第二十二章 血統還是功績

  一小堆火焰讓沃夫加恢復了知覺。一開始，他還感到神志不清，甚至不知道自己身在何方。當他掀開毯子的時候，又不記得自己曾帶來過毯子。然後，他看到了冰亡。白龍就匍匐在數碼之外，巨大的冰錐還牢牢地插在它的背上。黑暗結界已經消散。沃夫加這才驚訝地發現崔斯特的箭法有多麼精準：一支箭射中了冰亡的左眼，另外兩支箭杆從它的嘴裡突出來。

  沃夫加伸手去找他已經熟悉的艾吉斯之牙的握柄。但戰錘並不在他身邊。一邊和遍布雙腿的麻木感抗爭著，野蠻人站立起來，努力尋找自己的武器，同時又心生疑惑，卓爾精靈哪裡去了？

  這時，他聽到旁邊洞室中傳來的敲擊聲。他邁著僵硬的雙腿，小心地繞過一個拐角。崔斯特正站在一堆錢幣上，用沃夫加的戰錘敲碎蓋在上面的冰層。

  崔斯特注意到沃夫加走過來，便點頭向他致意。「你好，屠龍者！」他喊道。

  

  「你也是，精靈朋友。」沃夫很高興能再見到這位卓爾精靈，「你跟了我很長一段路。」

  「並不很長。」崔斯特一邊說，一邊又從寶藏上敲下一塊冰，「十鎮裡沒什麼樂子，我也不可能讓你偷偷在我們的競賽中領先！現在是十個半對十個半，」他微笑著宣布道，「再加上每人各半條龍。這龍有一半應該算我的！」

  「你說得沒錯，」沃夫加表示同意，「你也應該得到一半戰利品。」

  崔斯特拿出一隻用細銀鏈掛在脖子上的小口袋，「只要一點小東西。我不需要財富，而且我也不可能從這裡拿走太多東西。只要一點小東西就足夠了。」

  他在自己剛剛敲開的財寶堆中仔細查找，發現了一支鑲嵌寶石的刀柄。黑色的精金刀柄被鍛鑄成捕食的貓科動物張開雙顎，露出利齒的樣子，工藝之精湛絕對屬於大師級別。崔斯特立刻被這刀柄上栩栩如生的細膩紋樣所吸引。他用顫抖的手指將這柄武器從金幣下面拔了出來。

  是一把彎刀。弧形刀身閃耀著銀色的光華，刀刃處如同鑽石般光芒璀璨。崔斯特將這把刀舉到面前，為它的輕盈和完美的配重驚嘆不已。

  「幾件小東西……還有這個。」他糾正說。

  在與這頭龍作戰之前，沃夫加已經開始思考該如何離開這座地下洞穴了。「瀑布的水流太強，崖壁又太高，我們沒辦法從那裡返回融冰地。」他對崔斯特說。不過他知道，卓爾精靈一定已經有了同樣的想法，「即使能通過那些障礙，我也沒有足夠的鹿油能幫我們抵擋出水之後的嚴寒了。」

  「我也不知道該如何才能原路返回融冰地，」崔斯特對野蠻人說，「不過我還有些經驗，知道要預做準備！那些生火用的木頭和那條毯子都是用海豹皮包住運進來的。我還有這個。」他從腰帶上拿下一隻三叉鉤爪和一些很輕卻又非常強韌的繩索。實際上，他已經發現了一條離開的路徑。

  崔斯特向上指了指洞窟頂部的一個小窟窿。被艾吉斯之牙砸落的冰柱帶下了一部分洞頂，「我不可能把鉤爪扔到那麼高的地方。你的手臂比我更有力，這對你應該不難。」

  「其他時候應該是沒問題，」沃夫加回答，「但現在我完全沒有力氣幹這種事。」

  當龍息噴向野蠻人的時候，他完全沒想到自己是多麼接近死亡。而現在，戰鬥的激情已然耗盡，他只覺得刺骨的寒冷充斥了他的全身，「恐怕我失去知覺的雙手甚至都沒辦法握緊這隻鉤子了！」

  「那就跑起來！」卓爾精靈高喊一聲，「讓你凍僵的身體自己產生出熱量。」

  沃夫加立刻服從了命令。他在寬闊的洞窟中大步慢跑，強迫血液在麻木的雙腿和手指中流動起來。沒過多久，他就開始感覺到自己身體的熱量回來了。

  隨後，他只向上拋了兩次就將鉤爪拋過了洞頂的窟窿，讓它牢牢抓住了外面的堅冰。崔斯特先沿著繩子矯捷地躥了上去。

  沃夫加在洞中巡視一圈，收集了一口袋財寶和另外幾件他知道自己會用到的東西。要爬上這根繩索，他比崔斯特費勁得多。但在卓爾精靈的幫助下，他終於在西斜的太陽落下地平線之前爬上了洞頂。

