之牙就會懸掛在杜馬松聖廳里，他的族人也會因為這件寶物而永遠銘記布魯諾·戰錘。

  但看到沃夫加輕鬆地揮舞這柄戰錘，就如同使用自己的手臂一樣自然靈動，布魯諾絲毫不感到後悔。

  第二天，他們迎來了更多好消息。在重新上路之後不久，冒險者們就發現他們在暴風雨中行進的距離要比他們所料想的更遠。道路兩旁的風景已經發生了細微但又確定無疑的變化。之前的原野上只能偶爾見到一片片稀疏的高大野草，其餘地方都因為雨水積聚而變成了泥濘的海洋。現在，他們終於看到了茂盛的草地和零星的高大榆樹。登上最後一道山脊之後，他們的猜測得到了證實——德沙林谷出現在他們面前。站在高地上，他們能夠清楚地看到一條大河正平穩地向南流淌。春季的融雪和最近的暴雨讓河水變得格外充沛。

  漫長的冬季曾經統治這個地方，但是當春天的陽光突然傾瀉在大地上的時候，這裡的植物就會以世界上最強勁的活力茂盛生長，仿佛要以此來彌補它們短暫的發育季節。冒險者們走下山坡，向河邊前進。他們周圍環繞著豐富的春季色彩。茵茵綠草組成厚實的地毯。冒險者們索性脫下靴子，赤著腳走在鬆軟的草地上。他們真切地感受到了這個地方蓬勃的生機，他們的情緒也隨之高漲起來。

  「你們真應該看看那些大廳，」布魯諾一時心血來潮，突然說道，「在那裡，最純粹的秘銀礦脈要比你們的手掌更寬！那是銀色的河流，只有矮人的手能夠呈現出它們最輝煌的美麗。」

  「正是因為想要看到那樣的景色，我們才會一次又一次突破艱難險阻。」崔斯特回答。

  「呸！」布魯諾帶著愉悅的心情啐了一口，「你會來到這裡全都是因為中了我的計，精靈。因為你已經沒有理由再阻止我進行這次探險了！」

  沃夫加不由得笑了起來。是他幫助布魯諾騙了崔斯特，讓他同意這次旅行。在十鎮和阿卡爾·凱色進行過一場大戰之後，布魯諾假裝受了致命傷，向卓爾精靈提出臨死前的請求，要他幫助自己一同去尋找祖先的家園。當時看到即將離世的老矮人，崔斯特沒有任何理由拒絕他。

  「還有你！」布魯諾向沃夫加吼道，「我知道你為什麼也會跑出來，雖然我懷疑你那個厚腦殼還沒有把這個問題想清楚！」

  「願聞其詳。」沃夫加帶著微笑說道。

  「你在逃避！但你根本就逃不掉！」矮人高聲說道。沃夫加的笑容變成了困惑的神情。

  「那個女孩讓他害怕了，精靈。」布魯諾向崔斯特解釋說，「凱蒂布莉兒用一張網困住了他，而他就算是拼盡力氣也掙不脫那張網！」

  老矮人武斷的結論讓沃夫加大笑起來，後者絲毫不覺得自己受到了冒犯。但布魯諾的話突然勾起了他的回憶。他想起了凱恩巨錐日落時，他和凱蒂布莉兒在布魯諾岩上連續數個小時的閒聊。年輕的野蠻人發現老矮人的話里有一些讓他感到困擾的事實。

  「那麼瑞吉斯呢？」崔斯特問布魯諾，「你有沒有看出他為什麼會參加探險？難道他是喜歡讓泥巴一直沒過腳踝，再把他的小腿吸進去，直到膝蓋？」

  布魯諾停住笑聲，在卓爾精靈的問題中審視半身人。「是啊，我可想不出來，」他思考了片刻，嚴肅地回答道，「我只知道：如果大肚子決定要參加探險，那只能意味著這一路上的泥巴和獸人在他看來要比他背後的某個東西更好。」老矮人盯住了自己的小個子朋友，再一次想要從半身人的反應中找到一些答案。

