17

  韋斯頓太太平安地生下了孩子，朋友們都為她感到高興。愛瑪撮合了這對夫妻，本就對自己的善行很滿意，現在得知韋斯頓太太生了一個女孩，她就更滿足了。愛瑪一直盼著有一位韋斯頓小姐。她不願承認，她是想把韋斯頓小姐與伊莎貝拉的一個兒子湊成一對。她相信，女兒最孝順父母。韋斯頓先生年紀漸長……十年後韋斯頓先生就不年輕了……到時候要是有個孩子永遠不會離開家，在火邊玩呀鬧呀，不光調皮，還想像力豐富，製造出非常活躍的氣氛，無疑是一個莫大的安慰。對韋斯頓太太來說也是如此，沒有人懷疑她最需要一個女兒。這麼一個會教書的人，要是不能再次施展才能，就太可惜了。

  「你知道，她有個優勢，在我身上已經嘗試過了。」愛瑪繼續說，「就像德·讓利斯夫人在《阿德萊德和西奧多》里寫的那樣，阿爾曼男爵夫人在奧塔利斯伯爵夫人身上做嘗試。現在我們可以看到她用更完美的計劃教育小阿德萊德了。」

  「那就是說，她會很寵她，比寵你更甚，還相信根本沒有嬌慣她。」奈特利先生答道，「這將是唯一的不同。」

  「可憐的孩子!」愛瑪喊道，「那樣一來，她會成什麼樣呢？」

  「沒什麼不好的。成千上萬的孩子都是這樣。小時候令人討厭，長大後自己就會改正了。我最親愛的愛瑪，對那些被寵壞的孩子，我現在沒那麼討厭了。我現在這麼幸福，都是因為你，要是我對他們苛求，不是太不知感恩了嗎？」

  愛瑪大笑起來，回答說：「可是，正是因為有了你的全力幫助，才抵消了別人對我的縱容。我懷疑，如果沒有你，憑我自身的理智能不能糾正我自己。」

  

  「是嗎？我對此倒是沒有疑問。你天生就是個理智的人，泰勒小姐又教會了你什麼是原則。你一定可以很好。我插手，是有可能帶來好結果，但也可能造成傷害。你自然會說，他有什麼權利教訓我？你要是覺得我很討人厭，恐怕也合情合理。我相信自己並沒有給你帶來什麼好處。把你塑造成了我傾心愛慕的可人兒，一切的好處都是我的。一想起你，我的心裡就充滿了濃濃的愛意，我愛你的缺點，愛你的一切。正是覺得你做了那麼多錯事，我才從你十三歲起就愛上了你。」

  「我肯定，你對我有很大的幫助。」愛瑪高聲道，「我常常在你的影響下糾正自己的所作所為，這樣的情況比我當時認為的還要多。我很確定你帶給我的都是好處。如果可憐的小安娜·韋斯頓被寵壞了，你以前怎麼為我，就怎麼為她，那就是最仁慈的了，只是千萬不可以在她十三歲時愛上她。」

  「你小時候常常帶著你那俏皮的表情，對我說，『奈特利先生，我要做這件事，我要做那件事，父親都同意了。』要不就是說，『我已經徵得泰勒小姐的同意了。』你知道那些事都是我不贊成的。在這樣的情況下，我出面管束你，會讓你加倍不高興。」

  「我當時真可愛!怪不得你對我說過的話，總是那麼念念不忘。」

  「『奈特利先生。』你總是叫我『奈特利先生』。根據習慣，你這麼叫並不是很正式，可聽起來卻很正式。我希望你用別的稱呼叫我，只是我也不清楚想讓你叫我什麼。」

  「我還記得，大約在十年前，有一次我親切地叫你『喬治』。我這麼叫，就是想氣氣你。看到你沒有反對，我就再也沒有這樣叫過你了。」

  「你現在就不能叫我喬治嗎？」

  「不可能!我只會叫你『奈特利先生』，別的什麼也不會叫。我甚至不能保證像埃爾頓太太那樣，優雅簡潔地稱呼你為奈先生，但我保證……」過了一會兒，愛瑪又說，她笑了笑，臉紅了起來，「我保證可以叫一次你的教名。我不說在什麼時候，但也許你能猜到是在什麼地方。就是在那棟會說到『不論好壞』這句話的建築里。」

