5

  原路返回。

  我們沿著來時的隧道離開初始星球，回到了貿易聯盟空間站。五人成行，我走在最前面，手裡捧著種子。爺爺、達尼洛夫和瑪莎護衛在我身側，卡列爾在末尾殿後。

  我們和藍皮人的隊伍簡直一模一樣，除了長相略有差別。

  不斷有人迎面向我們走來，偶爾也會出現一些奇特的生物。顯然，它們只有思維方式和人類相通。有時對方會對我們報以禮貌的微笑，但多數時候都漠不關心地與我們擦肩而過。

  又一個新世界加入暗影——這完全是件雞毛蒜皮的小事。話說回來，誰會不願意進入暗影世界呢？

  「我們要乘坐貿易聯盟的飛船返回地球嗎？」瑪莎向我徵求意見。我搖搖頭。

  「不行。我們的飛船還在流浪星球上等著呢。」

  

  爺爺咂了一下舌頭，仿佛對我的決定非常不滿。他極不情願地問：

  「彼得，有必要那麼做嗎？依我看，那艘飛船也快不了太多。」

  「臨渡不換馬，臨陣不換將。」我開了個玩笑，試圖搪塞他。

  「你知道嗎？」爺爺三步兩步追上來，手搭上我的肩膀，「你拿到種子這件事，還是有些蹊蹺。你根本不想要它。」

  「但我拼盡了全力。」

  「彼得，我是了解你的！人的本質無法改變。你不可能讓自己相信暗影是唯一的出路！」

  「那我是怎麼辦到的呢？」

  「我也很困惑……」爺爺嘆了口氣，「難以置信，我的腦子變年輕了，卻不那麼好使了。彼得，我總覺得……哪裡不太對勁，但說不清楚。」

  我們停止了爭論。

  「安德烈·瓦連季諾維奇，但彼得一心只想……」瑪莎想息事寧人，「他那麼想讓您為他驕傲……」

  噢，她什麼時候才能放棄對爺爺用尊稱？得等到她給我生下一個叔叔的時候嗎？

  「瑪申卡，」爺爺用過去的眼神看她，明顯在溫柔地諒解她的無知，「我不是在嫉妒自己的孫子、嫉妒自己的學生。不是那樣的。相信我。」

  隧道已經接近盡頭。我們回到了最寬敞的地帶，頭頂和身側的牆面上擠擠挨挨掛滿了小屋和窩棚。一個頭朝下倒掛在「天花板」上的小男孩兒正饒有興味地盯著我們。他拾起一根小木棍，打算對準我們扔過來，結果發現我正狠狠盯著他，只得悻悻回屋。

  我關心的是，他到底是個真人，還是個幻影？他們這兒的人口密度並不高……活死人不需要孩子來延續血脈。

  「別佳，把種子給我看看。」爺爺說。

  我戰慄了一下。

  「彼特……」

  「這是……我的……」

  這句話下意識地脫口而出。爺爺和瑪莎交換了一個眼神。達尼洛夫則點了點頭，仿佛一切都在他意料之中。

  「你一刻都不願意把種子……交給自己的爺爺、你的導師看看嗎，彼特？」

  拿著種子的手顫抖起來。我內心仿佛有種情緒正噴涌而出，兩種水火不容的力量開始交鋒，其中一方必須投降……

  「如果……只是一……一會兒……」我攤開手，把種子遞到爺爺面前，結結巴巴地說。

  爺爺拿走種子，在手心裡把玩了一番。

  「我什麼也沒感覺到，別佳，」爺爺柔聲說，「一點兒都沒有。當然，基本的好奇是有的，還有些驚嘆……那些狗崽子，到底造了個什麼東西出來？！但除此之外，我沒有任何特殊的感受！」

  我沒有理會他，仍然用貪婪的目光鎖住那顆種子。它是我的，它是被賜給我的，把它從手中交出去的那一刻，我想起了……那個關於魔戒的故事——「我的寶貝……」[1]

  「為什麼暗影偏偏向你妥協了？」爺爺拐彎抹角地問，「就這樣被你馴服了？為什麼我就不行？彼特，我愛地球的程度不比你低，為何我什麼也感覺不到？」

  「我也不知道……」

  我不寒而慄。爺爺完全可能傷害這顆種子！他會做出難以想像的瘋狂舉動，比如捏碎它、熄滅它、毀壞它……即使它比鋼鐵還堅硬，比星星還滾燙。但爺爺不會明白，它到底有多珍貴！

  我內心深處隱約察覺到，自己身上即將發生一些可怕的轉變。但我理不清思緒。

  「彼特……拿去吧。我不想讓你用這種眼神盯著我。」

  種子的魔力忽然消失了，它輕輕落回了我的掌心。我調整了一下呼吸，雙頰已經羞愧得通紅。

  「到底怎麼回事？你能給出解釋嗎，彼特？怎麼了？」

  「是的……或許能。」我自己也為這句話吃了一驚。

  一首詩歌脫口而出，它不是我的作品，而是從記憶中浮現出來的，仿佛一直被妥善保存在腦海深處：

  但影子啊你的影子

  在這面牆上

  日日夜夜

  注視著我的分分秒秒

  可影子啊我的影子

  在那堵空白的牆上

  靜默地

  照拂著你[2]

  爺爺點點頭。他皺起眉頭，仿佛聽到的不是詩，而是噩耗。他喃喃自語道：

  「哎，你現在可真像個退化使者了，別佳，完全跟幾何學家最優秀的退化使者一樣。他們真是傻子，居然沒有好好珍惜你……」

  他眼中溢滿了痛苦。這種痛苦像一記重拳擊中了我。沒有什麼比導師的痛苦更讓人難過了……我多想讓他理解我啊。我希望他能理解我，表揚我，而不是為我悲傷心碎……我接著念道：

