4

  「快發誓……快發誓你不會……吃了他。」我說。

  這誓言是什麼意思？吃什麼？我只是需要他的細胞樣本。

  「你只許提取樣本。」我說。

  好吧。

  細長的白線又從我的手指中伸了出來，在導師臉上舔了一圈，又縮了回來。

  

  很簡單。

  「動作快點兒，庫阿里庫阿。」

  導師房間的盥洗室里有一整面大鏡子。我站在別爾的屍體旁，看著鏡中的自己。一個赤身裸體的年輕人，長著一雙冰冷的灰眼睛。

  我無法讓你完全感覺不到疼痛。

  「動作快點兒。」

  我的身體就像被浸入了開水中。皮膚開始發紅，每一根頭髮都倒豎起來。身上的每一寸肌膚都微微抽搐著。

  我強忍著疼痛。

  我被猛地往上一揪，稍稍變高了一點兒。我忍住了。庫阿里庫阿在我手指上動著什麼手腳！我疼得跪倒在地，整個身體癱軟下來，倒在導師的屍體上。

  劇痛……

  我的臉從內部被重新捏造了一遍，眼珠從眼窩裡凸了出來。肩膀縮起來，雙腿的骨骼也扭曲了。

  希望這不會持續太久……

  我的腦袋抵在導師別爾僵直的膝蓋上，就像一個浪子回到了慈祥的父親身邊。我懺悔了，父親。我同意，直到生命的最後一天，我都將做你肥美羊群中的一隻羔羊。只是請賜予我憐憫吧，用你溫柔的手掌慰藉我，快點兒切下我肥美的脂膏，不要讓我太痛苦。用你僵冷的手為我賜福吧，導師……

  頭很暈……身體似乎已經不是我的了。僵硬，笨拙，蒼老。我站起來，用導師別爾的眼睛看著自己。

  現在我是一個儘管犯了錯，但仍享有社會權力的幾何學家社會公民了。

  導師別爾。

  難道我註定要這樣不停地改變容貌，從一具身體轉移到另一具？一定要變成敵人，才能完全理解對方？殺戮，理解，再偽裝？

  這是我想要的嗎？

  一次又一次搭乘破舊的「質子號」升空，體會超空間跳躍的甘甜，品味外星世界的風情和返航的喜悅——那曾是我的整個世界。儘管它們都是卑鄙、瘋狂又多餘的欲望，但它們確實屬於我。

  但我又算什麼？我怎麼能決定這些星球的命運？我這一生，連自己的命運都從來無法掌控！

  但事已至此。幾千年前命運的地圖就已經繪成——地球人、強大種族和幾何學家。在舊時代的結尾處，新時代的開端處，總要有一個人扮演承擔責任的角色，為所有人做出決定。

  這個人沒有找藉口的權力，也沒有被寬恕的希望。當他被放在事關文明生死的天平上衡量時，任何行為都是錯誤。我應該回家，告訴大家幾何學家到底是什麼樣子。披著導師別爾的外殼，我能辦成這件事。只要通過傳送艙，偷到一艘飛船，駛向阿拉里艦隊所在的空間。