  他們在融冰地旁邊紮下營寨，分享鹿肉，在溫暖的池塘蒸汽旁邊享受他們所急需的，也是應得的休息。

  他們在破曉之前就起程向西奔跑。以同樣的疾速並肩跑了兩天之後，他們找到了野蠻人部族集結的足跡。他們都知道，分別的時候到了。

  「要道別了，我的朋友。」沃夫加一邊說，一邊彎腰察看地上的腳印，「我絕不會忘記你為我做的一切。」

  「我也一樣，沃夫加。」崔斯特嚴肅地回答，「願你強大的戰錘在未來的歲月中令你的敵人聞風喪膽！」他說完就飛奔而去，再也沒有回頭，還不知道自己能否再與這名高大的朋友活著相見。

  在第一眼看到集結的各部族紮下的大片營地時，沃夫加暫時放下急迫的任務，停下來反思自己的心境。五年前，年輕的沃夫加驕傲地高舉著麋鹿部族的旗幟，行軍來到一個和現在很像的集結營地，高唱坦帕斯之歌，與即將和他一同奔赴戰場、可能會死在他身邊的人們分享濃烈的蜜酒。那時，他對戰爭有著完全不同的看法，相信那是武士光榮的試煉。「天真的野蠻。」沃夫加喃喃地說道。他知道「天真」和「野蠻」這兩個詞放在一起是多麼矛盾，但他不會忘記自己曾經的無知，那時和現在相隔多麼遙遠。現在他的心性發生了巨大的改變。布魯諾和崔斯特成為他的朋友，引領他看到了這個世界的複雜，讓他明白，那些曾經被他視作敵人的人們也有血有肉，擁有自己的生活和未來。這些都迫使他不得不去考慮自己的殘忍行為會造成怎樣的後果。

  想到各蠻人部族將再一次攻擊十鎮，沃夫加的喉頭湧起了一陣苦澀，而更加令他感到厭惡的是自己驕傲的族人竟然會與地精和巨人們沆瀣一氣。

  來到營地邊緣，他發現這座營地中沒有「亨格洛」——舉行慶典儀式的蜜酒大廳。整片營地只有中央位置有一些小帳篷，每一頂帳篷旁都豎著代表不同部族酋長的旗幟。小帳篷周圍全都是圍坐在露天篝火旁邊的普通士兵。根據那些旗幟判斷，幾乎所有部族都到齊了，但現在營地中的人數應該不過是五年前那座營地的一半多一點。崔斯特認為野蠻人還沒有從布林山德山坡上的那場大屠殺中恢復過來。他說的是事實，無論這事實令人多麼痛苦。

  兩名衛兵向沃夫加走過來。沃夫加沒有打算躲藏。他將艾吉斯之牙放在腳邊，高舉起雙手，表示自己抱著榮譽之心而來。

  「你沒有得到希夫斯塔議會的護衛和邀請，你是誰？」一名衛兵上下打量這個陌生人，被沃夫加孔武有力的身軀和腳邊強大的武器所震撼。「你肯定不是乞丐，但我們並不認識你。」

  「我認識你，雷加克，紅衣約恩之子。」沃夫加認出對面走過來的正是自己族人，「我是沃夫加，貝奧尼加之子，麋鹿部族的戰士。我在五年前攻打十鎮時和部族失散。」他謹慎地做出解釋，儘量避免會提及戰敗的詞彙。野蠻人不會願意談論這段令人不快的回憶。

  雷加克仔細審視這名年輕人。他是貝奧尼加的朋友，當然記得年少時的沃夫加。他計算了一下時間，將記憶中的那個男孩和這名年輕人進行比較。很快，他就確定了這兩個人之間的相似絕不只是巧合。「歡迎回家，年輕的武士！」他熱忱地說道，「看來你過得不錯！」

  「的確是不錯，」沃夫加回答，「我經歷了一些偉大和神奇的事情，學到很多智慧。我有很多故事要告訴你們，不過現在不是閒談的時候。我是來見希夫斯塔的。」

  雷加克點點頭，立刻帶領沃夫加走過成排的營火。「希夫斯塔一定也會很高興你能回來。」

  沃夫加則用對方聽不見的微弱聲音回答：「希望他能高興。」

  好奇的人群聚集在這名雄壯的年輕武士周圍。現在他們已經接近了營地中央的帳篷區。雷加克走進帳篷向希夫斯塔通報沃夫加的到來，很快他就回來宣布蠻人王許可沃夫加進入帳篷。

  沃夫加將艾吉斯之牙扛在肩頭，但並沒有向雷加克掀起的帳篷簾走去。「我要在所有人面前說出我要說的話，」他提高聲音，讓帳篷中的希夫斯塔也能聽見，「讓希夫斯塔來見我吧！」