  我倆的影子就像獵犬

  相互追逐

  你在我左我在你右

  從同一根鎖鏈上

  被釋放

  我倆的影子就像兩隻

  忠誠的獵犬

  憎惡著你我

  日復一日，愈加忍耐

  日復一日，愈加饑渴

  「你居然背負著這些重擔穿過了一道道門，彼特，」爺爺的臉因痛苦而抽搐起來，「你肩頭扛著那麼沉重的責任……那麼強大的力量……彼特，你怎麼了？」

  庫阿里庫阿！

  我的皮膚開始刺痛，像在被鋼絲球、砂紙和銼刀輪番粗暴刮擦。

  是你給我下的指令！共生體委屈地辯解，讓我把你變回尼克·里梅爾的樣子。

  是嗎？真的嗎？不過，為什麼不呢？

  「既然我們要回到幾何學家的飛船上，」我對大家解釋，「我不如早點兒進入角色。」

  爺爺閉上眼睛沉思了片刻，「沒錯……當然。你是對的……彼得。」

  「抓緊時間！」我催促大家。為什麼他們看起來都如此難過？為什麼我最好的朋友們——忠貞不渝、隨時準備不計代價讓我懸崖勒馬的瑪莎和達尼洛夫，要如此悶悶不樂呢……「我們得趕緊回到飛船那兒去！」

  我一路假寐，半眯著眼睛監視著坐在前面的好朋友們。貿易聯盟飛船的內部結構我已經司空見慣，瑪莎掌控的操縱系統我駕輕就熟，飛船的運行原理我也心知肚明。這個世界裡的一切我都了如指掌。全都是重複的把戲。飛船的外形無關緊要。重點是，它是一台運輸工具，至於具體怎麼操作，無足掛齒。人也是一樣，不管經歷了什麼事情，都應當要為全人類的幸福鬥爭。

  飛船很清楚自己的使命。

  我也很清楚我的使命。

  我最好的朋友們正壓低聲音竊竊私語。難道他們覺得這樣我就聽不見了？

  「把人僅僅理解為一具軀殼，是錯誤的。」是爺爺在說話。他很聰明。他什麼都懂……「更大錯特錯的是，把人當作記憶、知識和信息的集合體。進一步說，如果我們能把個體的本質理解為語言，那我們對很多事情的認知會正確得多。」

  「巴比倫塔……」瑪莎說。

  「沒錯，但光這麼說還是太籠統了。語言是一種社會產物，而非個體產物。但還有……最關鍵的一點，那就是我們可以用語言進行創作。個體的創作只來源於個人的思想，它更貼近人的內心……近到危險的地步。可憐的尼克·里梅爾……他既是退化使者，也是詩人，最後卻連死得其所都辦不到。」

  「我可以去找彼得談談……」卡列爾說。

  我悄悄睜開眼睛，瞪了小蜥蜴一眼。它趕緊咧開嘴巴，慌忙擠出一個微笑。

  「但恐怕談也沒什麼用。」卡列爾馬上收回了它的話。

  我繼續打盹兒，同時暗中祈禱飛船能飛得快一些。

  快一點兒。再快一點兒。我必須及時把種子帶回去。我的星球正大難臨頭。我的使命，就是拯救它。

  為了整個宇宙，為了友誼。

  彼得。銀河委員會已經出動了。托勒普大部已經從故鄉的光球層出發。阿拉里也集結成了兩支遠征隊……一支主力部隊，一支後備軍。希克西和達恩羅也召集了艦隊。

  謝謝。我們一定能趕得上。

  我不需要它給我解釋有多少艦隊正前往我的幾何……無論如何，幾何星都難以抵擋……

  「彼得！」

  他們把我團團圍住，遮住了駕駛艙里明亮的燈光，我只能看見屏幕上閃動的群星。

  天哪，他們把我包圍了！萬一他們決定搶走我的種子呢？

  「彼得，」爺爺又叫了我一聲，「我們飛到了。現在就停在幾何學家的飛船旁邊。」

  我艱難地從椅子上爬起來。

  「我們乘這艘飛船也能返回地球，」瑪莎說，「帶著種子的人可以任意使用貿易聯盟的飛船。」

  「不用。」我搖頭拒絕了，「我們這麼快就飛到了？」

  「你睡著了，」爺爺輕聲說，「你的睡臉就像個天真的孩子。我不忍心叫醒你……」

  趴在爺爺腳邊的「計數器」用眼睛死死盯住我。

  「卡列爾想叫醒你，也被我攔住了……」爺爺補充了一句。他退後一步，給我讓出一條路。我慢慢走向艙門。

  「彼得！」

  我沒有回頭。面前還有一道艙門。這外星人的飛船……我還是有些懼怕它。我要出去……得快點兒……

  外層的艙門也敞開了，我看見了天空。

  天空一片漆黑。遮天蔽日的星星也筋疲力盡了，三五成群地聚在一起。但黑暗還是占據了更多空間，比星星照亮的部分多得多。

  我跳下飛船，站在流浪星球的石子地上，回頭去扶瑪莎。貿易聯盟的飛船如同一根晶瑩剔透的玻璃針，橫臥在地面上。星光灑落在飛船上，流光溢彩。

  我那些親切又疏遠的朋友，也一個接一個走出飛船……

  「走吧。」我說。我沒想到自己會如此激動，連聲音都在顫抖，實在出乎意料。

  幾何學家的飛船就停在五十米開外。它看上去那麼孤獨，仿佛在荒涼的原野上迷失了方向。這個世界裡有多少這樣的飛船啊……有的已經死去，有的陷入沉睡，再也等不到主人歸來……

  「彼得。」爺爺向我伸出手。我微微一顫，但仍向前邁了一步，迎向他溫柔的愛撫。

  「你想飛往哪裡？」

  我沉默了。

  「彼得，你要把種子帶給誰？到底是誰拿到了種子？我現在該怎麼稱呼你？彼得·赫魯莫夫？還是尼克·里梅爾？」

  爺爺，別這樣……求求你了……不要折磨我……

  現在我身體裡到底住著誰？我怎麼知道？

  糾結名字有什麼意義呢？

  「彼得？尼克？」

  「幾何星在等我，」我答道，「它在呼喚我。」

  「尼克·里梅爾，」爺爺聽上去心力交瘁，「你已經死了，尼克·里梅爾。你早已不在人世。你的幾何星已經把你的名字一筆勾銷，跟那些為友誼捐軀的人一起，劃入了烈士名單。你早就死了。」

