18

  時間一天天過去。再過幾天，住在倫敦的人就要回來了。這是一個令人擔憂的變化。一天早晨，愛瑪正在想這件事，心想一定會搞得心煩意亂，苦惱至極。這時候，奈特利先生走了進來，悲傷的想法一下子被拋到了腦後。他們先是愉快地聊了一會兒，奈特利先生便沉默了下來。然後，他用更為嚴肅的語氣，說：

  

  「我有事告訴你，愛瑪。有件事。」

  「好事還是壞事？」她馬上抬起頭看著他說。

  「我不知道算好還是算壞。」

  「我敢肯定是好事。我從你的臉上看出來了。你在強忍著不笑。」

  「我很擔心。」他讓自己的臉色沉靜下來，「親愛的愛瑪，恐怕你聽到這個消息，會笑不出來。」

  「是嗎？但是為什麼呢？如果一件事能讓你高興或感興趣，我想像不出為什麼不能讓我高興。」

  「有一件事。」他答，「我希望你我只在這一件事上看法不同。」他停頓了一會兒，又笑了起來，一直注視著她的臉，「你沒有想到嗎？你不記得了？和哈麗特·史密斯有關。」

  愛瑪一聽到這個名字，臉頰就出現了兩朵緋紅，她有些害怕，卻不知道自己在害怕什麼。

  「你今天上午收到她的信了嗎？」他朗聲道，「我相信你肯定收到了，也知道了整件事。」

  「不，我沒收到。我什麼也不知道。請你告訴我吧。」

  「我看你已做好了最壞的準備。這個消息的確非常糟糕。哈麗特·史密斯要嫁給羅伯特·馬丁了。」

  愛瑪嚇了一跳，這個消息太出人意表了。她急切地凝視著奈特利先生，說：「不，這是不可能的!」但她的嘴唇緊閉著。

  「這是千真萬確的!」奈特利先生接著說，「我是從羅伯特·馬丁本人那裡得知此事的。我和他不到半小時前才分手。」

  她仍然極其驚訝地望著他。

  「你不贊成這件事，我的愛瑪，看來我的擔心沒錯。但願我們的意見可以一樣，但遲早都會一樣的。你可以相信，時間長了，我們兩個中必定會有一個改變想法。在這段時間裡，我們不必多談這個問題。」

  「你誤會我了，你完全誤會我了。」愛瑪激動地答道，「我現在不會為了這種事不高興了，我只是太驚訝了。這根本不可能呀!你是說，哈麗特·史密斯接受了羅伯特·馬丁？你的意思是他又向她求了一次婚，還是說他只是有意這樣做？」

  「我的意思是，他已經求婚了，哈麗特也接受了他的求婚。」奈特利先生笑著回答，但語氣很堅定。

  「天哪!」愛瑪高聲道，「好吧!」接著，她低頭看著針線筐，掩飾自己高興的神情，她知道自己一定顯出了這種表情，她又說，「好吧，現在把一切都告訴我吧，讓我明白明白。怎麼會這樣呢？快把一切都告訴我。我還從沒這麼驚訝過……但我向你保證，我並沒有不高興。怎麼會……怎麼可能？」

  「事情很簡單。三天前，他去倫敦辦事，我託付他把一些文件給約翰送去。他把文件送到了約翰家，約翰請他當天晚上去阿斯特利劇場看馬戲。他們打算帶著兩個大兒子一起去。他們一行人包括我弟弟、你姐姐、亨利、約翰以及史密斯小姐。我的朋友羅伯特無法拒絕。他們是在去的路上邀請他的，他們都玩得開心。我弟弟邀請他在第二天與他們一起用餐，他應邀去了。據我估計，他就是在這個時候找機會與哈麗特說上了話。他的口舌沒有白費。哈麗特答應了他的求婚，他開心極了，雖然他絕對配得上她。他是昨天乘馬車回來的，今晨一吃過早飯就來見我，報告他所辦的事情，先說了我的事，又說了他自己的事。我知道的經過就是這樣。等你見到你的朋友哈麗特，她會詳細給你講的。她會把所有細節都告訴你，這種事只有從女人嘴裡說出來才有意思。我和羅伯特只是說了個大概。我必須說，羅伯特·馬丁非常高興，要我說，他的幸福都要溢出來了。他提到了一件和他們訂婚無關的事，從劇場包廂里出來的時候，我弟弟負責照看約翰·奈特利太太和小約翰，史密斯小姐帶著亨利跟在後面。有那麼一會兒，周圍很擠，史密斯小姐感到很不安。」

