憤怒的容器2

  「紅頭髮的男人有時候就是這麼強壯。」瓊斯小姐道，但好像有些喘不過氣。

  「確實如此。」總督道。

  然後，瓊斯小姐莫名其妙地臉紅了。她連忙向總督道別，離開了他的辦公室。

  「見鬼！[5]」總督說。

  他現在知道生薑泰德的新衣服是誰送的了。

  那天，總督見到了生薑泰德，問他有沒有收到瓊斯小姐的字條。生薑泰德從衣兜里掏出一個皺巴巴的紙團，交給總督。就是那張邀請函。內容如下：

  親愛的威爾孫先生：

  我和家兄誠邀你在下周四晚上七點三十分來家中和我們共進晚餐，如蒙賞光，我們將非常開心。總督也答應光臨寒舍。我們有幾張澳大利亞的新唱片，想必你一定會喜歡。上次我們見面的時候，恐怕我對你有些不敬，但我當時並不太了解你，而且，我是個成年人，犯了錯就要承認。希望你能諒解我，允許我做你的朋友。

  此致

  

  瑪莎·瓊斯

  總督注意到她在信中稱呼生薑泰德為「威爾孫先生」，並且提到自己答應去吃飯了，而她之前和自己說她已經邀請了生薑泰德，可見她並沒有說實話。

  「你打算怎麼辦？」

  「我不會去的，如果你問的是這件事。太放肆了！」

  「你得回信。」

  「我不回。」

  「聽著，生薑泰德，你穿上你的新衣服去吃飯，就當是給我一個面子。我也要去，你可不能撇下我一個人。去吃一次飯，又不會傷你一根頭髮。」

  生薑泰德懷疑地看著總督，但他的表情很嚴肅，態度也很認真，他根本猜不到這個荷蘭人在心裡樂開了花。

  「他們到底想幹什麼？」

  「不知道。想必是見到你很高興吧。」

  「他們家有沒有酒？」

  「沒有，不過你七點來我家，我們喝兩杯再去。」

  「好吧。」生薑泰德鬱鬱不樂地說。

  總督高興地搓著小胖手。他料想這次聚會一定非常好玩兒。可到了周四七點，生薑泰德喝得酩酊大醉，赫勒伊特先生只能一個人赴約。他把事實告訴了傳教士兄妹。瓊斯先生搖了搖頭。

  「瑪莎，我們別白費力氣了，那個人沒希望了。」

  有那麼一會兒，瓊斯小姐沒有說話，總督看到兩行淚順著她那長而窄的鼻子流了下來。她咬著嘴唇。

  「這世上就沒有人是不可救藥的。每個人都有好的一面。我每天晚上都將為他祈禱。不該懷疑上帝的力量，那是不道德的。」

  或許瓊斯小姐說得對，但上帝使用了一種奇怪的方式來發揮作用。生薑泰德醉得更厲害了。他處處招人煩，就連赫勒伊特先生都對他失去了耐心。他打定主意不能再把那個傢伙留在島上，決定只要有船來巴魯島，就把他遣送走。後來有個人在去過某個小島之後就死了，而且死因不明，總督了解到，同一個島上還死了幾個人。他派群島上的一個華人醫生去調查，很快就收到消息，說是這些人都死於霍亂。巴魯島上也有兩個人因此而死，他不得不接受一個確切的事實：瘟疫暴發了。

  總督破口大罵。他不僅用荷蘭語和英語罵，還用馬來語罵。罵夠了，他喝了一瓶啤酒，抽了一根雪茄。這之後，他開始思考。這傢伙是從爪哇島來的，總是緊張不安，原住民都不買他的帳。總督辦事效率高超，很清楚應該做什麼，可他不可能一個人承擔所有事。他不待見瓊斯先生，但他很感激有瓊斯先生聽他調派，於是立即派人去請他。瓊斯兄妹一塊來了。

