6

  我站在花灑下，認真享受著熱水。要是能泡個澡就好了，但沒辦法，這裡沒有浴缸，地上只有一條淺淺的攔水槽。這裡比尼克的宿舍樸素得多。莫非他們覺得小孩兒泡澡不利於健康？

  手邊的小擱板上擺著四塊肥皂和四小瓶洗髮露，大小一模一樣，瓶子裡剩下的洗髮露都一般多。我估摸著蒂爾的用量，小心翼翼地擠出幾滴，然後搖了搖頭。

  身上的衣服還是從綠人星球上得到的那套，我把它們扔進了洗衣機。里梅爾的屋子裡沒有洗衣機。顯然，幾何學家認為成年人應該更懂得打理衣物，不必經常洗……

  半小時後，我已經煥然一新，完全沒了地下幽靈的影子。洗衣機轟鳴得厲害，但衣服總算是洗乾淨了，也幾乎已經變干。我把種子換到右手拿著，穿上衣服。種子的確很礙事，但我無法放下它。

  你該做決定了，尼克·里梅爾！

  把自己的世界交給暗影——還是放我回到地球？

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  尼克沉默不語。

  我嘆了口氣，整理好頭髮，走出衛生間。

  這個房間裡住著整個「白海」寄宿學校最難管教的孩子，當我以導師別爾的身份第一次和他們見面時，就愛上了這個房間。四個孩子努力將它布置成了中世紀風格：地板上鋪著「草墊」，燈光昏暗，窗簾是手編的，桌子和床由粗木製成……

  四個孩子都擠在一張床上，等著我出來。法爾值完了班，已經聽夥伴們說明了情況。我和蒂爾從溫室里走出來的時候，他眼睛都沒眨一下，只是瞟了蒂爾一眼，把手指放在嘴唇上示意我們噤聲，自己則死死盯著對面的牆壁……

  「一切正常，」金髮男孩兒說，「我們手上有以前的監控系統錄像。上面是我們睡著的樣子……現在監控室里放的也是那段錄像。如果有人突然想查看，也不會引起懷疑。」

  「謝謝你，格里克。我相信你們處理得天衣無縫。」

  我坐在地上，期待地看著孩子們。來吧，開始提問吧。

  孩子們交換了個眼神。

  「您怎麼會認識我們？」格里克問。

  「我們早就認識了，孩子們。就在一周前。」

  幾雙困惑不解的眼睛投向我。

  「我們當時討論了如何做決定的問題。我們說到，有的時候，整個世界的命運都握在一個人手上……」

  「您是別爾導師？」蒂爾忽然反應過來，「是您嗎，別爾導師？」

  「我不信！」格里克尖叫起來，「不可能！」

  「我信！」蒂爾從床上跳下來，急匆匆衝過來坐在我旁邊，抓起我的手，「你們看！」

  他只是在祈求愛撫。對他來說，我有沒有說謊並不重要，只要我能當他的導師就行……我用空著的那隻手摸了摸他的頭頂，說：

  「孩子們，我想和你們商量一件事。我也沒有別的人可商量了。而且……說到底，這是你們的生活，是你們的世界，我沒有權力……」

  「給我們說說吧，」法爾爽快地同意了，「說不定很有趣。」

  法爾也從床上跳下來，躺在地毯上，離我不遠不近。格里克和拉吉仍舊坐在各自的床上，甚至沒有挪到一起。遇到意外情況的時候，每個人都會有不同的反應，這對於一個小團體來說是正常的。

  「我只有一個要求，請你們不要打斷我，」我說，「光是把這件事說出口，對我來說就很不容易了。先聽我說，如果有不懂的地方，等我說完再提問。」

  孩子們一致同意，就連兩個懷疑論者都點了點頭。

  「我是一個人類，但我來自另一顆星球。我們的技術沒有你們這麼發達，但我們也能飛上太空……」

  我儘可能簡明扼要，省去了許多細節。我可不能花上一整夜給他們講故事。但要說的事情實在太多了……首先要介紹地球，告訴他們儘管我們也能星際飛行，但在某種程度上，地球還停留在他們最愛的要塞時期。接著要給他們解釋什麼是銀河委員會——一個包含幾百個星球、紀律森嚴的組織。當然，銀河委員會創建的動機並非出於惡意……它更符合殘酷的生存需求。最後，我講到了幾何學家的出現，他們給銀河委員會的弱小種族帶來了希望，於是我假扮成退化使者尼克·里梅爾，前來探險……