  奈特利先生停住了。愛瑪不敢馬上搭腔。她只要一開口，肯定會暴露她的開心，但這很不合情理。她必須再等一會兒，否則他會以為她瘋了。她的沉默使他不安。他觀察了她一會兒，接著說：

  「愛瑪，親愛的，你剛才還說不會因為這件事不高興來著。我擔心你也沒料到自己會這麼難過。他的社會地位是不高，但你必須認為你的朋友對此很滿意。等你了解他了，就會越來越覺得他這個人不錯。他明智，很有原則，你一定會喜歡的。單說他這個人，你的朋友可找不到更好的對象了。如果可以的話，我願意改變他的社會地位。愛瑪，這已經算了不起了。你嘲笑我太器重威廉·拉金斯，但我也很看重羅伯特·馬丁。」

  他希望愛瑪抬起頭來笑笑。這時她已經可以忍住不開懷大笑，只是愉快地回答道：

  「你不必費心勸說我同意這門婚事。我覺得哈麗特做得非常好。她的家世或許還不如他。就品德方面來說，毫無疑問她的親屬就不如他的親屬。我剛才不說話，只是因為我太驚訝了。你無法想像這件事對我來說有多突然!我一點兒心理準備也沒有!我有理由相信，她最近比以前更討厭他了。」

  「你應該最了解你的朋友。」奈特利先生回答道，「不過，我得說，她是個好脾氣、心腸軟的姑娘，對於任何一個向她示愛的青年，她是不可能真心討厭的。」

  愛瑪忍不住笑了起來，答道：「說實話，我相信你和我一樣了解她。但是，奈特利先生，你能絕對肯定她真的接受了他嗎？我想她會答應，只是需要時間，但她真的答應了？你有沒有誤解他的意思？你們兩個在談論別的事情，生意啦，家畜展覽啦，買新的播種機啦，事情這麼多，亂糟糟的，你會不會誤解了他的意思？他肯定的並不是哈麗特會嫁給他，而是名品公牛的身高體重。」

  奈特利先生和羅伯特·馬丁在儀容和風度上有很大的差別，此時，愛瑪清楚地感受到了這個區別，清晰地回憶起了哈麗特最近的反應，愛瑪的記憶是那麼清晰，哈麗特強調的話仿佛言猶在耳：「不，我想我還不至於去考慮羅伯特·馬丁。」她真希望這個消息多多少少會被證明是假的。不可能有別的結果。

  「你怎麼這麼說？」奈特利先生嚷嚷道，「你竟然認為我是個大傻瓜，連別人說了什麼都不知道？你怎麼這樣？」

  「啊!我一直是這樣，永遠值得最好的對待，因為我從不忍受別人。因此，你必須給我一個直截了當的回答。你肯定了解馬丁先生和哈麗特現在的關係嗎？」

  「我完全肯定。」奈特利先生清清楚楚地說，「他告訴我她已經答應了。他的用詞沒有含糊不清，也沒有任何存疑的地方。我想我可以向你證明事實就是如此。他向我請教他現在該怎麼做。他只可以向戈達德太太打聽她有什麼親戚或朋友。我除了讓他去找戈達德太太，還能給他什麼合適的建議？我告訴他我沒有別的辦法。他還說他今天會去見她。」