  「你知道我找你來的目的吧，瓊斯先生。」他直截了當地說。

  「我一直在等你派人來找我。所以我妹妹才和我一起來。我們已經準備好拼盡全力，供你差遣。不用我說你也知道，舍妹和男人一樣能幹。」

  「我知道。有她來幫忙，我非常高興。」

  他們沒再拖延，立刻討論接下來該怎麼辦。首先要建起醫療棚屋和檢疫站。群島上各村的原住民都要接受強制預防治療。在很多情況下，受感染的村莊與未受感染的村莊都是從相同的井裡打水喝，要根據不同的情況來解決這個難題。必須派人去傳遞命令，並確保命令得到執行。如果有人疏忽，必須嚴懲。最大的難題在於原住民不聽彼此的話，若是讓當地的警察去發布命令，肯定沒人理會，就連警察自己都對自己的權威沒有信心。巴魯島上人口最多，需要治療的人也最多，所以最好讓瓊斯先生留在巴魯島上，赫勒伊特先生自己有公務要辦，必須時刻與總部保持聯繫，不可能親自到別的島上視察。現在只能派瓊斯小姐去別的島上，不過邊遠海島上的原住民既野蠻又危險，總督自己在與他們打交道時都感覺十分棘手。他不希望讓她去面對危險。

  「我不害怕。」她說。

  「這我知道。但你的喉嚨要是被割斷了，我可就有麻煩了，再說了，我們現在人手不足，你不在不行，我不能冒這個險。」

  「那就讓威爾孫先生和我一起去吧。他和原住民最熟了，還會講各種方言。」

  「生薑泰德？」總督注視著她，「他剛剛發作了震顫性譫妄。」

  「我知道。」她答。

  「你對他很了解呀，瓊斯小姐。」

  雖然現在事態嚴峻，可赫勒伊特先生還是忍不住笑了出來。他瞧著她，目光犀利，但她沉著地與他對視。

  「只有責任能激發一個人的本性，而且，我認為現在這種情況，可以讓他走上正途。」

  「你要和一個名聲這麼臭的人待上幾天，你覺得這麼做可取嗎？」傳教士問。

  「我相信上帝。」她嚴肅地說。

  「你認為他能幫得上你？」總督問，「你也清楚他是個什麼德行。」

  「我相信他能幫上忙。」她說完臉就紅了，「畢竟，只有我最清楚他能有多自控。」

  總督咬著嘴唇。

  「我找人把他叫來。」

  他吩咐警長去辦這件事，幾分鐘後，生薑泰德便站在了他們的面前。他看起來病懨懨的，顯然最近的病對他的身體造成了很大的損傷，整個人都崩潰了。他穿得破破爛爛，有一個禮拜沒刮鬍子了。一個人竟然能邋遢到如此地步，也實在是不可思議。

