毛姆短篇小說全集：第12冊領事

  皮特先生怒不可遏。他在領事館工作二十多年了，應付著各種各樣無理取鬧的人：官員們毫不講理，商人把英國政府當成收債機構，傳教士把任何公平競爭的行為都視為嚴重的不公，並因而憤憤不平。然而，他想不起還有哪件事能叫他如此不知所措。他性情溫和，但他無緣無故地沖他的書記員大發脾氣，差一點兒就解僱了這個歐亞混血辦事員，因為他把一封拼錯了兩個單詞的信拿來給他簽名。他是個認真盡責的人，不到四點，他無法說服自己離開辦公室，然而，只要一到時間，他就馬上站起來要他的帽子和手杖。如果他的僕人沒有立刻取來，他就把僕人臭罵一頓。人們都說領事們有點兒怪，那些在中國生活了三十五年卻不會用漢語問路的商人說，這是因為領事們必須學習漢語。毫無疑問，皮特先生的確很怪。他是個單身漢，因此會被安排到一些偏僻的地方工作，畢竟這些地方都不適合已婚男性去。他一個人生活，變得極為古怪，他的許多習慣會讓陌生人大吃一驚。他經常心不在焉。他對自己的房子毫不在意，家裡總是亂七八糟的，他也不在乎飲食；僕人們喜歡吃什麼，就給他吃什麼，還總要敲他的竹槓。他堅持不懈地查禁鴉片，但城裡只有他一個人不知道他的僕人把鴉片藏在領事館，還公然在領事館後門進行大宗的鴉片交易。他是一個痴迷的收藏家，在政府提供給他的這棟房子裡，滿是他一件件收藏起來的物品，比如錫鑞製品、銅器、木雕，這些都是他的較為正式的藏品，他也收集郵票、鳥蛋、旅店標籤、郵戳，他吹噓他收藏的郵戳在大英帝國無人能敵。他在偏僻的地方長期居住期間，還閱讀了大量的書籍。他對東方非常了解，對東方的歷史、文學和人都知之甚詳，在這一點上，他的大多數同事都不能望其項背；他雖然看了這麼多書，卻沒有學到寬容，反而變得虛榮。他的外形十分獨特：他身體瘦弱，走起路來讓人感覺他就像一片枯葉在風中飄動。他那頂蒂羅爾式小帽也異常古怪，帽子上插著一根雞毛，又舊又破，隨意地歪戴在他那顆大腦袋上。他禿頂得厲害；有一雙淺藍色的眼睛，眼鏡後面的眼神怯怯的；留著髒兮兮、亂糟糟的八字鬍，就連他的鬍子也掩蓋不了那張怒氣沖沖的嘴巴。這會兒，他離開領事館所在的街道，向城牆走去，因為在這個人口眾多的城市裡，要想舒舒服服地散步，只能去那裡。

  他工作起來很努力，為了每一件小事都會憂慮過度，但一般說來，在城牆邊散散步，他就會平靜下來。這座城市位於一片巨大的平原之上，每逢日落時分，站在城牆上，往往能看到遠處冰雪覆蓋的高山，那是西藏的雪山；但現在他走得很快，並沒有左顧右盼，他那隻肥胖的西班牙獵犬在他周圍蹦跳著，並沒有覺察到主人有些不對勁。他小聲而語速飛快地自言自語。他之所以生氣，是因為白天有一位女士來見他，這位女士自稱於太太，而他作為一位領事，則要堅持稱她為蘭伯特小姐，而這一點本身就破壞了他們之間的愉快交往。她是一個英國人，丈夫是東方人。她丈夫一直在倫敦大學讀書，兩年前，她隨丈夫來到了這裡。他讓她相信他在自己的國家是個大人物，她就以為自己會住進華麗的宮殿，並且成為顯貴。但結果大大出乎了她的意料，到了當地之後，她竟然被帶到了一棟破爛的房子裡，裡面住滿了人，甚至連一張西式床都沒有，更沒有刀叉，在她看來，一切都污穢不堪，臭氣熏天。她震驚地發現，她必須和公婆住在一起，他還告訴她，婆婆讓她做什麼，她就得做什麼。此外，由於她並不會講漢語，所以她在那棟房子裡住了兩三天，才發現她並不是她丈夫唯一的妻子。在他離開家鄉去外國學習知識之前，就已經娶了親，而當時他還只是個少年。她責罵他欺騙自己，他卻只是聳了聳肩。只要當地人樂意，就可以娶兩個女人，沒什麼可以阻止。而且，他不顧事實，說什麼當地的女人都不覺得這有問題。發現了這些事，她便去找了領事。領事已經聽說她來了，畢竟在一個地方，大家對彼此的事都心知肚明。所以，他接待她的時候，並不覺得驚訝。領事對她也沒有表現出太多的同情，一個外國女人嫁給一個東方男人，這件事本身就讓他十分憤怒。她應該沒有詳細打聽一下就和他結婚了，所以領事更生氣，就好像他個人遭到了冒犯。看她的外表，就知道她並沒有為自己幹了這樣一件蠢事而內疚。她身材矮胖結實，非常年輕，樣貌平平，還很務實。她身上的衣服是便宜貨，戴著的是一頂蘇格蘭圓扁帽。她的牙齒參差不齊，皮膚灰黃。她的手又大又紅，並沒有精心保養。看得出來她是干慣了粗活的。她的英語帶著倫敦腔。