  瑞吉斯一直低垂著頭，看著自己毛茸茸的雙腳。這麼多月以來，他第一次能夠越過自己縮小的肚子看見自己的腳趾了。現在這雙腳正在茂密的綠草中一步步把他帶向前方。他相信，刺客恩崔立已經被他丟在了另一個世界。他可不打算去討論自己一直忙不迭要躲開的危險。

  沿著河岸走了幾里路，他們遇到了河道的第一個分叉。從東北方流淌過來的瑟布林河注入到了這條大河網絡的北方分支中。

  冒險者們打算渡過比瑟布林河更加寬闊的德沙林河，進入兩條河中間的那座小山谷。山谷中就是奈斯姆的所在地。那是他們在到達銀月城之前最後一個中繼站點。隨後他們將沿著瑟布林河繼續向銀月城前進。銀月城位於瑟布林河的東岸，但冒險者們決定要聽從哈寇·哈貝爾的建議，沿著河西岸前進，避開危險重重的愛佛荒原。

  渡過德沙林河對他們來說不算很困難，這全都要感謝卓爾精靈不可思議的敏捷身手。他沿著河邊一棵大樹伸到河面上的樹枝一直跑到靠近河道中央的位置上，縱身跳到了對岸另一棵大樹伸出的樹枝上。很快，他的三個夥伴就抓著被他固定在河對岸的繩子涉水過了德沙林河。燦爛的陽光，溫暖的清風和河水歡快的歌聲都讓他們的心情愈加愉悅歡快。

  崔斯特還用弓箭獵到了一頭鹿，這讓他們享用了一頓鮮美的鹿肉晚餐，還熏制了許多肉乾作為隨後路上的乾糧。

  他們就在河邊紮營。在連續四個陰雨連綿的夜晚之後，他們第一次看到了閃亮的星空。冒險者們坐在火邊，傾聽布魯諾講述那些秘銀廳堂的種種故事，幻想著他們最終將要找到的那個神奇的地方。

  但夜晚的寧靜甚至沒有能持續到清晨。冒險者們是被戰鬥的喧譁聲吵醒的。沃夫加立刻躥到附近的一棵樹後，觀察交戰雙方到底是誰。

  「騎兵！」他一聲高呼，縱身躍起，甚至雙腳還沒有落回到地面的時候，他已經舉起了戰錘。「有一些騎兵已經被打倒了！我不知道他們在和什麼樣的怪物作戰！」他一邊說話，一邊向北方跑去。布魯諾緊跟在他身後。崔斯特在他們身側，沿著河邊奔跑。瑞吉斯則興致缺缺地跟在後面，雖然他也拿出了小錘子，但根本不打算真正加入戰團。

  沃夫加是第一個衝上戰場的。這時戰場上還有七名騎兵沒有倒下。他們在徒勞地操控坐騎，想要組成防禦陣勢。和他們作戰的那些怪物速度很快，而且會毫無畏懼地衝到馬蹄下，不但不害怕被鐵蹄踩踏，甚至還會趁勢將戰馬掀翻。這些怪物只有大約三尺高，手臂的長度卻有六尺。它們的樣子很像是一些小樹，卻又能狂野地四處奔竄，揮舞它們像大棒一樣的手臂擊打騎兵和馬匹。沃夫加一進入戰場就看到一名倒霉的騎兵被那些怪物柔韌的肢體纏繞住，狠狠地被從馬上拽了下來。

  沃夫加衝進兩個怪物中間，揮錘將它們打在一旁，又將剛剛拽下那名騎兵的怪物一錘砸倒在地。但野蠻人還是低估了這些怪物，它們像樹根一樣的腳趾立刻就讓它們恢復了平衡。沃夫加剛向前跑出兩步，它們的長手臂已經從背後兩側纏繞住他，讓他動彈不得。

  布魯諾緊隨其後沖了上來。老矮人的斧頭從一個怪物頭頂劈砍下去，像劈開原木一樣將怪物分成兩片，然後他又橫向揮出斧頭，讓另一個怪物的大半截身體飛了出去。

  崔斯特和老矮人同時抵達戰場。儘管心中焦急，但他依舊保持著平靜，正是這種強大的自控能力讓他能夠在以前的數百場白刃戰中生存下來。他一直沿河邊前行，發現了一座不甚牢固的原木橋橫跨在瑟布林河上。崔斯特知道，這座橋是怪物建造的。這些怪物並非沒有頭腦的野獸。