  愛瑪有件事無法對奈特利先生言明，心裡十分難過。這就是她任性地與哈麗特·史密斯來往密切的原因。奈特利先生更有見地，曾建議她不要犯身為女人最糟糕的錯誤。這個問題過於棘手，她沒法與奈特利先生談起。他們之間也很少說起哈麗特。他很可能根本就沒有想起哈麗特。但是，愛瑪不提，則是因為這個問題太麻煩，她認為從表面看來，她懷疑她們二人之間的友誼漸漸淡漠了。她自己知道，她們若是在別的情況下分隔兩地，通信的次數肯定更頻繁一些，現在她完全通過伊莎貝拉的信件，才能知道哈麗特的近況。奈特利先生或許已經看出來了。不得不對他遮遮掩掩，愛瑪很難過，並不亞於惹哈麗特傷心時所體會到的痛苦。

  伊莎貝拉果然詳細介紹了那位訪客的情況。她覺得哈麗特剛來的時候有些鬱鬱不樂，這似乎很正常，畢竟她得去看牙醫。但看完了牙醫，她似乎並不覺得哈麗特有任何改變。當然，伊莎貝拉不是個善於觀察的人。然而，如果哈麗特不和孩子們一起玩，伊莎貝拉就不會看不出來了。哈麗特原本只住兩個禮拜，但她要多住一陣子，至少待上一個月，愛瑪感到非常安慰，心裡充滿了希望。約翰·奈特利夫婦打算八月來哈特菲爾德，便邀請她一直住到那時候，與他們一起回來。

  「約翰甚至沒有提到你的朋友。」奈特利先生說，「你想看的話，這是他的回信。」

  弟弟在信中回復了奈特利先生打算結婚的事。愛瑪急切地接過信，迫不及待地想知道他怎麼說。即使聽說信中對她的朋友隻字未提，她也絲毫不覺得掃興。

  「約翰是我的親弟弟，他為我高興。」奈特利先生繼續說，「不過他不是一個善於恭維的人。我知道他對你情深如手足，可他不會說什麼華麗的辭藻，其他年輕女人或許認為他很冷淡，不會稱讚別人。我倒是不怕讓你看他的信。」

  「從他的信就能看出他很有頭腦。」愛瑪看完信後答道，「他的真誠難能可貴。很明顯，他認為我們結婚，是我交了好運，不過他也希望我將來變得更好，值得你付出一腔情意，而你早就認為我配得上你的深情以待。要是他不這麼說，我反倒不相信了。」

  「我的愛瑪，他不是這個意思。他只是說……」

  「我和他的看法沒有什麼不同。」她嚴肅地一笑，打斷了他的話，「要是我們能不拘禮節，毫不保留地談談這個問題，那我們的分歧會比他所料想的小得多。」

  「愛瑪，我親愛的愛瑪……」

  「啊!」她嚷嚷道，高興了起來，「要是你以為你弟弟對我不公平，就等我親愛的父親知道了這個秘密，再聽聽他是怎麼說的吧。你放心好了，他會對你更不公平。他准認為在這件事上，你是最幸福的，好處都讓你占了，而所有的優點都在我的身上。但願我不會立刻淪落成他口中的『可憐的愛瑪』。對命運不濟的人，他的同情充其量也只是如此了。」

  「啊!」奈特利先生嚷道，「希望你父親能有約翰一半那麼容易說服，樂意相信我們兩個是天生一對，可以在一起幸福地生活。約翰的信里有一段很有意思，你注意到了嗎？他說，我的消息並沒有使他大吃一驚，他早就料到會有這樣的事。」

  「如果我對你弟弟還算了解的話，那他的意思只是說你有意結婚。他根本想不到你的結婚對象是我。他似乎對此毫無準備。」

  「是啊，不錯……可是，我覺得很有趣的是，他居然能看透我的心思。他是怎麼判斷出來的？我覺得我的情緒和我說的話，都沒什麼不對勁，他怎麼就能認定我想結婚？但我想應該是這樣的。我敢說，前幾天我和他們住在一起時，我跟平時不太一樣。我想我沒有像平時那樣經常哄孩子們玩。我記得有一天晚上，可憐的孩子們說，『大伯現在好像總是很累。』」