  戰爭將會爆發。銀河委員會對幾何學家和他們的友族宣戰。

  我也可以去一趟世界委員會，給他們講講銀河委員會，講講在外星人壓迫下痛苦不堪的地球。

  依然會發生戰爭。只不過是銀河委員會對戰地球和幾何學家。

  我不想作出決定。現在還有一點微弱的希望——暗影族……

  這股第三方力量，是嚇跑了幾何學家的種族。

  也許，我能在他們的世界裡找到救贖？找到一條既不同於強大種族的冰冷邏輯，又不同於幾何學家的偽善的新道路？

  ……我走出盥洗室，絕望地把手伸進了操作終端，像跳進一口幽暗的水井一樣。

  「告訴我今天的日程！」

  十七分鐘後啟動日程……

  我被愚蠢的作業系統惹得哈哈大笑。它無法監控人的意識，只能通過指紋或者基因結構來識別人類。但個體大腦的神聖區域——幾何學家的機器無法進入。

  與被監護人見面；上課；四十分鐘前已下達指令，上一節惡劣天氣應對課。暫無其他工作計劃。

  「課會照常上的。」我向機器保證。我的聲音也變了，變成了導師別爾的聲音，乾巴巴的、微微發顫、枯燥無味。

  作業系統沉默了。

  「我怎麼才能避開大量受監控的出口，離開這裡？」

  療養院區域有一個垃圾道艙門。

  我把手從終端里抽了出來。這可不是個讓人愉快的結論，對吧，導師別爾？

  沒關係。儘管我也不知道自己會流落到哪個垃圾場……

  但我不能這麼做。

  無論如何也不行。

  「我可以離開這棟建築嗎？」我再次激活系統，向它提問。

  緊急出口位於一層。

  我看了看屏幕，上面仍顯示著一層大廳的監控畫面。值日的小男孩還在熟睡。

  「再睡十分鐘，孩子，」我說，「嗯？你還可以再做一個夢，夢見一個新的星球，或者夢見需要立刻進行退化改造的非友族。」

  小男孩仍在睡覺，而我將這看作是默許了。

  我回到寄宿學校裡面，外面寒意刺骨。庫阿里庫阿沒有主動給我供暖，我也不打算開口求它。

  到頭來，把導師別爾的屍體埋進雪裡，也沒有花太長時間。

  塵歸塵。

  土歸土。

  我在那幾扇兩小時前怎麼也敲不開的門邊抖落身上的雪，抻平短夾克。按地球上的標準看，它實在過於短小。門應手而開。我走進大廳，迎面撞上了正在那把鍍鎳魚叉下伸懶腰的男孩，他驚恐地看著我。

  總算睡醒了。

  「早安，孩子。」我說。

  「早安，導師。」他的聲音細不可聞。

  很明顯，小男孩滿腦子只有一個想法：我有沒有看見他在站崗的時候打瞌睡。更關鍵的是，他犯了多大的錯……

  「在我還小的時候，」我搬出了那句大人常跟小孩講的蠢話，「也會偶爾在站崗的時候打盹兒。我們學校的門口立著一個……呃……破犁，是一個『要塞時期』的老古董，用來犁地的。我就躺在它旁邊睡著了。我覺得在快天亮的時候睡著一小會兒，也不算多大事。對吧？」

  「對。」小男孩困惑地附和我。

  我神秘地朝他擠擠眼睛，走向樓梯。就讓這個小男孩只記住導師寬恕了他的錯誤這件事吧，這樣他以後就不會想起，導師在下雪的時候出門散步了。

  「我真的沒有做錯嗎，導師？」他在我身後哀聲問。

  他們可以被塑造成任何樣子。可以教他做一個高尚的人，也可以讓他在雪地里辛苦勞作。他們就像黏土一樣，很容易被改變，是理想的原材料、理想的炮灰。

  讓我們把「友誼」播撒到整個銀河系！

  我可以走到那孩子面前，抱抱他，告訴他世界上沒人有錯。在崗哨上睡著的人沒有錯；在夜裡偷偷摸摸從名叫「清風」的集中營逃跑的人沒有錯；就連那個現在躺在雪地里、身體漸漸僵冷的人也沒有錯。也許，只有幾百年前為幾何學家的世界承擔責任、作出決定的那個人——「臭不可聞的里格」或者他的導師，是唯一犯了錯的人……