  崔斯特朝高出河面的岸邊望了一眼。騎兵已經聚集在意外出現的援兵周圍，但他的面前有一名騎兵被怪物用肢體纏住，馬上就要從馬鞍上被拽下來了。看到這些怪物如同樹木一樣的形體和作戰方式，崔斯特完全理解為什麼這些騎兵都在使用斧頭，而卓爾精靈手中這兩把細長的彎刀很難說能夠在這場戰鬥中發揮出什麼樣的作用。

  但崔斯特必須採取行動。他從自己的藏身之處一躍而起，伸出雙刀刺中怪物。刀刃刺破了怪物的表皮，但效果就和刺在一棵樹上差不多。

  即使如此，卓爾精靈的攻擊還是拯救了那名騎兵。怪物最後敲了一下騎兵的腦袋，讓他處於暈眩狀態，然後就轉身撲向崔斯特。卓爾精靈迅速思考一下，轉變了攻擊方式。他用雙刀架住怪物揮打來的手臂。當怪物合身向他撲來的時候，他站穩腳跟，猛地將怪物頂起來，讓怪物越過自己的頭頂，向河邊掉落下去。然後他又將刀劍戳在怪物樹皮一樣的表皮上，用力把怪物推向河水。怪物翻滾著掉進了瑟布林河中。怪物又伸手抓住河岸。但崔斯特隨後趕至，用雙腳的連續蹬踹將怪物徹底趕進水流里。很快，怪物就在河水的裹挾下漂得無影無蹤了。

  這時，被怪物敲暈的騎兵已經恢復清醒，重新上了馬。他催馬來到岸邊，向他的救星表示感謝。

  但他看見了崔斯特黑色的皮膚。

  「卓爾精靈！」他尖叫一聲，利斧隨即向崔斯特揮來。

  崔斯特完全沒有防備，全憑敏銳的直覺，他才及時舉起一把彎刀，擋開了斧刃。但戰斧的鈍面轉而落下，擊中了他的頭，讓他感到一陣暈眩。他只好隨著這一擊的力道向後翻滾，竭力拉開自己和騎兵之間的距離。他知道，那名騎兵會在他恢復過來以前就殺死他。

  「沃夫加！」躲在不遠處河岸邊的瑞吉斯尖聲喊道。野蠻人剛剛用雷霆一擊打碎了一個怪物，轉過身，恰好看見那名騎兵正催馬要攻擊崔斯特。

  沃夫加怒吼一聲，如同閃電般從戰團中衝出來，抓住還在轉身的戰馬籠頭，用盡全力一拽。戰馬和騎兵全都跌倒在地。

  戰馬立刻站立起來，晃晃腦袋，緊張地在原地來回踢刨地面，但騎兵還躺在地上。他的坐騎跌倒時壓住了他的腿。

  剩下五名騎兵現在已經結成一隊，整齊劃一地向怪物們衝去，將怪物的陣勢撞散。布魯諾兇狠的斧頭一下一下地揮砍著，與此同時，老矮人唱起了一首他還是孩子的時候聽到的伐木歌謠。

  「砍開木頭來燒火，小子，燉了晚飯一大鍋！」伴隨著歌聲的節奏，他砍倒了一個又一個怪物。

  沃夫加站在崔斯特身前，強大的戰錘砸碎了所有敢於靠近他們的怪物。

  怪物開始潰退了。只過了幾秒鐘，所剩不多的幾個怪物就都在驚恐中沿著原木橋逃過了瑟布林河。

  三名騎兵死在馬下，第四個受了重傷，只能無力地俯臥在他的戰馬背上。被沃夫加拽倒戰馬的那個人已經因為腿被壓壞而痛暈了過去。

  但剩下的五名騎兵並沒有忙著去照顧他們的傷員。他們組成了一個半環形的陣勢，包圍住沃夫加和剛剛站起身的崔斯特。他們向前伸出的利斧逼住了兩名冒險者，讓他們貼在河邊，無處可逃。