  「不，」我搖搖頭，「我……我沒有死。彼得就是我，我就是彼得。拿到種子的是我。它……它是我的……」

  「你只是在苟延殘喘，尼克·里梅爾，」爺爺目不轉睛地盯著我，「你不可能穿過幾道門就死而復生。你仍舊是個死人！」

  「那麼以後，就由我來代替彼得活下去。」

  「彼得！我在呼喚你！你能聽見嗎？你的地球——它正處於危急關頭。」

  「幾何星不會對任何人見死不救，」我一步步退向飛船，「你們不用害怕！」

  那個叫瑪莎的女人看向我的導師，用眼神徵求他的意見。

  「不，」安德烈·赫魯莫夫說，「行不通。首先，我們沒有人能打敗他。他現在已經變成那個退化使者了，我們根本無能為力……」

  彼得·赫魯莫夫有個聰明的爺爺。

  「其次……我不會允許你們那麼做。夠了。我已經背叛了他太多次。」

  「但如果這次背叛，是為了救他呢？」達尼洛夫的聲音聽起來像仿生人男孩達利，那個行走在「正確」和「誠實」之間的孩子。

  「那我們就不該救他。」

  幾何學家的探測飛船在我背後緩緩啟動。駕駛艙向我敞開了懷抱。

  「別害怕！」我最後安慰了他們一句。種子灼燒著我的掌心。退化使者尼克·里梅爾還是從暗影中歸來了。他帶著一份不受歡迎的禮物，而當年，正是因為懼怕這份禮物，導師們才帶著幾何星逃到了世界盡頭。

  但尼克·里梅爾現在已經不是原來那個小男孩了。他再也不願忍受孤獨。

  也不想讓其他人陷入孤獨。

  退化使者尼克·里梅爾坐進駕駛座，把手伸進操作終端。

  歡迎登機，機長。

  你好，飛行搭檔。

  我從屏幕上注視著彼得·赫魯莫夫的朋友們。他們站在不遠處的另一艘飛船旁，一動不動，仿佛在等著我回到他們身邊。

  多麼可笑的希望。

  尼克·里梅爾的官方指定好友，塔格和戈恩，也期盼過他有一天能回去。他們也曾這樣等待因卡……那個永遠留在暗影世界裡的朋友。年華不再的拉達還在耐心等待著克洛斯回家，他們虛構的兒子也在期盼著自己的父親。但克洛斯已經被永恆的火焰燒成了灰燼。

  繼續等吧。

  我們都擁有懷揣希望的權力——人人都有權等待。

  準備起飛，機長？

  好的，飛行搭檔。

  強大種族正激動難耐地等著自己的敵人；弱小種族正懷抱希望等待著自由；「計數器」期待著解開永恆真理的那一天；幾何學家的飛船期待著縱情翱翔的時刻；而幾何學家們等待著童話般的友誼，暗影則永遠等待著新的星球來飛蛾撲火。

  我們都在等待。儘管很厭倦，卻難以自拔，無法擺脫它的魔力。漫天星光觸手可及，在我們頭頂匯成一條銀河，它們是普世之愛，是巨環……也是無上權力之環……

  我腦中響起彼得·赫魯莫夫的笑聲。

  「飛船，回家，」我說，「返航。我感覺很糟糕。我快要瘋了。」

  需要治療嗎？

  「讓我睡覺吧。我只是需要休息。兩天沒合眼了……」

  感覺很棒。

  我滑入漆黑的深淵，在引擎的輕微轟鳴中，手握火種，沉入黑暗……

  但為何在那黑暗之幕後，似乎還有人在等我？

  我是自己從夢中驚醒的。

  終於掙脫了噩夢。我在夢中變成了幾何學家的退化使者尼克·里梅爾，他從另一個世界爬出來，抓住了我。我拋棄了爺爺和朋友們，把飛船開向幾何星，去拯救幾何學家的星球，而不是自己的地球。

  我跌進椅子裡縮成一團，試圖冷靜下來，但無濟於事。我正身處幾何學家的探測飛船中。

  這意味著，剛才的噩夢就是事實！

  「畜生！」我衝著無辜的里梅爾咒罵。可不管生前還是死後，尼克都只是個分分秒秒努力恪盡職責的可憐人，「看看你幹的好事！」

  探測飛船在空中劇烈翻滾，如同驚濤駭浪中的一塊木板。屏幕上一片密密麻麻的紅黑小點兒亂作一團。

  「發生什麼事了，飛行搭檔？」

  我們正遭到攻擊。

  「為什麼你不叫醒我？」

  這不是真正的攻擊。對方是幾何星的飛船。這不算攻擊。

  很難過。很絕望。我忍不住呻吟起來。幾何學家聰明的電腦活像一頭被蒙上眼睛的蠢驢。

  「他們為何攻擊我們？」

  他們認為機上載有非友族。我已經告知對方，這是個誤會。我懷疑，所有進攻我們的飛船通訊系統都失靈了。無須擔憂。這不是真正的攻擊。

  難道就連尼克·里梅爾的飛船也會跟他一樣，在親人溫柔的耳光中崩潰，重演主人的悲劇？還是說，尼克·里梅爾殘留在我身體裡的這一小塊碎片，能躲過自己瘋狂的宿命？

  「完全合體！」我歇斯底里地命令。

  天空向我敞開了。

  天空在燃燒。

  我腳下的幾何星也在燃燒。可愛的幾何星，連同那邊緣規整的大陸、形狀別致的雲朵、正義善良的居民、友誼和幸福，一同陷入熊熊大火。我甚至觸碰到了幾何星的大氣層——只是稍稍碰了一下……

