1.初等、中等教育的「結構改革」

  第一，義務教育費國庫負擔制的改革。

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  義務教育費國庫負擔制度，指中央政府與地方政府共同負擔占義務教育費大部分的公立義務教育學校教師工資的制度。日本政府1952年公布《義務教育費國庫負擔法》，規定中央政府負擔全國公立義務教育學校教師工資的1/2，1986年公布《國家補助金等的臨時特例法》，將1986年度至1988年度中央政府負擔義務教育經費的比例由1/2減為1/3，90年代末期的「財政結構改革」要求改革中央與地方共同分擔作用與負擔費用。[302]於是，日本政府從2004年度開始實行義務教育費國庫負擔的「總額裁量制」。此前中央政府負擔金額中詳細規定了工資、津貼等各項費用的細目，各項目間的款項不得相互挪用，而「總額裁量制」只規定國庫補助金的總額，其間的具體細目可自由使用。這樣，地方都道府縣政府便可根據當地的具體情況確定教職員的工資及配置。2006年，第164次國會批准修改《義務教育費國庫負擔法》，將中央政府負擔的義務教育費中教師工資的比例由1/2改為1/3。[303]中央教育審議會於2005年10月提出的諮詢報告《創造新時代的義務教育》的副標題即為「義務教育的結構改革」[304]，該時期修改義務教育費國庫負擔制，將1952年以來確立的國庫負擔義務教育教師工資的比例由1/2減為1/3，是義務教育最大的「結構改革」。

  第二，初等、中等教育的課程改革。

  該時期，日本政府實施了新一輪的課程改革。2005年4月，文部科學大臣向中央教育審議會諮詢如何修改學習指導要領。中央教育審議會遂開始調查審議，準備全面修改學習指導要領。2008年1月，審議會向文部科學大臣提交了報告《關於幼兒園、小學、初中、高中及特別支援學校學習指導要領的改善》。文部科學省根據上述建議開始制定新的學習指導要領，並於2008年公布新的學習指導要領，2009年4月，小學及初中開始部分實施新學習指導要領。

  此次課程改革包括7項基本原則：貫徹新修改的《教育基本法》、普及「生存力」[305]理念、學習基礎與基本的知識技能、培養思考力·判斷力·表現力、確保培養學力所必要的授課時間、提高學習欲望與確立學習習慣、加強指導培養豐富的心靈與健壯的身體。具體包括7項改革內容：加強語言活動、理數教育、傳統與文化教育、道德教育、體驗活動、小學階段的外語活動、從應對社會變化的角度橫向改革課程。[306]此次課程改革的特點之一是增加課時量，小學6年共增加278課時，增加課時的課程有國語、社會、算術、理科、體育、外語；初中3年共增加105課時，增加課時的課程包括國語、社會、數學、理科、保健體育、外語。[307]

  第三，初等、中等教育領域「科技」與「職業」比重的增加。

  日本政府認為：「隨著『知識基礎社會』的到來，科學技術的世界競爭將更加激烈，培養承載下一代的科技人才在我國亦必不可少」，「在科技成果應用於社會各個角落的今日，提高每個國民的科學基礎素養極為重要」，因此，「加強作為科學技術基礎的數理教育是一個緊急的課題」。[308]基於上述認識，2008年的課程改革中，初等中等學校均增加了數學與理科的授課時間，如小學1—6年級數學共增加142課時，3—6年級理科共增加55課時，在各門課程中，數學增加的課時量最多；初中數學共增加70課時，理科增加95課時，課時量的增加幅度僅次於外語；高中課程中也計劃設置共同必修課「數學1」，並增加授課時數。[309]為了加強小學理科的觀察與實驗活動，提高教師素質，科學技術振興機構向小學5、6年級派遣「理科支援員」，以支援理科的實驗與觀察活動，並根據學校的要求派遣了「特別講師」，向學生講授理科的最新內容。為了培養學生對科學技術、理科及數學的興趣、愛好及好奇心，科學技術振興機構還實施了「科學夥伴工程（SPP）」，支持中小學利用大學、大企業等機構進行實踐性的數理學習。文部科學省在科學技術振興機構的經費資助下，從2002年度開始指定「特級科學高中（SSH）」，重點培養將來的國際性科技人才，2007年度全國共有101所高中實施了有特色的科學技術與數理教育。此外，科學技術振興機構還資助高中及中小學生參加數學、化學、生物、物理、信息等5個領域的國際科學奧林匹克及機器人等國際比賽，在2007年度的國際科學奧林匹克大賽上，日本在上述5個領域獲得的獎牌數為5金、8銀、9銅。[310]

