（二）公家貴族的特徵：文化與教養

  其實，歷史上日本的公家貴族（也稱王朝貴族）與被虛位的天皇一樣，掌握實權的時間並不太長，即使從645年的大化改新算起，加上武士首領平氏的六波羅政權，也只有五個半世紀時間。在武家秉政的幕府時代，朝廷仍然存在，公家貴族也沒有從肉體上被消滅。他們的貢獻，在於他們通過學問與教養形成一種文化底蘊，在中世武家統治的文化黑暗年代傳承了傳統文化。可以說公家貴族在文化傳承上的意義要大於其執掌政權的意義，他們始終用教養與文化影響著一代一代日本人。

  提到貴族的文化教養，人們往往將關注的目光集中到歐洲貴族身上。而若從傳承之久遠、文化之厚重方面來考察，東方國家日本的貴族並不遜色。在奈良、平安時代，日本的貴族已經在教養方面領民眾之先，創造了燦爛的貴族文化。貴族的文化與教養首先來自教育。大和時代，日本幾乎是文化沙漠，此時，來自中國及朝鮮半島的大陸移民承擔了文化傳播的任務，許多人在朝廷中壟斷了文書記錄等工作。這對於當地貴族來說或許是一種刺激或動力，促使他們從掌握文字開始，學習中國的文學、經典、政治思想，到最後創造自己的文字和文學及文化。拜中國文化所賜，公家貴族從奈良時代起就逐漸養成了重教育、重教養的傳統，貴族及其子弟要掌握知識和文化，更強調出言進退、行為舉止、衣著打扮等方面都必須符合貴族的禮儀和規範。

  進入幕府時代，公家貴族遠離政治與權力核心，受到幕府的壓制，而且大多數生活貧困潦倒，在這種情況下，不少公卿家庭依靠世傳家業補貼家用，如冷泉家的和歌，五條家的相撲，飛鳥井、難波兩家的蹴鞠，大炊御門家的書道，四條家的料理，園家和植松家的插花，西園寺家的琵琶等，各家分別成為各領域的「宗家」，一方面在傳道授業中獲取一些收入以維持生活，同時使生活拮据的公家貴族們始終保持著學問及文化上的優勢，在傳承傳統文化方面功不可沒。武士在最初大多粗俗野蠻，在掌握政權之後，由於受到貴族的影響，開始注重文化教育及個人修養。武家子弟被送到寺院接受文化教育，著名的五山十剎成為學問中心，一般的寺院也都成為武士子弟的文化殿堂。到江戶時代，武士已經成為與公家貴族共享文化教育的重要力量，「士」的知識分子色彩越來越濃。武士的學問化過程說明一個道理，即教養是可以培養的。在貴族文化的影響下，普通民眾中也形成重教育的傳統，到江戶時代，除了幕府辦的培養武士子弟的直轄學校、各藩辦的藩校，還有從事平民子弟教育的1.5萬多所寺子屋，因此江戶時代民眾識字率已達男子40%、女子10%，居於當時世界的前列。在這樣的平民教育基礎上，明治維新後近代教育迅速發展，到1910年，日本的小學、初中、高中的在學人口指數已經超過了美國。進步的社會是由許多有教育的人組成的，文明的社會是由許多有教養的人組成的，良好的教育是形成良好的教養的開端。