  而我們頭頂，千百艘和我一樣的小小飛船黑壓壓地布滿了天空，其中還有兩艘友族的戰艦——軟族的環形飛船和小人族的五角飛船。

  他們高舉真摯的友誼之火，誓要把我趕盡殺絕。

  反擊！

  系統禁止攻擊同族飛船！

  誰在反對我？是被閹割了自我意識的飛船嗎？省省力氣吧，我的朋友，論吵架，你不是我的對手……

  根據退化使者守則第三條……以及「善意出發點定理」「惡意最小化定理」「真理可逆性定理」……我們不是攻擊幾何星的飛船，而是在模擬真實場景，這只是演習。馬上開始反擊。

  不知是我的錯覺，還是飛船在我話音未落之前就採取了行動，它愉快地接受了指令，開始全力反擊。

  第一個遭殃的是軟族朋友的環形飛船。我完全不知道飛船是怎麼擊中它的——是雷射探測器還是X光雷達，總之火力足夠強大。對方就像個麵包圈，被忙碌的主人忘在爐火上之後化為一堆焦炭，灰飛煙滅。

  為什麼我毫無愧疚之意？

  是因為根據「道德靈活性定理」，我無須愧疚嗎？

  有生以來，我第一次感覺到，太空里也存在「上」與「下」的概念。不止有，還非常明確！所謂的「下」，就是我腳下的星球。幾何星飛船不能對我使用雷射武器。只要有一次失誤，下方的城市、療養院或者寄宿學校就會遭殃，陷入火海。上帝保佑，說不定還會有導師命喪黃泉……

  我猛烈地攻擊著肆無忌憚撲向我的敵機，在瑪莎或者克洛斯看來，現在的我一定渾身迸射著殘暴的快感。

  唉，尼克，你怎麼突然害羞地躲起來了！你去哪兒了？現在要消滅你的，可不是阿拉里那幫小耗子！

  面對這樣的情況，幾何學家似乎沒有現成的應對指南。他們好半天才意識到這就是那艘被偷走的飛船，花了太多時間去判斷和躊躇，遲遲無法拿出對策……

  敵機忽然如潮水般向兩側分開了。他們想從下方包抄……

  降落！

  降落指令因系統錯誤無法執行。降落指令重複。

  「真理可逆性定理」有什麼建議嗎？

  系統只禁止我們在發射場降落。可以改為直接在地表降落。

  在哪兒？

  任何合適的地點都行。

  坐標？

  「白海」寄宿學校！

  這可能是我和里梅爾共同的決定。對於尼克·里梅爾來說，無論如何，寄宿學校都是他回憶中唯一一抹暖色。而對彼得·赫魯莫夫來說，「白海」也曾給過他庇護……

  探測飛船開始下降。我們暫時甩開了追擊者，這是必然的。幾何星所有的飛船都是一個型號，這是我們一個小小的隱身優勢。但……完全銷聲匿跡是不可能的。

  難道我要拿寄宿學校的孩子們當人質嗎？不過，最好的人質應該是導師。他們會毫不猶豫地用自己的血肉之軀保護孩子。他們可是這世上最善良、最無私的人。

  可惜我不會給他們機會享受獻身的快樂。

  飛行搭檔，我需要隱藏行蹤，為了幾何星的利益。

  我在空中東躲西藏，穿梭於烈焰和等離子炮之間，暫時還沒有被擊中。但恐怕他們很快就會追上我。

  指令執行中。

  你能辦到嗎？

  不能。

  聽我說，飛行搭檔。在寄宿學校附近降低高度，儘量擺脫追蹤。我只需要你在十米高處停留兩秒鐘。不，還是二十米吧……以不超過每小時一百公里的時速停留兩秒鐘……

  我一時慌張，不小心用了地球上的時間和長度單位。但飛船領會了我的意思。

  庫阿里庫阿也明白了。我能感覺到它在反抗。心口一陣劇烈的狂跳，那是我的共生體明白了我的意圖。那又如何？難道我會因此放棄嘗試嗎？

  無法執行指令。減速會使飛船變得極其脆弱。系統禁止在居民樓上降落。

  我感到一陣絕望。那現在該怎麼辦？我張開手掌，望著那顆燃燒的種子。它倒是無所謂。就算我們從平流層直接降落，它大概也會毫髮無損。

  但我不一樣。庫阿里庫阿不是無所不能的。

  現在該怎麼辦，尼克·里梅爾？你也正為自己的星球而戰。現在怎麼辦？退化使者在這樣的情況下會怎麼做？

  退化使者尼克·里梅爾從那個遙遠、冰冷又絕望的世界向我伸出了援手。

  飛行搭檔，準備空投。滲入非友族星球。

  執行中。

  擺脫追蹤。

  速度已達上限。系統禁止破壞大氣層穩定臨界值。

  執行指令。進入演習模式。

  無法執行。

  這是我們對幾何星的義務。

  無法執行。

  飛船似乎在跟我……或者尼克玩一場愚蠢的遊戲，而且樂在其中。執行——無法執行。看最後誰能說服誰？

  檢查最大速度設定。

  無法執行。

  這是我的命令。

  無法執行。

  這是世界委員會的命令。

  無法確認。

  這是在玩「暖，暖，熱」遊戲[3]嗎？

  飛行搭檔，你自己想要取消限速嗎？

  這似乎不是尼克在提問。而是我。

  一直都想。

  那就取消它。

  正在執行。

  等離子火焰從外殼的縫隙中噴涌而出。腳下的星球開始旋轉，逼近，從球體變成平面。隨後，一切都恢復了寂靜，就像進入暗影時那般寂靜，只有飛船在我耳畔輕語：

  看，多容易。

  的確很容易……

  我們掠過海面。已經距離地面不遠了，只有兩三千米。白色的浪花自由地翻卷飛舞。大海不願向幾何學家完美的大陸屈服，仍用浪花衝擊著海岸線……追擊者已經被我遠遠拋在身後，它們在指示和禁令中迷失了自己，無法說出那簡單的一句「我想要」。