  「這就好了。」愛瑪微笑著回答，「我衷心祝願他們幸福。」

  「自從我們以前談過這個問題以來，你變了很多。」

  「但願如此……我當時就是個傻瓜。」

  「我也變了。我現在真心認為哈麗特身上的優點都是你塑造出來的。為了你，也為了羅伯特·馬丁——我始終都有理由相信他依然深愛著她——我費了不少勁去了解她。我經常和她聊天。你一定也看到我這麼做了。有時，我真以為你有點兒懷疑我在為可憐的馬丁說好話，不過不是這樣的。根據我的觀察，我相信她是一個天真、友善的姑娘，很有見識，非常有原則，認為家庭生活是幸福的來源。我相信，她能這麼優秀，在很大程度上都要感謝你。」

  「我？」愛瑪搖著頭大聲道，「可憐的哈麗特!」

  不過，她忍住沒有往下說，默默地接受了她有些不配得到的讚美。

  不一會兒，伍德豪斯先生進來了，他們的談話就此結束。愛瑪並不感到遺憾。她很想一個人待會兒。她現在又是興奮又是驚訝，無法鎮定下來。她很想唱歌跳舞，大聲叫嚷。她一直在走來走去，自己對自己說話，時而大笑，時而沉思，做不出任何理智的行為。

  最近，他們每天都去蘭德爾斯。她父親過來是宣布詹姆斯正在備馬車。愛瑪有理由可以馬上出門了。

  可以想像，愛瑪現在有多高興，有多感激。對於哈麗特的幸福，唯一的障礙就這樣消失了，愛瑪簡直欣喜若狂。她有什麼希望呢？沒有，只盼著自己可以變得更好，能配得上奈特利先生，他的意圖和判斷力向來都比她高明。她只希望從過去的愚蠢經歷中吸取教訓，以後可以做到謙遜和謹慎。

  愛瑪真心感激不盡，也是認真地下定了決心，然而，她還是忍不住大笑，有時，就是在心懷感激和下決心的時候，她依然會笑出來。她笑，肯定是為了這樣一個結果。她愁了五個禮拜，沮喪了五個禮拜，現在結局卻是如此……這樣一份感情……這樣一個哈麗特!

  現在，哈麗特要回來了，愛瑪很開心。一切都是那麼令人滿意。她也將認識羅伯特·馬丁，這也是件好事。

  在愛瑪看來，有件事最幸福，那就是她很快就沒有任何事瞞著奈特利先生了。她不喜歡掩飾，不喜歡說話含糊其詞，也不喜歡做事神神秘秘，她很快就不必這樣了。現在，她可以期盼對他毫無保留，以她的性格而言，這是她最樂意接受的一種責任。

  愛瑪興高采烈地跟著父親出發了。對父親說的話，她並沒有一直在聽，卻一直在表示贊同。不管是說話還是沉默，她都聽憑父親的勸說，認為他每天都得去蘭德爾斯，否則可憐的韋斯頓太太就要失望了。

  他們到了蘭德爾斯。韋斯頓太太一個人在客廳里。韋斯頓太太說了孩子的情況，又貼合伍德豪斯先生的心思，感謝他前來探訪，她話音剛落，他們就從百葉窗之間的縫隙看到有兩個人從窗邊走過。

  「是弗蘭克和費爾法克斯小姐。」韋斯頓太太說，「我正打算告訴你，他是今天一早到的，給了我們一個驚喜。他要待到明天才走，還說服了費爾法克斯小姐今天和我們待在一起。想必他們就要進來了。」

  他們很快就進了房間。愛瑪見到他非常高興，不過他們兩人都有些不知所措，回憶起往事不免覺得尷尬。他們欣然見了面，全都面帶微笑，不過他們有些不好意思，一開始很少有人開口。眾人重新落座後，一時間沒有人說話，愛瑪早就想再見到弗蘭克·邱吉爾，想看到他與簡在一起，可現在她不禁開始懷疑，這份快樂是不是要打折扣。然而，等到韋斯頓先生來了，也把嬰兒抱了過來之後，他們就不缺話題了，氣氛也變得十分活躍。弗蘭克·邱吉爾鼓起了勇氣，瞅准機會來到愛瑪身邊，說：