  「這就是你們歡迎救星的方式？」布魯諾向那些騎兵吼道。他用斧子拍開一匹戰馬，穿過包圍圈站在夥伴身邊。「我打賭，沒有人會來援助你們兩次。」

  「你有罪惡的同伴，矮人！」一名騎兵反駁道。

  「如果不是這位罪惡同伴，你的朋友就死定了！」沃夫加指著還躺在地上的那名騎兵說道，「他卻用斧刃來報答這名卓爾精靈！」

  「我們是奈斯姆騎兵，」那名騎兵說道，「為了保護我們的親人，我們都會戰死在沙場上。我們很願意接受這樣的命運。」

  「再讓你的馬向前邁一步，你就要如願以償了。」布魯諾警告他。

  「但你們的判斷根本就是錯的，」沃夫加爭辯說，「我們正要去奈斯姆。我們是帶著和平和友誼的意願來至此地。」

  「你們不能進入奈斯姆，有他就不行！」那名騎兵惡狠狠地說道，「卓爾精靈的罪惡無人不知。你們卻要我們歡迎他？」

  「呸，你就是個傻瓜，你的媽媽也是個傻瓜，」布魯諾咆哮道。

  「小心說話，矮人，」騎兵發出警告，「我們有五個人，你們只有三個，而且我們還騎著馬。」

  「那就來試試看，」布魯諾毫不示弱，「那些站在樹上的禿鷲還沒有多少東西可以吃呢。」老矮人用手指摸了摸自己的斧刃，「我們可以讓它們飽餐一頓。」

  沃夫加輕鬆地單手揮起艾吉斯之牙。崔斯特沒有任何動作，更沒有要撿起武器的意思，但他的泰然自若也許正是讓所有騎兵最心感不安的原因。

  在發出的威脅失敗以後，那名說話的騎兵似乎不再像剛才那樣自信了，但仍然擺出一副處在上風的架勢。「不過我們對你們的援助並非不知感恩。我們可以允許你們離開。馬上離開此地，再也不要回來。」

  「我們想去哪裡就去哪裡。」布魯諾吼道。

  「我們決定不動武，」崔斯特說，「戰鬥不是我們的目的，也不是我們的初衷，我們不願對你們和你們的城鎮造成傷害，奈斯姆騎兵。我們會從這裡和平經過，去完成我們的任務。你們也盡可以去履行你們的職責。」

  「絕對別想靠近我們的城市，黑暗精靈！」另一名騎兵發出喊嚷，「你可以在戰場上砍倒我們，但我們身後還有上百名騎兵，他們身後還有三倍的數量！現在，趕快滾！」他的同伴們似乎都因為他大膽的言語而恢復了勇氣。他們的馬匹全都因為韁繩被勒緊而開始緊張地踏步。

  「我們會繼續走我們的路。」沃夫加堅持說道。

  「該死的！」布魯諾突然咆哮道，「我已經看夠了這幫渾蛋！就讓他們的破城去死吧。願河水把他們全都沖走！」他向朋友們轉過身，「他們幫了我們一個忙。我們直接前往銀月城，這樣就能省去超過一天的時間，不用費勁繞過那條河了。」

  「直接前往？」崔斯特質疑地說道，「銀月城？」

  「難道那裡要比冰風谷更糟糕嗎？」布魯諾又轉頭向那些騎兵喊道，「暫時留下你們的城和你們的腦袋。我們要走過這座橋，把你們的奈斯姆甩在屁股後面！」

  「巨魔荒原可有比沼澤怪更恐怖的傢伙，愚蠢的矮人。」騎兵笑著回答，「我們就是來摧毀這座橋的。你們過去之後，它就會被燒成灰燼。」

  布魯諾點點頭，同樣對他露出笑容。

  「你們只能一直向東，」騎兵警告冒險者，「關於你們的消息會被通報給所有騎兵。如果你們在奈斯姆附近被發現，就死定了。」

  「帶上你們邪惡的朋友，趕快滾吧，」另一名騎兵嘲諷地喊道，「否則我們的斧頭可就要在黑暗精靈的血里洗澡了！那樣的話，我就只能把被污染的武器扔掉了！」所有騎兵都隨著這句話而大笑起來。