  現在該公布結婚的消息了，也好看看其他人的反應。等韋斯頓太太的身體一恢復，可以接待伍德豪斯先生的來訪，愛瑪就準備溫柔地勸說一番，首先在家裡宣布婚訊，然後在蘭德爾斯公開。可是，最終該怎麼把這事告訴她父親呢？她找了個奈特利先生不在場的時機，親自告訴父親，否則她一旦失去了勇氣，肯定一拖再拖。可是，奈特利先生偏偏在這個關鍵時刻來了，順著她挑起的話題往下說。她不得不說話，還得說得興高采烈。她不可以用憂鬱的語氣，以免讓父親更痛苦。她一定不能表現得好像她自己也覺得這是件不幸的事。她鼓起全部勇氣，讓他做好心理準備聽一件怪事，然後，她只用三言兩語就告訴父親，如果他同意，她準備與奈特利先生結婚，並相信他一定會滿口答應，因為這個計劃可以讓所有人都得到幸福。也就是說，奈特利先生從此以後都住在哈特菲爾德，陪伴他們父女倆，而她知道，除了兩個女兒和韋斯頓太太，他最喜歡的就是奈特利先生了。

  可憐的人!起初，伍德豪斯先生大為震驚，真心真意地勸女兒不要嫁人。他一次又一次地提醒女兒，她常說永遠不會結婚，獨身對她而言好得多。伍德豪斯先生還說起了可憐的伊莎貝拉和可憐的泰勒小姐。只是他的話沒有起半點兒作用。愛瑪親昵地依偎在他身邊，臉上帶著燦爛的笑容，說自己一定要結婚，並且告訴他不可以把她和伊莎貝拉、韋斯頓太太混為一談，她們在婚後就離開了哈特菲爾德，這才引起了傷感的變化。但她不會離開哈特菲爾德，她永遠都在這裡，家裡的人數不光不會減少，反而要增加，他們舒適的日子不僅不會改變，還會更幸福。她敢肯定，只要父親接受了，有奈特利先生常伴身邊，他一定更加快樂。他難道不是很喜歡奈特利先生嗎？她非常肯定他不會否認這一點。除了奈特利先生，他有事還想找誰商量呢？還有誰能幫上他的忙，還有誰樂意替他寫信，還有誰這麼樂於幫助他？還有誰能哄他開心，對他那麼周到，與他這麼投緣呢？難道他不喜歡奈特利先生一直常伴左右嗎？是，確實如此。奈特利先生不可能來得太勤，而他很高興每天都見到他。可他們現在已經每天都能見到他了。為什麼就不能維持現狀？

  不可能這麼快就勸動伍德豪斯先生，但最難的問題已經解決，婚訊已經公開了。剩下的就是花時間向不同的人重複這個消息了。在愛瑪做了一番懇求和保證之後，奈特利先生充滿濃情蜜意地讚美了愛瑪一番，伍德豪斯先生聽了，就更開懷了。很快，他習慣了愛瑪和奈特利先生一有機會就與他談起此事。他們得到了伊莎貝拉的大力相助，她寫了很多封信，表示十分贊同這樁婚事。韋斯頓太太在第一次見面時，就準備從最有利的角度來考慮這件事。首先，這件事已經確定，不可能有任何改變，其次，這是一樁好事，她很清楚，能不能說動伍德豪斯先生，這兩點幾乎同樣重要。大家一致認定這是一樁美滿姻緣。對他影響最大的幾個人都向他保證這是為了他的幸福。他自己也感覺到了，幾乎也要承認事實確實如此，於是他開始覺得他們再過一兩年結婚，也許沒那麼糟糕。