  挑戰的話語引來一陣困惑的竊竊私語聲。因為部族中的人們都知道，貝奧尼加之子沃夫加並沒有貴族血統。

  希夫斯塔衝出帳篷，來到挑戰者面前只有幾步遠的地方。他寬闊的胸膛起伏不定，僅存的一隻眼睛惡狠狠地瞪著沃夫加。圍觀的人群安靜下來。大家都在等待這個殘忍的酋長殺掉無禮的年輕人。

  但沃夫加坦然面對希夫斯塔危險的瞪視，沒有後退一寸。「我是沃夫加，」他驕傲地宣布，「貝奧尼加之子，貝奧尼之孫，麋鹿部族的武士，布林山德之戰的參與者，艾吉斯之牙的主人，巨人之敵，」他高舉起手中的大錘，「矮人工匠之友和學生，巨人殺手和攻陷巨人巢穴之人，擊殺霜巨人酋長皮格林之人。」他又停頓片刻，眯起眼睛露出微笑，有意提起人們對他下一個稱號的期待，並在確認眾人全神貫注後才繼續說道：「我是屠龍者沃夫加！」

  希夫斯塔打了個哆嗦。全苔原都沒有一個活著的人曾經為自己加上如此強大的稱號。

  「我要求得到酋長挑戰權。」沃夫加用充滿威脅的聲音低吼道。

  「我會殺了你。」希夫斯塔竭盡全力保持著平靜。他不害怕任何人，但沃夫加寬闊的肩膀和粗大纜繩一樣的肌肉依然讓他感到警惕。這一次，這位蠻王不打算以自身的地位冒險，畢竟十鎮已經是他唾手可得的勝利果實了。只要他能夠讓這個年輕武士顏面掃地，族人也絕不會允許他們之間進行決鬥。他們會強迫沃夫加放棄他的要求，否則就立刻殺死他。「你有什麼樣的血統，能夠要求這樣的權利？」

  「你將率領我們的族人去侍奉一名法師。」沃夫加反駁同時還仔細傾聽著人群的議論，以確認眾人是贊成還是反對自己的指控。「你要大家與地精和獸人一起舉劍拼殺！」沒有人敢出聲反對，但沃夫加能夠感覺到許多武士都對即將到來的這場戰爭心懷憤懣。也許正是因為如此，營地中才沒有蜜酒大廳。希夫斯塔夠聰明，他明白被壓抑的怒火經常會在情緒高昂的慶典中爆發出來。

  不等希夫斯塔用話語或武器做出回應，雷加克先以堅定的聲音開了口：「貝奧尼加之子，你沒有權力質疑酋長的命令。你已經公開提出挑戰。依照傳統，你必須有正當的理由，血統，或者是功績，才能得到決鬥的機會。」

  雷加克的言辭中流露出興奮的情緒。沃夫加立刻就明白了。他父親的老友突然介入是為了阻止他和希夫斯塔之間爆發未得到認可、尚未合法的爭鬥。這位老者顯然相信年輕的挑戰者能夠滿足他提出的條件。並且沃夫加還感覺到，不僅是雷加克，也許還有其他許多人都在希望這場決鬥能夠成功進行。

  沃夫加挺起肩膀，向自己的對手露出充滿自信的笑容。他已經得到了一個又一個證據，可以相信他的族人會追隨希夫斯塔加入這場毫無榮譽可言的戰爭，只是因為他們受到這名獨眼酋長的壓迫，卻找不到一個合適的挑戰者來擊敗他。

  「以我的功績。」沃夫加平靜地說道。他一邊直視著希夫斯塔兇惡的雙眼，一邊解開背上的毯子卷，拿出兩根長矛一樣的東西，隨手丟在蠻人王面前的地面上。能夠清楚看到這兩樣東西的人們都不約而同地發出驚呼。就連氣勢洶洶的希夫斯塔也變得面色蒼白，後退了一步。

  「挑戰不能拒絕！」雷加克喊道。

  落在地上的是冰亡的一對長角。

  希夫斯塔擦去自己巨斧上最後的一點污漬，但他的臉上已經滲出緊張的冷汗。「屠龍者！」他沖剛剛走進帳篷的自己的旗手吼了一聲，在他的語氣中仍然充滿了懷疑。「有可能他只是撞上了一頭正在熟睡的龍！」