  崔斯特根本沒有去聽那些騎兵的嘲諷，他的注意力全都在那支隊伍背後的一名騎兵身上。那個傢伙一直保持著沉默，利用其他騎兵的笑罵作為掩護，以獲得突然襲擊的優勢。

  那名騎兵已經從肩頭摘下一張弓，正緩緩地讓另一隻手靠近腰間的箭囊。

  布魯諾已經無話可說。他和沃夫加都轉過身，向原木橋走去。「來吧，精靈，」老矮人在經過崔斯特身邊的時候對他說道，「等我們遠離了這些獸人生的狗崽子，我才能睡得安穩些。」

  但崔斯特在轉身離開之前還要向這些騎兵發出一個訊息。他以令人目不暇接的速度從背上摘下弓，從箭囊里抽出箭。一支箭呼嘯著刺破空氣，射穿那名弓箭手的硬皮頭盔，從中間分開他的頭髮，又射進他背後的樹幹，顫抖的箭杆發出了明確的警告。

  「你們因為誤會而給我的侮辱，我可以接受，這本就在我的預料之中，」崔斯特對驚恐的騎兵們說道，「但我不會容忍你們傷害我的朋友，我也會用武力保護我自己。小心聽我的警告，因為我只會警告你們一次：如果你們膽敢再次向我們發動襲擊，就死定了。」然後他猛地轉過身，走上原木橋，再沒有回頭看一眼。

  被嚇呆了的騎兵們絕對不想再找這個卓爾精靈和他的朋友們的麻煩了。

  那名弓箭手連他被釘在樹幹上的帽子也不要了。

  想到自己無論如何也無法擺脫與生俱來的種族惡名，甚至還會再增加幾段卓爾精靈兇狠殘暴的傳說，崔斯特不由得露出一絲苦笑。

  也許世人都在躲避他，威脅他，但黑暗精靈的神秘光環還是會給予他一種威嚇力量，足以嚇退大多數潛在的敵人。

  瑞吉斯在橋頭與他們會合。半身人的手中掂著一塊小石頭。「如果他們膽敢衝過來，」他一邊將自己臨時找到的武器在河面上打出幾個水漂，一邊向朋友們解釋，「只要戰鬥一開始，我就會第一個擊中他們。」

  「如果戰鬥開始，」布魯諾糾正了他，「你會第一個鑽進地洞裡去！」

  沃夫加回想了一下騎兵的警告。「巨魔荒原。」他嚴肅地說著，抬起頭望向面前荒涼的大地。哈寇和他們提起過這個地方。這裡只有被焚燒過的土地和無底的沼澤，到處都有巨魔和更加可怕的無名恐怖。

  「能讓我們省下一天多的時間！」布魯諾頑固地把自己的話重複了一遍。沃夫加卻沒有這樣的信心。

  「你可以走了。」丹帝巴對幽靈說。

  隨著火焰在火盆中恢復正常，莫凱被剝離了自己的物質形態。他開始仔細思考這第二次會面。丹帝巴到底會多麼頻繁地召喚他？對此他很感好奇。斑衣巫師還沒有完全從上次的會面中恢復過來，竟然敢於這麼快就再次召喚他。丹帝巴和那支矮人團隊的事情一定非常緊急！這種推測只會讓莫凱更加鄙視自己為斑衣巫師充當眼線的行為。

  房間裡再次只剩下丹帝巴一個人。他伸展開手腳，脫離了冥想的姿勢。想到莫凱讓他看到的景象，斑衣巫師露出了一絲獰笑。那些冒險者失去了坐騎，而且被趕進了全北地最荒涼險惡的地方，而他的團隊雖然還在那些冒險者以北將近百里之外，但他們騎乘著能夠飛行的魔法駿馬，只要再過一天就能追上卓爾精靈的團伙了。

  西妮會遠在那個卓爾精靈之前到達銀月城。