  孩子們沒有馬上相信我的故事，但我能看到他們臉上的表情漸漸起了變化——先是驚訝，然後是激動，最後是震驚。他們終於接受了我所說的一切。或許是孩子獨有的天真幫了我。拉吉從床上溜下來，也坐到了我身邊。最後一個低頭的是格里克，但他的轉變最為徹底。他將我緊緊抱住，在我耳邊念叨起來，還把「您」改成了「你」：「我們會幫助你的，退化使者彼得！你們會成為我們的友族！我們還要教會銀河委員會，怎麼和我們做朋友！」

  他已經不把自己看成一個整天被監視的小男孩了，而是一名勇敢的退化使者。

  我不打算和他爭論，開始講我對他們世界的看法，先是從失憶的尼克·里梅爾的角度看，然後，從人類彼得·赫魯莫夫的角度看。

  孩子們瑟瑟不安起來。

  或許我對他們太殘忍了。但對待病入膏肓的人，就得刮骨療傷。

  「地球上也有過監獄和集中營，甚至直到現在……都還存在。但我們不會把它們稱為療養院。」

  「那如果有人病了，該怎麼辦呢？如果他是壞人呢？如果他會妨礙到別人，甚至殺人呢？我們也不是小孩了，我們知道，這世上什麼人都有！」蒂爾看著我的眼睛，激動起來。

  「我們不會把這種情況稱為生病。」我簡單直接地答道。

  我給他們講述了軟族朋友津津有味捕食海魚和人類的樣子。我告訴他們，對軟族來說，人和動物並沒有什麼差別。只花了十來句話，我就把導師們努力灌輸給他們的友誼幻夢砸得粉碎。此時我意識到，暫時只能到此為止了。蒂爾睡眼朦朧起來，沉著的法爾也開始眼皮打架。

  我畢竟不是個刮骨醫生。我自己也是個病人。

  於是我話鋒一轉，說起了暗影。我不打算提起朋友們對我的背叛，那終究只是我們自己的事。我只描繪了那無窮無盡的世界：戰爭的世界、愛的世界、沉迷耕種的世界、無所事事拉拉扯扯的世界、整天分析宇宙奧秘的世界……

  「什麼樣的世界都有？」格里克問。

  「是的。」

  「那如果我想要的東西，在任何世界裡都不存在呢？」

  他應該意有所指。但我還是給出了一個讓他信服的答案：

  「暗影會給你找一個儘可能貼近你想法的世界，比如……一個空空如也的世界。對你來說反正都一樣。」

  「哪裡都一樣——我可不想那樣……」格里克一副愁眉苦臉的樣子，「但這麼說來，暗影也不壞？」

  「它不好也不壞。只是……」我忽然找到了恰當的比喻，「它就像一個濾水口，跟你們排水井裡的那個一樣。只不過你們的濾水口是用來過濾垃圾的，而暗影世界的濾水口用來過濾人。誰該得到什麼，誰需要什麼，一目了然。它會對人進行篩選和淘汰。有些人會被送上戰場，去浴血奮戰；想當詩人，傳送門就送你去星空下寫詩，直到你厭煩為止。每個人都會被送去正確的地方。那是一個無情的濾水口，孩子們，不是你能控制得了的事。或許有人能戰勝自我，既不成為暴君，也不淪為奴隸。暗影不會拒絕任何種族的求助。暗影中不存在倫理，從未有過，以後也不會有……」