  但這是一個死胡同。因為我們的一舉一動，都會改變身邊的人。通往地獄的道路是由善良的本意鋪就的，而建立在退化使者槍炮下的「惡意最小化原則」，有時候又顯得那麼誘人。

  而我不能允許自己心裡產生哪怕一點點的愛和柔情。因為正是它們成了幾何學家偽善的武器，永恆又致命的武器。

  「我一點都沒有生你的氣。」我說。

  這正是他需要的答案。男孩微笑起來，在那把他祖先用來捕殺鯨魚的魚叉下站直了身子。

  我向樓上走去。

  寄宿學校里熱鬧起來了。我聽見門後細碎的響動、亂紛紛起床的聲音和睡意惺忪的呻吟。有的孩子已經醒了，在喊別人起床。都是稀鬆平常的孩子們的吵鬧聲。難道這個舒適的小世界不如地球嗎？比不上地球上那些討厭的小兔崽子、永遠醉酒的大人、什麼也不教的學校和無法帶來快樂的職業嗎？

  比不上。如果允許自己產生動搖，我就只有死路一條。

  就像安德烈·赫魯莫夫夢想的那樣，我有了一套自己的標準。標尺是不會對自己產生懷疑的。一米還是一千克——絕不會因為售貨員的幻想或者顧客的要求而改變。

  我不喜歡幾何學家的世界！

  也就是說，我要繼續走下去，沿著他們的足跡，穿過空間內側和失去星星的天空。只要夜晚還沒有被萬千星火點亮，只要逼走幾何學家的暗影族還沒有給我答案，我就會一直走下去。

  當理智停止運轉，內心背叛自我時，什麼才能成為標尺？

  「早安，別爾！」

  一個年輕姑娘從自己房間裡走了出來，我親切地向她笑了笑。她是個女導師，看我的眼神既有敬意，也有不知所措的憐憫。畢竟別爾是個罪人。而她不打算犯類似的錯誤。她不久前才被洗過腦，現在已經接過了光榮的接力棒，準備勸我改過自新。

  「早上愉快……呃……」

  「洛麗。我是導師洛麗。」

  她穿著一條小短裙。那是一小片纏在腰間的布料。他們把這個叫作女式飾帶。她的辮子黑亮亮的。如果在地球上，她的回頭率一定很高，但多半是因為她很可愛，而不是由於她的奇裝異服。在我看來，她有點兒敦實，但俗話說得好，「蘿蔔白菜各有所愛」。