  「聽著，生薑泰德。」總督道，「找你來是為了霍亂的事。我們要強制原住民接受預防治療，現在需要你的幫忙。」

  「我為什麼要幫忙？」

  「不為什麼。就當是做善事了。」

  「不行，總督。我又不是慈善家。」

  「那好吧，算啦。你可以走了。」

  但就在生薑泰德轉向房門的時候，瓊斯小姐叫住了他。

  「是我提議叫你去的，威爾孫先生。他們要派我去拉波波島和沙坤奇島，而那兩座島上的原住民有些難搞，我不敢一個人去。我想你陪我一塊兒去，我的人身安全就有保證了。」

  他看了她一眼，眼神極為厭惡。

  「他們要割斷你的喉嚨就割去好了，與我有什麼關係？」

  瓊斯小姐看著他，眼裡噙滿了淚水。她哭了起來。他站在那裡，呆愣地望著她。

  「確實和你沒有關係。」她振作起來，擦乾淚水，「是我太傻了。我不會有事的。我自己去好了。」

  「女人就不該去拉波波島，這麼做太蠢了。」

  她對他微微一笑。

  「確實如此，但你也看見了，這是我的工作，我必須去。我很抱歉給你找麻煩了，我不該要你和我一起去。你還是忘了這件事吧。要你冒這麼大的危險，實在是不公平。」

  生薑泰德站了好一會兒，就這麼看著她。他的腳來回倒換著，臉色越發陰沉。

  「見鬼，就照你的主意辦。」最後，他說道，「我和你去。什麼時候走？」

  第二天，他們帶上了藥物和消毒劑，乘坐政府的汽艇出發了。赫勒伊特先生把該處理的事都辦妥了，便乘坐一艘快帆船，去了相反的方向。瘟疫肆虐了四個月。雖然採取了一切可能的措施來控制疫情，但小島還是一個接一個地暴發了瘟疫。總督從早忙到晚。他剛從別的島回到巴魯島處理必要的公務，不久就要再次出發。他分發食物和藥物；讓在瘟疫籠罩下的原住民振奮起來；監督管理所有事務，拼了命地工作。他沒有見到生薑泰德，不過聽瓊斯先生說，這對生薑泰德的實驗效果不錯，超出了所有人的預期。這個流氓舉止規矩。他對付原住民很有辦法，他有時甜言蜜語，有時態度堅決，偶爾還用上拳頭，反正就是讓原住民接受了能保住他們性命的預防治療。瓊斯小姐的計劃大獲成功，完全可以慶祝一番了。但總督太過疲倦，根本無心拿這件事來取笑。後來，疫情得到了控制，八千島民只有六百人死於瘟疫，他這才高興起來。

  他終於掃清了這個地區的疫情。

  一天傍晚，他穿著紗籠坐在府邸的遊廊里看法文小說，心想可以再次悠閒享受，不由得十分開心。這時候，管家過來報告生薑泰德求見。他從椅子上站起來，大聲喊著讓生薑泰德進來。他正好需要個伴兒。總督本想晚上喝個大醉，但一個人喝酒也是無趣，只能遺憾地就此作罷。但是，老天恰好派來了生薑泰德。他們今晚正好可以喝個痛快。辛苦了四個月，他們也該好好樂和樂和了。生薑泰德走了進來。他穿著一件乾淨的白色帆布褲子，鬍子颳得很乾淨，像是變了一個人。

  「哎呀，生薑泰德，瞧你這副樣子，活像是在療養院住了一個月，一點兒也不像一直在照顧快要死於霍亂的原住民。看看你的衣服吧。你是剛從服飾店裡走出來的嗎？」

  生薑泰德笑了笑，樣子十分羞澀。管家端進兩瓶啤酒，倒在了杯里。

  「喝吧，生薑泰德。」總督說著拿了一杯。

  「我不喝了，謝謝。」

  總督放下酒杯，驚詫地瞧著生薑泰德。

  「怎麼了？你不渴嗎？」

  「我還是來杯茶吧。」

  「你要喝什麼？」

  「我正在戒酒。我和瑪莎要結婚了。」

  「生薑泰德！」

  總督的眼珠差點兒掉出來。他抓了抓自己的光頭。

  「你不能娶瓊斯小姐。」他說，「沒人能娶瓊斯小姐。」

  「我要和她結婚的，我來見你就是為了這件事。歐文將在小教堂里為我們主持婚禮，但我們也希望能根據荷蘭的法律結婚。」

  「別開玩笑了，生薑泰德。你到底想幹什麼？」

  「是她想要結婚的。那天螺旋槳壞了，我們在荒島上過了一夜，她當時就愛上我了。她的年紀是不小了，但了解她之後，就知道她是個好姑娘。現在是她最後的機會了，你應該明白我的意思，我願意幫她。她希望有人呵護她，這一點是毫無疑問的。」

  「生薑泰德，生薑泰德，用不了多久，她就會把你變成一個該死的傳教士了。」

  「要是我們也傳教，倒也不錯。她說我挺了不起的，居然能和原住民打交道。按照她的話說，對付原住民，我五分鐘取得的成就，抵得上歐文一年的成果。她說從沒見過哪個人像我這麼有魅力，浪費了這樣的天賦就太可惜了。」