  我張開手掌。儘管身體裡像是有隻小小的野獸在咆哮，不許我放開種子，但我還是鬆開了手……

  火球掉落在地上，滾進了毛乎乎的「草墊」里，看不見了。

  「這就是門。它們把這顆種子給了我……或者說不是給我，而是給了尼克·里梅爾，更可能是給了里梅爾，因為他挾持我把種子帶回了這裡。可我不知道該拿它怎麼辦。」

  「怎麼才能讓種子發芽？」

  提問的是格里克。他總是特別務實。

  「我不知道。但我覺得，在需要的時候，我會弄清楚的。只不過在此之前，我需要先做出決定。」

  聽到這裡他們才明白，我想請他們幫什麼忙。

  「在銀心某地，蒼穹之下，漫天星光之處……」

  「我記得，」蒂爾忽然插話，「我們都知道。幾何星分了五個階段才完成遷徙。第一階段，天空還沒有什麼變化……」

  「你說得不對，第一階段天空就變了，」格里克糾正了他，「你那時候還在桌子下面亂爬，而我已經十歲了，我記得！」

  他們的十歲相當於我們的五歲。幾何學家是大約七個地球年之前遷徙的，那可不是一場普通的遠征……我一直等到孩子們結束了這場可笑的爭執，才接著往下說。

  「在繁星滿天的銀心，有這樣一顆星球……我不知道它的名字，但這一點也不重要。如果有人一定要問……」我自顧自笑了，「你們可以說，它的編號是V-642。如果對方沒有會心一笑，那你就不用跟他多說了。」

  他們全神貫注地聽著，就像在聽《啟示錄》一樣。正合我意。

  「那個星球上有森林、河流和山丘，我相信也還有海洋。我猜，那裡還有沙漠和冰川。就是這麼個星球……沒有絲毫特別之處。大陸的形狀是不規則的，房屋也不是一個模子裡刻出來的，誰也想不到要去修剪門前的草坪……」

  他們在聽，很認真地在聽。比我講星際大戰、水晶聯盟和變成純智慧體的人類要認真得多。

  尼克·里梅爾，你在聽我說嗎？

  你，幾何學家最優秀的退化使者，飽受折磨、經歷了背叛和遺忘，最後回到故土的退化使者。

  你在聽嗎？

  「那裡有一座小屋，同樣平平無奇，但很寬敞。那是一棟三層樓的石頭房子，裡面只住了三個人，他們是一家人：爸爸、媽媽和兒子。每個人都有自己的困擾。爸爸叫克洛斯，他總是擔心自己其實並非人類。他知道自己面前是一條沒有盡頭的路……而且非常、非常害怕踏上那條路。懼怕自己真是最可怕的折磨。也許，為別人承擔責任、代替別人做出艱難的決定已經成了他的習慣。的確也有這樣的人。」

  或許里梅爾根本不會聽我說話，但這些孩子在聽。這就夠了。

  「那裡還住著一位叫拉達的女士。她年輕又美麗，深愛著克洛斯。她害怕的是克洛斯會先她而去……那樣她就不得不隨他一起離去。可她哪兒也不想去。她喜歡當人類。但在暗影世界，人們都羞於承認這一點。」

  「太傻了。」拉吉也決定加入我們的討論，「他們都很傻，不是嗎？」

  「他們只是累了，」我糾正了他的看法，「所有人都會累。他們還有個叫作達利的兒子，比你們年紀小一點兒。但他的問題更大，我很難解釋清楚，你們必須親眼看到他才能明白。總之，就是這麼一顆星球……」

  我看著他們，露出了微笑。

  「我想，如果有一天，有四個驚慌但勇敢的小男孩去拜訪他們的話……他們一定不會生氣，甚至還會很高興。」

  我的確是個畜生。

  徹頭徹尾的畜生。

  我在引誘他們說出我想要的答案。我向他們描述的不是踏入門後可能發生的事情，而是他們夢寐以求的事情——媽媽、爸爸和一個家。

  但暗影不就是能實現你所有夢想的地方嗎？不是嗎？

  「你會回到那裡去嗎，彼得？」蒂爾小聲問。

  「總有一天會的。我必須握住克洛斯的手，告訴他我有多感激他。我一點兒也不反感去那裡做客……」

  錨。我拋下了一隻錨，然後慢慢收緊兩個世界之間的繩索，為所有人編織出新的現實——不只是為這幾個寄宿學校「勞動小隊」的孩子，也是為了克洛斯，為了自己，為了所有即將踏進門的人。