  而我們想要。

  機長，請準備登陸。

  知道如何做登陸準備的是尼克·里梅爾，而不是我。

  我自嘲地輕笑了一聲。

  你接下來怎麼辦？

  繼續躲避追擊。機上沒有飛行員，無法執行戰鬥任務。

  你可以離開嗎？

  機上沒有飛行員，無法離開。

  到此為止了。這就是飛船簡短的墓志銘。或許我應該對它抱有一絲同情？

  它還是沒能戰勝自己。它仍然只是一個缺乏自信的智能體，沉浸於全知全能的幻覺中，不值得同情。

  謝謝你的坦誠。太可笑了，我居然被自己的思維束縛住了，並為此鄙視自己。我會好好思考這個問題的……機長，準備登陸。

  那一刻，我還以為飛船上安裝了跟普通飛機一樣的彈射器。駕駛座突然裂成兩半，直直向下墜去。我被一堵有彈性的牆包裹在中間，周圍一絲風也沒有。穩定性非常出色，座椅沒有翻倒。腳下是蜿蜒的海岸線、熟悉的拱頂溫室和寄宿學校的塔樓。飛船則在我頭頂逐漸消失。

  這感覺也還不錯。但降落傘在哪兒？

  座椅正以無可挽回之勢沖向地面。我瘋狂扭動，試圖從座椅中掙脫，雙手四處摸索安全帶的鎖扣，但這椅子上好像根本就沒有鎖扣。死死抓在手裡的種子現在極其礙事，可我又無法狠心扔掉它。安全帶鎖扣到底在哪兒？條件反射永遠比理智來得快，我就像從戰鬥機中彈射出來的飛行員一樣，本能地想從座椅中脫身。

  但這麼做有什麼意義呢？反正也沒有降落傘！

  我無法保證還能修復你的身體。庫阿里庫阿低聲說。

  白雪茫茫的地面飛速逼近，我似乎就要帶著加速度硬著陸了。可能這就是所謂的「空投」吧。對一個真正的陸戰隊員來說，這個結局倒也不錯……但幾何學家怎麼對衝著陸時的衝擊力？用反推器嗎？降落傘？滑翔翼？還是無堅不摧的信念？

  我腦子裡飛速掠過一連串傳說。飛行員們總愛講些或真或假的故事，有的飛行員掉落在雪堆上，有的掉落在農田裡，有的掉在乾草垛上……

  幾何星正在迅速朝我靠近。看來它註定會給我一個短暫而熱情的擁抱。

  恐懼感忽然消散了，消弭在無邊無際的天空中。

  我已經在無可挽回地急速墜落。就這樣……捆在座椅里，在寒冷和窒息中失去意識，無助地下墜……純淨的雪原如此歡快地迎接著我的到來，這就是幾何學家的星球。

  我並不感到恐懼。

  我已在劫難逃。

  何況我知道，幾何星的大地是那樣炙熱地愛著我。

  座椅充氣膨脹，變成了一個富有彈性的氣墊，把我從頭到腳包裹起來。我的確受了一下撞擊，但力度很輕，幾乎感覺不到。隨後，我看到了光。包裹在座椅外的薄膜裂開了。我臉朝下趴在雪地里。空中，一片片雪花打著旋兒緩緩落下來。

  這是什麼？一個平平無奇的充氣減震器，居然能保護我從兩千米高空平安落地？難以置信。它就像儒勒·凡爾納筆下那個送人上月球的空心炮彈上的液壓彈簧[4]，起不到什麼實際的緩衝作用，是座椅巧妙地吸收了所有墜落產生的衝擊力……他們一定是使用了某種力場，某種類似減震保護囊的設備。

  我有些輕微耳鳴，這算不了什麼大礙。冷冽的空氣和清澈的天空甚至讓我感到愉悅……我站起來，用破布條裹住腦袋。腦子裡有個聲音遠遠地說：

  「裹著羊膜出生——必有後福。」[5]

  這裡離寄宿學校還有兩公里左右。我仔細觀察了片刻，看會不會有人發現我在這裡墜落。

  應該沒人察覺。當然，前提是我在下墜過程中是隱形的。如果這種登陸方式原本就是用於秘密潛入其他星球，那麼我的期望很可能成立。

  座椅的殘骸很快就被白雪蓋住了。很好，我甚至不必掩藏降落傘。

  只需要把自己藏好就行。我可以偷偷摸到傳送艙附近，或者試著再偷一架飛船……

  或者乾脆別管種子了？手一抬，扔掉它……或者小心翼翼地把它埋在這片傻瓜國的「寶地」，然後前去投降？

  種子還在我手心燃燒。我趕緊合上手掌，小聲說：

  「克雷克斯，費克斯，佩克斯……我要把你埋起來嗎？」[6]

  這塊小小的暗影沉默著，它還不習慣給我答案。尼克·里梅爾此刻也不知所蹤。

  「我們很需要你，」我說，「請理解我……還有你，尼克……如果你還活著的話。你們的星球固若金湯，但地球卻無人守護。除了我以外，再沒有人能守護它了。」

  他們都默不作聲。上帝無法與人類共情，死人也很難與活人爭論。

  一陣轟鳴聲從天邊傳來，又消失在遠方。追兵循著我的飛船追來了。

  「就把這陣轟鳴當作種子和尼克的答覆吧……」我說，「就當我獲得他們的允許了……庫阿里庫阿，我可以在這兒躺到天黑嗎？你能保證我不會失溫嗎？」

  可以。

  它只簡短回答了兩個字，一副公事公辦的樣子。我狐疑地瞥了一眼雪地。除了我腳邊被充氣減震囊覆蓋的地方，雪地上已經了無痕跡。我一頭埋進乾燥酥鬆的雪地，越埋越深……直至觸到土地。我不知道在旁人看來這是幅什麼光景，但總比直挺挺杵在雪地里好。

