一、啟蒙思想與教育

  如果說江戶時代為攝取西洋文化打開了一扇窗，那麼明治時代無疑就是敞開了大門。明治政府於明治五年以西洋的陽曆替代了沿用一千多年的陰曆，規定明治五年陰曆12月3日（陽曆1873年元旦）為明治六年陽曆1月1日。此舉的象徵意義在於日本以中國文化為楷模的歷史性終結，而西洋文化成為新的學習目標和追趕對象，頗有「奉正朔」的意味，實為明治政府對中西文化作出價值判斷的重要標誌。在此前後，開始了人稱「文明開化」的西化運動。

  

  一般常識認為文明開化指始於明治維新政府的建立到鹿鳴館躁動時期[2]。如前所述，早在南蠻時代日本人就已經開始與西方文化接觸，不過，在幕末維新以前，除一些蘭學家了解西洋文化之外，絕大多數日本人並不了解西洋文化的近代性，因而西方人還是被朦朧地歸類到夷狄之列。伯理來航叩關開始到明治政府建立，日本人在為抵抗西洋而付出代價之後，切身感受到西洋武力的強大，因而在學習西洋先進的軍事技術的同時愛屋及烏，許多西洋事物在日本成為一種時髦。於是文明開化成為與殖產興業、富國強兵配套的明治維新政府的三大政策之一。對於由政府提倡的文明開化的口號，民間學者們也紛紛響應，這樣上下呼應，使明治前半期的日本在接受西洋文化上日新月異。如果說富國強兵和殖產興業是學習西洋的工業文明，那麼文明開化則是引進西洋的社會思想以及生活方式等諸多精神文化。