四、兩位君王的禪位及權力分配的爭奪(304—305年)

  戴克里先在他統治的第21個年頭，終於實踐了禪位的重大決策。這件出乎意料的事如果發生在兩位安東尼皇帝的身上，看起來要自然得多，因為出身的關係，戴克里先在取得和行使王權方面，都沒有領受過哲學的教誨。戴克里先為世界創下光榮退位的先例，只可惜後世帝王起而效法者並不多。這也讓我們想起查理五世的類似行徑，經由一位現代史學家的生花妙筆，使得英國讀者都熟悉他的名字。何況兩位皇帝的性格還十分相像，政治才能遠超過軍事天分，品德方面雖大有可議之處，其言行多半也出於做作並非天性使然。查理的遜位頗受時運枯榮盛衰的影響，無法實現心血凝聚的計謀，失望之餘他寧願放棄現有的權力，因為他已無法達成雄心壯志。但戴克里先的統治正處於無往不利的順境，也並非已擊敗所有敵人和完成全部計劃，才有嚴肅的態度考慮禪退的問題。無論是查理或者戴克里先，都還沒有到達衰老知命之年，前者59歲，後者僅55歲，只是身為君王要過繁忙的生活，長年櫛風沐雨從事戰爭和巡視工作，再加上國事的憂慮和施政的操勞，很容易損害身體健康，因此人未老邁就已衰弱不堪。

  雖是朔風撲面、淫雨綿綿的冬季，戴克里先在凱旋式慶典剛結束，就離開義大利繞行伊利里亞各行省向東部出發。惡劣的天候和旅途的勞累，使他感染了慢性疾病，只能躺臥在密閉的轎床，讓人抬著緩慢行進。直到夏末(304年)還未抵達尼科米底亞時，病情就已經嚴重惡化，那年整個冬天他都留在皇宮養病，危急的狀況引起了普遍關懷，都是人們出乎內心的真情流露。朝中大臣只能從侍從人員所表現的欣喜和驚惶，來判斷皇帝病情和健康的狀況。坊間經常流傳皇帝崩逝的謠言，只是戴克里先秘而不宣加以隱瞞，因為伽勒里烏斯沒有趕來，他生怕發生無謂的麻煩。直到3月1日他才再次公開露面，看起來面容蒼白，身體瘦弱，以至和他熟悉的人都認不出來。這一年多他擔憂自己的健康和身為帝王的職責，非常勉強地硬撐著，經過痛苦的掙扎之後，現在是該做決斷的時刻了。一方面是為了身體的健康，他必須丟開勞心費神的工作，完全放鬆以便安靜養病。另一方面是他身負帝王之責，即使病倒在床，也必須推動龐大帝國的運作。他決定要用光榮的禪退來安享餘年，讓自己畢生戎馬生涯獲得的榮譽不再受命運播弄，把世界的舞台讓給年輕更有活力的共治者。

  禪讓儀式在離尼科米底亞3英里外一塊開闊的平原上舉行(305年5月1日)。戴克里先登上高大的將壇，發表了洋溢著理性和莊嚴的演說，對聚集在此的民眾和軍人宣告退位的意圖和期望。等他完成儀式便脫下紫袍，在眾人關懷的目光中離開，坐上一輛掛著帷幕的車子穿過市區，毫不耽擱地向自己所選的退休地點開去，落葉歸根回到家鄉達爾馬提亞。就在5月1日同一天，馬克西米安按照早已制定的協議，也在米蘭辭去帝位。甚至早在羅馬凱旋式的華麗盛會中，戴克里先就已經思考要辭去政府職務，同時希望馬克西米安也遵從他的安排。可能那時馬克西米安已有承諾，一定會按照恩主的意思去做，明確保證只要戴克里先提出勸告或做出榜樣，無論什麼時候馬克西米安都會照樣步下皇帝寶座。雙方曾經在朱庇特神殿的祭壇前面立下神聖的誓詞。只是對性格兇悍的馬克西米安來說，他平生喜愛權勢，既不圖眼前的安寧也不求身後的虛名，這種缺乏約束力的誓言到底能發生多大作用？但不管馬克西米安多麼不情願，對這位明智的同僚凌駕於自己的威勢只有勉強屈服。禪位以後馬克西米安立即退隱盧卡利亞的莊園。但以他那樣脾氣暴躁的個性，不可能長期過平靜的生活。

  帝國所形成的權力平衡局面，需要戴克里先堅強而富有技巧的手腕才能維持，這是多種不同性格和才能的綜合運用。須知當時具備的條件真是千載難逢，兩位皇帝之間沒有猜忌，兩位愷撒也不會產生野心，四位各鎮一方的君王追求著共同利益。戴克里先和馬克西米安退位以後，內部的混亂和傾軋長達18年，帝國發生五次內戰，其餘時間雖然沒有戰事，也無法保持平靜的狀況。敵對的帝王之間充滿恐懼和仇恨，各自擴大勢力範圍，完全不顧臣民死活。