  韋斯頓太太勸說伍德豪斯先生贊成婚事，她的情感都是真實的，沒有絲毫假裝的成分。愛瑪第一次向她談起這件事時，她感到極為驚訝。可是她覺得這樣一來，大家都更幸福，便毫不猶豫地盡全力勸伍德豪斯先生接受。她非常尊重奈特利先生，認為他甚至配得上她最親愛的愛瑪。從各個方面而言，這樁婚事都堪稱良配，是完美無缺的。而且在一個方面，在一個極為重要的方面，他們兩個結婚，可以說特別適合，特別幸運，愛瑪如果與別人結為夫婦，可能不會有好日子過。韋斯頓太太覺得自己很傻，竟然沒有早點兒料到此事，沒有早點兒祝福他們。一個有身份地位的男人竟然願意為了愛瑪放棄自己的家，而搬去哈特菲爾德，這是多麼罕見的事!除了奈特利先生，還有誰會這麼了解和容忍伍德豪斯先生，做出這樣稱心如意的安排呢!她和丈夫有意撮合弗蘭克和愛瑪，但如何安置可憐的伍德豪斯先生，對他們而言始終是個難題。既要照顧恩斯庫姆的需要，又要滿足哈特菲爾德的要求，一向都是很大的障礙，在這一點上，韋斯頓先生並不如她看得明白，但思來想去，他最後也只能說：「總會有解決辦法的。年輕人會有辦法的。」現在無須對未來進行無端的猜測了。愛瑪與奈特利先生很登對，是一對佳偶，誰也不會有所犧牲。這真是極其幸福的結合，不存在真正合理的理由來反對或拖延這樁親事。

  韋斯頓太太將孩子抱在膝頭，心裡想著這些事情，真是世界上最幸福的女人了。如果說有什麼能使她更高興的話，那就是她看到孩子長得很快，最開始做的帽子都小了。

  婚訊無論傳到哪裡，聽說的人都很驚訝。韋斯頓先生也震驚了足足五分鐘。但五分鐘一過，思維敏捷的他就接受了。他看出了這門婚姻的種種好處，像他妻子一樣為他們高興。他很快就不再驚訝，一個小時後，他幾乎相信自己早就料到此事了。

  「要我說，這件事還是要對外保密。」他說，「在傳得盡人皆知以前，這樣的事向來都是秘密。告訴了我，就等於允許我說出去。不知道簡有沒有看出來。」

  第二天早晨，他去了海伯里，把這件事徹底弄了個明白。他把消息告訴了簡。她難道不像他的長女嗎？他必須把這件事告訴她。貝茨小姐當時也在。她自然立刻就把這件事說給了科爾太太、佩里太太和埃爾頓太太。兩位當事人對此早有心理準備。從蘭德爾斯得知這個消息開始，他們就計算過傳遍海伯里要多久。他們十分睿智地想到，他們會成為許多家庭在傍晚談論的話題。

  總的來說，人們都認為他們兩個是絕配。有些人覺得奈特利先生更有好處，有些人覺得是愛瑪走運。有人說他們應該全都搬到唐維爾，把哈特菲爾德留給約翰·奈特利一家。還有人預言他們的僕人會合不來。但是，總的來說，眾人都沒有堅決反對，但有一家人除外，那就是牧師住宅。除了驚訝，在那裡找不到絲毫滿意。比起妻子，埃爾頓先生倒是不怎麼在意。他只希望「那位年輕小姐的自尊心現在可以得到滿足了」，他還認為，「她一直在找機會嫁給奈特利」。至於住在哈特菲爾德的問題，他竟然大膽地這樣說：「換了我，可不會那麼做!」埃爾頓太太卻心神難安。「可憐的奈特利!可憐的人!他可真慘。我很替他擔心。他這個人怪是怪了點兒，但也有不少優點。他怎麼這麼容易就被騙了？我一點兒也不會認為他是戀愛了，一點兒也不。可憐的奈特利!我們與他來往，本來挺愉快的，現在是到頭了。我們以前每次請他來用餐，他都高高興興地來!但現在一切都結束了。可憐的人哪!再也不會為了我召集眾人去唐維爾了。不。現在有了一位奈特利太太，所有事情都辦不成了。真討厭!不過我倒是不後悔那天罵了那個管家。他們居然要生活在一起，真是個不可思議的計劃。絕不可能行得通。我知道梅普爾格羅夫附近有一家人也嘗試過，可惜還沒到一個季度，就分開了。」