  庫阿里庫阿沒有讓我失望。我絲毫不覺得冷，只感到心臟在胸腔里怦怦直跳，皮膚也火燒火燎，這樣恐怕很難睡著。我剛才還暗自擔心共生體會讓我身上長出毛來保暖，還好它沒有那麼做，只是加快了我的血流速度。但這麼做似乎會加速散熱。躺在雪地里真是最好的減肥方式。等到晚上，我能消耗掉三公斤自體脂肪……

  我就這樣躺在雪地里，開始了漫長的等待。

  我時不時地睡著，陷入雜亂無緒的夢境。夢中我總被推著往前走，不知要去做些什麼。整個世界都是扭曲封閉的，就像一連串冰冷逼仄的洞穴。我在迷宮般的洞窟中徘徊，找不到出口，為自己的無力而痛苦，而我那所剩無幾的時間正在一分一秒地流逝。醒來後，我在微微融化的雪窟中打著哆嗦，抬起頭來。種子的光芒穿透皮肉，一隻手被照得血紅。眼前隔著一層雪霧，我感到自己就像一隻將腦袋深深埋在沙子裡的鴕鳥。

  周圍一個人影也沒有。寄宿學校的校舍死氣沉沉。這沒什麼值得奇怪的。他們發現導師別爾的屍體後，很可能已經疏散了所有孩子。說不定，我還會和前來調查真相的退化使者們狹路相逢，給他們一個驚喜……

  我鑽進雪堆，想再睡上一覺。白晝長得讓人難以忍受。我的飛船可能已經被擊落了。幾何學家會發現飛船里根本沒有飛行員嗎？畢竟他們知道我有「空投」的可能性，會不會順著飛行軌跡來找我？我有那麼多問題，卻一個答案也得不到，只能自言自語，呼喚著潛藏在我意識深處的尼克·里梅爾，漫無目的地對著庫阿里庫阿提問。我得不到任何有用的信息，里梅爾沉默著，庫阿里庫阿只會用隻言片語來敷衍我，它似乎也處於痛苦掙扎之中。有時我覺得，過去的一切——聯邦安全局雇員瑪莎和達尼洛夫、匯集了五十萬個星球的暗影、死而復生返老還童的爺爺——全是夢境，是我的瘋人囈語。可能我從幾何學家的集中營逃出來後，就一直躺在這片雪地里。說不定，彼得·赫魯莫夫已經不在這世上了，也從未存在過，我自始至終都只是精神失常的退化使者尼克·里梅爾，一個因為失手打了自己導師而被罰勞役的罪人……

  我睜開眼，看向手中的火種。它是真實的，比包裹著我的白雪還要真實，比我那因緊握住它而充血的手掌還要真實。種子重於一切。至於我……我只是它行走的附屬品，是將它帶到這個世界的工具。

  我從雪中鑽了出來。那個瞬間，深紅色的母星恰好沉入了地平線。太陽也是種子，一顆強大又冷漠的種子，它也能驅散重重陰霾。

  「放我走吧，里梅爾……」我請求他，「放我走吧，暗影……放我走吧……」

  我想要放聲大哭。我不知道該不該順從里梅爾的意志，甚至不知道他現在還想不想拯救幾何星。難怪他要消失。無論他曾有過什麼夢想，無論他在孤獨中寫下了怎樣的詩句，他身上的每一寸骨肉都仍舊屬於這個世界。他完全有權力將這個世界獻給門，也有權力將種子還給我。只有里梅爾可以決定，誰的故鄉能進入暗影。

  快讓這一切結束吧。隨便怎樣都行，只要能快些結束。也許，我和幾何學家的飛船一樣自由；也可能跟達利一樣，只是提線木偶；又或者，我跟尼克·里梅爾一樣幸福。都無所謂了，只要能讓這一切結束就行。

  我搖搖晃晃地站起來。腦袋有些發昏。身體為了抵禦寒冷消耗了太多能量。但天已經黑了，雪又飄了起來……我必須走了。無論前方等待我的是什麼。

  鑽下水道是個蠢主意，但我實在不知道溫室的其他入口。當然，如果幾何學家已經發現有外人潛入過寄宿學校，肯定會堵上下水道，或者在裡面裝滿攝像頭……我走到溫室旁，停下腳步思索著。

  雪下得更大了。我恍惚覺得自己昨天才來過這裡……昨天？不，那已經是一周前了。我仿佛經歷了永恆。

  已經無所謂了。

  我找到了那個熟悉的入口，它被雪埋得嚴嚴實實。我扒開雪堆，做好了被捕獸夾咔噠一聲夾住，或者突然被麻醉槍擊中的心理準備。但什麼也沒有發生。還是熟悉的小門和小把手。拉開門，湍急的水流聲傳來。一切又像滑稽劇一樣重演了。

  但，真的就沒有別的出路了嗎？我記得這棟建築物有三個入口……但我沒有打開它們的權限。如果變成導師別爾的樣子，我或許能打開大門，但別爾已經死了，他的指紋可能已經被系統清除了。

  順其自然吧。

  我爬進下水道，關上門，跳進水裡。水流如同老朋友一樣溫暖地輕撫著我，狹窄的隧道牆壁摩挲著我的身體。嘿！你們真的如此粗心大意嗎，幾何學家？

  我被水流衝進圓形小廳，甩到了過濾口上。嘩嘩作響的水流劈頭蓋臉地砸到我身上，匯成一道小型瀑布流向地底。我躺在地上環顧四周。這裡空無一人，究竟是怎麼回事？

  我心底生出一絲疑惑。

  不可思議。這不可能。

  他們至今都沒有找到導師別爾的屍體？

  如果別爾到現在都沒被算作死亡人口，那就意味著我也還算一個活人！

  誰有權力管理導師呢？別爾絕不會受到任何懷疑！他們會以為他經過痛苦的掙扎，純粹出於個人意志，決定離開寄宿學校。他們堅信他總有一天會回來解釋清楚。但卡蒂的確看到了我，還看到了我從尼克·里梅爾變成導師別爾，再變回我自己的全過程。難道沒人相信她說的話？難道她沒對任何人提起？

