二 明治時代武士的最後結局

武士是幕府時代的統治者，立於士農工商身份階層的頂端。在明治維新的改革中，曾經在歷史舞台上叱吒風雲近七百年，並親手推翻幕府的中下級武士，面臨著未來國家發展道路選擇的時候，首先革了自己的命——無論是出於自覺還是無奈。武士在明治維新後成為新的「四民」中居皇族、華族之後的士族，並在近代社會變革中走向解體，成為僅僅留在戶籍登錄上的一絲記憶而已。雖然對於這一群體及其中的個人來說是一場悲劇性的結局，但武士階級的覆滅是社會的巨大進步，是日本近代化的起點。但武士階層並沒有被社會徹底淘汰，其中的成員有相當一部分能夠跟上時代的發展步伐，運用原有的特長、知識與教養服務於新社會，乃至成為社會精英，從而順利實現社會轉型。