  水晶聯盟里有一個概念叫作「精神時間」。如果仔細分析，給它一個科學的解釋，那麼它指的就是沒有方向的時間。這種時間中，存在一套完全不同的因果關係。

  我現在就仿佛身處「精神時間」中。我試圖把這些孩子從幾何學家的溫柔鄉里拽出來，或者讓克洛斯從烈焰中重生。

  他到底有沒有藏身於暗影世界的某個角落，誰知道呢？

  「現在只要你願意……」蒂爾把手伸向種子，但又縮回了手，「就能讓幾何星上布滿門？」

  「或許是的。」

  「那你為什麼不想這麼做？」

  這已經不是提問，而是指責、要求和尖銳的埋怨。我明白了，尼克·里梅爾還是達到了自己的目的。種子正等著被種下。我不會和里梅爾爭執了……

  「彼得沒有做出無法挽回的事情，這很好。」

  另一個聲音從門口傳來，仿佛一根鞭子抽在我背上。孩子們的臉瞬間拉長了，似乎瞬間石化，失去了生氣。

  「無可挽回的舉動是最讓人討厭的。逃避它，儘量拖延決策時間——是一門偉大的藝術。」

  我轉過頭。庫阿里庫阿在小聲嘀咕，說它在人類不完美的身體裡很難監測周邊的環境，進入作戰狀態也很不方便……我沒聽它嘮叨，只是盯著走進門來的那個男人。

  我認識他。我們有過一面之緣。

  在那次拜訪世界委員會的時候。

  他是遠征隊指揮官比格。

  他是個強壯的金髮男人，一張臉和善開朗。

  如果我沒記錯的話，他是尼克·里梅爾的前任上司。

  但最令我震驚的是，孩子們也認識他。格里克的眼睛突然亮了起來，法爾露出了微笑，拉吉欠了欠身。只有蒂爾沒有離開我的手掌。

  「你們好，孩子們。」比格溫柔地說。他或許不是導師，但顯然比導師受孩子們歡迎。

  「您好，比格指揮官！」「勞動小隊」的孩子們幾乎異口同聲地和他招呼。

  一種古怪的感覺出現了。不，我並不是覺得自己遭到了背叛……我只是在自嘲。

  我披著尼克·里梅爾的外皮出現在幾何星上，像伊甸園裡的毒蛇一樣想引誘這群孩子……可我手中的蘋果，連這裡最幼小的幾何學家都無法矇騙……

  「比格指揮官，請問，這是一節課嗎？」蒂爾急切地問。

  「不是，孩子們。這不是課。這一切都是真的。你們的確是在跟一個外星探險者對話。」

  蒂爾盯著我的眼睛。

  「我早就跟你們說過了！」

  男孩們小心翼翼地向後退去。

  沒錯。如我所料。當這只是一場遊戲時，他們可以像在有千百個星球的暗影世界中一樣隨心所欲，做各種無法挽回的事情；也可以像死不足惜的軟族朋友們一樣，暴露出卑劣的獸性。

  但此刻，一個成年人出現了，而且是整個星球婦孺皆知的英雄——比格指揮官。他一下子撕開事實的面紗，澄清了真相。

  「彼得，我相信，你是一個講道理的人。」

  比格仍然遠遠站在門邊。他不太可能是因為怕我，他的一舉一動都表現出十足的自信，更像是不想驚嚇到我。

  「你說的是什麼意思？」

  「就是字面上的意思。我希望你不要抓著種子不放，」他飛速瞟了一眼地毯上閃著紅光的種子，「也不要拿孩子當擋箭牌。」

  我感到一陣噁心。

  「種子我會帶走的。請您諒解。」

  我伸出手，一把抓住火紅的種子。比格一言不發。

  「但孩子們可以離開了。不管您信不信，我一向恥於和恐怖分子為伍。」

  「比格指揮官，我們要離開嗎？」提問的是格里克。

  你們這麼輕易地就拋棄了自己的城堡，孩子們。沒有抵抗，沒有驚恐，也沒有眼淚。這個原本被你們用來摧毀權威、獨立思考、尋找其他出路的空間，就這樣被你們拱手讓人了。

  一場幻象。只是一場幻象，孩子們。你們給我上了一課。你們讓我知道，不能因為自己年長几分就自覺比你們聰明，不能妄斷孩子心中就沒有成見。

  「不用。坐下，接著聽。你們聽到的已經太多了。」

  只有我聽出了他話里的諷刺。孩子們聽話地各自在自己床上坐好。自然，比格只是說他們「聽到的太多」，而不是「知道的太多」。他像是要給他們灌輸更多自己的想法。

  「您到底想要什麼？」我問。

  比格陰沉著臉。

  「我？彼得……您的問題都很奇怪。不過我還是會一一回答。我想要見見尼克·里梅爾，深愛幾何星的少年尼基。」

  「他的死不是我的錯。你們入侵了別人的空間，派出探測隊員，白痴似的命令他們抓捕俘虜。尼克·里梅爾拼盡全力，孤身對抗整個太空艦，最後自己成了俘虜……遺憾的是，他在戰鬥中犧牲了。」

