十二、保加利亞人的入侵和貝利撒留的勝利(559年)

  我只能希望而不敢斷言，貝利撒留對於納爾塞斯的勝利會感到欣慰。但他對自己所建立的蓋世功勳有清醒的認知，從而讓他毫無妒恨之心，樂於讚許競爭對手的才華。年長的武士發揮處變不驚的作風贏得最後的勝利，拯救了皇帝和首都的安全。蠻族每年都要入侵西部的行省，偶然遭受幾次挫敗難免打擊士氣，但最終還是會受到劫掠和賞賜的雙重誘惑。查士丁尼統治的第32個年頭的冬天，嚴寒的氣候使多瑙河全部凍結。扎伯甘率領保加利亞騎兵大舉出動，烏合之眾的斯拉夫人也聚集在他的旗幟之下。蠻族的領袖勢如破竹越過大河與山區，軍隊散布在馬其頓和色雷斯境內，有不到7000人馬直趨邊牆，這是保衛君士坦丁堡地區的最後防線。然而人為的工程無法抗拒大自然的威力，最近發生的地震動搖了邊牆的地基。

  當時帝國的軍隊被派往阿非利加、義大利和波斯遙遠的邊境，國內的守備軍隊共有7個支隊，兵力增加到5500人，他們通常的駐地是亞洲一些平靜無事的城市。原來由英勇的亞美尼亞人擔任的位置，現在由懶惰的市民取代，他們花錢買到國民應盡的義務，而又不必擔心在軍中服役的危險。訓練不足的士兵很少有人會願意離城出擊，更無法說服他們隨著隊伍進入戰場，除非這樣做能夠很快避開保加利亞人的來犯。逃兵的報告誇大了敵軍的數量和兇狠，說他們到處強暴純潔的處女，將初生的嬰兒拿來餵狗和兀鷹。成群的農人懇求食物和保護，這些增加了都城的恐慌和驚懼。扎伯甘的帳篷紮營在距離20英里外的一條小河的岸邊，這條河繞著梅蘭西阿斯流過，最後注入普洛蓬提斯海。查士丁尼害怕得渾身戰慄，有人見到了老態龍鐘的皇帝，認為他完全喪失了年輕時的敏捷與活力。對於鄰近地區以及君士坦丁堡郊區的教堂，他下令搜繳所有的金銀器具。城牆的防壁上由面無人色的旁觀者列陣充數，金門裡面擠滿一無是處的將領和護民官，元老院的議員也像民眾那樣勞累不堪、肝膽俱裂。

  君王和民眾全部注視著一位年邁體衰的將領，他過去曾經進軍迦太基和防衛羅馬，現在為了解救公眾的危險又再度披掛上陣。無論是御廄、私家還是賽車場的馬匹全部匆忙集中了起來，市民無分年齡全都被貝利撒留的名聲激起爭勝的熱情，就在獲勝敵軍的面前設立了第一個營地。他用兵極為審慎，加上友善農人的協助，先挖好塹壕築成防壁，使軍隊在夜間能夠安全地休息。他以無數燈火和飛揚的塵土，誇大自己的實力來欺騙敵軍。他的士兵突然從絕望之中奮起，表現出狂妄的氣勢，一萬多個聲音在呼喊要求出戰。這時只有貝利撒留非常清楚，決定勝負的關鍵時刻，只能依靠300名艱苦卓絕的資深老兵。次日早晨，保加利亞騎兵發起衝鋒。他們聽到群眾的吶喊，看到作戰正面閃亮的武器和紀律森嚴的列陣，突然他們受到兩支伏兵從樹林衝出來對側翼發起攻擊，最前列的武士被身手矯健的老英雄和他的衛士砍倒在地。在羅馬人近距離的戰鬥和快速追擊之下，剽悍如風的動作完全喪失了作用。好在這次作戰行動能夠速戰速決，保加利亞人不過損失400人馬，君士坦丁堡卻得到了拯救。扎伯甘確知盛名蓋世的主將不好欺侮，只有將人馬撤到了相當距離之外。

  

  貝利撒留在皇帝的國務會議中有很多朋友，而查士丁尼出於嫉妒之心，對他而言只有聽從命令，不能放棄解救國家於倒懸的責任。等他收兵回到城市，人民認為危險並未消失，對他的凱旋雖發出感恩的歡呼，但這後來反而成為獲勝將領的一項罪名。就在他進入皇宮之際，廷臣全都沉默不語，皇帝給予了冷淡的擁抱，沒有讚許的言辭就叫他退到奴隸的位列。然而貝利撒留的光榮戰績，在人們的心目當中仍舊保留深刻的印象，使得查士丁尼在77歲的高齡，還要鼓起勇氣離開首都，前往40英里以外的地方，親自視察重新修復的邊牆。保加利亞人在色雷斯平原浪費了整個夏季，攻擊希臘的設防城市過於倉促，導致在切森尼蘇斯的失利，現在他們一心想要求和。扎伯甘威脅要殺死俘虜，很快便獲得了一大筆贖金，聽到消息的羅馬當局在多瑙河建造有兩個撞頭的船隻，用來阻止他的渡河使其無法返國，扎伯甘生怕被切斷退路急著趕回去。危機很快被人遺忘，現在只留下一個不敬的問題，君主的表現究竟是明智還是軟弱，市民可以發表高見用來打發無聊的日子。