  

  「你是怎麼認識你先生的？」領事冷冷地問。

  「啊，事情是這樣的。」她答道，「我父親有一份非常好的工作，他去世之後，我母親說：『這些房間一直空著，實在是罪過，太浪費了，我在窗戶上掛一塊出租的牌子吧。』」

  領事打斷了她。

  「他在你家裡寄宿？」

  「其實倒也算不上寄宿。」她說。

  「那就算是公寓出租好了。」領事說，露出了他那淡的但又有些自負的笑容。

  這種婚姻通常都是這樣的。然後，由於他認為她是個愚蠢粗俗的女人，便不客氣地說，根據英國的法律，她並沒有與這個男人結婚，她現在能做的，就是馬上返回英國。她哭了起來，領事心軟了。他保證會把她託付給一些女傳教士，讓她們在漫長的歸國途中照顧她，而且，如果她願意的話，他會看看是否可以安排她住在某個布道所里。但在他說話的時候，蘭伯特小姐擦乾了眼淚。

  「回英國有什麼好處呢？」她終於說道，「我沒有地方可去。」

  「你可以去找你的母親。」

  「她一直反對我嫁給他。如果我現在回去，一定會被她數落得狗血淋頭。」

  領事開始和她爭論起來，但他越是爭論，她就變得越是堅決，最後，他生氣了。

  「如果你願意和一個不是你丈夫的男人待在這裡，那也是你自己的事，我沒什麼可以幫你的了。」

  她的回答叫他怒不可遏。

  「那你就不必擔心了。」她說，每當他想起她，她當時臉上的神情都會浮現在他的面前。

  這是兩年前的事了，從那之後，他又見過她一兩次。看起來她和婆婆、她丈夫的另一個妻子相處得很不好，她還問領事根據當地的法律她都有哪些權利。他又提出讓她回國，但她依然堅定地回絕了，每次他們見面，到最後總是領事勃然大怒。他幾乎想要同情那個男人了，畢竟他不得不周旋於幾個水火不容的女人之間維持和平。按照這個英國妻子所說，他對她還算不錯。他努力對兩個妻子一視同仁。蘭伯特小姐一直沒有讓自己的處境變好。領事很清楚，她平時都穿當地的衣服，但在來見他的時候，她就會穿上歐式裙裝。她變得非常邋遢。她吃當地的食物，身體變得一天比一天差，看上去病懨懨的。但他真正感到震驚的，還是那天她來他的辦公室的時候：她沒戴帽子，頭髮亂七八糟，處在一種極度的歇斯底里的狀態中。

  「她們給我下毒。」她尖叫道，並把一碗臭烘烘的食物擺在他面前。「這裡面有毒。」她說，「我病了十天了，我能逃出來，就是個奇蹟。」

  她詳細地講了一個很長的故事，他相信了：當地的女人常用類似的手段除掉她們厭惡的入侵者。

  「她們知道你到這裡來了嗎？」

  「她們當然知道了，我告訴她們我要去告發她們。」

  此刻，終於到了採取果斷行動的時候了。領事拿出公事公辦的態度瞧著她。

  「你絕對不能再回去了。我再也不要聽你說的那些廢話了。我堅持要你離開這個根本都不是你丈夫的男人。」

  但他發現自己根本無法應付這個瘋狂又固執的女人。他把從前經常對她說的話又說了一遍，可她不肯聽，然後，和往常一樣，他生氣了。就是在這個時候，面對他最後一個絕望的問題，她的答覆讓他徹底失去了冷靜。

  「你為什麼非要和那個男人在一起？」他大喊道。

  她猶豫了片刻，她的眼中流露出了奇怪的眼神。

  「我太愛他額頭的頭髮了。」她答。

  領事還是第一次聽說這麼離譜的話。這真的就是最後一根稻草。此時，他大步往前走，試圖甩掉心中的憤怒。他並不是個常常滿嘴髒話的人，但他現在真的控制不住自己，他狠狠地說：

  「女人真是不可理喻！」