  比格點點頭，長長的金髮散落在肩頭。

  「我是反對這種冒進行為的。真的反對。你相信嗎？」

  不知為何，我相信他的話。或許是因為比格長得面善，很討人喜歡。

  「現在輪到我提問了。別爾導師是怎麼死的？」

  他知道。他早就知道了。但孩子們的臉色立即變得煞白。

  「是腦出血。我也不希望發生這種事。他死於恐懼……和巨大的精神壓力……」

  「我相信你。」

  比格仿佛有命在身，一定要給我留下完美的印象。

  「很遺憾，他的健康狀況不盡如人意。多年來一直身體欠佳。他本來早該考慮休假養病的，但……」

  他沉默了。我怎麼也想不明白，他到底想做什麼？

  或許他只是在拖延時間？

  「也許，我該告訴你一些事情……」

  比格嘆了口氣，直接靠著門框蹲下來。我不由自主地想起自己和蒂爾坐在那兒聊天的樣子。奇怪的是，我緊張的心情就這樣緩解了。

  當然不是因為比格刻意做出的低姿態。他非常健壯，但我也不比他差多少。

  只不過這場景格外諷刺。我們都試圖用同樣的把戲換取對方的信任。但比格，我可不是小孩子……

  「首先……彼得，你確定你所說的一切——都是真的嗎？」

  「我確定。」

  「但不管怎麼說……」

  他忽然停下，露出了一個極度悲傷的微笑，看得我汗毛倒立。

  「我差點把你叫成了尼克。雖然我早就接受了他已經死去的事實，但還是……」

  心底的某處震顫了一下——應該是屬於尼克的那部分。但我沒有說話。

  「你是怎麼通過檢查的？我說的不是基因檢測，而是記憶檢查。當你被送到療養院的時候，我就懷疑事情不大對勁，所以我親自去查看了那些記錄。但所有結果都顯示，你就是尼克……無論是聯想方式、邏輯鏈，還是情感模式……你是怎麼辦到的？」

  「他身上留下的一切都被植入了我體內。請問，他過去經常飛行嗎？」

  「是的，尼克喜歡單人巡航。他喜歡自由探索。」

  「他常和飛船交談。可能是出於無聊，也可能是孤獨……他給飛船念自己寫的詩，跟飛船爭論，挑唆它……」

  「和飛船——爭論？」比格難以置信地搖搖頭，「不過話說回來，這就是尼基。」

  「我不知道我有沒有權利這麼說，但有時我能感覺到……他仿佛還活著。」

  比格點點頭，「彼得，你在我們的世界裡雖然是個外人，但從某種意義上來說，你也是我的夥伴，所以我會對你坦誠相待。我聽完了你跟孩子們的談話……而且完全理解為什麼你要對他們說這些。」

  呵，這群小天才，還以為自己關掉了攝像頭。

  「你是在為自己找藉口，我理解。這麼一來，就意味著種子的命運不是由你決定的。你做得很好。」

  我把手心裡的火球輕輕拋起又接住，等他繼續往下說。

  「把之前發生過的事情都聯繫起來並不容易，彼得。我的下級尼克·里梅爾失蹤後又歸隊，而且失去了全部記憶。然後他揮拳打了自己的導師，被流放到療養院，又掀起一場暴動。這些還都說得通，但反抗軟族朋友……然後逃跑……」

  比格搖了搖頭。

  「在別爾導師消失的時候，我就懷疑事有蹊蹺。從軟族朋友嘴裡獲得信息是很艱難的，就跟從非友族那裡獲取信息差不多。軟族被深深震驚了，對一個驕傲的小種族來說，遇到一個能赤手空拳打敗它們的人類實在是一種巨大的震撼。但這麼一來，一切就都說得通了。一定是一個外星人假扮成尼克潛入了幾何星。他沒能接受我們的生活方式，選擇了離開。被打暈的飛行員、消失的探測飛船——我把這些零散的線索拼接了起來……但他們不相信我，彼得，他們無論如何都不相信。他們覺得別爾是因為遭受了沉重的打擊而選擇隱居，而那個飛行員是被母星曬暈了頭。至於探測飛船，肯定是被附近哪個寄宿學校的孩子開走……然後碰巧墜機了。這些事情都有可能發生。對世界委員會來說，把它們解釋為巧合更為方便。但我隱約察覺到，這些事情都是相互關聯的……」