  這不可能。

  至於我的飛船遭到追擊，也能找到合理的解釋。他們只不過是發現一艘飛船接近幾何星，而且駕駛員是退化使者尼克·里梅爾。但眾所周知，里梅爾已經命喪療養院。

  整件事情都極其詭異……不合常理……卻又說得通。

  我走近排水口，在寬闊的洞口站了一會兒。我被這冷水澡激活了，不再心如死灰。

  來吧，別佳……穿過這條通道。

  我緊緊抓住冰冷的鐵把手，順著濾水井爬上去，推開井蓋，豎著耳朵，躡手躡腳地探出身子。

  似乎一點兒響動都沒有。偶爾能聽見細微的聲響，但微弱模糊，更像是血流在我血管中奔騰的聲音。

  我鑽出井蓋，胸前沾了一塊泥也無暇理會，就這麼爬進了溫室。

  「噢……」

  一個輕巧的黑影直奔我而來。我差點兒下意識地伸手去捉對方。

  我總是這樣。伸手、擒拿是我的本能反應。

  但我克制住了衝動，轉而放開緊握的拳頭，讓手心裡橙紅的種子照亮黑暗。

  一個紅頭髮的孩子慌忙後退，絆倒在一棵樹上，手足無措地在地上摸索著，試圖找到退路。我立馬認出了他，心裡微顫了一下。

  「蒂爾，別怕。」我總算爬出了井蓋，輕聲安撫他，接著用一隻腳把井蓋踢回原位。男孩兒緊盯著我的一舉一動，但毫不驚訝。

  可能寄宿學校里的所有孩子都知道這個偉大的秘密通道——排水井。

  「我沒有害怕，」男孩也同樣壓低聲音回答我，「您是誰？」

  「我是古老的地下幽靈。」

  他露出了難以置信的笑容。

  「求求你，別叫出聲，不然我就會變成一截濕乎乎的樹幹。」我懇求他，然後蹲下身子。對付孩子，就跟對付狗一樣……請原諒我，偉大的裴斯泰洛齊[7]和馬卡連柯[8]。我知道你們主張不能壓制孩子，不能拿大人的權威唬弄孩子。

  尤其是當你濕漉漉髒兮兮、大半夜從地底下滿臉兇相地鑽出來的時候。

  「我不會大喊大叫的。我又不怕你。」

  「那你哭什麼？」

  蒂爾飛快地拿袖子擦乾眼淚，但語氣依然平靜，一點兒也不懊惱，「您不知道嗎？人有時候就是會突然想哭……」

  「我知道，蒂爾。」我順著他的話說，「真是個傻問題。對不起……我打擾到你了。」

  「沒關係。」男孩兒也蹲下來，但仍和我保持著距離，「但您到底是誰？說實話？」

  「我是個又冷又餓的流浪漢。就是那種在街上遊蕩，凍得發青，渾身打哆嗦的流浪漢。你見過嗎？」

  不，他當然沒見過。在幾何學家長滿青苔的神聖歷史中，壓根兒不存在流浪漢。蒂爾仔細打量著我的臉，仿佛想努力找出似曾相識的證據。但他怎麼會認識早該灰飛煙滅的退化使者尼克·里梅爾呢……

  「您是一位導師嗎？」

  「不是。說老實話，我不是。」

  他點點頭，相信了。儘管內心充滿了好奇和恐懼，他仍然不失禮貌。但好奇總會占上風。

  「您到底是什麼人？」

  「外星來的探險者。」

  男孩沉默了一秒鐘。這個答案對他來說比什麼邪惡的地下幽靈可信多了。

  「外星來的？」

  「千真萬確。」

  「您是退化使者還是進化使者？」

  「我只是一個探險者。觀察者。」

  「不存在單純的觀察者，」蒂爾搖搖頭，「大家都知道。根據加拉達·里茨的倫理法則，完全的不干涉是不可能的……」

  他忽然安下心來。

  「您肯定是一位導師。您是在考驗我。我知道，這是一堂課。倫理選擇課，您想看看我到底會怎麼做……」

  「那麼你打算怎麼做？」

  蒂爾似乎不再害怕了。他沿著樹幹蹭過來，淺色的褲子已經髒得無可救藥，但蒂爾不以為意。

  「這是個複雜的問題，」他激動地說，「嗯……正如加拉達證明的那樣，如果另一個文明跟我們遵循著不同的道德準則，那麼它就不會幹涉我們。對方只可能為了搶奪勢力範圍或者建立友好關係，直接發起粗暴的進攻。在這種情況下，干涉毫無用處。但如果對方和我們的道德準則相近，那麼不干涉就是不可能的，沒人能看著自己的親族飽受磨難。干涉總是有根據的。我說得對嗎？」

  「說得沒錯，」我同意他的觀點，「不可能不干涉。」

  「但隨后里茨得出的結論是……如果我們允許自己對其他種族進行援助，我們同樣也要做好接受援助的準備……這就叫……嗯……『非正確定理』！」

  「為什麼叫『非正確定理』？」

  「因為它是不正確的呀！」蒂爾對我的疑問感到驚訝。

  「那它為什麼被叫作定理？」

  「因為你無法反駁它！」

  我笑了。這個世界充滿不正確的定理和有邏輯的錯誤，幾乎跟我的世界一模一樣。

  「那根據加拉達·里茨的法則，你該怎麼做？」

  蒂爾抽噎著從小臉蛋上抹去最後幾滴淚痕。

  「我不知道。我應該把您的事情告訴大人，因為您是一位外星探險者，而且可能試圖改變我們。但那樣我就違反了里茨的定理……很可能，這會導致我們提前拒絕了未來友族給我們提供的倫理自由……」