  別爾昨天跟她見過面？還是沒來得及認識？

  「我本來想去叫您吃早飯的，」姑娘說，「您餓了嗎？」

  「有一點兒。」

  我身體裡的庫阿里庫阿可能有不同意見，也可能沒有。尼克·里梅爾比導師別爾壯實多了。它能把多餘的肌肉藏到哪裡去呢？

  「到我那兒去吃？」

  她的舉動中沒有一點兒色情意味。不是因為導師別爾太老了，只是因為性讓人不愉快。人不需要性慾。

  性慾會讓人忘記「友誼」。

  洛麗的房間比我的稍微舒適一些，牆上也掛著孩子們的照片，但數量少得多——不到二十張。到處都是彩色的針織地毯——鋪在地上，掛在牆上，蓋在床上。

  「真漂亮！」我心悅誠服地讚嘆。洛麗漲紅了臉，「真的嗎，別爾？我手藝不太好，但我盡力了……」

  我在桌邊坐下，靜靜看著姑娘做早飯。她從一隻塑料水壺裡倒了兩杯熱咖啡，又拿出一把小圓餅，撒上切碎的青草，再用兩隻碟子裝上幾塊肉。

  我這才發現，他們吃的是人造肉。這種肉要麼是在大桶里培育出來的，要麼是合成的。幾何學家不以食用為目的宰殺動物。

  「我們非常擔心您，導師別爾，」洛麗說，「我們都很理解您的痛苦。」

  我點點頭，全神貫注地吃飯。我不知道庫阿里庫阿感覺如何，反正我是真的餓壞了。

  「能跟我說說嗎……如果您不介意的話……您的監護對象尼克·里梅爾不可能被治癒了嗎？」

  「絕對無法治癒，」我一邊把小圓餅和肉塞進嘴裡，一邊回答她，「一點希望也沒有。」

  「請原諒，別爾……」

  「沒什麼，沒什麼，」我似乎顯得過於歡快了，「什麼事都可能發生。」

  也許我不該表現得如此粗俗。洛麗有點受驚，但我毫不在意，繼續自說自話：

  「他一直是個問題挺多的孩子，」我故意說起自己的壞話，「一點天賦都沒有，還愛寫詩。他總是夜裡爬窗戶偷偷溜出去，不肯好好睡一覺，為新的一天做好準備。他愛和我爭論，甚至會朝我吼叫，或者拒絕說話，就是不承認自己的錯誤。他是最讓人頭疼的一個孩子！在他失憶之後，也忘記了所有我教給他的東西，所以悲劇結局是不可避免的！」

  怎麼樣？

  姑娘，你有一雙聰明的眼睛！儘管織地毯不是你的使命，但你還是孜孜不倦。快說出來吧，告訴老導師，他說的不對！

  或者哪怕沉默不語！

  「不要太難過，別爾，」她碰了碰我的手，「沒有人能處理好這種情況。」

  這幫人沒救的。

  「您會有一班新的孩子，」洛麗溫柔地安慰我，「您會培養一批新的監護對象，他們會彌補里梅爾犯下的錯誤。」

  「我也是這麼打算的。」我拼命吞下最後幾塊肉。

  逃。我必須從這裡逃走。趁窗戶下的雪堆還沒融化，趁軟族朋友還沒意識到擁有超人力量的尼克·里梅爾活著逃走了。

  只要還有一點點可能，我都會與幾何學家逆向而行。我會前往銀河系的中心，回到強大種族的手伸不到的地方，找到暗影族。

  或許，我能幸運地抓住救命稻草？

  「再來一塊小餅嗎？」洛麗問。她溫柔的聲音稍稍觸動了我。你應該當個廚師的，姑娘，或者乾脆嫁人，生兒育女，自己撫養孩子，給他們做美味的小餡餅和小蛋糕。

  「不用了，謝謝。」

  我站起來，看向窗外。雪無情地下著。雪花飛舞，撞擊著玻璃。母星在烏雲背後發出微弱的光芒，卻無法帶來溫暖。

  「不知誰下了壞天氣指令……」洛麗若有所思地說。

  「是我。這不……我打算上課的。上一堂惡劣天氣應對課。」

  「這是個有趣的計劃。」洛麗贊同我的想法，「您選好自己的監護對象了嗎？」

  「還沒有。」

  「那就選低年級三號組吧，導師別爾！」

  「好的。」我同意了。不管誰掛在我名下，不都無所謂嗎？我不打算在這裡耽擱太久。

  「那是最難管的一批孩子……」洛麗鼓勵我說，「您立馬就會投入到工作中的，別爾！這是個非常有趣的小組，但導師當中還沒人能對付得了他們。沒人有您這麼豐富的經驗……」

  我背對著洛麗，悄悄笑了出來。

  謝謝你的信任。也許導師別爾會很感激你的提議。

  自然，我沒法在這副偽裝下支撐太久。庫阿里庫阿可以完美地改變我的外貌，但我無論如何也無法像比爾一樣行事。

  我必須拖延時間。再撐兩個小時！等導師們都帶著孩子各干各的事情去之後，我就可以搭乘傳送艙離開了。

  幾何學家的發射場根本無人看守。我只要隨便抓一個飛行員，把他打暈，讓共生體提取他的細胞樣本，然後就能改頭換面，坐上飛船。

  接下來的事情不用猜就能想到。

  我本來想躲在別爾的房間裡，我覺得這應該不算沒禮貌。一個初來乍到的導師，想獨處一陣子，大家應該都覺得可以理解。要知道，他因為自己精神失常的監護對象而遭受了莫大的打擊。

