（三）武士的特性：尚武與忠誠

  從1185年建立鎌倉幕府開始到明治政府建立，長達近七百年的武家社會對日本國民性的影響更加深遠。不僅因為他們的統治時間長，人數遠比貴族多，更因為與偏居京都的朝廷和貴族相比，地方的武士與平民百姓有更多的接觸和聯繫。武士鄙視公家貴族的優柔文弱，武士道的核心價值是尚武與忠誠。

  尚武是以戰爭為業的武士必備的品格，它要求武士精於武藝，崇尚殺伐，重名輕死。武藝是武士立身的根本，在戰爭年代，武士把精進弓馬騎射等武藝作為日常生活重要內容。到江戶時代，天下偃武，武士完成了從「打天下」到「治天下」的角色轉換，按照家格門第在幕府與各藩的行政機構中擔任職務，或者從事警衛等事務，但他們依然保持著強烈的尚武精神。武士日常攜雙刀進退，以佩刀作為武士身份的象徵。幕府與大名、大名與藩士的關係建立在軍事義務基礎之上，這些軍事義務包括備足軍役所需之人員、武器、馬匹等等，在此背景下，武士時刻不能忘記自己的本分。武士倫理中含有明顯的暴力傾向，社會輿論認可武士為維護名譽進行私鬥與復仇，法律允許武士在受到平民的無禮冒犯時對其「斬舍御免」（將其斬殺可以不受處罰之意），血腥的切腹也成為武士獨享的「名譽」的死法。由於武士是統治者，武士中的強者征服弱者，弱者服從強者的邏輯不可避免地影響到整個社會。

  與有文化、重教養、講求儒雅的公家貴族相比，「在關鍵時刻，一步不退，在主君馬前戰死是武士的第一職分，也是最高榮譽」。僅僅擁有武藝，並不是真正的武士，當擁有武藝的戰鬥者與特定的主人結成主從關係，並為主人奉公盡忠，才是意義完備的武士。忠就是要有獻身於主人的犧牲精神，這種獻身要達到為主人犧牲生命的程度。忠是「從一而終」，一個武士，他效忠的只是他的直接主人——領主、大名或將軍，在他的主人之外，便不再有別的法律，這是幕府時代天皇淪為孤家寡人的根本原因。忠還表現在要像維護一家的利益那樣維護主人的利益，與主人榮辱與共，直至為主人復仇。

  近代以後，武士被剝奪了所有特權，作為一個階級走向覆滅，但是以尚武和忠誠為核心的武士道卻被保留下來，人們的忠誠對象也從直接奉仕的主人泛化為國家乃至天皇。在建立近代國家軍隊過程中，通過《軍人敕諭》和《軍人訓誡》，把「忠實」「勇敢」「服從」作為「軍人精神」的三大根本，還通過面向全體國民的「教育敕語」等形式的大力渲染，過去僅作為武士階級特殊行為規範的武士道成為具有普遍性的道德體系，使武士已經不復存在的近代日本成為瀰漫著武士道精神的兵營國家，忠誠與尚武精神被全社會高度認同。尚武與忠誠雖有積極的一面，但發展到極端就表現出不尊重人的生命——不僅是別人的生命，也包括自己的生命。這種道德觀念一旦被誤導或失控，就會給人類的和平帶來巨大災難，在日本發動的一系列對外侵略戰爭中，日本軍人把在戰場殺敵作為忠君愛國的具體行動，武士視死如歸的精神被軍國主義政權用來鼓動軍人與民眾隨時赴死。日本在被侵略國家製造了數不清的慘案的同時，也創造了世界軍事史上罕見的所謂「肉彈戰術」「沉船堵口」及駕駛飛機撞軍艦等所謂自殺式「特攻戰術」，在給他國軍民造成巨大傷害的同時，也使眾多日本軍人喪失生命。