五、君士坦丁的身世人品及繼位始末(274—306年)

  君士坦丁的聲譽受到後世子孫的重視，平生的事功有非常詳盡的記載。他的出生地就跟他母親海倫娜的身世一樣，是文學和舉國爭論的主題。根據傳說海倫娜的父親是英國國王，事實上她只是一個客棧老闆的女兒。有人說她是君士坦提烏斯的侍妾，我們要為她的婚姻合法性提出辯護。君士坦丁大帝很可能生於達契亞的納伊蘇斯(274年)，他的家庭和這個以從軍為業的行省里的眾多家庭一樣，君士坦丁很少有機會靠正規教育提升心智與才能。

  大約18歲那年，君士坦丁的父親擢升愷撒的高位(292年)，隨著喜事而來的就是父母的離異，皇家聯姻的光彩使君士坦丁備受羞辱和傷害。他並沒有隨著君士坦提烏斯去西方，而是留在戴克里先的麾下，在埃及和波斯戰爭中表現極為英勇，逐漸升到一等護民官。他身材高大，不苟言笑，對體育和軍事項目都很精通，戰時英勇無畏，平時對人友善。在他一生的作為當中，始終充沛著年輕的進取精神，又能以審慎的節制加以調和；他擁有旺盛的企圖心要全力達成，同時又保持冷靜和自律的習慣不受物慾的誘惑。他受到民眾和士兵的愛戴，被稱為最有資格的愷撒候選人，這樣一來激起了伽勒里烏斯對他的猜忌。雖然為了避免物議，不能採取公開的暴虐行為，但一位專制君王要想在暗中痛下毒手，還是防不勝防，這使得君士坦丁的處境更為危險。焦灼的父親不斷來信要求跟兒子見面，並表現出極其熱切的期望。伽勒里烏斯想出各種藉口儘量拖延，然而對於共治者這非常自然的要求，卻也不可能一直置之不理，更不能使用武力加以拒絕。雖然同意君士坦丁前往的命令已經被批准，但皇帝還是隨時可以收回成命。君士坦丁費盡心機終於成行，連夜離開了尼科米底亞的宮廷，運用各地的驛站經過比提尼亞、色雷斯、達契亞、潘諾尼亞、義大利和高盧，在民眾喜悅的歡呼聲中抵達布倫港口，那個時刻等待他的父親正準備登船前往不列顛。

  這次遠征行動輕鬆贏得對喀里多尼亞蠻族的勝利，這成為君士坦提烏斯在位期間最後的功業。306年7月，他在約克的皇宮崩殂，此時離他接受奧古斯都的頭銜才15個月，而擢升至愷撒的高階則已有14個年頭。去世以後君士坦丁立即接任其位。父死子繼的觀念自古以來都被認為是天經地義的事，若干處理私人財產的原則，已經轉用到國家主權上面。這位英名蓋世的父親將受人尊敬的功勳、民眾的希望，以及在感情和地位方面所產生的影響力，全部都傳給了自己的兒子。看起來合情合理的做法真是勢不可當。帝國西部軍隊的精英分子隨著君士坦提烏斯到不列顛，增援的地方軍隊是一大群阿勒曼尼人，他們全部聽從世襲酋長克羅庫斯的命令。君士坦丁的擁護者不斷開導麾下的軍團，要他們了解到表達意見的重要性，保證駐防不列顛、高盧和西班牙的軍隊有權推舉候選人。他們問所有的將士要是有兩位人選，一位是敬愛的皇帝的那個夠資格站在隊伍前面的兒子，選他可以得到無上的榮譽；另一位是名不見經傳的陌生人，只會感激他那東部的皇帝把西方的軍團和行省交到他手裡，這樣的選擇就會帶來屈從的羞辱。請問還有什麼遲疑不決之處？同時他向大家暗示君士坦丁具有感恩和慷慨的美德，得到應有的顯赫地位後一定不會讓擁戴他的軍隊失望。

  一直等到大家用奧古斯都和皇帝的稱號向他歡呼時，頗富心機的帝王方始出現在軍隊的面前。君士坦丁渴望的目標是帝位，這還不完全是野心的問題，因為這才是安全的保證。他對伽勒里烏斯的性格和情緒非常了解，深思熟慮後，知道要想活下去就必須得掌握統治權。表面上他裝出堅決反對的模樣，就是為了證明他毫無意願公然篡奪，一開始並沒有屈從軍隊的擁立，直到他把這些狀況寫在信里，立刻派人送給位於東部的皇帝，才正式接受軍隊的懇請登基稱帝。君士坦丁將他父親去世的噩耗報告皇帝，用謙恭的口吻提到他具有合法的權利，而且表示非常的遺憾，在摯愛他的軍隊的堅決要求之下，不容許他運用正常合於規定的方式繼承皇位。伽勒里烏斯最初的反應是感到驚訝和失望，他向來無法控制自己火爆的脾氣，大聲威脅要把信件和使者全部丟進火里，但等他想到對於戰爭沒有獲勝把握時，怒氣才慢慢平息下來，再深入衡量對手的個性和實力，決定接受君士坦丁留給他的台階，同意由他賜給繼承人最高的恩惠。伽勒里烏斯既沒有指責也沒有批准不列顛軍隊的推選，只是默許過世同僚的兒子統治阿爾卑斯山以北的西部地區，授予其愷撒的頭銜，在羅馬皇帝的位階中列為第四，空出的奧古斯都留給了深受自己賞識的塞維魯。帝國的和諧得以保持。君士坦丁掌權後，只有耐心等待機會，期望能夠獲得最高的權柄。