第一部 尋覓

  我祈禱這個世界上的龍永遠不會絕跡。這是我心中真誠的想法，儘管我對於這樣一頭巨獸的死亡負有責任。在我的敵人中，龍是精英中的精英；是最強大的對手；是無法征服的毀滅力量；是盤卷身軀，臥在巨大寶藏上的超級巨獸。其他任何生物，甚至是惡魔和魔鬼也不可能比龍更能夠顯示出黑暗的輝煌壯麗。巨龍是英雄的終極試煉，是孩子們最深刻的恐懼。它們比精靈更古老，比矮人更接近於大地。偉大的巨龍是超越自然的怪物，是災厄源起之獸，是我們想像中最黑暗的陰影。

  法師們也無法告訴你巨龍的淵源。不過他們相信，曾經有一位強大的法師——法師之神在這種巨獸最初的孕育中扮演了某種角色。精靈世代流傳的漫長史詩解釋了這個世界中每一種生物的創生，其中有許多古老的傳說都與巨龍的由來有關。但他們也會在私下裡承認，他們實際上並不知道龍是如何出現的。

  對此，我自己的看法要更加簡單，卻又更加複雜得多。我相信龍是緊隨著第一批理性種族出現在這個世界上的。我不相信會有什麼法師之神製造了它們，我認為它們來自於一種更根本性的想像，來自於第一批有智慧的凡間生靈心中無形的恐懼。

  我們創造出了龍，正如同我們創造出了眾神，因為我們需要它們，因為在我們的內心深處，我們知道沒有了它們的世界是不值得生活在其中的。

  在這片大地上，有那麼多人想要一個答案，一個最終的答案，能夠讓他們明白生活中的每一件事，甚至是在死後的每一件事。他們孜孜不倦地研究，測試，因為極少數一些簡單的事情被找到了答案，於是他們就認為每一個問題都會有答案。在這個世界有人之前又是什麼樣子？在太陽和星辰出現以前，空間中除了黑暗便一無所有嗎？在我們每一個人出生前又是什麼？最重要的是，在我們死後，我們還會存在嗎？

  出於同情，我希望提出這些問題的人永遠不會找到答案。

  

  一個自稱為先知的人在十鎮各處否認有死後世界的存在。他說那些被牧師復活的死人實際上根本沒有死。他們所描述的死後體驗其實只是他們潛意識中被用來欺騙自己的種種精心編造的謊言，只是為了緩解他們對於那條通向一片空無的道路的恐懼。這就是那位先知對死後的描述：墳墓之後什麼都沒有，只是一片虛空。

  我一生中從沒有見到過一個人如此迫切地乞求能夠有人證明自己是錯的。

  如果一切都再無神秘可言，我們還能剩下些什麼？如果我們知道了全部的答案，我們還能找到怎樣的希望？

  那麼，我們為什麼又要迫不及待地否認魔法，要破解一切神秘？我想這依然是出於我們的恐懼，因為我們的生命中有太多不確定，而死亡就是最大的不可確定之事。要我說，應該把這些恐懼都棄置一旁，讓我們的生活擺脫它們。只要我們後退一步，看到這個世界的真相，我們就會發現，在我們的周圍到處都有魔法。它們是數字和規則無法解釋的——在背水一戰之前，指揮官的演講為什麼能激勵起士兵的士氣？嬰兒為什麼在母親的臂彎中就能感受到平靜？愛又是從哪裡來的？

  不，我不會想要生活在一個沒有龍的世界裡，正如同我不想生活在一個沒有魔法的世界裡。那是一個沒有神秘感的世界，一個沒有信仰的世界。

  我害怕，對於任何有理智、有知覺的生物，那都將是一種最殘酷的欺騙。

  ——崔斯特·杜堊登