  但還是有人來找我了。是好客的姑娘洛麗和一個我沒見過的年輕人。他的眼神里也明顯帶著憐憫。也許，這座學校里所有的工作人員都很年輕。

  「我們帶您去第三小組好嗎，導師別爾？」洛麗提議，「他們已經在等您了。」

  年輕人沒有急著跟我打招呼，顯然他和別爾是認識彼此的。我只好假裝熟稔地朝他點點頭，一句話也沒跟他說。

  跟導師別爾命中無緣的這個小組住在塔樓的十二層。我順從地跟著洛麗和陌生的男人向上爬去。

  「如果您不介意，導師，我們會留下來旁聽……」

  「不，沒必要，」我馬上反對，「你們忙你們的。」

  好像我還嫌觀眾不夠多似的。

  「他們在這兒，」年輕男人第一次開口對我說話，「算是個很難管的小組，別爾導師。他們的批評分析能力非常強，所有事情你都得費勁解釋，讓他們完全信服。」

  「我會盡力的，」我向他們保證，「別擔心。」

  在他們的注視下，我走進了第三小組的房間。導師別爾年輕的同事們在這兒似乎有點不自在。

  沒必要讓他們勉強待在這兒。

  幾何學家允許學生在牆壁上展現自己天馬行空的幻想。也許隨著時間流逝，這種表達衝動會自動消失。但並不是因為孩子們不再追求美和個性，而是對他們而言——我確信——家到頭來只會是一個能遮風避雨的屋子。他們的世界是一個典型的外向文明、一個致力於擴張的文明，而且極度幸福。

  這些孩子只是還沒給自己的力量找到一個合適的目標。他們沒有實驗室或者手工作坊，只有一間間一模一樣的屋子。他們把這裡當成自己的家，或者說是一座城堡……天真的孩子們不知道，導師可以隨時窺視他們的房間。

  這個房間的牆上貼滿凸凹不平的灰色石板，就像鋪上了鵝卵石。天花板是木頭的。地板上鋪著破舊的地毯，像是用一捆捆結實的乾草編成的。油燈，也可能是用電的假油燈，藏在發黑的銅燈罩里，拴在鏈子上，從天花板上垂下來。燈光昏暗，窗戶被顏色不明的針織窗簾遮得嚴嚴實實。床是笨重的木床，桌子上乾乾淨淨，挑不出毛病，但上面遍布刮痕，正中間還插著一把刀。

  四個孩子穿著整齊的幾何學家制服，那是淺綠色的短褲和襯衫，上面沒有絎縫，看起來有些不合時宜。按地球上的年齡算，他們大概十一二歲。孩子們全都直接坐在地上，臉衝著門，顯然在等待我的出現。

  「你們好，」我說，「你們沒能弄到『要塞時代』的衣服嗎？」

  「您好，導師。」一個男孩嚴肅地和我打招呼。他長著一頭亞麻色頭髮，跟里梅爾那個消失在銀河深處的朋友一樣。他的神情充滿戒備。

  四個孩子的眼睛裡都寫滿警惕。他們是不會被嚇倒的，當然了，幾何學家的孩子們怎麼可能會害怕導師？他們只是非常謹慎，帶著懷疑和審視的態度。

  「我們有那個時代的衣服，」男孩接著說，「只不過只有在休息時間，我們才被允許穿那種衣服。現在是上課時間。」

  明白了。他的意思是，「別插手我們的遊戲，尊敬的導師。我們想幹嗎就幹嗎」。

  我跟男孩們一起，在地板上坐下。見鬼，別爾的身體實在太僵硬了。

  我問他們：「你們叫什麼名字，孩子們？」

  「難道您不知道嗎，導師？」亞麻色頭髮的男孩驚訝地問，他表現得很真誠。另一個滿頭金色鬈髮、睡眼惺忪的小天使憂鬱又得意地跟著說：

  「我們組的資料……多得不得了……」

  我倒是很願意跟這些小朋友打打交道。我想要弄明白，幾何學家的世界裡哪來這麼些禮貌的小刺頭兒，他們玩的不是假扮退化使者的遊戲，而是「要塞時代」遊戲……這個星球上最後一個自由的時代。這很好。如果有十年時間，我倒願意撫育他們。以我眼中正確的方式……來培養他們。他們也會成為導師……也許能改變這個世界。