  總督看著他，沒有說話，只是有三四次緩緩地點了點頭。她這是給他徹底洗腦了。

  「我已經讓十七個原住民皈依了。」生薑泰德說。

  「你？我怎麼不知道你信奉基督教。」

  「我也不知道自己信奉基督教，可就在我和他們聊天的時候，他們就像是羊入圈一樣，全都皈依了，我自己都很吃驚。啊，這其中的事還真是有些奇妙。」

  「你真該強姦她的，生薑泰德。我一定不會重判你，只判你坐三年牢，而三年很快就過去了。」

  「聽著，總督，你千萬不要亂說，我從來沒那麼想過。女人都愛生氣，要是她聽說了這話，會非常難過的。」

  「我早就猜到她看上你了，但我真想不到結局會是這樣。」總督在遊廊里走來走去，樣子十分激動，「聽我說，老夥計。」他沉思了一會兒後說，「我們兩個一起玩得很開心，朋友就是朋友。告訴你我要怎麼做吧，我把汽艇借給你，你找座島藏起來，等有船來，我就讓他們減速讓你上船。你現在只能逃走，你只有這一個機會了。」

  生薑泰德搖了搖頭。

  「這麼做可不成，總督，我知道你是好意，但我一定要和那個女人結婚，這事沒商量。你體會不到讓那些該死的罪人悔改，是一件多愉快的事，而且，天哪，那個女人還會做糖蜜布丁。我長大以後，就沒吃過這麼好吃的糖蜜布丁。」

  總督深感不安。這個酒鬼是島上唯一能和他做伴兒的人，他可不願意失去他。他發現自己甚至有點兒喜歡他。第二天，他去見傳教士。

  「聽說你妹妹要嫁給生薑泰德，是怎麼回事？」總督問傳教士，「這是我這輩子聽到過的最不可思議的事。」

  「確有此事。」

  「你得阻止他們呀，這也太瘋狂了。」

  「舍妹是成年人，想幹什麼就可以幹什麼。」

  「你可不要告訴我你同意這門婚事了？你還不了解生薑泰德這個人？他就是個二流子，這一點沒有絲毫可懷疑的。你有沒有提醒過她這麼做非常危險？我是說，讓罪人懺悔是好事，但總要有個限度。江山易改，本性難移呀。」

  跟著，總督平生第一次從傳教士的眼中看到了一絲玩味。

  「舍妹是個很有決心的女人，赫勒伊特先生。」他答，「自從他們在荒島上過了一夜之後，他就註定要成為她的人。」

  總督倒抽了一口涼氣。他此刻的驚訝不亞於先知巴蘭。上帝讓驢子開口，驢子對巴蘭說，我做了什麼對不起你的事，你要打我三次？或許，瓊斯先生說到底還是個凡人。

  「耶穌啊！[6]」總督嘟囔道。

  他們還沒往下說，瓊斯小姐就快步走了進來。她整個人容光煥發，如同年輕了十歲，臉頰紅潤，鼻子卻不紅了。

  「你是來祝賀我的嗎，赫勒伊特先生？」她大聲說，她充滿了活力，像個少女，「你瞧，我到底還是說對了。每個人都有好的一面。那段日子簡直糟糕透頂，但愛德華表現得棒極了。他是英雄，是聖人。就連我都吃了一驚。」

  「我希望你能幸福，瓊斯小姐。」

  「我知道我一定會的。啊，我真不該對這有絲毫的懷疑，真是罪過。正是上帝讓我們走到了一起。」

  「你是這麼認為的？」

  「我知道就是這樣。你難道不這麼認為嗎？如果不是暴發了霍亂，愛德華永遠也找不到真正的自我。如果不是暴發了霍亂，我們永遠也不可能互相了解。這是我第一次這麼清楚地看到了上帝之手。」

  總督情不自禁地認為，為了撮合這兩個人，而讓六百個人賠掉性命，那這隻手也是夠笨的了，只是他並不了解全能上帝的行事方式，也就沒有加以評論。

  「你肯定猜不到我們要去哪裡度蜜月。」瓊斯小姐有些頑皮地說。

  「爪哇島。」

  「不對。要是你能把汽艇借給我們，我們就去上次我們拋錨的荒島。我們兩個都在那裡留下了溫馨的回憶。正是在那裡，我第一次猜到愛德華是個好人，我希望他在那裡得到獎賞。」

  總督只覺得呼吸不暢。他很快便告辭了，他覺得要是不趕快喝瓶啤酒，他肯定會大發雷霆。他這輩子還是頭一次這麼震驚。