  「請原諒，強大的酋長。」那個年輕人說道，「雷加克派我來告知您，決鬥時間由我們來選定。」

  「很好！」希夫斯塔冷笑著用拇指擦過巨斧閃光的利刃，「我會教教貝奧尼加的兒子如何尊敬他的王！」

  麋鹿部族的武士們圍繞兩名決鬥者組成環形陣勢。儘管這是麋鹿部族內部的事情，但其他部族也都饒有興致地在一段距離以外觀看這場決鬥。決鬥的勝利者無權指揮他們，但肯定會成為這片苔原上最強大、最有統治力量的部落之王。

  雷加克走進決鬥場，來到兩名對手中間，高聲喊道：「我宣布，參戰者為希夫斯塔！麋鹿部族之王！」隨後他逐一將這名獨眼蠻人王眾多的英雄功業呼喊出來。

  希夫斯塔的信心似乎在這一聲聲呼喊中回來了。但他有一點困惑和惱怒的是雷加克竟然先宣布他的名號。他將雙手叉在粗大的腰上，用充滿威脅的目光瞪視圍觀者。那些人一個接一個地從他面前退開，臉上卻露出笑容。他以同樣的目光瞪視他的對手，但他的恐嚇手段在沃夫加面前再一次失敗了。

  「我宣布，參戰者為沃夫加，」雷加克繼續喊道，「貝奧尼加之子，向麋鹿部族王座發起挑戰之人！」當然，沃夫加的頭銜要比希夫斯塔短了許多。但雷加克最後宣布的名號一下子讓這兩個人在某種程度上擁有了同等的地位。

  「屠龍者！」雷加克喊道。一直因為尊敬而保持著平靜的人群突然興奮起來，人們紛紛議論起各種描述沃夫加殺死冰亡的謠言。

  雷加克最後看了一眼兩名決鬥者，走出了決鬥場。

  榮譽之戰的時刻到來了。

  兩名決鬥者在場中繞著圈子，謹慎地向對方側翼迂迴，尋找敵人身上的一切弱點。沃夫加注意到希夫斯塔急躁的表情。在野蠻人武士中，這是一種很常見的缺點。如果不是接受過崔斯特·杜堊登的嚴格訓練，他也會犯下同樣的錯誤。但現在這成了他的機會——他最後一次向側旁邁步，希夫斯塔受到沉重巨斧的牽引，向旁邊邁錯了一步，撞進圍繞決鬥場的武士隊列中。

  獨眼蠻王很快就恢復過來，重回決鬥場。沃夫加相信，現在他的怒火更加強烈了。希夫斯塔成為蠻王已經有許多年，經歷過無數場戰鬥。如果他從來都不知道調整自己的戰鬥技巧，那麼他早就被殺死了。他再一次向沃夫加逼近，只是這一次他顯然是有些失控了。

  但是當沃夫加向旁邊閃開的時候，卻發現希夫斯塔的巨斧正在等著自己。

  獨眼蠻人王預料到了對手的閃避方向，他向側旁揮出武器，在沃夫加的手臂上劃出一道從肩膀延伸到臂肘的傷口。

  沃夫加迅速做出反應。他推出艾吉斯之牙以阻止巨斧隨後的攻擊。他沒有在戰錘上施加太多力量，但強大的戰錘準確地命中目標，將希夫斯塔向後撞退了一步。沃夫加趁這個時機檢查了一下手臂上的傷口。

  他還能夠繼續戰鬥。

  「格擋得好。」希夫斯塔咆哮著說道。他在挑戰者幾步之外擺好架勢，「你能夠很好地為部族效力。真是可惜，我必須殺死你！」巨斧再一次劈落。希夫斯塔發動了一次又一次的猛烈攻擊，想要迅速結束戰鬥。

  但和崔斯特·杜堊登旋風般的雙刀相比，希夫斯塔的斧頭實在是太慢了。沃夫加毫無困難地擋住了他的每一次猛攻，甚至不時還會發動反擊，將戰錘戳在希夫斯塔寬闊的胸膛上。

  獨眼蠻人王的面孔在氣惱和疲憊之中漲得通紅。「疲憊的敵人經常會集中自己的全部力量，採取孤注一擲的行動。」崔斯特曾經在訓練的時候這樣對沃夫加說，「同時他還經常會做出假動作，再朝他以為你不會注意到的方向進攻！」