  這樣，我就可以同幾何學家來一場漂亮的對決，以彼之矛攻彼之盾，說不定還能弄出專門打擊導師的鼠疫，然後順利完成同化。

  「我沒看過你們的檔案，」我說，「那有點兒像是作弊，對嗎？你們又看不到我的檔案。」

  孩子們不說話了。也許他們已經見過太多導師，和各式各樣試圖和他們建立親密關係的手段……

  我嘆了口氣。我沒有十年的時間來幫你們，孩子們。很遺憾。我連十天都沒有，無法和你們交朋友。不過也幸好如此。

  「為什麼要挑『要塞時代』，孩子們？」我環顧房間，「為什麼不是『骨器時代』或者『航海時代』？難道它們不如『要塞時代』有趣嗎？」

  「這是我們文明發展史中的轉折階段，導師，」亞麻色頭髮的男孩告訴我，「是一個十字路口。」

  「命運抉擇點。」鬈髮男孩又強調了一遍，「如果沒有那個時代發生的事情，我們的世界可能完全是另一番模樣。您不覺得嗎？」

  太遺憾了，我不能在這裡多停留幾年……

  「我同意。」我肯定了他說的話。我站起來，年邁軀體周身的關節都在嘎吱作響，「你們不介意我打開窗子吧，孩子們？」

  他們沒有反對，但也沒有衝過來幫我，更沒有急著和我互相認識。剩下的兩個孩子甚至沒有屈尊加入我們的談話……壞透了的小造反派們。

  我拉開窗簾。玻璃跟我預想中一樣，是透明的。這四個孩子拒絕使用任何現代技術，除了床上散落的幾本電子書。

  窗外一片昏暗，雪花在風裡打著轉，遮天蔽日。天氣正履行著導師別爾最後的指令，只能勉強看見遠處的太陽，像個模糊的小污點。我再也不會把別的星星叫作母星了。

  「那麼，現在的世界就不可能改變了嗎？」我問他們，「命運的抉擇點，到底是什麼？是日曆上一個被圈出來的日子？還是一場偶然發生的鼠疫？或者是世界委員會的某個決議？」

  小男孩們在我背後沉默不語。然後其中一個開口了，是亞麻色頭髮的那個，我認出了他的聲音。

  「不，導師。命運的抉擇點，是世界失去了某樣東西的那一天。」

  「但也是得到了某樣東西的那一天？」

  「它只是得到了一條道路，卻失去了千百條。就像一個被放在山頂的球。球無法一直靜止在那裡，它會滾動。只需要稍微推它一把。但是，當它開始往下滾的時候，就不可能回頭了。」

  有人在鼻子裡哼了一聲，悄聲說：

  「你又說這種孩子氣的比喻了……天吶！」

  我等他們不再嘰嘰喳喳了，才接著說：

  「你說的沒錯。只不過生命中不存在上坡和下坡，對所有人來說都是這樣。有的人站在山腳，看著世界在自己頭頂疾馳，無計可施；有的人從高處往下看，覺得球滾向了唯一正確的方向；還有人……」

  我頓了頓，其中一個男孩不出我所料地忍不住插嘴了：「攔在球滾動的路上嗎？」

  「正確。」我轉過身，看著他。這是個普普普通通的孩子，皮膚黑黑的，頭髮也是黑的，眼角有點上吊，在地球上，他會被認成亞洲人。「對。有的人站在世界疾馳的那條路上。在他看來，世界其實沒有在運動。它被卡住了，並隨時可能崩塌。那麼這個人就可能伸出手，推一把，讓球滾向該去的方向。當然，前提是他下定了決心。因為，所謂正確的方向並不存在。」

