六、馬克森提烏斯的施政與造成的混亂(306—312年)

  雖然羅馬帝王不良的癖好引起過很多罪行和慘劇，但能夠發現他們偶爾的善舉也是一樁樂事。君士坦丁在位第六年到奧頓巡視，不僅豁免了積欠的貢金，並根據臣民的確實數量按比例核定的丁口數，將2.5萬人減少到1.8萬人。然而從君王對人民所施的恩惠來看，毫無疑問地證明了當時社會的慘狀，稅賦的本身和徵收的方式都是讓人難以忍受的重負，橫徵暴斂的結果是陷民眾於絕望的處境。奧頓也和其他地方一樣，大部分田園無人耕種，很多省民不是遠走高飛就是投身為盜，不願負擔沉重的社會責任。這位愛民如子的君王採取的慷慨行動，不過是針對行政法規制定的各項要求，稍為紓解一下過於嚴厲的條文而已，而實際上所有的規定皆因需要而設，讓人沒有選擇的餘地。要是撇開處死馬克西米安這件事有欠公道，那君士坦丁在高盧的統治，當真是其一生當中施政最為仁慈寬厚的時期。他勇敢進取，西部的蠻族對其極其忌憚，行省的安全得到了保障，免受入侵之苦。有一次對抗法蘭克人和阿勒曼尼人的戰役贏得重大勝利，他下令將被俘虜的王侯丟到特里夫的競技場去餵野獸，民眾看到用殘酷的手段對待蠻族頭目不禁大樂，歷史上很少發現這般違反人道和敗壞法律的行為。

  君士坦丁的善舉在馬克森提烏斯惡行的襯托下，顯得更為突出。高盧行省就當時的條件尚能享受幸福的生活，而義大利和阿非利加卻在可鄙又可恨的暴君統治之下呻吟不已。熱衷諛媚奉承的無恥小人經常把失敗者貶得一文不值，將全部光榮歸於獲勝的對手。連喜歡揭發君士坦丁隱私和過失的作家，都認定馬克森提烏斯為人殘酷、貪婪而放蕩。他靠在阿非利加鎮壓微不足道的叛亂獲得大量錢財，總督和少數追隨者遭到處決，整個行省因他們的罪名而陷入了無窮無盡的苦難，人煙繁盛的城市像是錫爾塔和迦太基，以及其他面積廣大的豐饒疆土，都受到刀兵和戰火的摧毀。濫殺無辜的勝利帶來的是肆意而為的法律和審判，阿諛者和告發人像一支無敵大軍開進阿非利加。富貴的家庭很容易被安上謀叛的罪名，他們之中即使有人能得到皇帝的寬大發落，最輕的懲罰也是籍沒財產。為了炫耀平定叛亂的偉大勝利，馬克森提烏斯用壯觀的凱旋式加以慶祝，把一個羅馬行省的戰利品和俘虜，毫不留情地展現在民眾眼前。首都的狀況和阿非利加一樣值得同情，羅馬的財富像是填無底洞一樣用以供君王揮霍無度的開支。他的稅務大臣完全在運用搶劫的手法，整個統治期間，首先以「樂捐」的名目向元老院的議員斂財，後來胃口愈來愈大而且藉口也愈來愈多，像是作戰勝利、婚喪喜慶，甚至皇室榮典都按比例要臣民加倍奉獻。

  馬克森提烏斯就像所有古往今來的暴君一樣，受到元老院難以平息的仇視和嫌惡，主要原因是元老院擁戴他登上寶座，接著支持他對抗強敵，然而他對元老院的慷慨和忠誠卻毫無感恩之心。他的猜疑忌恨使得元老院議員們性命難保，有些受害人的妻女不知羞恥的行為，倒是能滿足他的肉慾。照理說成為君王的情人是難以抗拒的誘惑，一旦他的勸誘無效就會使用暴力，有個使人難忘的例證，一位貴夫人為了保持貞節寧願自殺而死。馬克森提烏斯只尊敬軍人而且極力爭取他們的好感，羅馬和義大利到處都是武裝軍隊，他縱容他們喧囂和暴亂的行為，就是搶劫和殺害無力反抗的平民也不會受到任何懲處。皇帝自己的胡作非為助長了軍隊傷天害理的作風。馬克森提烏斯經常從元老院議員手裡奪取他們的莊園或美麗的妻子，賜予給軍隊受到他賞識的人員。像這樣道德淪喪的皇帝無論平時或戰時都無法治理國家，雖然可以用錢買到支持，但還是難以獲得軍隊的尊敬。他的傲慢也像其他惡行一樣令人憎恨。他過著怠惰而奢華的生活：不論位於宮殿的高牆之內，還是在鄰近的薩路斯特花園，都不斷聽到有大聲奉承說他是唯一的皇帝，其他的君王不過是他的部將用來防守邊疆的行省，好讓他在首都不受干擾享用榮華富貴。羅馬人長久以來怨恨君主遠離都城對他們不加理會，但馬克森提烏斯6年的統治期間，皇帝近在咫尺卻使他們感到無盡的懊惱。

  君士坦丁認為馬克森提烏斯的作為讓人厭惡，羅馬人民的處境確實值得同情。不過世人沒有理由認為他會運用武力解決這些問題，他之所以能夠控制自己的野心，完全是基於審慎的考慮而並非正義的要求，反倒是那位義大利的暴君竟敢激怒強大的敵人。馬克西米安亡故以後，按照慣例，他的頭銜被撤銷，原來的雕像也被推倒在地。馬克森提烏斯，這個生前迫害過他後來又將他拋棄的兒子，裝出一副思念不已的孝心，說要採取報復行動，把所有樹立在義大利和阿非利加用來推崇君士坦丁的雕像立即銷毀。明智的君士坦丁不想挑起戰爭，他充分認識到戰爭執行的艱辛和難測的後果，只好不理會對方侮辱的言詞，準備採用溫和的談判方式來解決雙方的分歧。但是後來他發覺這個義大利皇帝已有極具敵意和野心的計劃，才逼得他不得不用武力自衛(312年)。

  馬克森提烏斯公開宣稱他對整個西部帝國擁有統治權，著手準備了一支非常強大的兵力，從雷提亞侵入了高盧各行省。雖然他不期望東部奧古斯都李錫尼會給他任何幫助，卻一廂情願地以為伊利里亞的軍團在收到他所送的重禮以後，會為慷慨的承諾所打動，拋棄西部君王的旗幟歸順到他麾下效力。君士坦丁的反應十分迅速，他仔細衡量了當前的狀況，立即採取了果敢的行動。他私下接見了打著「元老院和人民」旗號的使者，來使懇求他從萬民唾棄的暴君手裡拯救羅馬。他接著召開會議，聽到膽怯的意見一概置之不理，決定阻止敵人的進襲，先把戰爭帶到義大利的腹地。