  「難道卡蒂沒告訴你們我的事情嗎？她全都看見了……」我說到一半就停下了。不，不可能，尼克·里梅爾的女朋友不可能緘口不言，不向上頭匯報有個外星人冒充成尼克和別爾的樣子……但，我還是有種出賣了她的感覺。

  「我以為你知道。」比格的眼神瞬間變得冰冷。

  「知道什麼？」

  「卡蒂·塔梅爾，醫生兼外星生物學家……已經死了。」

  我打了個寒戰。

  我想起那個黑夜中的黑色石樽，幽暗的火焰在灼燒著它，塵埃飄散在空氣中。我想起那些墜落的星星……和一次次永別……

  這不可能！

  那只是一個詭異的巨型火葬場，一個戲劇化的死亡舞台。不可能！

  卡蒂緊貼在傳送艙壁上的面龐和絕望的哭喊聲浮現在我腦中。

  火葬場。是的。它不只是火化死人的地方，還能送走那些想要離開的人。在死亡問題上，幾何學家表現出了驚人的寬容。那裡沒有任何防護設施，沒有警衛……只要跨出黑色的石壁邊緣，撲向火焰……

  「卡蒂·塔梅爾，醫生兼外星生物學家，永別……」

  那時的我正沿著無邊無際的海岸徘徊，殘忍自私地盤算著怎麼偷一艘飛船，回到自己的地球。

  卡蒂則踏入了火焰。

  「原來你還不知道……」

  在我記憶深處沉睡的幾何學家退化使者尼基·里梅爾忽然甦醒過來，發出哀痛的哭喊，但他的哀號只有我能聽見。

  比格挨個兒看了看幾個孩子。他們縮成一團，嚇壞了。

  「這就是真相，孩子們。說起自由，你們聽到的都是漂亮話。我們可以永遠抱怨自由太少，還需要更多……但相對的，你們必須自己咽下痛苦和死亡的苦果。」

  「這是你們的錯。」

  「我的？」

  「是你們的星球錯了……卡蒂跟尼基不一樣……他才是生前……和死後都飽受折磨的人……」

  「你脫罪得真容易，彼得！別爾導師沒能承受住打擊，去世了。卡蒂也沒能承受住，離開了。而你卻一點兒錯也沒有。」

  尼克·里梅爾在我身體裡安靜下來。他也蜷縮起來，攥著僅剩的一點點自我，躲到了更深處……

  「當我得知失蹤的探測飛船又回來了，並且載著退化使者里梅爾經過寄宿學校上空時，就明白該去哪裡找你了。我要找的是你……而不是在戰鬥中犧牲的尼克。罪犯總會回到犯罪現場，我很清楚這一點。我就是這樣找到你的。」

  「那你打算要怎麼做，比格？你找到了我，聽完了我對孩子們說的話。然後呢？」

  「你背負了太多痛苦，彼得。你未經邀請就出現在我們的世界，還帶著……這個。」

  我看了看種子。

  「你不會使用它的。」比格的語氣平靜而堅定，「你無法使用它。因為你不屬於我們的世界。暗影不會強占別的世界，這是我們逃出生天的唯一原因。你覺得你是第一個得到這份禮物的人嗎？我也得到過種子，彼得。你知道它現在在哪裡嗎？它被母星的火焰燒成了灰。我很清楚我們不需要暗影，我知道我能擺脫這份禮物。我也曾遊歷過暗影中的世界，彼得。我不知道你去過幾個，但我去過十二個。而它們全都充滿污穢和痛苦，都急需救贖。總有一天，我們會去幫助它們。」

  合情合理。

  我和尼克·里梅爾只不過是重走了比格的老路。每個人都只會在暗影中看到自己想見到的東西。指揮官比格看到的，自然是需要干涉的戰略基地，一片片急需友誼的土地。

  「寄宿學校已經被包圍了，彼得，圍得鐵桶一樣。我之所以一個人進來，是因為相信你足夠理智，不會抵抗。當然了，你有很特殊的能力……但無論如何，你都逃不出去。」

  「那裡茨的『非正確定理』呢？」蒂爾忽然大喊。

  比格讚許地望著男孩兒說：

  「在這種情況下，我們必須以『惡意最小化定理』為準。」

  啊哈，我早就跟你說過了，蒂爾……

  「彼得，你的確驍勇善戰，但你是贏不過我們的。不是因為我們力量更強，而是因為我們站在正確的一岸。你心裡沒有信念，不是嗎？你也不會因為進入暗影而欣喜。所以沒必要再錯上加錯了。」