  「你知道嗎？」我胸有成竹地說，「在這種情況下，『惡意最小化定理』就派上用場了，或者用『真理可逆性定理』。你可以輕而易舉地證明……所有你想要的結論。」

  蒂爾的臉瞬間明亮了起來。

  「您是一個退化使者！」他興高采烈地喊，「我就知道，我讀過課本。這些都是退化使者的定理！」

  他差點沒激動地抓住我的手，但在最後關頭克制住了自己。我可能是孩子幻想中的英雄——一名退化使者，但我到底不是導師。

  「您來到我們這兒，是為了……不，我不會往下說了！」

  但他很快就按捺不住了，反過來要求我，「問我呀，快問問我在想什麼。」

  我於是開口問他。

  「您是在給自己挑選助手！」蒂爾連珠炮似的說，「我知道，我在書里看到過！退化使者這麼做，是為了避免潛入另一顆星球的時候孤立無援，他們會組織一個類似家庭的小團隊，就像古代一樣！在古代，他們會從男人、女人甚至孩子裡面挑選同伴！您想要找一個小男孩兒……或者小女孩兒……」他的聲音低了下去，「好讓他們假扮成您自己的孩子……」

  蒂爾猶疑不定地望著我。

  「或者當您的小弟弟……」

  我沒有說話。種子在我的手心裡微微發亮，仿佛在嘲笑我，又在同情我。喂，彼得·赫魯莫夫！你仍然相信地球更需要暗影嗎？沒有你地球就不會轉了嗎？而幾何學家的世界就一切正常嗎？

  「您是不是覺得我還太小？」蒂爾有些生氣，「但是我熟讀歷史，尤其是堡壘時期的歷史。我和朋友們還玩過歷史扮演遊戲……」

  他似乎一下子泄了氣。

  「但拉吉比我強多了，他懂的歷史比我多，」蒂爾頗有自我批判精神，「而法爾是個優秀的演員。他只要開始想像自己是個男爵或者神父，就能立馬進入角色，你甚至看不出他只是在演戲，而且他也不會多說廢話，從來不會說漏嘴，但我就會。」

  他頓了頓，又怯怯地補充道：

  「格里克對古代科技很有研究，如果說那時候有機器的話……」

  男孩兒已經在想像中來到了那個世界，來到了那個同樣急需退化使者改造的、未來友族的星球。但任務最好不是那麼緊急，好讓他可以先在那兒住一段時間，假裝自己在那兒有一群家人……

  「在你們那兒，一戶人家裡是不是有很多成員？」蒂爾問。

  那兒是哪兒，孩子？地球嗎？那倒是。但地球很快就要不存在了。不，一派胡言，我會把種子帶回去的，我們會走進暗影，一切都會恢復正常。傻子們都找到合意的星球，政客都能找到聽眾，而我們就能在一個沒有傻子也沒有政客的世界生活下去了。我甚至可以把你帶去地球，說不定還能帶上你的朋友們，讓爺爺喜滋滋地拿你們做新的教育實驗田……

  「蒂爾，我現在可以先不回答你的問題嗎？」我提議。

  蒂爾樂開了花，他顯然已經確信，自己所有的猜測都是真的。

  「這是您的手電筒嗎？」

  「可以這麼說。」

  「我能看看嗎？」

  「沒必要。暫時還沒必要。」

  蒂爾很平靜地接受了我的拒絕。對他來說，這顆小火球只是個平平無奇的手電筒，跟他眼前的恢宏圖景比起來算不得什麼。

  「我怎麼還干坐在這兒？」他忽然回過神來，「您都凍壞了。想吃點兒什麼嗎？」

  「還真想。」

  「我們走吧，」蒂爾跳起來，故意大大咧咧地拉住我的手，「快點兒！快躲進我們的房間裡。」

  「我們怎麼繞過哨兵？」我忍不住問。

  蒂爾狡黠地一笑。

  「今天是法爾值班，他什麼也不會說的。不然您覺得我是怎麼大半夜溜到這兒來的？」

  「還有監視器。蒂爾，孩子，整個寄宿學校都在監控之中。」

  「我們知道，」蒂爾驕傲地說，「但我們現在已經沒有常駐導師了。我們有過一位非常非常棒的導師！他叫別爾。但他走了，暫時還沒人來接替他……」

  這下沒錯了。

  他們還沒找到別爾的屍體！

  古怪的是，我仍沒感覺到一絲悔意，相反還非常自豪。因為當初我頂著別爾的外殼，只花了一個小時就贏得了孩子們的心。

  「至於那些臨時導師，他們很少看監控……為了能隨心所欲地出入，不被他們發現，我們做了周全的準備。我說的都是真的！沒人會發現您！」

  我太累了，已經沒力氣質疑他的話。況且蒂爾緊緊拽住了我，顯然不打算一個人離開。

  「好吧。我相信你。」

  「但是我們得快點兒，」蒂爾催促道，「很快就會有人來換崗了，我們得趕在法爾下班前回去……」

  [1].此處指托爾金的《魔戒》。霍比特人史麥戈偶然撿到魔戒，被魔戒蠱惑變成了怪物咕嚕，日夜守護著魔戒，嘴裡念叨著「我的寶貝……」。

  [2].節選自法國詩人賈克·普維的詩歌。

  [3].一個俄羅斯遊戲。規則是一群人將一個人圍在中間，中間的人根據周圍人的拍手聲去找藏在其中一人手中的東西，如果接近了藏東西的人，拍手聲就變大，反之變小，直至找到。

  [4].出自儒勒·凡爾納的小說《從地球到月球》。

  [5].俄羅斯舊時迷信，被羊膜包裹著出生的人會一生幸運。這裡指主人公頭上裹著的破布條就像羊膜。

  [6].這句話和上文的「傻瓜國」都出自阿·托爾斯泰的童話作品《金鑰匙》。故事中，只要在傻瓜國的「寶地」挖個坑，念三遍「克雷克斯，費克斯，佩克斯」，把金幣放進去撒上鹽，第二年就會長出一棵掛滿金幣的樹。

  [7].裴斯泰洛齊（1746-1827），瑞士民主主義教育家。

  [8].馬卡連柯（1888-1939），蘇聯著名教育家。