  戴克里先和馬克西米安交出統治權，按照最新的規定，遺留的帝位應由兩位愷撒遞補，他們同時獲得奧古斯都的頭銜。君士坦提烏斯年長又資深，以皇帝的尊榮繼續領有高盧、西班牙和不列顛，統治疆域廣大的行省，能夠充分發揮他的才能，個人感到滿足沒有非分之想。他個性仁慈、寬厚穩健，特別是對人極為和善，受惠的臣民讚揚他的美德，可以和馬克西米安的戰功以及戴克里先的治術相媲美。君士坦提烏斯保持著羅馬君王的謙虛，沒有仿效東方的傲慢心態和華麗排場。他以率真的口吻宣稱，民心的歸向是最寶貴的財產，無論身居帝位的尊榮或面臨艱險的情勢，他自信能夠依賴臣民感恩圖報之心，獲得他們的支持和援助。高盧、西班牙和不列顛的省民，深知在他的統治下才能過上幸福的生活，所以極為擔憂君士坦提烏斯皇帝日益衰弱的身體，他有眾多年幼的子女，都是第二次婚姻與馬克西米安的女兒所生。

  個性剛毅的伽勒里烏斯則迥然相異，雖然也可以獲得臣民的敬重，卻不肯紆尊降貴爭取大眾的愛戴。他的名聲完全來自戰功，波斯戰爭的勝利助長了其傲慢的氣焰，他自恃功高蒙戴克里先賞識，就對君士坦提烏斯產生了輕視的心理。要是我們聽信某個道聽途說的作者發表的論調，就會將戴克里先禪讓的起因歸之於伽勒里烏斯的威脅。他特別記述了兩位君王的私下談話，後者表現出忘恩負義和桀驁不遜的態度，前者則極為懦弱怕事。但這種空穴來風的軼事傳聞，從戴克里先的性格和行為來看毫不相符，但不論退位基於何種意圖，要是對伽勒里烏斯的作為感到危險，以戴克里先的明智和見識一定會制止可恥的爭執，在他光榮掌握皇權的時候，而絕對不會在羞辱的狀況下自動禪讓。

  君士坦提烏斯和伽勒里烏斯登基成為奧古斯都後，接著要選出兩位愷撒遞補空位，使得帝國的體制保持完整。戴克里先誠摯地渴望退出世界的舞台，伽勒里烏斯娶了他的女兒，自然就會支持他的家族和他託付的帝國。戴克里先對此毫不猶豫，就把大家所羨慕的推選大權，以功勳卓越為由授予了伽勒里烏斯。這重大的決定沒有詢問西部兩位君主的意見，也沒考慮他們的利益和意圖，特別是這兩位都有成年的兒子，可以視為遞補空缺的最佳候選人。失勢的馬克西米安只能生悶氣，不足為懼，溫和的君士坦提烏斯雖然無畏於危險，但不會因為爭權奪利，讓無辜的黎民受到內戰的摧毀。

  然而伽勒里烏斯推選的兩位愷撒缺乏才幹和功勳，本身也不是重要人物，只能說是出於個人野心的驅使而已。第一位是達扎，後來被稱為馬克西明，這位毫無處世經驗的年輕人是伽勒里烏斯的外甥，從舉止和談吐得知只受過啟蒙教育。他被戴克里先授以紫袍拔擢至愷撒的高位，負責統治埃及和敘利亞，這讓他自己和全世界一樣感到驚奇不已。另一個是忠誠的家臣塞維魯，他沉溺於玩樂而且才能不足以負起重任，被遣往米蘭接受馬克西米安不願放手的愷撒服飾，以及所統治的義大利和阿非利加。按照制度的架構，塞維魯理應承認西部皇帝的最高權力，然而他只聽從恩主伽勒里烏斯的指示。伽勒里烏斯的統治區域從義大利的邊界綿延至敘利亞的邊界，現在加上他栽培的兩個愷撒，勢力範圍是帝國四分之三的疆域。同時他知道君士坦提烏斯即將去世，所以羅馬世界的主子只剩下他一人。我們相信他的內心對未來的君主會有安排，以確保自己從公眾生活退隱之前，會完成20年光榮的統治。可為時不過18個月，兩次突如其來的變革使伽勒里烏斯的雄心壯志全部付諸東流。他想兼併帝國西部各行省的企圖最終導致了君士坦丁的稱帝，這給他帶來不利的結局，同時馬克森提烏斯的叛亂使他失去了義大利和阿非利加。