  他站了起來，嘆了口氣，向我伸出手，「把種子交給我吧。它不屬於你，彼得。總之，你是不可能在我們的世界裡啟動門的。」

  「那你還怕什麼，比格？」我問道。

  「我害怕你做出錯誤的決定，導致更多傷亡。你已經犯下了惡行，彼得。你把自己的正義觀和世界觀強加給孩子們。你殘忍又卑鄙地……」

  「在他們心裡種下了懷疑的種子？」

  比格沒有聽懂我的話。我把一句地球諺語逐字逐句地翻譯成了幾何學家的語言。

  「這些孩子必須讓最好的導師來重新教導了。」

  「沒關係，你們一定能辦到的。我猜你們這兒還有給兒童準備的療養院。」

  「你太無恥了，彼得。為你自己的世界想想吧。我們都在一條船上，生活在同一個宇宙里。我們會相互交往，相互冒犯，最後一起走向幸福。這樣吧，你把種子交給我，我會銷毀它。然後，我們一起去遠距離探測隊指揮中心，談談你的種族，看看我們能給彼此帶來什麼。別覺得我們都是教條主義者，彼得，我們沒必要讓你的世界退回石器時代，我們可以……」

  他一股腦兒地給我灌輸著種種方案、建議和可能性。比如，他們要跟我們平等交流，給我們送去友誼和援助，因為現在地球還是其他種族的僕從……爺爺一直說，要兩害相權取其輕。幾何學家的世界並不是靜態的，它還在進化，它就一定是不好的嗎？我現在是否能保證，沒有幾何學家，地球就能在更公正的規則下生存呢？

  或許你說的也不是全錯，比格。你們的世界還在尋找自己的道路，跟地球一樣在笨拙地摸索著前進，只不過還沒有到達暗影那種瘋狂的自由狀態。

  而我的確沒有權力把你們送回那個你們曾絕望逃離的暗影世界。我心中沒有足夠的信念支撐自己這麼做。

  他現在所說的一切，並非全是刻意說給我聽的。我是無處可逃了，的確應該投降，在這些孩子面前認錯，因為我膽敢讓他們相信，幾何星世界是不完美的。

  「走吧……我們走吧，尼基……」

  叫我尼基也是徒勞。比格皺起眉頭，似乎在為自己剛才說的話懊悔。但我身體裡的尼克·里梅爾戰慄了一下，探出頭來。

  「利他主義者比格，」我說，「你為什麼討厭這個綽號？要知道，我們並不是因為討厭你才這麼叫你，而是因為你總是堅持做最善良的決定，儘可能降低損失，容忍其他種族的習慣。可你卻討厭這個綽號……」

  「彼得！」

  「尼克。我是尼克·里梅爾。你是對的，彼得·赫魯莫夫不能為我們的世界做決定。但我——我可以。」

  尼克·里梅爾拋起種子，又接住它。拋起來——又接住。小小的火種散發出刺目的光芒。

  「當然了，比格，普通人幾乎不可能做出這樣的決定，因為它將改變整個世界。但我們是退化使者。我們已經習慣了為一個個世界做決定。那感覺妙極了，不是嗎？」

  我在等著比格情緒失控的那一刻。他向來無所不用其極，從不忌諱暴力手段，只是現在還沒有拿定主意。

  「或許，我們正是因此才逃離了暗影？不僅僅是因為那些自行其是的世界羞辱了我們，而是因為在那些世界裡，每個人都可以為自己做決定……」

  「別這樣，尼基！不要陷入幼稚的極端主義！幾何星不需要暗影！」

  「暗影早就淹沒了我們，比格，淹沒了我們所有人。從我們將長者的話奉為圭臬的那一天起，從我們對導師深信不疑、把師者視為上帝、把每個人都當作朋友、以為每顆星星都在召喚我們的時候開始，就把自己的愚昧化為了永恆。但我無法忍受任何永恆的事物，比格！就在不久前，我還給自己的飛船念了一首詩。你想聽聽嗎，比格？你是個很棒的傾聽者，我以前還從沒給你讀過我寫的詩……」