  日本政府還高度重視初等、中等教育的職業教育。文部科學省從2004年度開始召開論壇，專門討論實施「職業教育推進地區指定事業」，主要是調查研究小學、初中、高中一貫推行職業教育的組織性、系統性的指導內容與方法，並創造整個社會都推進職業教育的氛圍。從2005年開始，文部科學省與厚生勞動省、經濟產業省等相關部門進一步加強合作，共同以初中為主實施「就業起始周」，中學實施5天以上的「職場體驗」，並建立地區合作體制，以圖進一步推進職業教育。文部科學省從2007年度開始實施「高中職業教育方式調查研究」，旨在加強高中、特別是高中普通科中的職業教育。日本內閤府2007年5月制定的「職業教育推進計劃」、內閣決議《經濟財政改革基本方針2007》均要求進一步加強職業教育。在日本政府的政策誘導下，初等中等教育機構職業體驗的實施率逐年上升，2006年度日本全國公立初中的「職業體驗」實施率上升到94.1%（2004年度為89.7%），公立高中（全日制）的就業體驗實施率為66.5%（59.7%）。[311]文部科學省2008年制定的新學習指導要領的原則中便包括「通過體驗性學習與職業教育，使（小學低、中年級學生）認識學習的意義」。[312]可見，日本政府將進一步加強小學的職業教育。

  日本政府尤其重視高中的職業教育。首先是注重發展「專業高中」，高中階段的職業教育「以農業、工業、商業、水產、家庭、護理、信息、福利等專業高中為主展開，在培養企業骨幹技術員等產業經濟發展人才方面，發揮著重大作用。」截至2007年5月，日本共有專業高中2312所、學生約69萬人，約占全體高中生的20.2%。[313]文部科學省該時期採取各種措施進一步促進專業高中的發展，如從2003年度開始指定重點講授尖端科技的「特級專業高中」（2007年度共指定了36所），從2004年度開始指定20個地區實施專業高中授課與企業實習結合的教學方式，從2007年度開始與經濟產業省共同在22個府縣、1個指定城市實施產學合作的「培養製造人才的專業高中·地區產業合作事業」，每年召開「全國產業教育展覽會」（2007年召開第17次）等。其次是促進高中「綜合學科」的發展，如前所述，此類學科以講授職業課程為主，其數量逐年增加，2007年度設置數量（319個）是2000年度（144個）的2.2倍。[314]

  第四，義務教育的分化。

  義務教育在初中階段的分化主要表現為「中高一貫制」的擴大。如前所述，日本從1999年度開始實施初中與高中聯合的「中高一貫制」後，此類學校的數量逐年增加，2001年51所、2002年73所、2003年118所、2004年153所、2005年173所，2006年203所、2007年257所（中等教育學校32所、並設型147所、合作型78所）。[315]「中高一貫制」學校的增加，表明從初中開始的分化逐步加劇。

  義務教育在小學階段的分化主要表現在兩個方面：一是「擇校」的制度化。文部科學省在1997年允許「彈性選擇就學區域」的基礎上，2003年3月修改《學校教育法施行規則》，明確規定市町村教育委員會可以根據其判斷導入擇校制。在該政策下，2006年小學有240個自治體（14.2%）、中學有185個自治體（13.9%）導入「擇校制」。其中東京都的中小學從2000年品川區開始實施「擇校制」後，到2008年10月東京都19個區、9個市實施了該制度，在日本全國最為普及。[316]二是「小中一貫」制的推進。直屬內閣的「教育再生會議」2007年12月提出的第三次報告中建議推進「小中一貫」制教育，即實現小學與初中的聯合。事實上，日本已經開始建立了「小中一貫」學校，2008年度東京都品川區原第二日野小學便實行了「小中一貫」，「小中一貫」學校的制度化只是個時間問題。「擇校制」與「小中一貫」固然加大了學生及家長的選擇自由，也有利於各學校競爭辦好基礎教育，但是，該制度也造成了區域義務教育的不均衡發展。從2008年10月東京都28個市、區的實施「擇校制」及「小中一貫」的結果來看，入學率（實際入學人數比該校區內戶籍登記學齡人數）最低的8.1%、最高的326.7%。[317]這種懸殊的差距，實際上損害了義務教育的「機會均等」原則。

  此外，文部科學省時隔43年之久，於2007年4月開始重新對全國所有的國立、公立、私立小學6年級、中學3年級學生實施「全國統一學力考試」。該年度有22072所小學（99.5%）、1139492人，10544所初中（95.7%）、1077209人接受了調查。[318]文部科學省決定此後每年4月的第4個星期二舉行學力考試。「學力考試」有利於國家掌握中小學生的學習程度，發現問題並及時解決，從而使本國的教育水平在世界學力測試中保持優勢，具有積極的一面。但是，學力考試在日本也受到民間民主力量的反對，全日本教職員工會2007年12月向文部科學省提出了由全國3.7萬人簽名的要求停止學力考試的意見書，2008年8月在文部科學省公布該年度學力調查結果的當天發表抗議聲明，其反對的原因是認為「全國統一學力考試加速了競爭與差別」，「折磨學生、進一步促進差距增大、競爭加強的全國統一學力考試，有百害而無一利。」[319]這也反映出了學力考試加劇競爭的消極方面。