  「我必須感謝你，伍德豪斯小姐，韋斯頓太太在信中提到你人很好，已經原諒了我。雖然過了一段時間，但我希望你現在不會不願意原諒我。我希望你不會收回你當時說的話。」

  「不。」愛瑪朗聲道，她很開心可以說話，「不會的。見到你，同你握手，親自祝福你，我非常高興。」

  他衷心地感謝了她，接著又懷著感激和幸福說了一會兒。

  「她看上去氣色不錯吧？」他看向簡說，「是不是比從前好多了？你瞧，我父親和韋斯頓太太多喜歡她。」

  不過弗蘭克·邱吉爾很快又振作起來。他笑著說坎貝爾夫婦就要回來了，還提到了狄克遜夫婦。愛瑪不禁臉色發紅，不許他提起「狄克遜」幾個字。

  「我一想起這件事，就感到萬分羞愧。」她嚷道。

  「羞愧的是我，或者說應該羞愧的是我。」他回答說，「但你真的一點兒都沒懷疑？我是說後來你沒有起疑嗎，我知道你一開始的確沒有。」

  「我向你保證，一點兒也沒有。」

  「簡直不可思議。有一次我差一點兒就……要是我那麼做就好了。肯定會比現在這樣好。不過我總是做錯事，那些錯事非常糟糕，對我自己一點兒好處也沒有。如果我不保密，把一切都告訴你，我也不會錯得那麼離譜。

  「現在沒什麼好後悔的。」愛瑪說。

  「我有可能說服舅舅來蘭德爾斯。」他繼續說，「舅舅很想見見她。等坎貝爾夫婦回來了，我們就去倫敦與他們會合，我想我們會在那裡住上一段時間，那之後我就帶她去北方。可是現在，我離她這麼遠，實在是一種煎熬，你說對嗎，伍德豪斯小姐？自從我們那天和解以來，我們今天早上還是第一次見面。我是不是很可憐？」

  愛瑪非常親切地表達了她的憐憫之情，他突然想到一件愉快的事，便叫道：

  「啊!順便說一句。」他說著壓低了聲音，故作正經地說道，「希望奈特利先生一切都好。」他停頓了一下。愛瑪臉紅了，哈哈笑了起來。「我知道你看過我的信了，我想你也許還記得我對你的祝福。我也要向你道喜。我向你保證，聽聞消息之後，我很關心，也很高興。他非常好，我甚至都不敢冒昧地讚美他。」

  愛瑪心中歡喜，只希望他用同樣的腔調繼續說。可是接下來他的心思卻立刻轉到了他自己和簡的事情上，他說：

  「你見過這樣好的皮膚嗎？如此光滑，如此柔嫩，卻又談不上白皙。誰也不能說她有白皙的皮膚，她的膚色很罕見，她的睫毛和頭髮都是黑色的……那麼獨特的膚色!女士有這種膚色，實在特別。她的膚色恰到好處，美極了。」

  「我一向都覺得她的膚色很好看。」愛瑪調皮地答道，「可是我沒記錯的話，你以前還挑剔她的臉色太蒼白？那是我們第一次談起她。你忘了嗎？」

  「沒有!我以前真是個放肆無禮的傢伙!我怎麼敢……」

  可是他一想起這件事，就放聲大笑起來，愛瑪禁不住說：

  「你當時那麼迷茫，想必騙騙我們大家，你覺得很有意思。我相信一定是的。我相信這對你一定是一種安慰。」

  「不，不，不!你怎麼能這麼懷疑我？我當時太可憐了。」

  「那也不至於慘到連開玩笑都不會了吧。你把我們都騙了，我肯定你覺得這很有趣。也許我更願意這樣懷疑，說實話吧，換了是我，我也會覺得這很好玩。我覺得我們兩個有點兒像。」

