以色列

  蘇菲，我無意與你的宗教課老師互別苗頭，但現在我想簡短地談一下基督教與猶太文化的淵源。

  一切都是從上帝創造世界時開始。你可以在《聖經》第一頁看到這件事的始末。後來人類開始反抗上帝，為了懲罰他們，上帝不但將亞當與夏娃逐出伊甸園，並且從此讓人類面對死亡。

  人類對上帝的反抗乃是貫穿整部《聖經》的主題，《舊約·創世記》中記載了洪水與諾亞方舟的故事。然後我們讀到上帝與亞伯拉罕以及他的子孫立約，要求亞伯拉罕與他的世代子孫都必須遵守上帝的戒律。為了獎賞他們，上帝答應保護亞伯拉罕的後裔。公元前一二〇〇年左右，上帝在西乃山上向摩西頒布十誡時，又再次與他立約。那時以色列人在埃及已經當了很久的奴隸，但借著上帝的幫助，他們在摩西的領導下終於回到了以色列的土地。

  約公元前一千年時（在希臘哲學誕生很久很久之前）有三位偉大的以色列王。第一位是掃羅王，第二位是大衛王，第三位是所羅門王。當時，所有的以色列子孫已經在這個王國之下團結起來。尤其是大衛王統治時期，以色列在政治、軍事與文化上都卓然有成。

  依當時的習俗，國王被遴選出來時，要由人民行塗油禮，因此他們被賦予「彌賽亞」（意為「受膏者」）的稱號。在宗教的意義上，國王被視為上帝與他的子民間的媒介，因此國王也稱為「上帝之子」，而他的王國則可稱為「天國」。

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  然而，不久之後，以色列的國力開始式微，國家也分裂成南北兩國，南國為「猶太」，北國則仍稱「以色列」。公元前七二二年時北國被亞述人征服，失去了政治與宗教的影響力。南國的命運也好不了多少。它在公元前五八六年時被巴比倫人征服，聖殿被毀，大多數人民也被運往巴比倫充當奴隸。這段「巴比倫奴隸時期」一直持續了四十餘年，直到公元前五三九年時以色列人民才獲准返回耶路撒冷，重建聖殿。然而，一直到基督降生，猶太人都生活在異族統治之下。

  猶太人經常提出的一個問題是：上帝既已答應保護以色列，為何大衛的王國會被摧毀？猶太人又為何一次次遭逢劫難？不過，話說回來，人們也曾答應要遵守上帝的戒律。因此，愈來愈多人相信，上帝是因為以色列不遵守戒律才加以懲罰。

  公元前七五〇年左右，有多位先知開始宣稱上帝已因以色列不遵守戒律而發怒。他們說，總有一天上帝會對以色列進行最後的審判。我們稱這類預言為「末日預言」。

  後來，另有一些先知預言上帝將拯救少數的子民，並且派遣一位「和平之子」或大衛家族的國王協助他們重建大衛的王國，使這些人民享受繁榮的生活。

  先知以賽亞說：「那坐在黑暗裡的百姓，看見了大光，坐在死蔭之地的人，有光發現照著他們。」我們稱這類預言為「救贖預言」。

  總而言之，以色列的子民原來在大衛王的統治之下安居樂業，但後來當情形每況愈下時，他們的先知開始宣稱有一天將會出現一位大衛家族的新國王。這位「彌賽亞」或「上帝之子」將「拯救」人民，使以色列重新成為一個偉大的國家，並建立「天國」。