  「怎樣才能站在那路上呢？」鬈髮男孩出其不意地插話道。

  我聳聳肩膀，「不必強求，世界會找到你的。重要的是，要意識到現在輪到你伸手推它一把了……孩子們，你們現在該上課了！」

  「我覺得，我們已經在上課了，導師別爾。」亞麻色頭髮的男孩說，「我叫提爾，導師。」

  不，他名字的發音實際上與這兩個字有點區別。但他身上的確有點搗蛋鬼提爾[1]的范兒。我笑起來，努力讓導師別爾的臉部肌肉聽使喚。他很少露出我那樣的微笑。尼克的身體就沒有出現這種水土不服。

  「我叫格里克……」這是那個鬈髮男孩。

  「我叫拉吉……」這是那個「亞洲小子」。

  「我是……法爾……」那個一直保持沉默的男孩也開口了。

  他們的眼神都變了，不再那麼戒備，開始變得像無家可歸的小狗崽——會在車站蹭人腿的那種。他們還保留著一份嬰兒的純真，覺得不會被人一腳踹開，但也已經明白，不是每條腿都可以抱著蹭的。

  他們會迫使你們改變的，孩子們。他們會剔除你們的懷疑精神、探索精神和高度的批判分析精神。如果真碰到一個別爾級別的導師，你們將無處可藏。也許，讓你們脫穎而出、善於提問和尋找答案的天賦不會消失。你們總有一天會坐在世界委員會那些跟家裡一樣舒適的小桌子後面，做出決策，決定你們的世界要去向何方……

  門外突然傳來巨大的轟隆聲，像是有人在敲鐘。

  孩子們交換了個眼神。

  「有人來了，導師別爾，」格里克告訴我，「有外星人在門口！」

  「他們是來找我的，」我毫不懷疑這一點，「請把門打開。」

  謝謝你們讓我參與遊戲，孩子們。但遊戲結束了。

  本來在「草蓆」上四腳著地爬來爬去的格里克突然跳起來，裝作費力地把門推開。他們的門可能沒法像別的門一樣鎖上，任何一位導師都可以不請自入。但現在還是不要打破孩子們關於堡壘的幻想吧。

  卡蒂站在門外。

  我甚至並不驚訝。我心裡甚至做好了看到塔格和戈恩拿著醫用麻醉槍來抓我的準備。就算卡蒂後面還跟著一大幫人，對我說「遊戲結束了，暗影族退化使者！」，我也不會意外。

  「你們好，孩子們……您好，別爾導師。」

  卡蒂把手放在格里克的肩頭，看向我，看著這個失足鑽進了她愛人的身體，後來又披上了導師外殼的卑鄙間諜。她憂傷地看著我，眼睛裡滿是忠誠。

  「你好，卡蒂。」我說。

  「導師，請原諒我打斷了您的授課。但我需要……非常需要和您談談。我……在外面等著……」

  「我現在就可以和你談。」說著，我看了格里克一眼，他在卡蒂的手掌下怡然自得，朝朋友們扮著鬼臉。

  「再見，孩子們。我非常喜歡你們。」

  「您很快就會回來的吧，別爾導師？」看著我走向門邊……走向他們小小的、被攻陷的、註定會陷落的城堡的大門，提爾細聲細氣地問。

  「我不知道。」我用最接近真相的謊言回答了他。

  卡蒂在走廊里牽起了我的手，我們心照不宣地向樓下走去。快到五樓的時候，卡蒂不好意思地笑了：

  「他們已經愛上您了，導師。對於最難應付的小組來說，這實在太驚人了。」

  「他們再正常不過了。」我說。

  「他們也那麼痴迷『要塞時代』……就像尼克的小組一樣……」

  她的聲音顫抖起來。

  「怎麼了，我的姑娘？」

  卡蒂突然啜泣起來，用盡全身力氣，緊緊抓住我。

  「別爾導師……求求您了，請原諒尼基吧，導師！」

  [1].德國十四世紀民間傳說中一個喜歡惡作劇的人物，富有洞察力和幽默感，他往往愛用一些成語玩文字遊戲，來嘲諷他人或是發泄不滿。