  他鞠了一躬。

  「即使我們兩個在性格上不像，我們的命運也有幾分相似。」她立刻補充道，臉上流露出感性的神情，「命運把我們和兩個比我們優越得多的人聯繫在了一起。」

  「不錯，一點兒不錯。」他熱情地回答，「不，對你來說並不是這樣。沒有人能比你優秀，但我確實如此。她完全是個天使。看看她。她的一舉一動，不都很像天使嗎？仔細看看她的喉嚨動起來的樣子。你看看她抬頭看著我父親時的眼神。」他低下頭，嚴肅地沉聲說，「舅舅打算把我舅媽的珠寶都送給她，你聽到這個消息，一定很高興吧。我會把珠寶重新鑲嵌一下，做幾件頭飾。她的黑髮配上頭飾，很美吧？」

  「一定會很美。」愛瑪答。她說得那麼親切，他立即感激地脫口而出：

  「再次見到你，我真是太高興了!你的氣色真好!我無論如何都不會錯過這次見面的機會。要是你不來，我一定會到哈特菲爾德拜訪你。」

  其他人一直在聊孩子的事，韋斯頓太太說昨天晚上孩子看起來不太舒服，她有點兒驚慌。她認為自己很傻，不僅慌了神，還想派人去請佩里先生。也許她應該感到羞愧，可是韋斯頓先生幾乎和她一樣不安。不過，不到十分鐘，孩子就完全恢復了。韋斯頓太太講了這些情況，伍德豪斯先生聽了尤為感興趣，稱讚她想到派人去找佩里，但很遺憾她最終並沒有這麼做。「孩子稍有一點兒不舒服，哪怕只是一會兒，你也應該叫佩里來。你再怎麼驚慌也不是問題，叫佩里來多少次也不過分。他昨天晚上沒有來，真是件憾事。孩子現在看起來健健康康，但如果佩里看過了，孩子可能會更好。」

  弗蘭克·邱吉爾聽到了佩里的名字。

  「佩里!」他對愛瑪說，一面說，一面想引起費爾法克斯小姐的注意，「我的朋友佩里先生!他們為什麼說到佩里先生？他今天早上來過這裡嗎？他現在怎麼出門？他置辦好馬車了嗎？」

  愛瑪馬上就想起了那段往事，領會了他的意思，跟著他笑了起來。看簡的臉色，她雖然裝著沒聽到，卻顯然聽見了他的話。

  「我做了一個多麼不尋常的夢啊!」他高聲道，「我一想到那件事就覺得好笑。她聽到了，她聽到我們的話了，伍德豪斯小姐。看她的臉，她的微笑，她想皺眉卻沒有成功，都能看出這一點兒。看看她吧。你難道沒看出來，此時，她在給我的信里寫到那件事的段落就從她眼前閃過，整個錯誤就展現在她的面前，她是假裝在聽別人說話，卻留意不到其他事了？」

  簡忍不住笑了。她扭頭看著他，臉上還掛著笑容，用低沉的聲音，有些忸怩卻沉著地說道：

  「你怎麼還記得這些事，我真的很吃驚!記憶有時的確會自己浮現來，但你怎麼可以主動勾起回憶呢？」

  他回答了很多話，說得很有趣。但是，對他們兩個的爭論，愛瑪主要還是偏向簡。離開蘭德爾斯以後，愛瑪很自然地將兩個男人做了一番比較，她見到弗蘭克·邱吉爾很高興，認為他是自己很好的朋友，但她還是頭一次感覺到奈特利先生的人品是那麼優秀。愛瑪這天過得非常開心，現在經過這番對比，又想到了奈特利先生的種種好處，這一天就更完滿了。