  比格沉默不語。而從未對旁人念過詩的尼克·里梅爾已經開始誦讀：

  童年的聲音

  從遙遠的過去，飛進少年時代

  少年不以為意，拒絕傾聽

  不要，不要

  他喃喃自語

  這不是我，這只是個口無遮攔的孩子

  但孩子永遠只說自己所知的事情

  即使他在沉默，尤其在他沉默的時候

  少年一天天成長

  但還遠未長大成人

  他無法抑制繁雜的心緒

  難抑笑容，也難抑淚水

  導師們不希望他有任何獨特之處

  他們已經被領上了指定的道路

  但少年不願亦步亦趨地思考

  也不想要人云亦云的夢想……

  他想重返童年

  尼克·里梅爾笑了，他朝蒂爾眨了眨眼睛。

  種子又飛到了空中。比格死死盯著它，隨時準備採取行動。他知道，當瘋狂的尼克和外星人彼得達成一致時，這顆種子就會落在地上，或許，墜落——就是讓種子生根發芽的訊號。

  彼得·赫魯莫夫接住了種子。

  尼克·里梅爾讓它落到了地上。

  散發著光芒的小火球鑽進了毛茸茸的「草墊」里。

  而我手中握住的是另一顆種子。

  比格跪倒在地，雙手拼命翻找。毯子被扯成了碎片，然而地板閃閃發光，空無一物。種子不見蹤影，不留痕跡。

  一種難以捕捉、無形無質的存在，掠過石板、塑料金屬和木頭的縫隙，穿透尼克、比格、塔格、戈恩、卡蒂和別爾的故土，噴涌而出。種子在這個星球上生根了，撒下一張門的大網。

  「永別了，尼基，」我喃喃自語，「永別了，尼克·里梅爾。你的使命已經完成了。」

  我已經感覺不到他的存在。

  尼克·里梅爾和自己的種子一起離開了，他已經回到了自己的星球，這裡很快就要變成暗影的一部分。他永遠地回家了。

  「你都幹了些什麼？！這是無法挽回的，里梅爾！」

  「他知道，」我說，「他已經猶豫了很久。但這是他的選擇，比格指揮官。」

  比格從地上站了起來。他就站在一扇緩緩打開的門上，但什麼也沒有發生。我並不感到奇怪——比格指揮官深愛自己的星球，他就愛它原本的樣子。就如同我愛我的地球。

  「孩子們，馬上離開這裡，」他低聲道，「所有人馬上撤退到溫室。快！」

  門外傳來一陣嘈雜聲。比格是一個人進來的，但其他人都在外面觀察待命。哦，現在可熱鬧了。

  這個繁榮、強大、獨一無二的幾何星上會發生些什麼呢？

  「孩子們，快出去！」比格一邊憎惡地盯著我，一邊朝孩子們咆哮。

  怎麼，難道他不明白嗎？門已經充滿整個房間。要想出去，孩子們必須穿過門。也許，他們真的能成功走出去。

  但不知為何，我卻不這麼想。蒂爾、格里克、法爾、拉吉，你們看到了。你們來做決定吧。你們已經能感覺到門的存在了。

  也就是說，門在召喚你們。

  「你要為此負責，」比格說，「即使我也做得不對……即使我要受罰，但責任還是應該由你來承擔！你不能走！」

  他仿佛誤以為自己能和我抗衡。好吧，我能讓退化使者領教的東西還多著呢。

  我大笑著一步踏進門。周圍的世界化作了一道白光。

  「你真是這麼想的嗎，比格？那都是徒勞。」

  幾何學家的世界分崩離析，漸漸消失在暗影中。

  不知是錯覺，還是我真的聽到了尼克·里梅爾的聲音。那聲音跟我自己的如此相似，它平靜而遙遠：

  而記憶

  是由什麼構成的呢

  它長成什麼樣子

  以後又會變成何種形態

  這就是記憶

  可能只是為了保存某個愉快的假期

  我的記憶曾是綠色的

  而現在它成了一個血色的竹籃

  裝著被殺死在襁褓中的宇宙

  外面寫著「上」和「下」

  還貼著標識：「請勿丟棄」

  用大寫的紅色字母寫就

  或者藍色

  或者紫羅蘭色

  不過，為什麼不用紫羅蘭色呢

  或者用深紅的漿果色

  畢竟現在，我可以選擇了

  選擇吧，尼克·里梅爾。從今往後，選擇權將永遠在你手中。

  而我卻和你不同，我更難作出選擇。每次穿越傳送門，我都被重新解析了一次。而這次，我得以真正看清自己。