  沃夫加專注地觀察著自己預料之中的佯攻。

  滿身汗水的希夫斯塔已經不再有信心能攻破沃夫加的防禦。他承認這個敵人比他更年輕，速度更快。於是他將巨斧高舉過頭頂，向前猛衝，以狂野的氣勢加強攻擊力度。

  但沃夫加的反應早已被打磨到最佳的水準。希夫斯塔過分的虛張聲勢只會讓他更加注意這名敵人的臨時變招。他舉起艾吉斯之牙，仿佛要封擋這一記虛招，卻暗自收住了力道。而巨斧也在此時回落到希夫斯塔的肩頭，狡詐地變成了橫斬。

  沃夫加推出矮人打造的神兵，同時前腳後退，轉過身以相同的角度迎上了攻過來的巨斧。

  兩件武器以不可思議的力量正面相撞。希夫斯塔的巨斧在他的手中碎裂了。猛烈的震動迫使他倒在地上。

  艾吉斯之牙則完整無損。沃夫加現在能輕易地走過去，一錘結束希夫斯塔的性命。

  雷加克攥緊拳頭，期待著沃夫加即將獲得的勝利。

  「永遠不要將榮譽和愚蠢混為一談！」崔斯特曾經在沃夫加和白龍冒險一戰之後嚴厲地斥責他。沃夫加想要從這場戰鬥中得到的不僅僅是麋鹿部族的統治權，他要給在場所有見證人留下長久的印象。他將艾吉斯之牙丟在地上，以平等的姿態向希夫斯塔走去。

  蠻人王沒有懷疑自己的好運氣。他跳起身向沃夫加撲過來，雙臂抱住這個年輕人，想要把他壓倒在地。

  沃夫加身體前傾，迎上希夫斯塔的進攻，用有力的雙腿撐住地面，正面擋住了這個比他更加魁梧的壯漢。

  他們開始了兇狠的摔跤，向對方砸出重拳，又逼到對方身邊，讓對方的沖拳失去效果。兩名格鬥者的眼圈都已青腫，臉上和胸口上也都現出了傷痕。

  但希夫斯塔的力量更弱。他寬大的胸膛已經在因為沉重的呼吸而起伏不定。他用雙臂環抱住沃夫加的腰，再一次試圖把這個強橫的敵人摔倒在地。

  就在這時，沃夫加的長手指扣住了希夫斯塔的頭。這名年輕人的指節變成白色，前臂和肩膀上粗大的肌肉都繃緊了。他開始將雙掌合攏。

  希夫斯塔立刻就知道自己有麻煩了。沃夫加雙掌的力量要比一頭白熊更大。蠻人王拼命掙扎，一雙大拳頭不斷敲砸沃夫加暴露的肋骨，只希望能掙脫沃夫加致命的擠壓。

  這次浮現的是布魯諾的教誨：學學黃鼠狼，孩子，挨打是小事，但咬住了就不能鬆口！他脖頸和肩頭的肌肉暴凸，將獨眼酋長壓得跪在地上。因恐怖握力驚惶不已的希夫斯塔掰扯年輕人鑄鐵般的前臂，徒勞地想減輕愈發提升的壓力。沃夫加明白，自己是在殺死一個同族之人。「認輸吧！」他向希夫斯塔喊道。他希望能夠得到一個更容易接受的結果。

  驕傲的蠻王只是以最後的揮拳作為回答。

  沃夫加將目光轉向天空，無助地高喊道：「我和他不一樣！」他想要向所有聽到他喊聲的人證明這一點——眼前只剩下了一條道路。

  年輕野蠻人寬大的肩膀變成了紅色，血液正在湧向那裡。他看到恐懼出現在希夫斯塔的眼睛裡，而那雙眼睛很快便失去了光亮。他聽見骨骼的碎裂聲，感覺到顱骨在自己強有力的雙手之間被壓碎。

  雷加克應該在這時走進決鬥場，宣布麋鹿部族新酋長的誕生。

  但就像身邊的其他見證人一樣，雷加克只是站在原地，瞠目結舌。

  藉助背後強勁寒風的推力，崔斯特跑上了最終通向十鎮的道路。就在他與沃夫加分別的那一天夜晚，他看見了凱恩巨錐的雪峰。看到家就在眼前，卓爾精靈加快了速度，但他敏銳的知覺捕捉到了一點細微的變化，讓他知道這裡發生了非同尋常的事情。人類的眼睛不可能看見，但卓爾精靈敏銳的夜視雙眼很快就發現一根黑色的圓柱正在大山以南升起，遮蔽了最接近地平線的星星。然後又出現了一根小一些的圓柱，又在第一根以南。

  崔斯特猛然停住腳步，眯起眼睛確認自己的猜測。然後他緩緩邁開步子——他需要時間來探查情況和改變路線。

  凱柯尼鎮和凱迪內瓦鎮正在燃燒。